04.其他学派
在当时，另外有以《阿毗昙心论》与《杂阿毗昙心论》为主的毗昙学研究，一度被称做“数论”，曾经盛行于中国南北地区，且经常为成实论师所兼学，但由于缺乏师承传统，仅成为风行一时的义学。
此外，依无着、世亲的瑜伽行派经论而深入研究的，有地论学派与摄论学派。地论派依《十地经论》而成立，又以相州为界，分为南道派与北道派。北道派以“阿赖耶识”为“真妄和合识”，而立阿摩罗识为九识，此说后来被摄论学派所吸收；南道派则主张阿赖耶识为净识，采八识之说。到了唐代，地论学派又被华严宗所吸收，并且为华严宗的成立奠定了重要的基础。摄论学派则是依真谛所译的《摄大乘论》而立。真谛依《摄论》所立的九识说，为此派的一大特色，故与地论派之中的北道派主张相近。
至于净土、戒律等宗派，也都因新经论的译出而勃兴。大抵而言，南北朝时期各派学说的蓬勃发展，是隋唐佛教八大宗派创立的因缘。
中国佛教经过南北朝时期的拓展发扬，随着隋朝统一南北，不但在政治、文化上形成新的局势，在佛教方面，南北各派的思想学说也有新的发展。到了唐代，综合南北体系，经典的翻译更加完备，义理更为明确，且各有师承、宗规，于是各宗派学说大放异彩，八大宗派正式确立，开创了中国佛教的黄金时代。
05.天台宗
北齐慧文禅师因诵读龙树的《中论》及《大智度论》，而证悟“一心三观”的心要，后以心观传授慧思禅师；慧思将“禅”与“观”融合并重，实践一心三观，悟入法华三昧。当时，年方二十二的智，闻名前往光州大苏山，亲近慧思禅师，苦参法华三昧，精进禅观。有一天，智持诵《法华经》，至“药王品”中，诸佛同赞言“是真精进，是名真法供养”时，豁然彻悟，证得法华三昧。从此，辩才无碍，讲解佛法妙义，口若悬河，仅是《妙法莲华经》的“妙”字义，他就讲说了三个月，这就是佛教史上有名的“九旬谈妙”。
智者大师感慨闻法者多，证悟者少，唯恐佛法流于文字知解，因此，三十八岁时上天台山，从法华三昧进入止观双修的境界。后移居金陵光宅寺，讲《法华经》，弟子灌顶随听随记，录成《法华文句》。其后西行，至当阳玉泉山创建玉泉寺，于寺讲说《法华玄义》《摩诃止观》，教理、实践兼备，阐扬《法华经》的奥妙，建立天台教学的体系，世称此三书为“天台三大部”。
由于智者大师以《法华经》为依据，开展一宗之教说，因此称此宗派为“法华宗”；又法华思想透过大师的阐扬而盛行于世，因此依大师彻悟法华圆顿实相的天台山，立名为天台宗，是当时最早成立的宗派，世人尊称他为天台大师，并以他为天台宗的初祖。
智者大师的门人众多，其中以师事大师二十多年的灌顶最为杰出。智者圆寂后，灌顶致力于教团的兴隆，被视为天台宗第二祖，世称章安大师。灌顶之后，先后传承三祖智威、四祖慧威、五祖玄朗。玄朗门下的湛然，著有《法华文句记》《止观辅行传弘决》等佛学书籍二十多部，提倡“无情有性”之说，主张草木瓦石都有佛性。他又糅合《大乘起信论》的义理，确立天台宗严密教理的基础，被称为天台宗中兴之祖。
湛然之后，为道邃、宗颖、良谞等诸祖。不久，遭逢唐武宗的会昌法难及唐末五代的战乱，天台宗逐渐衰微，直到十二祖义寂、十三祖义通相继弘扬教观，没落之势才得以扭转。由于对智《金光明玄义》广本的真伪问题产生“唯心论”与“实相论”的对立看法，义通的门下逐渐分裂为两派，这就是北宋初年长达四十多年的“山家、山外”之论战。主张实相论的山家派以四明知礼、慈云遵式为代表，倡导“妄心观”之说；主张唯心论的山外派以慈光志因、孤山智圆为代表，倡导“真心观”之说。二派之中，以山家派的法系较为兴隆，派下人才济济，在后世被视为天台宗的正统。传到明代，以藕益智旭最为著名。他以唯识、净土、律宗、禅宗为旨要，来发挥天台宗的教观，又主张释、道、儒三教一致，并力求佛教诸宗的调和，对后世有很大的启发。
天台宗强调解行并重，“教相门”与“观心门”兼摄圆融，故能显现教观双美。就是在教义方面，将法界实相与众生的法性一同摄入组织体系，发展成圆融无碍的思想架构。例如“五时八教”的教判，即为理论上的教相门。在修行、实践方面，智者大师依据他在大苏山所证的三昧，融合在天台山修头陀时的妙悟，开显出止观双修的修道法门，如一念三千、三谛圆融，即为实践上的观心门。教相门与观心门，如鸟双翼，相辅相成。
就天台宗的教学特色而言，《法华玄义》《法华文句》注重玄义及提出“消文四意”的解经方式，以玄义贯穿经义，成为千百年来研究经文、讲说佛法教理的最好范本。观心门的《摩诃止观》，不只是天台宗观心法的至宝，也是修习禅定的圣典。此外，天台五小部所说的《小止观》《六妙门》等，也是禅修的必备良书。
天台宗以义理组织严密而独步于其他宗派，尤其对佛陀一代时教，判摄为五时八教，为所有教判中最完整的；但其义理的繁复也影响到发展的情况，因此不易普及。
06.三论宗
三论宗是以印度龙树菩萨所著的《中论》《十二门论》及提婆所著的《百论》为依据而成立的宗派。鸠摩罗什将这三部论传译至我国，在中国形成一股研究龙树中观学说的风潮，因此中国的三论宗，通常远推鸠摩罗什为开祖。
罗什的门下，号称桃李三千，而以僧肇、道生、僧叡、昙影、慧观、道融等人最著名。其中，慧观、道生、僧叡等人弘法于江南，僧肇、昙影、道融等人则在关中一带宣教，因此形成三论宗南北两大学派。百年左右，三论宗渐趋沉寂。直到梁代，僧朗得梁武帝的崇信，稍振三论之势，僧诠、法朗相续大振宗义。
到了隋朝，法朗的弟子吉藏大力弘扬三论的般若思想，是三论宗教义的集大成者，也是三论宗真正的创宗者。吉藏七岁就跟随法朗出家，十九岁开始讲经弘法，声誉远播。开皇元年，法朗圆寂，吉藏前往越州嘉祥寺，专心讲经说法，著作论疏，世人因此尊称他为嘉祥大师。他一生中讲解“三论”一百多次，讲《法华经》三百多次，对于《般若经》《大智度论》《维摩经》《华严经》等，也都大力宣扬，著作四十多种，不下一百余卷，被誉为文海。
吉藏大师门下有慧远、智、硕法师等人，皆为法匠。硕法师门下的元康，曾在唐太宗时奉诏入长安讲“三论”，著述颇多。在唐代中叶以后，天台宗、唯识宗、禅宗盛行于世，三论宗便逐渐衰颓了。
三论宗的基本立论，主要可分为三方面：第一，破邪显正，就是以缘起性空的道理，破除一切有所得、有所见的妄执。第二，以真俗二谛为根本思想，来阐扬世间法的一切万有，与出世间因缘和合而有，毕竟空无所得的中道观。依据三论宗，“空”才能“有”，不“空”就没有“有”，所谓“以有空义故，一切法得成”，“空”是成就“有”的要因。第三，八不中道，就是借“不生不灭、不断不常、不一不异、不来不去”的道理，来破除生灭、断常、一异、来去等偏颇的见解。
07.唯识宗
唯识宗，又称法相宗、瑜伽宗、有相宗、相宗，或慈恩宗，是以三藏法师玄奘为宗祖，主张“万法唯识”的宗派。在印度方面，可远推到弥勒菩萨、无着、世亲、无性及护法、德慧、安慧等几位著名大论师。可以说，在玄奘西行求法之前，瑜伽宗风就已经风靡全印度了。
玄奘大师在唐太宗贞观三年，只身从长安西行印度，历经十七年，带回六百多部佛经，其中主要是唯识宗的宝典，如《唯识三十论颂》《唯识二十论》《摄大乘论》《瑜伽师地论》等。他在回国前夕，早已扬名全印度，当时有数十个国家共同请他开讲唯识教义，召开无遮大会，高举法幢，盛况空前。
玄奘大师回国后，广译经论一千三百三十五卷，又糅合护法、难陀、安慧、亲胜、火辨、德慧、净月、胜友、最胜子、智月十大论师所造的《唯识三十颂》的释论，综合各家见解，编译为《成唯识论》十卷。在译经过程中，他采取随译随讲的方式，不但将法相唯识学的义理传播开来，并培育了一批优秀门人，最著名的是神昉、嘉尚、普光、窥基四人，有“玄门四神足”之称，其中以三车度化，才华横溢的窥基，为直绍玄奘大师之法统者。
窥基大师，十七岁依止玄奘大师座下披剃出家，二十五岁开始参与译经，受到玄奘大师器重。他著述宏富，较重要的有《成唯识论述记》《大乘法相义林章》《唯识掌中枢要》等注疏传世，窥基因此有“百部疏主”之称。其中，尤以《成唯识论述记》最为重要，被后世唯识学者奉为圭臬。
唯识宗在玄奘、窥基师徒的推展下，盛极一时，但唯识之学，义理烦琐，不易被人接受，在晚唐以后，就逐渐趋于衰微。直到近代，学术界因唯识法相学富于逻辑推理与认知科学探讨的意义，故研究者增多。
唯识宗以六经、十一论为依据的主要经论，六经以《解深密经》为宗，十一论以《瑜伽师地论》与《成唯识论》为主。本宗的学说，名相烦琐，义理深邃，侧重逻辑分析，立有五位百法、三自性、五种性。以“阿赖耶识”的缘起为基础，阐明“三界唯心、万法唯识”及“识外无境”之理，认为世界万法存在的根源是在于阿赖耶识内含藏的种子。在修行实证上，以心意识为中心，转变有漏的心识而成无漏的实智，就是转第八识为大圆镜智，转第七识为平等性智，转第六识为妙观察智，转前五识为成所作智，最后将能观之识亦归之于空，证入“能所一体”的境界。简单地说，万法唯识的教义宗旨，就是去除对所有心外之物的分别执著，来彻悟唯识的“无分别智”，也就是“转识成智”之说。
08.华严宗
华严宗以《华严经》为所依经典，故称华严宗；由贤首大师法藏集大成，故称贤首宗。又因本宗的宗旨，主要在阐明圆融无碍的法界缘起，所以又称为法界宗。
杜顺和尚是华严宗初祖，十八岁出家，专宗华严，著有《法界观门》《五教止观》等书，将华严高深的理论融贯为禅定的观门，而提倡“真空绝相、理事无碍、周遍含容”的法界三观，融合了理论与实践，深为朝野所重，唐太宗尊称他为“帝心尊者”。他一生中的神异事迹很多，有瞎子、聋子拜见他以后，就能见、能听的传闻。据说，有一次他涉水过河，河水忽然自行断流，等到他上岸后，水流才又恢复如故。
二祖智俨大师，是甘肃天水人。他在孩提时，就常堆石成塔，串花成盖，自己当法师，以童伴为听众，为他们说法。十四岁出家，深探华严藏海，二十七岁时，著《华严搜玄记》十卷，后来又陆续著有《华严孔目章》《华严五十要问答》等二十余种，奠定了华严宗的架构基础。除了著述弘法外，还以教育徒众为职志，一生风范清高。
三祖是贤首大师法藏。“贤首”是武则天所赐封的字号。大师十六岁时，曾在陕西法门寺阿育王舍利塔前燃指供佛。后来，因听智俨大师讲《华严经》而归投其座下。法藏精通西域诸国语言及梵文，曾协助实叉难陀三藏译成《八十华严》，并为武后讲解该经，讲到十重玄门、海印三昧门、六相和合义门等，武后茫然不解，法藏于是以长生殿前的金狮子为譬喻，武后豁然领解。因而把当时所说，整理成文，名为《华严金狮子章》。后来他又协助菩提流志三藏翻译《大宝积经》。一生之中，讲说《华严经》三十多遍。华严宗至此完成自家教观双门圆满的架构，并由于法藏的弘扬，而集法界缘起思想的大成。
四祖是清凉大师澄观，身历九朝，为七帝之师，被唐德宗敕赐紫袍及“教授和尚”之号。圭峰宗密禅师是华严宗五祖，跟随澄观大师学华严，又随荷泽宗学禅，提倡教禅一致，奠定唐末至宋代间的佛教基础。宗密圆寂后不久，便发生了唐武宗的“会昌法难”，一时间，诸宗都趋于沉寂。到宋代后，华严宗重新得到发展。
华严宗以一心三观、四法界、十玄门、六相圆融等法门来阐明法界缘起的宗旨，又将佛陀的一代教法判释为五教十宗，华严的世界称为“华藏世界”，是宇宙万有诸法由心所现的“一真法界”。这个一真法界是真妄泯灭、生佛不分的真理世界，超越一切对待，本体就是现象，现象就是本体，是一个绝对平等的世界。
因此，华严宗强调，若能彻底体悟一真法界的道理，就能脱离贫富、贵贱、有无、生死、多少、高低等所有对待的束缚，获得心灵的自由。在超越时间与空间的一真法界里，一念之中有百千劫，百千劫在于一念，一粒微尘就是十方国土，十方国土也含摄在一粒微尘中，这就是“一即一切，一切即一”的圆融无碍法界。
由于历代大德对华严思想的阐扬，华严哲学在中国佛教史上开出了奇葩，与天台宗同为中国佛教思想史上光辉灿烂的双璧。
09.律宗
律宗是依五部律中的《四分律》以弘通戒法的大乘宗派。其宗旨在于奉持《四分律》的净戒，而以一乘圆顿的妙理为旨归。佛教各宗派虽然都有修持法门，但由于律仪的繁复发展与各宗派的递嬗相承，本来是所有佛教徒所须共同持守的律则，便独立发展成一个专门的宗派。
在早期，诸律都曾在我国弘扬，然而光大而昌行于后代的，只有《四分律》。因此，一般所说的律宗，就是指弘传《四分律》的“四分律宗”。