一、一根邪门的稻草
此时汉朝的空气里，弥漫着一股莫名的杀气。萧望之把鼻子朝空中竖起来，就已经嗅出了一种不祥之气。他发现，在国家大事这一块儿，已经不能由自己一个人说了算。只要他萧望之赞成的，就是大司马史高和石显反对的，相反亦然。
故意顶牛，没有道理地抬扛。史高之所以要公开与萧望之对着干，主要是拉了石显当助手。真是怪事年年有，今年特别多。宦官崛起，充当皇帝代言人，这早已超出萧望之的想象。接着，外戚与宦官联盟，更是叫人惊愕。
现在怎么办？
很好办，与其坐以待毙，不如主动出击。
萧望之是这样想的，也是这样做的。
在萧望之看来，大司马史高不是老虎，也不是啥狠角色。说得不好听点，他不过是一只引狼入室的羊。要剪除对手，必须从石显入手。拿下恶狼，羊自会臣服，不再乱跑。
于是，萧望之给刘奭上了一封奏疏，立场鲜明要解除石显的权力。他的意思大概是这样的：中书是皇帝发号施令的地方，位于国家权力的神经中枢，应该由光明正大的人来担当。
萧望之这话说得很狠，他的潜台词就是石显并非光明正大之人，根本不配当中书令。接着，萧望之意犹未尽，又说道：宦官兼任官职，不符合儒家传统，必须解除。
其实，宦官兼任官职，并非刘奭首创。早在刘彻时代，宦官就已有官位。刘彻出猎的时候，也会偷懒，让宦官替他批改作业。对于这种事，那时谁都是睁只眼、闭只眼。现在，刘奭样样作业，都让别人代批去了，作为臣下的萧望之，就不能不说几句了。
萧望之很清楚，这封书到了宫里，肯定是先在石显手里转一圈，然后才转到刘奭手里，但是他别无选择。接着，刘奭也看到奏疏了，但是他很犹豫。
刘奭犹豫什么呢？我们前面讲过了，刘奭这孩子，好儒，仁弱，没有判断力，意志不坚定。优点没几样，毛病却不少。一个强健的皇帝，首先必须有强健的体魄和灵魂。很可惜，刘奭两样东西都缺少。
柏杨大师说，中国酱缸文化，源于儒家。凡事必提古人，仿佛古人就是万世之楷模。正因为如此，一代代儒者，就往缸里酱，就有了两千多年的臭不可闻的酱缸文化。
在汉朝，儒家文化刚成正统，大家才刚刚努力酱，还不怎么深。但是不管怎么说，刘奭已经酱进去了。接下来，刘奭主持开会讨论，议题就是到底要不要废除宦官在宫中的任职。这会开得很拖拉，就像三月的小雨，稀稀拉拉地没日没夜地下，总看不到尽头。
刘奭在引进宦官替他改作业上，那可是比以前哪个皇帝，都拼命大胆。但是他在要不要废除宦官于中书行走上，没有主意，更没有勇气。
刘奭没有勇气拍板，那是有缘由的。首先，宦官任宫中要职，是祖宗创制的。凡是儒家，都以学习祖宗为荣，以不学为耻。作为好儒的刘奭，他怎敢在祖宗面前乱来呢？
其次，宦官行走宫中，也不是一天两天，历来都是一项制度。刘奭要废了这制度，该让谁来任职？权力是魔鬼，谁又能保证，换了新人，他就能永远都光明正大？
刘奭不敢作决定，于是会议便成了吵架。吵着骂着，萧望之突然发现，情况正在起着微妙的变化。
萧望之警觉性很强，他的铁三角集团，的确被对方动了手脚。正当萧望之和石显等吵得热火朝天时，刘奭突然下了一道诏书，提拔刘向为宗正。
宗正，九卿之一，正部级干部。这个职位，主管皇族及外戚等要事，向来都是由皇家刘氏亲戚担任。刘向突然被升官，或许萧望之应该高兴，但是他一点儿都兴奋不起来。
萧望之清醒得很，刘向表面是升官了，但对他一点儿好处也没有。很简单，刘向之前的职务是给事中，官职不大，却很管用，那就是能随时随地盯紧皇帝。
现在，刘向当了宗正，没了耳目，不能对刘奭实施卫星定位，更不能及时了解皇帝动态。没有情报，主战场要想跟石显决战，那是很危险的。
一切都做得那么无声无息。石显，果然是一个危险的高手。莫名之间，萧望之的眼皮不禁狂跳起来。
当然，萧望之还没有到绝望的地步。到目前为止，双方只是稍微拉出了一个小分。亡羊补牢，为时不晚。接着，萧望之和周堪两人，联合向皇帝疯狂推荐儒学专家，出任谏官。
大战不可避免，萧望之必须在正面战场布局，做好防火墙工作。就在这时，一个人出现了。这个人，犹如一根稻草，改变了天平，压垮了“四人帮”。
这是一个小人物，名气不大，也没啥来头，凭的就是一身恶胆。在中国历史上，小人开道，让历史拐弯的事，比比皆是。眼前这个叫郑朋的，应该算是一个。
郑朋，会稽人，一个地地道道的政治投机商。所谓投机商，看中的不是国家社稷，道义理想，而是利润。为了加倍的利润，资本家不惜身家性命，勇敢往前冲。政治商更是如此，哪里有利润，哪里就有他们，犹如苍蝇离不开牛血。
在这个世界上，有些人注定永远是看客吆喝的，有些人注定永远是跑台忙活的，有些人注定是敲锣打鼓的。但郑朋不是，他是个搅局摸鱼的。
郑朋认为，萧望之的铁三角，与史高石显等集团，将不可避免地爆发一场决战。目前情势对萧望之很是不利，打个流行的比方，萧望之这个上市公司的股票，已经略有下跌，并且有狂跌之危险。
不过郑朋又认为，凭他的手腕，自信能使萧望之股票曲折上爬，起死回生。有保证吗？没有。然而，郑朋没有两把刷子，怎能出来混呢？他身上有一样利器，那是萧望之集团所没有的。
这个利器就是，胆大包天，搜罗情报，诽谤造谣，敢为天下先。
郑朋决定把赌注压在萧望之身上。接着，他写了一封揭发检举信，送了出去。很快，检举信就落到了皇帝手里。刘奭一看，傻眼了。
原来，郑朋在检举信里，狂爆大司马史高的丑闻。主要一条就是，大司马史高将门客安插到各郡及各封国，图谋非法利益。同时，郑朋笔锋一转，又对准了许家。说许家外戚与史家外戚两大家族，罪恶累累，数不胜数。
郑朋这一记高射炮，真叫人防不胜防。刘奭连自己的作业都懒得改，让他去解决这个突发事件，的确是有些难为他了。他想了想，决定去找一个人帮忙。
学生有问题，肯定找老师。刘奭找的人，是周堪。周堪一看完郑朋那封爆料信，心中狂喜。接着，他派人紧急通知郑朋，到金马门报到，等待召见。
郑朋就知道，他会有这一天。果然，郑朋被叫去谈话了，接见他的人，是铁三角首席代表萧望之。
郑朋很牛，他一见到萧望之，气势压人，开口巴拉巴拉地质问道：“我今天来，没别的，就问一句话。请问萧将军，您是想当管仲类的人，还是想当周公类的人。如果你想当管仲，那我现在可以告诉你，我马上就自动滚蛋回老家，终我的天年。如果你想继周公遗志，做一番大事业，那给我时间，我肯定能给你出个好计策。”
管仲行霸道，助齐王霸天下；周公摄政，见天下可行之事。在郑朋眼里，管仲小样，周公才是榜样。见过牛的，但是没见过这么牛的，萧望之一下子就被郑朋的气势压倒了。两人推心置腹地聊了一阵，一拍即合，决定合作。
那个试问天下英雄舍我其谁的郑朋，似乎是卷起袖子，拼命搏一把的势头。但是，在他兴冲冲的时候，萧望之却突然给他泼了一盆冷水。
萧望之好像患了三分钟热情的病，郑朋走后，他对两人的合作，突然又不感兴趣了。到底发生了什么事？没人知道。
我们只知道的是，不久，萧望之像躲瘟疫似的躲着郑朋，并与之断绝交往。真够绝了。
接着，周堪又给郑朋浇了第二盆冷水。当时，郑朋与另外一人同时等待被皇帝召见，周堪却只推荐了另外一个人进宫，让郑朋扑了个空，什么官儿都没捞到。
郑朋恍然明白，骗局，一切都是骗局。绕了半天，他是被人利用了。
事实上，不是郑朋被利用了，而是萧望之差点被利用了。萧望之经过这么多年的磨炼，算是官场老油条了。这厮有个不好的习惯，就是胸怀不太宽敞，从来都是他占别人便宜，如果看到想占他便宜，或者想占他便宜的潜在者，都会跟你急。
他已经看出，郑朋这个人，不是什么好鸟。他摆明就是一个投机的政客，想挤进萧望之的圈子，借此升官发财。一个为投机而活的小人，天知道将来要捅出什么娄子来，这种人，让他越早滚蛋越安心。
说得没错，郑朋的确不是什么好鸟，但是萧望之只知其一，不知其二。所谓小人，一旦黏上你，不是早踢人早安心，而是早踢早抽筋。投机嘛，不就是赌博吗？你不让我押你，那我押别人总可以吧。于是乎，郑朋风头一转，立即倒向了大司马史高和石显。
这下子，萧望之的大麻烦真的来了。
二、死亡进行曲
正所谓此处不留爷，自有留爷处。政治投机商郑朋，甩掉包袱，擦干眼泪，转眼一溜，冲进了大司马史高集团。在萧望之那里的时候，郑朋甩出一大堆不利于史高的狠话，现在他一见到史家和许家两个外戚，鼻子一酸，眼泪就吧嗒吧嗒地落了下来。
郑朋一边流泪，一边愤怒地向史高等人哭诉道：“以前我说的那些狠话，都不是我想出来的，是周堪和刘向他们那几个浑蛋教我诬蔑你们的。现在要杀要剐，你们就找他们去吧。在认识他们以前，我不过是个乡下人，根本就不知道你们之间的内幕。”
史高微微一笑，说道：“你知错改错，就是极大的幸运。不过，你现在对我说的这番话，一点儿用处都没有。”
郑朋抬起头，惊讶地看着史高，不知道眼前这个大司马，到底想卖哪一壶。突然之间，郑朋心里闪过一丝不祥的预感，在萧望之那边生意没成交，不会这个大司马也要拒他远之吧？
正当郑朋不知如何是好时，史高又说了一句：“不过，麻烦你走一趟，到另外一个人面前把刚才的话再说一遍。”
郑朋当即明白了，问道：“大司马您说的是皇帝吗？”
史高满意地点点头，说道：“对，你必须到他跟前再说一次。不然，皇帝还真以为我们史许两家干尽了天下不良之事呢。”
听到这里，郑朋心里放下一块儿石头。史高话说到这里，他的生意就成功了一半。很快，许家外戚把郑朋带进宫，奏请皇帝召见郑朋去了。
郑朋终于见到了刘奭。出宫以后，他犹如一只快要飞起来的好斗的公鸡，嚣张地放出风声道：“我在皇帝面前，检举了萧望之五项小罪、一项大罪。”
郑朋就差没用高音喇叭喊道：“萧望之，咱们走着瞧！”
老实说，史高和石显日夜想着对付萧望之的伎俩，想得头都快破了，还是没啥好办法。没想到，郑朋一来，用力一捅，所有事情都顺理成章了。接下来，就是他们反攻的时刻了。
怎么反攻，在制订方案这方面，石显是个行家。接着，石显和史高开了个碰头会，一套严密的进攻具体方案也由此出炉。
石显和史高一起给萧望之下了一个套：与他人密谋，企图罢免大司马，挑拨离间皇帝和史许两外戚的感情。综合两件事，萧望之首先对不起他的上司史高，是谓不厚道；其次，萧望之挖空心思欺骗皇帝，是谓不忠。
状词编好了，问题是怎么送进去，才不会被萧望之发觉？
事实上，这不是个难题，只是个技术性问题。
曾记否，当初上官桀等人，想告霍光的时候，就是趁霍光休假的时候，把案卷送给刘弗陵的。他们以为，只要刘弗陵一点头，他们马上动手，一刀就剁了霍光。结果，上官桀等人万万没想到，他们辛辛苦苦编织的罪状，竟然被刘弗陵识破了。
现在，石显和史高想学的，就是当初上官桀等人使用的办法：等待萧望之休假，只要他老人家不来上班，马上就让郑朋把状词送进去。只要刘奭点头，姓萧的就真的吃不了兜着走了。
且慢，如果，万一，编好的案件被刘奭识破，那不是像当初上官桀等人那样，搬起石头砸自己的脚吗？
关于这点，石显早就做好准备了。他们的准备，就是不用准备。
很简单，刘奭不是刘弗陵，如果他是刘弗陵，石显也不能混成今天这模样。刘弗陵是人小鬼大，十二岁的脑袋，装着五十岁的脑汁；刘奭之所以为刘奭，是因为他三十岁的脑袋，装着三四岁的无知，如果再给他加分，顶多不超过十一岁的智商。
这么一个混物，还值得用心准备啥呢？等着抓人就是了。
一切都在石显的意料之中。
萧望之休假这天，郑朋立即把状词送进宫中，传到了刘奭面前。刘奭一看，啥话都没说，直接把案子交给石显等人查办。果然是个混物，石显简直要乐坏了。
第二步，就是取证。这才是一个重量级技术性问题，这个步骤没玩好，有可能前功尽弃。但是，这时候却有人给石显，帮了天大的一个忙。
这个人，竟是萧望之自己。宫里派人去质问萧望之，说有人告你说挑拨离间皇帝和史许两外戚的感情，对于这件事，你怎么解释？
萧望之似乎无所顾忌，他漫不经心地、悠悠地说道：“皇亲国戚身居高位，多半荒淫奢侈，我是一片忠心，想让皇帝疏远他们，没啥邪念头。”
完了完了，都是自信惹的祸，萧望之的把柄被人抓到了。
中国汉语，在世界语言系统中，估计是最富有变化意义的语言了。一种意思，可以用N句话来表达；同样，一句话，可以传达出N种意思。萧望之以上一句话，马上就被石显整理成以下两条：
皇亲国戚身居高位，多半荒淫奢侈，郑朋说这些话就是萧望之等人教他，用来诬蔑大司马史高等外戚的。现在话从萧望之嘴里喷出，果然如此。这是证据一。想让皇帝疏远皇亲国戚，其实就是间接承认他的确挑拨离间皇帝和大司马的关系。这是证据二。