科学
公元前4世纪，不论是科学、哲学还是伦理学，希腊都取得了最惊人的突破。这种突破要归功于希腊人了解了更多的埃及文化和西亚文化中的古老文明。新思想呈现一个趋势，就是尽量用简单的、不太复杂的元素或原理来解释世界。一个比较流行的理论是：所有事物都是四种元素组成的，简单来说就是由火、气、水和土分别表现出来的热、冷、湿和干，而亲密和敌视是促成这四种元素聚集在一起或分开的原因。
在天文学、数学和医学这三方面，希腊也取得了实质性的突破。日食、月食的时间能提前检测，而且导致该现象的原因也被一一确认。在泰勒斯之后，毕达哥拉斯和其他人发现了至今仍然被传授的初级几何学中的绝大多数定理。在医学方面，希波克拉底和另外其他人打下了完整的基础。希波克拉底（公元前460-公元前377）到现在还被人们叫作“医学之父”。虽然他为当时化学知识的缺少而苦恼，并为当时认为解剖尸体是不对的而烦恼，但他仍然找到原始的方子和药剂，就像卫生、饮食、药品和手术里所需要的所有规矩和原则，并声称“引发每一种疾病出现的原因里都会有一个是自然原因”。
哲学和哲学家
公元前4世纪，教授有关演说、法律、道德和宗教等知识的教师，通常被称作诡辩学者（Sophists），这个称呼是从希腊语“智慧”（Sophia）这个词演变而来。他们认为自己是充满才智的教师。的确是这样，有的时候，他们实质上没有收获到多大的荣耀，而我们现在也习惯于用苛责的眼光来对待“诡辩”。但是，他们当中有很多人当得起被看重的殊荣，并且他们总是在不一样的地点边游历边当众讲解或阐述自己的学术理论。他们不仅是世界历史上最先使用雄辩术这项技巧的专业教师，也是全球范围内最先出现的教授政治和社会科学的专业教师。这个时期称得上伟大的三个教师，分别是苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，我们一般对他们冠以哲学家的称号，而不称作诡辩家。苏格拉底（公元前469-公元前399）是一个走在时代最前端的人，他是柏拉图的老师，他教授柏拉图知识，而柏拉图又是亚里士多德的老师。苏格拉底原本就不是一个为了获取报酬而工作的专业型教师，实际上他是一个大胆追求真理的人。他日复一日地在雅典城的集市上奔波讲学、传授知识，对富人和贫穷的城民一视同仁，对于这两类人的提问，他会同样地教给他们答案。但出乎后人的意料，他竟然被当时的人误会并且诬蔑，最后，政府竟然会判他死刑，他就这样草草地被结束了生命。
柏拉图（公元前427-公元前347年）可以称得上是苏格拉底弟子中最伟大的一个。他还是非常出名的教师和作家。他提出了一个有意思的理论：不管是我们眼睛看到的，还是身体感觉到的事物，都只是独立于事物本身、无形的影子而已；并且认为神创造了宇宙，使宇宙得以存在。柏拉图在雅典郊外建立了一所被称作学院的学校，这是柏拉图的重要成就之一。
柏拉图最伟大最得意的弟子——亚里士多德（公元前384-公元前322），因为他出生于马其顿的斯塔基拉，所以人们也常称他为“斯塔基拉人”。他创建了一所不同于以往的名为学园（Lyceum）的学校。他的学生们总是被称为“逍遥学派”（Peripatetics），原因是亚里士多德在教授学生们知识时通常会来回踱步。他撰写了很多和所有科学都有关的书籍。他的伟大不仅仅是因为学富五车，还因为他做调查研究时的精密方法和思想上逻辑思考的风格。他撰写了一本到现在都没有被超过的，关于逻辑思维能力以及怎样正确思考的书。在他去世之后接近两千年以来，他一直被人们尊崇为“唯一的哲学家”，到现在还有很多学者怀着对他的敬仰之情去品味阅读他的著作。
小结
公元前4世纪的希腊城邦虽然遭受过政治上的衰败，并且最后还被侵略者征服，但是在这段时期，无论是在绘画、雕刻和建筑这些方面，还是在文学、医学、数学以及哲学各方面，都收获了巨大的成功。希腊文明生机勃勃地成长着，它跨越了希腊城邦的古老墙垣。下面让我们看看这些希腊墙垣是怎样塌毁，以及亚历山大大帝是如何将希腊的本土文明传播至一个更广阔的疆域。
三、亚历山大的帝国
马其顿和菲利普
最后，希腊城邦被马其顿王国征服。马其顿在公元前4世纪中叶以前很少被人提起，又被称为马其多尼亚。希腊人不仅认为马其顿王国是“野蛮”的，而且是粗暴和落后的。但是马其顿人却从希腊人那里学到了相当多的知识，这些知识在马其顿占领希腊的过程中起了很大的作用。后来，随着希腊文化在马其顿王国的盛行，马其顿发展成为世界级帝国。
当菲利普还是一位年轻的马其顿王子时，曾经被当作人质掳到底比斯，并拘禁了三年。当时的底比斯正是希腊主要的好战城邦之一。菲利普感受到了底比斯的实力，他深深地羡慕底比斯这个城邦，羡慕底比斯丰硕的财富积累和厚重的文化底蕴，尤其是底比斯善战的军队。菲利普看中帕米农达斯的作战方阵，当他继任马其顿国王之后，便开始训练步兵，让步兵用方阵的方式作战，给士兵配备很长的矛——长度竟达二十四英尺。接着，菲利普训练骑兵，骑兵的作用是：配合步兵作战，当敌人在战场上混乱的时候，从侧面冲杀进去，把敌人的方阵击破，接着击败敌军。
菲利普和希腊
菲利普率领自己的优秀军队，带着从色雷斯矿藏得来的充足供养——黄金，继续向南前进。菲利普攻占了色雷斯以及希腊诸城邦。众多城邦一个接一个地对菲利普俯首称臣，雅典人的爱国之心被唤醒了。雅典人领导希腊城邦建立同盟，并组建了一支军队。但这支军队不是菲利普重装方阵和雷霆骑兵的对手，在公元前338年喀罗尼亚战役中遭遇惨败。
虽然喀罗尼亚战役的结果是有决定性意义的，但它并没有就此终结希腊的公民生活和希腊的历史，希腊诸城市还存在地方自治的情况，与此同时，希腊的文化也正在被传播到世界各地。喀罗尼亚一役所终结的不过是希腊的短时期分裂。菲利普强迫希腊诸城市组成一个希腊同盟，并设置联邦会议。在这个会议上，每一个城邦都有代表出席，如此臣服于马其顿王国之下的希腊人形成了一股巨大的力量，希腊人占据了菲利普军队的一大部分位置。正当菲利普谋划入侵小亚细亚的策略时，他被杀害了。
亚历山大和世界
菲利普的王位，以及比王位更重要的军队都是由他的儿子亚历山大来继承。亚历山大只有二十岁，他大胆、聪颖，而且是位传奇式人物。他的家世血缘属于马其顿，但他所接受的教育却是希腊式的。他的导师不是别人，正是希腊最有声望的哲学家——亚里士多德。亚历山大对于希腊文化的爱慕是如此强烈：他不但梦想征服世界，还梦想着把世界希腊化，他心中的英雄是荷马式的战士阿基里。他有残忍和无情的时候，但他对于宗教和天才般的敌手还是心存敬意的。例如亚历山大继位后不久，在镇压底比斯叛乱时，把底比斯人卖为奴隶，近乎毁灭了整个城市，只有诗人品得的故居和神庙逃过了这场浩劫，被保存了下来。
小亚细亚和叙利亚
亚历山大只带了三四万士兵，便入侵了小亚细亚。他在古特洛伊城遗址附近停了下来，给传说中的阿喀琉斯墓献了一个花圈。在与小亚细亚的第一次激战中，亚历山大击败了小亚细亚的波斯总督们。他当时本可以解放爱奥尼亚等希腊诸城市，把一些行省并入自己的版图，但是亚历山大选择了长驱东进，然后南向叙利亚。这次行军，亚历山大遇到波斯皇帝大流士三世。在公元前333年著名的伊苏斯战场，亚历山大击败了大流士三世，于是，亚历山大攻占了腓尼基的几个海港，这些港口的海军原先是支持波斯的海上活动的。
埃及
从叙利亚出发，亚历山大率军攻无不克、战无不胜地继续前进，进入了早就不甘臣服于波斯统治的埃及。在埃及，亚历山大自封为法老，当地人们把他当作阿蒙神的儿子来膜拜，他欣然接受。亚历山大还在肥沃的三角洲上建立了一座城市，因为这一段光辉的历史，这座城市至今还保留着他所赐予的名字——亚历山大。
波斯
离开埃及，亚历山大率军穿过叙利亚之后，又继续东进。在底格里斯河畔的古尼尼微，亚历山大又遇到了波斯皇帝大流士和其带领的一支新的大军。大流士的这支新军包括：战象和战车，步兵和骑兵，射手和枪手。军队人数多得惊人，这一行浩浩荡荡地开上阿尔比勒的平原。但是，亚历山大也不甘示弱，他凭借丰富的经验和胆量，竟使大流士的大军陷于混乱，然后击败了波斯大军，大流士从战场上逃走了。发生于公元前331年的阿尔比勒一役，其结果具有决定性意义，亚历山大几乎没有遇到反抗就进入了巴比伦。在苏萨和波斯波利斯，他掠取了大量的银子，并铸成货币。他亲自把一支正在燃烧着的火炬投进波斯波利斯的皇宫，这个戏剧性的姿态宣告了波斯帝国的灭亡。
印度
从波斯波利斯出发，穿过伊朗以及帕提亚，亚历山大率军进入印度的西北部。他在那里建立了城市，设立了驻军，以此维持势力。不难看出，他对印度巨大财富的垂涎，若不是士兵对于炎热的气候颇有怨言，他也许会踏遍印度全境。之后，他回到了苏萨，又到了巴比伦，不仅派出开采的远征军，还做了其他的计划。不久，亚历山大病倒了，此时恰逢他准备带人去寻找一条绕开阿拉伯的航路。艰苦的行军，旧伤的复发，过量的饮酒，使得他的疾病足以致命。直到弥留之际，亚历山大戏剧性地做了最后一次军队检阅：让老战士们从他面前走过，看着他死去。公元前323年之前，亚历山大用12年的时间征服了大部分的文明世界。在他33岁那年，亚历山大踏上了最后一次探险的航程，不过，这次航程既不是从海上去的，也不是从陆上去的。