庄子（战国约公元前369年—公元前286年）
庄子其人其书其学，在中国思想史、学术史、文学史上是一个极特殊的景观，甚至可以说是个异数。有关人心世道的说理文章，文辞居然这样优美，想象力如此丰富，意象这般瑰丽，先秦诸子中，找不到第二家。
——当代学者刘梦溪
先秦诸子的竞起争鸣，开创了中国思想史上的一个黄金时代。在儒、道、墨、法几大学派中，庄子无疑是道家的集大成者。他运用各种瑰丽奇妙的文学形式，展现出一个繁复诡论的理论系统。在战国时代那个动荡喧嚣的环境中，庄子的思想映射出一片宁静的光辉。
庄子一生贫穷困顿，但却鄙弃荣华富贵、权势名利，力图在乱世保持独立的人格，追求逍遥无待的精神自由。他是继老子之后最伟大的道家思想的建构者、发展者与代表，他所著的《庄子》一书成为中国土生土长的宗教——道教的至尊宝典之一，堪称中华民族深邃而充满内蕴的思想资源与哲学宝库。《庄子》深刻地影响着每一个阶层的中国人的灵魂与生活，尤其为中国知识分子开辟了一个极富弹性的人格缓冲区。当他们在政治功业、人生建树等方面遇到挫折而失意惆怅时，总能在《庄子》中寻找到皈依与平衡。《庄子》与《论语》作为两种思想力量对立抗衡，却又和谐地构筑起中国传统思想完整的、周延的人生境界与哲学境界。《庄子》告诉中国人，人可以用另一种方式逍遥天地，从另一个角度来思考生命。
在哲学上，《庄子》直接激发了魏晋玄学和禅宗的思辨，中国哲学史上的主要论题和基本观念，不少是引发于庄子；在文学上，这部书的独特风格成为启发后世浪漫主义创作的重要泉源。王羲之的《兰亭序》、陶渊明的《桃花源记》、李白的《春夜宴桃李园序》、苏轼的《赤壁赋》等脍炙人口的文章，都是以《庄子》中的思想言论为依托。清代著名文学批评家金圣叹曾将《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜诗》、《水浒传》、《西厢记》列为“六才子书”，以庄周为第一才子，而《庄子》为“天下第一才子书”。
《庄子》是一本奇书，在中国思想史上留下了深刻的影响，特别是在高层知识分子中间，更占据着无法取代的地位。《汉书·艺文志》中收录52篇，但流传后世的只有33篇。其中内篇7篇，通常认为是庄子所作；外篇、杂篇可能掺杂有庄子后学的作品。《庄子》是庄周毕生思想的凝结，堪称集道家思想之大成的作品，在文学意义上则代表了先秦散文的最高成就。
《庄子》是继《老子》之后，在战国中期道家学派出现的第二部史诗般的卓越著作，它以极富想象力、极富诗意、寓言式的独特文学风格，表达其深邃奥妙的哲学思想。《庄子》融哲理与文艺为一体，启迪人们的思维，引起人们的美感，几千年来，一直影响着我国哲学思想、文化艺术与宗教意识的发展。这部在我国传统文化史上有卓越地位、具有广泛而深远的社会价值的著作，从东汉起便为方士仙家所依附，继而在魏晋被道教奉为与《老子》同样重要的道书。自唐玄宗时起，更成为道教的第二部圣典——《南华真经》，庄子本人也被尊称为“南华真人”。
在这部道家经典著作中，《庄子》把“道”立为其哲学的基础和最高范畴。它既是关于世界起源和本质的观念，又是最高的认识境界。在作者看来，一切人为的制度和文化措施都是对天性的违逆，所以强调“独与天地精神往来”，个体的生命本然与宇宙大生命合而为一，从而达到绝对和完美的精神自由。
庄子的这些言论不是为国君而发，不是为自己的荣名利禄而发，他不是欺世盗名的伪儒者，也不是为辩而辩的名实家。他的终极关怀是每个人的自身，包括形体和精神的自由；他的最终理想是人与自然、与万物合而为一的和谐社会；他时时提醒人们反省自身，关怀宇宙中的所有人事物；他的言论总是和我们心灵中的某部分相应。因此数千年来，庄子笔下的文字仍闪耀着熠熠星光。
在先秦说理散文中，《庄子》无疑最具有文学价值。后代文人在思想、文学风格、文章体制、写作技巧上受《庄子》影响的，可以开出很长的名单。仅以第一流作家而论，就有阮籍、陶渊明、李白、苏轼、辛弃疾、曹雪芹等，由此可见其影响之大。闻一多、郭沫若都认为《庄子》是中国艺术的导源，每一部中国文学史几乎都是在他的影响下而产生。当代著名学者徐复观先生更进一步认为，中国文化中的艺术精神，穷究到底，只有孔子和庄子显示出来的两个典型。而尤以《庄子》影响最大、最深远。
《庄子》的文笔汪洋恣肆，想象瑰丽奇谲，气势波澜壮阔。书中的语言运用自如，灵活变化，将微妙难言的哲理说得引人入胜。庄子散文的最大特点就是广用寓言，全书大小寓言共计200多个，短者20多字，长者千余言；有些篇目全部由寓言排比而成，有些篇目通篇就是一个寓言。在庄子笔下，蝉和斑鸠、小雀都会说话；风、栎树和铜铁也能辩论、讲道理，一切有生命无生命的物体构成了一个奇妙而美丽的世界。而且，庄子深刻体会到时间的无限、空间的浩瀚、宇宙的无穷，他不仅站在个人的立场看待世界万物，也站在宇宙的高度看待世界万物。因而，《庄子》的想象虚构，往往超越时空的局限和物我的分别，恢弘谲怪，奇幻异常，变化万千。
唐代道教盛行，《庄子》一书受到许多著名的思想家、艺术家的欣赏和崇拜。历史上如唐代的李白、宋代苏东坡、清代曹雪芹都深受庄子的影响，近现代的一些思想家都对《庄子》有很高的评价。闻一多阅读《庄子》以后，特别崇拜庄子。他认为，魏晋时代，庄子成了“整个文明的核心”，“是清谈家的灵感的泉源”，从此以后，“中国人的文化上永远留着庄子的烙印。他的书成了经典”。这句话可以说是对《庄子》最好的评价。庄子本人既是一个哲学家，又富于诗人气质。其文章体制也已经脱离语录体的形式，标志着先秦散文已经发展到成熟的阶段。全书时如风行水上，自然成文；时如万斛源泉，随地涌出。想象奇诡，妙趣横生，不仅在先秦的理论文中，即在后世的古典散文中也罕有伦比。《庄子》中技进于道的文学艺术表现，超脱潇洒的人生观，使这部数千年前的哲学论著，也堪称中国浪漫主义文学的先驱。
忙里偷闲读《庄子》
最古典的东西往往最时髦。如果把《庄子》改成时文，绝对是一本畅销书。它的诸多元素都符合现代人的阅读需要：工作紧张，爱听一些有趣而又富于哲理的小故事；心情浮躁，想服一服调整人心的清凉剂；灵感枯竭，要寻求一些别有洞天的思维方式。《庄子》虽被道学家们视为经典，却更具有现代精神，它扬弃世俗的束缚，强调生活的质朴，蔑视无上的偶像，否定神鬼的权威，张扬个性的自由，蕴涵人文的关怀，丝毫没有说教的嘴脸，生动活泼，妙趣横生，让人有一种莫名的阅读快感。
读其文而思其人，庄周先生，可谓是中国历史上第一等可爱的人物，散发着一种难以言尽的人格魅力。很难用一种中规中矩的评价来概括他的一生。我们未尝不可说，庄周是个特立独行的思想家，是文采斐然的散文家，是幽默大师，是故事大王，是逻辑学家，是心理医生，是穷光蛋，是常常感到寂寞的高手，是藐视权贵的奇才，是淡泊名利的隐士，是悲天悯人的仁者，是滔滔不绝的辩士，是好抬杠的朋友，是为老不尊的师长，是田园诗人，是经常援引神话的无神论者，是喜欢异想天开的理想主义者，是濮水边的渔翁，是田间的歌者。这一切，都不足以窥见他生前的点点滴滴。他本人也自命不凡，在他眼底下，凡夫俗子就如一窝叽叽喳喳、跳跳跃跃的小麻雀，官僚是一群猪猡，文人学士则如争吵不休的猴子。读读他笔下大鹏和小鸟的比喻，河伯与海若的对话，以及井底之蛙的设喻，便可见他的胸襟……
了解庄周先生多一点，便知他绝非不食人间烟火的道行家，也非逃离现实生活的乌托邦理想人。他的声音听似空谷足音，悠扬而遥远，可以陶冶人、愉悦人、教化人。他的形象已经和他深爱的大自然和谐地融为一体，如天地般有大美而不言，如四时般有明法而不议，如万物般有成理而不说。