司马懿这才慌了神，原来自己早就在曹操露馅了。在厉害的角色面前还是少点滑头。司马懿只好硬着头皮去见曹操，从此就在曹操的阴影之下，度过了郁闷的十二年光阴。跟随曹操南征北战，官也越做越大，从黄门侍郎到议郎，再到丞相东曹属，曹操征讨汉中的张鲁时，司马懿已经是主簿了，成了曹操的顾问或者参谋。
司马懿看到曹操就像吃了迷魂药似的，在益州的大门口徘徊不前，硬是不肯踏入半步，心里也很着急，劝曹操说，刘备靠诈骗侥幸捉了刘璋，取了益州。现在他摇摇欲坠，连椅子都没有坐稳，就跑出千里之外去跟孙权争夺荆州。这正是我们乘隙而入的绝好时机，机不可失啊，过了这个村就没有那个店了。今天只要在汉中踩上几步，益州就会地震。如果再破门而入，益州立即土崩瓦解。顺势而为，事半功倍啊！
曹操瞧了瞧司马懿那张神鬼莫测的脸，看了看前方通往益州的深沟险壑，想了想一下自己过去的丰功伟绩，杀吕布、战官渡、灭袁氏、征乌桓、降张绣、平西凉，一步一个脚印，辛辛苦苦走过来，实属不易啊！最后又想到了赤壁之战周瑜的那把大火，由于一时的狂热和贪婪，几乎烧掉了曾经得到的所有一切。赤壁之战的最大教训就是绝对不要在陌生的地方，与陌生的敌人，打了一场胜算不大的陌生战争。
曹操朝益州方向望了望，只有像大海那样无边无垠的崇山峻岭，简直就是深不透底的黑洞，一旦错踏一步，那将是可怕的万劫不覆！
曹操就引用光武帝刘秀的一句话来回答司马懿，人心苦不足啊，嘴巴里吃着一个，眼睛里还要盯着另一个！（人苦无足，既得陇，复望蜀邪！）
建武八年（公元32年），光武帝刘秀西征陇上的割据势力隗嚣，可是不久后院起火，颍川盗贼蜂拥而起，河东守兵也发动叛乱，洛阳一片骚动。刘秀只好留下大将吴汉、岑彭包围西城，耿弇、盖延包围上邽，自己回去平叛。临走前给岑彭、耿弇等人留下一句话：一旦攻陷西城、上邽，马上挥师南下灭了四川的公孙述。心太大，让我苦恼。得了陇上，又想并吞川蜀，每一次发兵，想得我头发都白了！（两城若下，便可将兵南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀，每一发兵，头须为白！）
人的痛苦来自欲望，曹操眺望着群山巍峨的四川大地，尽管很美好，却处处充满了未知风险。益州，就像一朵带刺的玫瑰，让人喜欢，让人恐惧。曹操想得头都大了，就一口拒绝了冢虎司马懿的建议。
其后大谋士刘晔又来劝曹操了。这个刘晔被东汉末年最著名的人物鉴定家许劭鉴定为“佐世之才”，他跟刘备一样，血液里都流淌着汉光武帝刘秀的基因，甚至比刘备更正宗。刘晔是刘秀的儿子阜陵王刘延的后人，投入曹操阵营之后，屡出奇谋。其中令人印象最深刻的是，在官渡大战中，曹操跟袁绍陷入了艰苦的拉锯战。袁绍架起了高高的木楼，牢牢占据了制高点，从木楼上射出雨点般的乱箭，压得曹操几乎就要抬不起头来。这时候刘晔发明了一个霹雳车，那是现代远程大炮的鼻祖，打得袁绍的木楼都成了一大堆木屑。曹操攻打汉中的张鲁时，山势陡峭难以行军，粮草不继，曹操心里起了退堂鼓。正准备开溜之际，是刘晔站出来力阻撤军，这才让曹操鼓足干劲，一举拿下汉中。
现在曹操又准备知难而退了，刘晔耸了耸肩膀，表示很无奈，又该自己出面了。
刘晔告诉曹操，主公以五千人起兵，讨伐董卓，大破袁绍，征服荆州，十成天下，已经拿了九成。如今再下一城，攻占汉中，益州闻风丧胆。如能趁热打铁，益州唾手可得。刘备，人中之龙也。再加上有诸葛亮辅佐着，有关、张二人襄助着，现在不趁着刘备立足不稳，人心不定，一举夺了益州。再过些日子，刘备安定人心，据险固守，到时候休想动益州一根毫毛了。当断不断，必受其乱！
两个大谋士说得那么明白，可是曹操就是无动于衷。尽管曹操酷好四川生姜，恨不得一天到晚当饭吃，但是面对着比登天还要难行的蜀道，曹操终于吓破了胆子，再也不敢对益州想入非非了。
过了七天之后，曹操抓到了一个益州的逃兵，说益州的士兵都成了惊弓之鸟，一天要惊吓几十次，就是守将杀鸡儆猴，也无济于事。
这时候，曹操似乎有点动心了。于是他找来刘晔，现在可以进攻益州吗？
刘晔苦涩地摇摇头，已经错过时机了。
3、先站稳再跑步
进攻益州本来就不在自己的计划之中，既然错过了时机，那就算了。于是曹操下令，班师回朝。当然，汉中是无论如何不能失去的，曹操留下大将夏侯渊、张郃、徐晃镇守汉中，杜袭督军，兼料理民事。
杜袭一看，汉中地形这么险恶，驻军屯田成了大问题，干脆让老百姓移民出去吧。老百姓们也整天提心吊胆，自从曹操赶走张鲁之后，汉中兵火连天，不再是一片乐土了。就纷纷响应杜袭的号召，先后有八万户移民到洛阳、邺城去了。
看到了那些老百姓迁移时满面春风，比上天堂还要高兴，虎将张郃心里也乐了，何不把三巴地区的居民都迁移到汉中去，制造一个无人区，釜底抽薪，一旦打起仗来，刘备就野无所掠了。于是张郃率军南下宕渠、蒙头、荡石，深入益州腹地，挨家挨户把老百姓都赶到汉中去。
在江州的刘备火了，这是赤裸裸的侵略行为！如果再不反击，三巴地区真的就要变成世界上最荒凉的地带了。刘备决定开辟巴西战区，把张郃赶出益州。
你刘备有五虎上将，我曹操也有五虎上将，只不过为了不侵犯刘备的专利权，曹操的五虎上将叫做五子良将，其中一个就是张郃（其他四个：张辽、乐进、于禁、徐晃）。
这个张郃勇武过人，其战力比得上刘备的任何一个五虎上将。巴西太守向朗根本就不是他的对手，于是刘备将向朗调任牂牁令，让征虏将军张飞去做巴西太守，跟张郃捉对厮杀。
张飞一到，果然风风火火，从巴西向东直插宕渠以北的瓦口关，切断了张郃退往汉中的后路。
张郃也不是吃素的，你切了后路，我就跟你死缠烂打，结果是棋逢对手，两人在瓦口关大战了五十多天，还是分不出胜负来。毕竟张飞绣过花，练过毛笔字，画过仕女图，胆大心细，最后还是略胜一筹。
张飞率领一万精兵从一条羊肠小道进攻张郃，在进攻之前，张飞还给张郃送去了一封挑战书。张郃也是个血性男儿，我张郃可是曹丞相的五子良将，从来就没有害怕过任何人。
于是张郃率军急冲冲地迎战去了，终于中了张飞的计谋。双方在狭窄崎岖的山路上展开了一场惊心动魄的战斗，简直就是站在摇摇晃晃的钢丝绳上掰手腕。狭路相逢，勇者必胜。张飞虽然斯文，可是一旦打起仗来，从来就不要命。张郃再狠，也狠不过张飞。结果在羊肠小道上，被张飞揍得灰土灰脸。这一战，也许是张郃一生中最狼狈的一次败仗。前头的士兵要么被张飞杀死了，要么被挤坠到崖谷深处，后面的援军又因为山路太窄太险上不去。结果士兵都拼光了，张郃顾不得什么，连战马也丢给张飞做战利品，自己跟着十来个贴身的护卫，抄小路逃命到汉中的南郑城。
在江州观战的刘备兴奋不已，赤壁大战之后，自己跟曹操已经有七年没交过手了。每当想起长坂坡的惨败，刘备就恨得牙痒痒。没想到当年在长坂坡一吼立奇功的二弟张飞再次给刘备一个惊喜，替自己猛揍一顿张郃，继黄权之后再次让曹操染指益州的企图化为泡影。
刘备这才真正意识到，过去“遇曹不胜”的时代一去不复还了。于是刘备信心满盆地回到成都，准备积蓄力量出兵北伐，先取汉中，再袭关中，克拔长安，兴复汉室，彻底完成诸葛亮“草庐对”中的战略规划。
“草庐对”作为刘备集团的最高行动纲领，诸葛亮为之注入了全部的心血。可以说没有诸葛亮，就没有刘备的辉煌。但是刘备对诸葛亮似乎存在着隐隐约约的警惕心，不欲让诸葛亮头上的光环过于耀眼灿烂。所以刘备西征益州，带上了庞统，却把诸葛亮留在荆州，这很明显带有贬抑的意味。因为留在荆州，就等于给关羽做助手，剥夺了诸葛亮进一步建立功勋的机会。
对于日后的两路北伐，刘备心中似乎早做了安排，西线，自己跟法正、庞统从益州北上，东线，关羽跟诸葛亮从荆州北上。可是天算不如人算，庞统战死了，刘备又顿兵挫锐于雒城之下，骑虎难下，刘备只好把诸葛亮从荆州调过来，从侧背后直插刘璋一刀。
可是取得益州之后，刘备大行封赏，又把法正摆在了功劳簿上的第一位，身兼谋主与蜀郡太守两职，使得法正手握的军政大权远远在众人之上。而诸葛亮掌理左将军府事，专职于内务管理和后勤服务，已经跟法正形成不同的分工。大致是这样，法正主外，主军事决策，诸葛亮主内，主后勤管理。
而世人对法正的评价也似乎在诸葛亮之上，刘备的老对手曹操曾经无奈地感叹道，我能够把天下第一等的谋士都收归囊中，为什么偏偏缺了法正一个？（吾收奸雄略尽，独不得法正邪？）
陈寿比之为曹操的大谋臣荀彧，晋朝的史学家孙盛更把法正跟战国时期燕国的奇人郭隗相提并论。
而诸葛亮屈居于法正之下，也是无怨无悔。法正虽然智略超人，但是心胸狭隘，这一点远远比不上诸葛亮的。
头上扣着益州第二号人物的大帽子，让法正一时忘乎所以，除了主子刘备之外，根本就不把其他人放在眼里。于是毫无节制的放纵，骄横跋扈、恣意妄为，已经到了无以复加的地步。即使是鸡毛蒜皮小事，谁请法正吃过一顿饭，谁说了法正不爱听的一句话，法正都铢锱必较，大有顺我者昌，逆我者亡之势。那时候，彷佛法正就法律，短短一句话就让不少人脑袋掉地。
闹得人们怨声载道，有人实在看不下去了，找到诸葛亮，法正简直就是无法无天，诸葛先生为什么不跟主公说一下，让法正稍稍收敛一点。
诸葛亮也是哭笑不得，老兄啊，你知道法正对主公有多大的贡献吗？简单一句换，没有法正，主公就没有今天。想当年主公在荆州公安时，北边一个曹操压着，东边一个孙权逼着，枕边又一个孙夫人防着。那时的主公，每跨出一步，都有翻跟斗的危险。幸亏有了法正的辅佐，让主公插上一双翅膀，才可以自由翱翔于蓝天。这是任何人都办不到的，怎么可以绑住法正的手脚，让他不得伸屈？
可见连诸葛亮对法正也是忌惮三分。但是对其他的不法之徒，诸葛亮绝不心慈手软。对于那些犯罪分子，无论罪行轻重，诸葛亮一律以大刑伺候。各个地方监狱都成了人间地狱，痛楚哀嚎声不绝于耳。
这一回，轮到法正成了人们的诉苦对象，诸葛亮如此残忍冷酷，简直就是滥用刑罚。照这样下去，恐怕益州的人都会揭竿而起啊！
法正找到诸葛亮，跟他好好谈一谈，过去汉高祖刘邦进入函谷关之后，约法三章，关中的老百姓欢欣鼓舞。现在主公刚刚取得益州一地，还没有来得及给老百姓施加恩惠，主客角色尚未转换。诸葛先生为了主公着想，理应解除禁令，宽松用刑，以安抚人心，才能得到益州老百姓的真心拥戴。
诸葛亮拍了拍法正的肩膀，孝正老兄啊，你只知其一，不知其二。秦朝为什么灭亡？还不是因为严苛的刑罚，让老百姓忍无可忍，带头大哥陈胜、吴广振臂一呼，一呼百应，所以汉高祖得了关中之后，就得立即纠正秦始皇的暴政，才能取得人心。此一时，彼一时！刘璋父子统治益州二十多年，昏庸柔弱，只知道用甜言蜜语来笼络人心，那些大臣满口都是令人恶心的溜须拍马。结果落得两头空，德政没有推行，威望也没有树立起来。益州到处弥漫着官僚主义的腐烂气息，做奴才的不像奴才，做主子的也不像主子。有些官员甚至骑到刘璋的头上来了，刘璋却一味地乱封官爵，满朝都是将军、司马，结果贱到一文不值。天天滥施恩惠，弄得府库里金银、布帛成空，赏无可赏，结果怨声四起，都骂刘璋吝啬，一毛不拔。日复一日，年复一年，累积到今天，已到了无可救药的地步。如今我反其道而为之，严刑峻法，才能让人们知道什么是恩德？限制官爵，才能让人们知道什么是荣耀？大棒加胡萝卜，恩威并施，才能够做到上下有节，尊卑有别啊！
如此精深妙论的执政理念，恐怕是法正头一回听到的，佩服得五体投地，诸葛先生不愧为治国的能臣！
治大国若烹小鲜，诸葛亮笨得只会治理好国家。一个区区的益州在诸葛亮手中，宛如热锅炒面，上下翻滚，滋滋作响，香气腾腾。于是在诸葛亮呕心沥血的治理之下，益州好像一个久病初愈的人，经过诸葛亮的精心调理，日益强壮，大腿粗了，胳膊粗了，肌肉也发达起来。再加上益州本来就是天府之国，沃野千里，年年丰收，根本就不缺粮草，只要有足够的兵力，自保是绝对没有问题的。
4、汉中争夺战
可是刘备集团的野心绝非自保而已，北伐中原，兴复汉室，成了刘备、法正、诸葛亮三人的最高奋斗目标。
身体强壮了，胃口也大了。刘备在益州站稳了脚跟，于是把目光投到北方汉中去。要想兴复汉室，就必须首先拿下汉中这个桥头堡，进可攻，退可守，伸缩自如。