佛教将呼吸分为风、喘、气、息四相：
风相：鼻中出入之息有声音；
喘相：息虽然无声，但呼吸结滞不畅；
气相：息虽无声也很通畅，但呼吸所出入的气息不细微；息相：呼吸不但无声、出入通畅，而且气息很微细绵长，若有若无，不易被察觉。
在这四种呼吸现象中，前三种都是不协调的，佛教称之为“不调相”，“息相”则被称为“调相”。南北朝时期的天台智凯大师说，“守风则散，守喘则结，守气则劳，守息即定。”也就是说，风相、喘相、气相均为影响坐禅、妨碍入定的；而“息相”不仅有助于入定、伏灭烦恼、发显般若智慧，还能使精神愉悦、身康、祛除疾病。
所以，所谓坐禅的“调息”，就是要将呼吸调整到“息相”的状态。平常人呼吸短促，气息也很粗，自己都可以听见，调整就是要使它从粗到细，从急到缓，从短到长，从浅到深。
那么，如何调整呢？
有两种方法：一是数息，二是随息。
数息就是数呼吸，一般从一数到十，只数出息不数人息。但有人认为不可一概而论，爱睡觉的人适宜数出息，而心比较散乱、妄想多的人则要数入息。这在禅定里叫“数息观”。
等自己的呼吸越来越微细时，自然就转成了随息。“随息观”，就是用意念看住自己的出息和入息，把意念和呼吸结合在一起，意念清楚地知道呼吸的出入并随着它出入，轻微柔细，犹如绵绵而欲断的感觉，这就进入了呼吸的调和相——息相。这时，心也突然间变得明净、安稳，仿佛整个宇宙都能透视一般，这就是坐禅进入了“止”的阶段。
数息、随息不仅是调息的方法，也是佛家调心入止的“六妙门”的组成部分，可以对治散乱。当呼吸调整好以后，我们就可以调心了。
当然，以上所说的是佛教的理论，从现实生活中看来，风相、喘相较重者，还是应该参加劳动及体育锻炼等，以改善心肺功能。
§§§第三节静坐调息的祛病法：
六字诀疗法
六字诀疗法是一种以“吹、呼、嘻、呵、嘘、嘶”六字呼吸法组成的保健疗法。天台智凯大师曾撰文记载，说六字气诀可以对治五脏病：“心配属呵肾属吹，脾呼肺嘶圣皆知。肝脏热来嘘字至，三焦雍处但言嘻。”
而发展到明清时代，六字气诀却成为广泛流行的健身法了，比如明代冷谦《修龄要指》中就记载了一首（（四季却病歌》：
春嘘明目木扶肝，夏至呵心火自闲。
秋嘶定收金肺润，肾吹惟要坎中安。
三焦嘻却除烦热，四季长呼脾化餐。
切忌出声闻口耳，其功尤胜保神丹。
对比可见，《四季却病歌》实际上就是“六字气诀”，这说明，这套呼吸法不仅仅是佛教佛医学的功法，而且演变为民间的养生保健方法，而且至少在明代就广为流行了。
到了清代，养生大家徐文弼在他著名的《寿世传真》里，又总结出了一个歌诀：
嘘属肝今外主目，赤翳昏蒙泪如哭。
只因肝火上来攻，嘘而治之效最速。
呵属心兮外主舌，口中干苦心烦热。
量疾深浅以呵之，喉舌口疮并消灭。
四属肺今外皮毛，伤风咳嗽痰如胶。
鼻中流涕兼寒热，以四治之医不劳。
吹属肾兮外主耳，腰膝酸疼阳道痿。
微微吐气以吹之，不用求方需药理。
呼属脾兮主中土，胸膛气胀腹如鼓。
四肢滞闷肠泻多，呼而治之复如故。
嘻属三焦治壅塞，三焦通畅除积热。
但须六次以嘻之，此效常行容易得。
简单地说，六字气诀疗法是通过每一种呼吸法的特定吐字口型，相应地调整某一脏腑机能，从而达到治病保健的目的。
1．嘘字诀：坐或立式，怒目瞪眼，按念“嘘”字的口型吐气，以鼻吸气时，眼微开，口轻闭。对治肝脏热邪、目赤多泪等。
2．嘶字诀：立式，双手擎起，按念“嘶”字的口型吐气，吸气时手放下。对治肺部疾病、咳嗽、痰阻上焦、寒热烦渴等。
3．呵字诀：两脚放开，两手十指交叉举过头顶，按念“呵”字的口型吐气，吸气时手放松。对治心脏疾病、口腔溃疡、口苦、心烦等。
4．吹字诀：坐式，两手抱膝，按念“吹”字的口型吐气，吸气时松手。对治肾脏疾病、腰膝酸疼、体弱阳痿、耳鸣等。
5．呼字诀：坐或立式，撮口，然后按念“呼”字的口型吐气，吸气时口轻闭。对治脾脏疾病、胸腹气胀、痰阻脾胃等。
6．嘻字诀：卧式，按念“嘻”字的口型吐气，吸气时口轻闭。对治三焦疾病，具有助消化、通便等功能。
在念这六个字时，我们要注意的是，一呼一吸为一次，单用某字诀时每字诀24～3 6次，六字诀依次同时用时每字诀6次。同时，必须只动嘴吐气而不出声，要做到轻柔缓慢，感觉仿佛有很柔和的气缓慢地流过鸣等。
5．呼字诀：坐或立式，撮口，然后按念“呼”字的口型吐气，吸气时口轻闭。对治脾脏疾病、胸腹气胀、痰阻脾胃等。
6．嘻字诀：卧式，按念“嘻”字的口型吐气，吸气时口轻闭。对治三焦疾病，具有助消化、通便等功能。
在念这六个字时，我们要注意的是，一呼一吸为一次，单用某字诀时每字诀24～3 6次，六字诀依次同时用时每字诀6次。同时，必须只动嘴吐气而不出声，要做到轻柔缓慢，感觉仿佛有很柔和的气缓慢地流过舌头和牙齿；所念的字虽很轻柔，但心中却会全神贯注，字字分明，而且要心里放松，不可紧张。
佛教养生认为，这六个字奥妙无穷，它不仅可对治五脏疾病，而且还可以治疗身体机能的失调，如身体感觉到冷时可练“吹”字诀，感觉热时可练“呼”字诀，关节疼痛时可用“嘻”字诀，疲劳乏力可用“嘶”字诀，“嘘”字诀可散痰，“呵”字诀可除烦。
§§§第四节心念与呼吸的结合：
“十二息"治病法
呼吸是人体最平常的生理活动，如果我们运用得当，甚至可以治病。佛教医学中有一种“十二息治病法”，即通过心中观想来配合呼吸运动，用以治病。客观地说，这是一种心理治病方法，在佛教中称为“作意”，其有多大疗效、是否符合现代医学科学，我们不做评价，现仅将其视为佛教的一种医学现象加以介绍。
这种呼吸治病法，简要地说，就是在一呼一吸间根据自己的身体情况，做出种种观想，具体分为十二种气息：上息、下息、满息、焦息、增长息、灭坏息、暖息、冷息、冲息、持息、和息、补息。
上息：如果身体患有沉滞向下的疾病，例如腿脚肿痛、妇女带下等，那么在呼吸的时候，心中要观想气息轻而上升。
下息：如果身体患有虚浮之病，例如哮喘、气短等，那么在呼吸的时候，心中观想着气息深而下降。
满息：如果身体患有枯瘠之病，例如久病消瘦、疲乏无力，那么在呼吸的时候，心中观想着气息充满全身，增长力量。
焦息：如果身体患有臃肿之病，例如水肿、浮肿等，那么在呼吸的时候，心中观想着气息焦灼其体。
增长息：如果是身体瘦弱、气血不足的人，那么在呼吸的时候，心中观想着气息可以增长气血。
灭坏息：如果身体虚胖、肥满，那么在呼吸的时候，心中观想着气息可以灭坏机体。
暖息：如果体质偏寒，那么在呼吸的时候，心中观想着气息在出入时，身中如火炽一般温暖。
冷息：如果体质偏热，那么在呼吸的时候，心中观想着气息在出入时身体清凉。
冲息：如果感到内脏壅塞不通时，那么在呼吸的时候，心中观想着气息的力量能冲过去，打通壅塞。
持息：如果感到肢体战栗不宁时，那么在呼吸的时候，心中观想着气息的力量能使之镇定。
和息：如果感到身心不调、烦躁不安时，那么在呼吸的时候，心中观想着气息出入绵绵，可以帮助身心调和。
补息：如果体质较差、气血衰弱时，那么在呼吸的时候，心中观想着气息具有补养作用，善于摄养，可以滋补身体。
佛教认为这十二息治病法，可以有效地利用呼吸达到祛病的目的。但是，我们还是要再次强调，这是一种心中意念法，是一种心理暗示方法。