陶器和油画
在历史的长河中，制陶的艺术好像是个匮乏的题材，但它却具有一些独特的印记。例如，当我们从一个古代聚居地遗迹中发现一些陶器碎片时，几乎就可以断定住在此地的古人们，已经从渔猎时代进入了农业时代。陶器似乎就像是和农业一起成长的，也许是因为这些坛坛罐罐对于需要经常储藏五谷杂粮的古人是非常有用的。还有一点是因为陶器上的花纹和雕饰都带着当地的地方风俗特征。古陶器上所发现的各种各样的图案和风格，经常是历史学家了解那个年代历史的关键，如各民族的迁徙和古代商贸的繁荣等。
最重要的是，陶器成为人类追求艺术的主要渠道之一。早期制陶者会把心中的一些想法和事物通过烧制黏土的方式留在陶器里。最初陶器只是为了方便使用，并不追求是否美观。但后来逐渐出现了一种制作方式，用某种物质，如石墨，在陶器的表面打磨，使它散发出一种黝黑发亮的光泽。大概在埃及或小亚细亚，发现了一种制造陶器的新方法。在烧制过程中，渗进去一种含有氧化铁的泥土，这样烧出来的陶器表面会呈现出一种富丽的红砖颜色。因其特殊的色彩，使得这种红陶在近东一带普遍流传。
为了更好地装饰陶器，在烧制之前，制陶者在软软的黏土上刻画各种简单的花纹。久而久之，他们开始在那些更精致的瓶子和罐子上刻画真正意义上的图画，人物、船只、野兽、战役等这些复杂又精致的图画成了绘画艺术中的精品。
四、房屋和船只
我们已经注意到，斧子的发明方便了人类建造房屋、打造船只以及制造车辆。
房屋的建造
为了避免大型野兽的骚扰，古人会把一些房屋搭建在树上，或在房屋的周围树起篱笆。沿湖一带的房屋则建在水上，也是出自安全的考虑。把一些又长又直的树干，削尖一头砸进水中，穿过水下柔软的污泥层到达硬土层，柱子的顶露出水面。也许需要上百根这样的树干绑在一块钉在一块场地上，然后才能把房子安稳地建在上面。但为了节省人力和物力，一般普通的家庭往往只用几根或几十根这样的木材来支撑房屋。
在近东的很多地区，一般家庭的房屋往往为了方便，只是用树枝和泥土混合在一起盖茅舍。这种茅舍先由树枝和细树条编织成一个大致的房屋框架，然后在框架表面涂上一层厚厚的泥土，等烈日把泥土晒干，房子也就成型了。不过在同一地区，建造宫殿和庙宇的材料却大不相同，有的是用木头建造的，到后来常用的建筑材料则是更加坚固耐用的石块和砖块。于是烧砖和砌筑也成了重要的技术。砖块最早只是依靠太阳晒干，到后期则是用火烘干。
造船
早期的船只，一般都是用木头做架子，然后用大型动物的皮裹扎在上面，起到隔水的作用。还有一些是用树枝条和稻草密密编成的大箩筐，上面涂上像柏油一类的东西，也是为了防止水渗进去。但人类善于用火之后，他们就把大型树木烧到一定长度，再用特殊手段把中部烧空，造成小船或独木舟。后来人类有了用磨石磨得锋利的石头或金属制成的刀斧，不仅能够制造独木舟和小船，还能够制造出体积庞大的依靠船桨和帆行驶的船舶。
四轮车对于传播文化，起到了非常重要的作用，而在某种意义上，船舶则具有更大的价值。
五、铜和商业
铜的发现得追溯到农业时期新石器时代了。也许是在一天晚上，某个猎人或牧人不经意间用含有铜元素的石头点起了火，惊讶地发现从灰烬里滚出来一些红色光亮的珠粒。如果是这样，那个人可能就在无意间完成了一个重大的发现。不管这个过程具体是怎么发生的，但在六千年以前的埃及和西亚一带就已经开始使用铜了。在很长的一段时间里，由于质地柔软，产量也不是很多，以至于铜只是用来做装饰品和工艺品，而人们还主要是依靠石头来制造工具和武器。随着在红海地区的西奈山附近发现了铜矿，后又在小亚细亚和其他地方也发现了大量的铜矿，铜的产地和产量也越来越多，它的用途就更广了。近东地区的铜匠们就逐渐开始用铜来制造刀、斧和其他工具。
由于铜的质地太软，不容易造出坚硬的刀和斧子。随着时间的推进，有人发现如果在冶铜时加入一些锡元素，就形成一种混合物，这种混合物我们称之为青铜，它的硬度远在锡或铜之上。这就使得青铜非常适合做锋利的武器。因此，刀、斧和矛等武器都改用青铜制作。
铜和青铜的使用，使得探矿、开矿和商业的发展日渐兴盛。在使用铜的初期，西奈山和小亚细亚的铜矿就已经开采出来了。大量的勘探者到处去寻找新的铜矿藏。在塞浦路斯、克里特岛、西班牙、意大利、英国以及其他国家都开采了铜矿藏。铜和青铜的成品也从塞浦路斯传到叙利亚，从西班牙传到西欧，从意大利传到中欧。总之，铜和青铜开始在各地交易，交易地区之广是相当惊人的。
六、家和市镇
当猎人和牧民们因猎捕野兽或寻找牧草而必须四处迁徙时，他们的世界里几乎没有我们现代人意识里的“家”。但是随着种植农作物，使得他们可以定居下来并建造一所固定的房子，真正意义上的“家”的生活就开始了。几个家庭因某些原因往往将他们的房屋建在一起，这样就慢慢形成了村落。那些位置交通便利又安全的村落，吸引了越来越多的人前来定居。这些村落渐渐地就成了市镇和城市。在这些市镇和城市的中心，为了满足人们的需求，贸易的产生促使制造工具、武器、布匹和陶器等产业都变得十分兴盛。为了保护市镇居民的生命和财产安全，从而形成了国家的政府和军队。在逐渐满足人们物质需要的同时，某些人开始对一些精美物品产生了兴趣，艺术品也随之发展。这些人拥有足够多的财富来建造华丽的房屋和庙宇。他们有足够的闲暇时间来欣赏艺术家所创作的精美艺术品。
这样随着人类的繁衍生息，文明和文化也随之成长。但是假如没有农业和畜牧业的发展，人们就一定还只能是猎人，零零散散地分布在世界各地。现如今千百万的农民、艺人、商人能够同时生活在一个城市，而这个城市的范围在之前却只能维持几千个猎人生活。
文明的建立
随着家庭的建立，文明也随之而来。家庭是少数人生活、工作和祭祀的中心。而往往有血缘关系的大家族则会出现在像村落、市镇和城市这类更大的区域。同样地，这类大型区域也就变成了他们生活、工作、祭祀和艺术的中心。这些地方也是人们贸易活动的中心。商品的交换也往往促进人们在思想、技艺和制度上的交流。但是这些高度发达的文明必须依赖充足的粮食和物质财富，才有可能发展起来。而最初的农人则提供了早期文明发展所必须的物质财富。
时间和地点
我们可以把新石器时代，即农业时期，看作是文明发展的最初阶段。在近东，这一阶段开始于大约七千年前，直到六千多年前开始使用铜器才跨入另一阶段。近东是文明发展的“领头羊”，东亚和南亚也紧跟其后。而美洲由于未能和其他地区交流以至于它孤立在世界之外，但是在美洲的热带地区，丰富的农业生活也在发展，这段历史则留到更后一章再谈。欧洲稍稍落后于近东，这些耕作技术和一些重大发明先在整个南欧和中欧传播，后来又逐渐传到北欧。