苏东坡的意思是说，自己也是会禅的一等高手，所以请佛印以本来面目接待他。
然而，当东坡乘船渡过滚滚长江，来到金山寺时，佛印又像笑弥勒一样出现在山门前。
于是东坡出言讽刺佛印的境界不高，不如当年的老赵州潇洒自在。佛印当下吟诵一偈：
赵州当年少谦光，不出山门见赵王。
争似金山无量相，大千世界一禅床。
以禅的眼光看世界，彼此没有分别。行住坐卧，穿衣吃饭，拉屎撒尿，无不是禅。
只要你禅心灵明，大千世界都是禅床，时时刻刻都在禅的境界中。
苏东坡马上领悟到，禅是水灵灵、活泼泼的，自己刻意强调禅床与山门的区别，不啻于胶柱鼓瑟，失却了禅的生命活力。
佛印禅师在金山寺所居的方丈名曰“妙高台”，东坡曾经专门题诗：我欲乘飞车，东访赤松子。蓬莱不可到，弱水三万里。
不如金山去，清风半帆耳。中有妙高台，云峰自孤起。
仰观初无路，谁信平如砥。台中老比丘，碧眼照窗几。
巉巉玉为骨，凛凛霜入齿。机锋不可触，千偈如翻水。
何须寻德云，即此比丘是。长生未暇学，请学长不死。（《金山妙高台》）
六、本来面目
元丰八年（1085）50岁的苏东坡被朝廷起用，知登州。十月，他到任才五日，又被召还京任礼部郎中。苏东坡离开登州那天，石塔寺的戒禅师前来送行。一见面，东坡就以机锋相向，说道：“我本想看一看登州的石塔，因为形迹匆匆，恐怕来不及了。”
他说的当然不是寺院里的石塔，而是在勘验石塔长老的禅法。石塔戒禅师马上站立起来，扭转着自己的身体说：“那你就看看这个砖塔吧。”
石塔长老将自己的肉体比作佛塔，可谓禅意无限。苏东坡并不放过，他说：“为什么有缝呢？”
无缝塔，代表了涅槃境界。石塔戒禅师说：“若无缝，怎么容纳世间的蝼蚁？”是啊，涅槃境界至高无比，但众生一时难以领会，只好将禅法的醍醐稀释成牛奶，请大家来喝。
东坡听后连连点头首肯。由此，他更知道了禅海之波澜壮阔。
东坡居士毕竟不是专职禅者，且真正修行时日尚浅，所以最初与禅师们斗机锋，总是略逊一筹、先输一着。当然，这也与他对佛教的谦卑态度有关。据张商英《护法论》（《大正藏》卷五十二）载，苏轼告诫他，与禅者对机，不能用世俗之礼，“或有事至庭下，则吾徒当以付嘱流通为念，与之阔略可也。”
正是因为他这样虔诚，禅师们才以诚相待，与之以作家（参禅的行家）相见；也正是经过了一次次磨砺，才使他一步步领悟到了禅的真谛。
自修禅开悟之后，苏东坡放下名利，解脱烦恼，变得更加潇洒了。不是么，此后就是连连遭到贬配之时，依然是那么的洒脱：心似已灰之木，身如不系之舟。
问汝平生功业，黄州、惠州、儋州。（《自题金山画像》）
连仕途坎坷的辛酸，都成了他轻松调侃的对象。这份豪放自在，充分说明此时东坡居士已经明白了自己的本来面目，因此动静一如，万法平等。在他的心灵感觉中，祸福苦乐、荣辱贵贱，只是相对而言，只是不同的感觉而已。不以物喜，不以己悲。
蜗角虚名，蝇头微利，算来著甚干忙？事皆前定，谁弱又谁强。且趁闲身未老，尽放我、些子疏狂。百年里，浑教是醉，三万六千场。（《满庭芳》）
元祐四年（1089），在京师任翰林学士、知制诰的苏东坡，因政见不洽，遭新旧两党攻击。于是连章请郡，三月以龙图阁学士出知杭州——第二次到杭州为官。在任职期间，他抗旱赈灾，兴修水利，整治西湖，筑“苏公堤”，疏浚运河，凿井开源，为民造福。
苏东坡在杭州的一系列惠政，早已永载史册；鲜为人知的是，在背后支撑他完成这番事业的，恰恰是佛教。
首先，治理西湖需要庞大的财政开支。那一年，苏杭一带遭遇了严重灾荒，连赈灾都很困难，如何能筹集到“基本建设”资金呢？对佛教十分“内行”的东坡居士想到了以“度牒易米、以米赈灾、以工代赈”的妙法。度牒，是朝廷颁发给僧尼的身份证明，正常情况下，必须通过试经获得。苏东坡上书朝廷乞得百道度牒，每道收钱一百七十贯，以所筹之银买米一万七千石，减价卖给灾民；折损之后，入库一万贯。然后以工代赈，治理西湖等工程。
其次，兴修水利必须要有专门的工程技术人员。古代中国乃官本位社会，所以这种人才奇缺。而佛门之中，讲究“五明（声明、工巧明、医方明、因明、内明）”，各种奇僧层出不穷。当年，东坡刚刚到徐州任知府，正赶上黄河决口，洪水即将漫过东平县城，徐州危在旦夕！这时，一位名叫“应言”的禅僧向东坡建议：凿清冷河，引水北上废河道，并导之东北入海。正是这位毫不起眼的普通僧人，在危难时刻拯救了东平、徐州城，使得数十万民众免于灾祸。现在，东坡再次将目光转向了佛门，请七十高龄的子圭禅师总管杭州的饮水工程……
东坡，永远是色彩斑斓的人物。一次，他与友人畅游西湖。宋代文人雅士相聚，必然会召妓歌舞助兴。他发现，其中一个名叫“琴操”的妓女清新脱俗，卓尔不群。她虽然身陷风尘，却犹如独立于高山之巅、大川之畔。东坡十分惊奇，再三询问，得知琴操系会稽人，原姓任，因幼年父母双亡，不幸沦为妓女。东坡尝试以佛法引导她。没想到，这琴操夙具善根，竟然能一闻千悟，佛法禅要犹如旧时功课。
东坡居士在杭州还有一位禅友——大通禅师。这大通禅师不似佛印那般诙谐幽默，他持戒精严，一丝不苟，俨然如端坐在莲花宝座上的罗汉圣僧。一年春天，正是桃李烂漫季节，西湖莺歌燕舞之时，大通禅师的房门被轻轻敲响了。他刚刚打开门，三五浓妆艳抹、花枝招展的漂亮歌妓拥了进来。领头的就是在风月场上鼎鼎有名的琴操。
正当老和尚莫名其妙、发呆发愣时，一张坏笑的脸露了出来。不用看也知道，肯定是东坡居士，也只有他才能做出如此荒唐的事情来。大通禅师自然很不高兴，愠形于色！
东坡才不管这些呢，他拿出自己事先撰写好的词稿，令琴操抚琴歌之：师唱谁家曲，宗风嗣阿谁？借君拍板与门槌，我也逢场作戏、莫相疑。
溪女方偷眼，山僧莫眨眉，却愁弥勒下生迟。不见老婆三五、少年时。
（《南柯子》）
这些禅客之间的机锋问答，现在却由歌女用娇声嗲语唱出来，真是滑天下之大稽！
所以大通禅师哭笑不得，面色阴郁。然而，当他不得不听下去的时候，脸色渐渐发生了变化：琴操唱的拍板，也就是禅板，它与门槌一样，都是禅师平时接引学僧领悟禅机的道具。也可以说，心明眼亮的师父为了启发弟子开悟，种种演示都是逢场作戏。现在，这唱词亦在表明，东坡的携妓来访，也不过是逢场作戏而已。大通忽然有所醒悟：自己为此起心动念、嗔恨烦恼，亦是一种执著啊！
大通禅师对着东坡双手合十，说道：“居士禅悟灵透，老衲自愧弗如。”东坡哈哈大笑，手指从琴弦上滑过，在一串叮叮咚咚的琴声中，他吟诵出了一首著名的喻禅之诗：若言弦上有琴声，放在匣中何不鸣？
若言声在指头上，何不于君指上听？
由于禅的智慧滋润，东坡的一颗心始终清净灵明，生活得自在洒脱而又情趣盎然。
而他以禅机启发琴操悟道的公案，可谓千古佳话。
一日，东坡乘琴操所在的花船游湖，他指着西湖问道：“何谓湖中景？”琴操知道东坡居士是在扣问禅机，随口答曰：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”