原来，舜有个继母，整天想加害于他，如不照办就会生出事端，舜只好遵从母意。尧得知真相，便暗自思忖：“此人果然宽宏大量，是一位贤德的人才！”接着又问：“那你把簸箕绑在牛屁股上又是为何？”
“鞭打在牛身上会疼的，哪头牛走慢了就打一下簸箕，牛知道是打它的，就会紧走几步赶上去。为不打在牛身上，就想出此法。”
尧听罢，暗自称赞：“此人对牲畜尚能如此疼爱，对人的厚爱就可想而知了。”他觉得舜果然是他的理想之选，便仔细与他交谈。他问道：“你的两头牛哪头走得快呀？”
舜说：“黄牛快，黑牛疾，都听使唤。”
听到这个回答，尧很失望，他觉得舜不诚实，两头牛总不能一样快吧？
舜仿佛看透了尧的想法，便说：“老人家，我知道您对我的答案不满意。实话说吧，黄牛比黑牛快一些。你刚才那样问，它俩都在跟前，牲畜通人性，说出了怕伤害黑牛，所以才那么说。”
尧帝点头称是，心想，这个年轻人办事如此细心，还这样讲究方式，看起来是一个有谋略能办大事的人！于是便表明自己的身份，将舜带进了王宫，并把两个女儿——娥皇和女英（2）许配给他，通过两个女儿看他能否理好家政；又让自己的儿子去和舜做邻居，看他能否处理好与他人的关系。
舜成亲后，就和两位妻子住在贫穷偏僻的沩水（今湖南宁乡境内）河畔。他没有因为娥皇和女英出身高贵就放纵她们，而是教她们纺织，孝敬公婆，依礼行事。尧的两个女儿都对舜十分倾心，恪守妇道，而舜也将家治理得井然有序。舜和邻居们相处也很愉快，尧的儿子也称赞舜品德高尚。
尧又派舜推行德教，舜便教导臣民以“五典”（3）来指导自己的行为，臣民们都非常愿意听从他的教诲。紧接着，尧又让舜统领百官，结果百官都臣服于舜的指挥，政事也处理得井井有条。尧又考验了舜与诸侯相处的能力，结果发现远方来的诸侯宾客也很敬重他。
最后，尧让舜独自去森林中接受大自然的考验，舜在暴风雨中，依然能够不迷失方向，继续行路，表现出了很强的生存能力。
经过三年各种各样的考察，尧觉得舜这个人说话办事都很成熟可靠，便正式把首领之位让给了德才兼备的舜，这就是被后人传为佳话的“尧舜禅让”。
舜帝继位28年后，尧去世了，百姓们很伤心并自发为他守孝三年。这三年里，全国没有表演过歌舞、演奏过音乐，人们主动地放弃了娱乐活动来哀悼尧的离去。
尧去世后，舜决定把首领之位让给丹朱，自己躲了起来。结果四方赶来朝觐的部落首领都绕开丹朱，去到舜躲藏的地方；文武百官也不理丹朱，有重大事件都去找舜决断。于是舜决定顺应民意，重新登上首领的位置。
（1）选自《史记·五帝本纪》。
（2）娥皇女英：传说中尧的两个女儿，姐妹同嫁舜为妻。在舜继位后，娥皇、女英一直鼎力帮助舜做为百姓谋福祉的善事。二妃美丽动人的形象，是历代诗人、画家的创作题材来源之一。我国最伟大的诗人屈原的《九歌》中的《九歌·湘君》、《九歌·湘夫人》是最早歌颂二妃的诗篇。
（3）五典：指父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种美德。
传奇的舜帝
舜的身世。（1）
舜是一个传奇人物，他的品德非常高尚，孝顺父母，爱护兄弟，但是他的家人却三番五次地想要置他于死地，这究竟是怎么回事呢？
舜叫重华，生于姚地（今河南省范县），他的父亲是个盲人，而且品行不端。舜很小的时候，母亲就去世了。后来父亲又娶了一个妻子，生了一个儿子叫做象。
象在父母的溺爱中长大，根本不把哥哥放在眼里，总是欺负他。父亲也偏爱后妻和象，常常对舜非打即骂；更可怕的是心肠狠毒的继母，她一直处心积虑地想要杀死舜。心地善良的舜却没有记恨过他们，仍然心甘情愿地孝敬父母，照顾弟弟，不敢怠慢。但是他的父母和弟弟并没有因此而有所收敛，反而变本加厉地虐待舜。
终于，舜坚持不下去了。他离开了家，来到历山（今山西垣曲县境内）脚下，自己盖了一间茅草屋，开垦了一块荒地，种起了田。由于他勤劳能干，家里的粮食总是吃不完。人们都认为舜这次一定是彻底和家人断绝关系了，然而事实却出乎所有人的意料。有一年闹饥荒，他听说家里已经没米下锅了，就马上背上一袋粮食趁着夜晚回到了家，把粮食悄悄地放在门口，然后躲到一边。看着家里人把粮食拿进去，他才开心地回到了茅草屋。时间长了，他的事情被人发现并且传扬开来，历山的百姓也受到他的影响变得更加真诚谦和。舜捕鱼时总是到最难捕到鱼的地方去，把好捕鱼的地方让给别人，百姓们也纷纷效仿，争着把好地方让给别人；原来为了地界而争斗的人们也都不再计较了。
在舜30岁的时候，尧开始寻找接班人，人们都推荐舜。尧非常重用他，还把自己的两个女儿嫁给了他。因为舜所居住的地方民风淳朴，人们相处和谐，更多的人慕名而来，一年之后这里就形成了一个繁华的小镇。尧看到这些非常欣慰，赐给舜很多衣物，粮食和牛羊，还有一把很好的琴。
舜的父母和弟弟看到这一切之后又是羡慕又是嫉妒，他们商量着害死舜，瓜分他的财产。
一次，舜的父亲骗舜说家里的粮仓漏雨，让他去修补。然而，在舜爬到屋顶的时候，父亲却在下边点燃了粮仓，然后慢悠悠地转身离开了。舜顿时惊慌失措，但是他很快平静下来，手持两个斗笠从屋顶纵身而下，逃出了火海。
家人的诡计没有得逞，于是他们又想出来一条毒计。这天，父亲又来找舜，说：“儿子啊，家里的井坏了，需要重新挖一口井，你来帮帮我们吧。”舜一口答应下来，但是因为有了上次的教训，他这次留了一个心眼儿。舜开始的时候老老实实地挖井，但是到了一定的深度之后，他在井的侧壁挖了一条暗道。果然不出所料，没多久，站在井边的父亲和弟弟就开始往井里填土，直到把井堵得严严实实才肯罢休。他们料想舜这下死定了，于是他们连忙跑到舜的家里瓜分财物。象趾高气扬地对父亲说：“这个主意可是我想出来的，理应我先挑。”话音没落，他就已经紧紧抱住了那把琴，然后说：“还有两个嫂嫂都归我，那些牛啊，羊啊，衣服什么的，你们就拿去吧。”说完这些他就拿着琴弹起来。正当父亲和母亲往家里搬东西的时候，满头泥土的舜出现在他们面前。象吃惊地张大了嘴巴：“我……我还以为你遭遇不测了，正在安慰两个嫂嫂呢！”父亲则一句话也没说，低着头站在一边。舜拍了拍头上的土，并没有揭穿他们，反而笑着说：“你们喜欢什么，尽管拿去好了。”听了这句话，他的父母和弟弟都羞愧地走了。从那以后，他们都改正了错误，走上了正路。
（1）选自《史记·五帝本纪》。
继承大位。（1）
舜通过了尧的考验之后，继承了尧帝首领位置，舜在位期间，百姓安居乐业，天下一片繁荣景象，舜是怎么做到的呢？
舜从一个普通的百姓摇身一变成了首领，不过他并没有因此放松对自己的要求。他每天想得最多的就是怎么能让老百姓安居乐业，开开心心地生活。
为了能让百姓吃饱肚子，他把自己在历山耕耘时的经验拿出来与大家分享。一个寒冬的晚上，窗外飘着鹅毛大雪，夜已经很深了。这时，一个人经过舜的茅草屋，看见窗内还有光亮，他望进去，看见舜正在精心地挑选豆子，手和脸都露在外面，已经被冻得通红了。这个人看得心疼就推门进去了，问道：“这么晚了您还不睡，挑豆子做什么呢？”
“有好的豆种，才能长出好的苗子，结出更多的果实。种子不好，收成就很差。”
“可是现在是隆冬季节，还没到播种时间，挑它何用？”
“这里地域辽阔，来年会需要很多豆种，现在不备好，来年就会误了播种时机啊！”这个人听了十分敬佩舜，于是和舜一起挑选起来。
当了首领之后，舜依然和农夫一起下田耕种，抢着干重活。他还手把手地教农夫们怎么耕田，怎么下种。在舜的努力下，百姓们的生活更加宽裕了。
除了事必躬亲（2）之外，舜在用人上也非常大胆。他启用了很多在尧的时代地位比较低的官员来管理国家大事。
为了让百姓的生活比较安定，他决定向全国颁布法规，统一律法。他命令皋陶做掌管监狱的官，执行各种刑罚。传说我国的第一部法律《狱典》就由皋陶制定的，里面规定了偷窃、抢劫、杀人等犯罪行为的判决原则。皋陶做事公正，全国人民都很信服他，后来人们把皋陶奉为“上古四圣”（3）之一。
颁布统一的法律之后，舜也严格按照法律的规定办事。有一次，有人向舜报告说，有个大臣上山考察民情，却让两名山民抬他上山。山路很陡峭，其中一个山民不小心跌倒后脚部骨折了。这个大臣不问这个山民的伤病，反而找人来用鞭子抽打这个山民。舜听后大怒，派人把这个大臣叫过来，对手下的人说：“给我用鞭子狠狠地抽打他。”于是，鞭刑成了封建社会沿用多年的一种刑罚。
即使名门后代犯罪了，舜也绝不姑息。有人告诉舜说有四个人经常在光天化日之下抢劫百姓的粮食，但是他们都是贵族或者大臣的后代，谁也不敢惹。舜愤怒地一拍桌子：“祖先有德跟他们有什么关系？祖宗是祖宗，他们是他们，作恶的人就不能饶恕！”于是他把这四个人流放到千里之外，并派人监视，谁改邪归正，谁就可以返回。
对坏人，舜不留情面，严加惩治，但对有能力的人，他知人善任，使人尽其才。除了皋陶，他还任用后稷来管理农业，按照节令指导谷物的播种与收获；命令夔创作诗歌舞蹈来教导人民，陶冶人们的情操。舜任用的这些人中，最出名就属禹了，他开凿了九座大山，引导了九条大河，划定了九州的界限，让各地的首领都按照规定向舜进贡物产。
为了让这些首领都能够始终为百姓着想，舜每五年就巡游全国一次，来检查他们的政绩。后来舜去南方巡游的时候，不幸在苍梧（今湖南永州）的郊野中去世了，人们把他安葬在了九嶷山（今湖南永州境内）。今天的九嶷山，盛产一种叫做“九嶷斑竹”的珍贵竹子，这种竹子的外皮上有与泪痕十分相似的斑点，传说是娥皇和女英因为思念舜泪流不止形成的。
（1）选自《史记·五帝本纪》。
（2）事必躬亲：出自《诗经·小雅》。躬亲，亲自的意思，无论什么事都要亲自去做，亲自过问。形容办事认真，毫不懈怠。
（3）上古四圣：尧、舜、禹和皋陶被后人尊为“上古四圣”。