尽管岳飞在剿匪一战中表现出了出色的指挥能力，但并没有引起朝廷的重视，从朝廷封给他的官职中就可以看出。一个从七品的武将，指挥的还是自己招降的部队，等于朝廷没有给岳飞任何的部队，之前拨给岳飞的两百官兵在完成任务后就被刘浩收回。
但岳飞非常具有军事才能，虽然兵员很少，但只要有兵在手中，他就能最大限度地发挥作用。他日夜训练这两百士兵，教他们岳家枪法，同时严明军纪。这两百士兵虽然是强盗出身，但经过岳飞的调教，战斗力非常强，丝毫不亚于大宋的精锐部队。
朝廷从岳飞的剿匪中看出这个人的价值，他们认为岳飞很适合剿匪。加上边境一带暂且无事，刘浩便依朝廷的命令，让岳飞到全国各地剿匪。说实话，岳飞对于这个任命是不太乐意的，他最大的抱负是与金兵作战，而不是收拾强盗。不过现在人微言轻，朝廷怎么安排，自己只能服从。
此时，徽宗已经注意到岳飞，因为他发现这个人剿匪确实很厉害。不到一年的时间，岳飞就差不多将全国各地的盗贼平息，而此时岳飞的军队也扩张到四千人，这四千人几乎全部是盗贼出身，但是在岳飞的麾下变得比正规军纪律更严明。盗匪虽然难成大气候，但由于他们骚扰能力极强，一直都是朝廷非常头疼的问题，岳飞解决了这个问题，算是为朝廷解除了内忧。韩世忠奏请皇帝提拔岳飞，徽宗便将岳飞提拔为正七品的骁骑尉。
岳飞在湖南剿匪的时候，韩世忠忽然发来急命，让岳飞速速带领手下四千剿匪军支援相州，原来，金兵和宋兵在相州交战了。
岳飞收到命令后，星夜兼程赶往相州。只走到半路，就得到相州失陷的消息。宋康王赵构此时担任抗金大元帅，他急命全国各地的兵马奔赴东京（今河南开封，与西京洛阳并称），拱卫京师。岳飞只好又改变行程，往东京挺进。
金兵秣马厉兵已久，这次十万铁骑大举南侵，犹如一阵龙卷风刮来，沿途城池相继失守。抗金大元帅赵构急命各路人马赶赴京师，也算是一个明智的选择，这一招是为了防止宋军被金兵逐个歼灭。以金兵的威风，宋军的任何一支部队单独跟他们作战，都是自取灭亡。
这次，金兵的统帅是金国二太子完颜宗望。完颜宗望是一位智勇双全的大元帅，为金国立下了赫赫战功，辽宋两国的将领听到他的名字都畏惧三分。完颜宗望亲自统帅十万铁骑，自然是对中原志在必得。加上沿途官兵抵抗不力，让他更加确信此番南侵定可灭掉宋国。
宋军主力是步兵，而金兵主力是骑兵，所以各地驰援部队还没有赶到东京城的时候，金兵的先头部队已经抵达东京城下。这支先头部队人数虽不多，只有五千人，然而锐气十足，令人不寒而栗。先锋将领就是金国的老牌悍将粘罕，粘罕虽然年近五十，可是看上去威猛非常，手中的狼牙棒端的吓死人。
粘罕让人给徽宗送了一封信，让他立刻开城投降，否则血洗东京鸡犬不留。
徽宗吓得半死，急招文武百官询问对策。兵部侍郎李纲挺身而出，慷慨陈词：“粘罕部队不过五千，金兵后续部队赶到东京还需要一段时间，陛下，我们何不趁此机会一举灭掉金兵的先锋部队，老臣愿意带兵痛击金兵。”
韩世忠也说道：“是啊，我东京城内兵力加起来有二十万，只要我们誓死守城，难道还怕区区金兵？只要陛下坚决抗战，大宋军民万众同心，必定能将金狗杀得片甲不留。”
宰相李邦彦说道：“陛下，现在情势非同寻常，我们千万不能跟金兵硬碰硬，金兵是虎狼之辈，如果我们先攻击他们，必定激起他们极大的愤恨，到时候后果不堪设想。我们不如以静制动，静观其变。”
李邦彦的话深合徽宗的心意，徽宗本就怕金兵怕得要死，让他下令主动出击，心理上首先就胆怯。于是徽宗说：“宰相大人的话有道理，我们且看金兵究竟如何行动，如果他们愿意议和的话，我们千万不能把这个机会给毁了。”
李纲：“陛下，现在敌人已经打到城下了，我们如果还心存求和的希望，这让大宋子民情何以堪？求和反而让敌人更加轻视我们，请陛下想想当年宰相寇准奏请真宗皇帝御驾亲征的事情。当年辽兵也非常嚣张，真宗皇帝御驾亲征之后，挫败了辽兵的气焰，迫使辽军求和。臣建议陛下效仿当年的真宗皇帝，亲自登城指挥作战。”
李邦彦怒道：“李纲你好大的胆子，居然以寇准自居，今时不同往日，还居然让皇上以身犯险，你是何居心？”
徽宗：“好了，大家不要吵了，仗要打，但是不能这么个打法，我们应该先礼后兵，让金兵退兵，只要他们提出的要求不过分，我们就尽量满足他们。朕这么做绝不是懦弱退缩，而是不忍心看到我大宋子民生灵涂炭，上天有好生之德，朕受一时屈辱，如果能换来大宋百姓的平安，也是值得的。”
看到皇帝如此畏惧金兵，又用这么冠冕堂皇的借口掩饰，主战派的大臣只能垂头叹气。
韩世忠说道：“启禀陛下，现在各地驰援的官兵正赶往京师，万一他们在途中与金兵交战，一样会激怒金兵，到时候议和也还是不成，不如干脆我们会同各地勤王兵马，一同与金兵作战。”
徽宗：“朕意已决，不必再说，各地勤王兵马如果与金兵作战，跟朕没有关系，相信金兵不会因此而为难朕，总之，只要有一线议和的希望，我们就不能放弃。”
粘罕的先锋部队抵达东京后，并没有急于攻城，恐吓宋朝皇帝只不过是他的一种策略，用意就是让宋兵不敢出城作战。这是完颜宗望设的计，完颜宗望深谙徽宗心理，知道只要自己给他一线希望，他就不敢妄动。这样一来，粘罕的部队就可以相机歼灭前来支援的宋军。
徽宗的不抵抗政策激怒了全城的官兵，各地驰援的宋军将士也纷纷感到寒心，徽宗意识到了事态的严重性。这一战大有亡国的危险，考虑到自己战也不行，和也不行，徽宗干脆下诏传位给儿子钦宗，将这个烫手山芋扔给了儿子，自己带着妃嫔悄悄往南方逃去。