老师常教“做人要老实”，生活中却常有人感叹：“老实人吃亏！”到底老实好还是不好？恐怕只能说，老实有老实的好处，老实人有老实人的福。宋真宗时有一大臣鲁宗道，有乡亲来访，鲁宗道陪他在酒楼吃饭。突然皇帝派宦官来召鲁宗道进宫，宦官在鲁家等了一个时辰，鲁才回来。宦官提醒鲁宗道见到皇帝时，千万别说因为喝酒而来迟了。进宫后，皇帝问起，鲁宗道却仍老老实实地说明原因，真宗皇帝不因此责怪，反而认为鲁老实可靠，更加信任。明朝时，徐阶以翰林督察江浙学政，时年未满三十。一次考试，一书生的文章中有“颜苦孔之卓”之句。徐阶看后批“杜撰”，并评为四等。后该书生拿着书对徐阶说，他引用的是西汉扬雄的《法言》。徐阶立即起身作揖说：“本官太过年轻，学问不足，多谢指教！”于是，改评一等。世人以为大度。徐阶后来官至首辅。
周朝，陶答子为大夫，理政三年，政绩、名声不好却暴富。妻子劝他说：“没有才能而官位显赫是祸害，没有政绩而富裕是积灾。你现在不考虑后果，将来祸患肯定会到来！”陶一听十分愤怒，将妻子休掉。一年后，陶家遇害。
晋国欲攻打虢国，向中间的虞国借道。看见晋国使者带来的厚礼，虞公准备答应。此时，大夫宫之奇劝谏说：“唇亡齿寒，虞国与虢国的生死是相依的。晋国灭了虢国，虞国失去依靠，也会接着灭亡！”虞公不听。后来，晋国借道灭了虢国，回过头来又将虞国灭掉了。
晋国大夫士鞅投奔秦国，秦君问晋哪个家族会先灭亡。士鞅答：“栾家，他们太奢侈了，上天会发怒的！但不至于立即灭亡，应该会发生在武子（栾书）的孙子辈。”秦君问原因，士鞅答：“武子生前对百姓有恩，他的儿子栾黡虽然不争气，但武子没死多久，百姓还不忍心背弃。可到了武子孙子栾盈这辈，武子留下的恩泽已经淡化，而对黡的怨恨却记忆犹新，再加上盈本人不知进退，所以，我断定在盈的手里，栾家一定会败。”后来果然。
梁国大夫宋就曾在某边境县做县令，紧挨楚国。边境两边都种瓜，梁国人勤浇水，瓜比楚国人的好。有一天，楚人偷了梁人的瓜，梁人想报复，被宋就制止。宋就后又派人偷偷给楚人的瓜浇水，使楚人的瓜长势也很好。楚王听说这事后，不仅重金相谢，还因此与梁国签订和约。齐相孟尝君派门客冯谖去封邑薛地催收百姓欠债，冯问收回债后买点什么，孟尝君说缺什么就买什么。冯谖一到薛地，假传孟尝君命令，将所有的债券全部烧毁。回来告诉孟尝君，说自己买了“义”。孟尝君不悦。一年后，孟尝君被罢职回薛地，离目的地还有百里远，就见百姓在路上箪食壶浆迎接孟尝君。孟尝君对冯谖说：“先生为我买的义，我今天见到了！”
很多老板对员工苛薄吝啬，对寺庙菩萨却极其慷慨，这种人可以读读下面这个故事。宋仁宗时，福州很多老百姓无力偿还欠款，被官府收押。恰好本地一群富人捐了五百万钱给寺庙，准备用来修寺庙、镀金身，来请知州孙觉主持。孙觉说：“你们捐钱是为了什么？”众人答：“积德修福。”孙觉说：“那好，你们不如用这些钱，替老百姓还款，让他们回家过日子。四方百姓都感激你们，这份福德难道会比修寺庙少吗？”于是拿这笔钱去解救百姓的困境。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。战国时，赵国名将廉颇，失势时，从前天天围在身边转的门客，纷纷卷铺盖走人。没多久，廉颇东山再起，这些人又像苍蝇逐臭一样转了回来。廉颇骂他们忘恩负义，门客们回答：“我们本来就是冲着好处来的，您有权势时，我们就跟着您；您没了权势，我们就离开。这是小孩子都明白的道理啊！”廉颇无语。
战国名士苏秦，在各国国君们那里找工作多年，都失败而归。回到家里，父母不待见，妻子不搭理，兄嫂尽给白眼。后来苏秦发达了，风风光光回家，父母老远就敲锣打鼓去迎接，妻子毕恭毕敬、举案齐眉，嫂子脸上堆满讨好的笑容。苏秦很感慨，问嫂子何以前倨后恭，嫂子坦然回答：“因为小叔子您如今地位高、腰包鼓！”
势利这件事，人人都难免俗。丹阳公主下嫁大将薛万彻。某次，唐太宗开玩笑说薛万彻土气，公主因此几月不与驸马同席。太宗听说大笑，宴请夫妻两人。席间，太宗与薛万彻比试矛，并以身上佩刀做赌注。太宗故意输给薛，解下佩刀挂在薛身上。公主见了十分高兴，酒宴结束后，高高兴兴与驸马同车回家了。
人穷被人欺，历来如此。唐朝书生赵悰，娶了个将军家的女儿做老婆，可小日子过得并不甜蜜。因为赵悰科举上总不成功，家里越过越穷，老婆家的亲戚们看不起他们，岳父母也不喜欢这个穷女儿和穷女婿，平时都不愿他们上门。有一年岳父大寿，大摆酒筵，又请了戏班子来唱戏。赵悰的老婆去给自己父亲拜寿，大家嫌弃她，把她隔离在帘幕后面看戏。看到一半时，有人来报，赵悰高中进士了。中了进士就有官做，家里人立即换上好脸色，热情地帮赵悰老婆盛装打扮，请进来看戏。
钱很重要，但人的快乐指数，跟拥有的钱财多少确实无关，甚至有时还起到相反的作用。唐朝官员刘伯刍居住的巷子里有个卖胡饼的，每天早晨，刘伯刍路过时，都能听到他快乐地哼着小调。刘伯刍觉得这人挺不错，就给他投资了一大笔钱，让他好好做生意，而且声明这钱是不用还的，每天给他送两个胡饼就行了。但接下来好几天，刘伯刍经过时，都没听到商贩的歌声了。刘伯刍很奇怪，问他：“怎么最近没听你哼歌了？”这人回答说：“本钱多了，心理压力就大了，没心思再哼歌了。”
名利场上，人们之间的奉承都是虚情假意的，谁要当真谁是傻子。南唐时，大臣张佖，颇有文采。张洎初中举人时，去拜见张佖，攀亲戚关系，自称是张佖的表侄孙。后来张洎中了进士，见到张佖，改称表叔。再后来张洎也做官了，官职与张佖平起平坐，辈分上也平起平坐，又改称张佖大哥。会钻营的人能做大官，等张洎当了宰相，见到张佖就装作不认识了。
有一种灵活是必要的！孔子周游列国，率领子贡等人前往卫国。路经蒲地时，碰上叛乱。蒲人将孔子一行人团团围住，说只要孔子不去卫国，就让他离开。孔子只好与蒲人签订盟约，保证不去卫国。可一走远，孔子就转往卫国。子贡不解，孔子说：“在胁迫的情况下所签订的盟约，神明是听不见、看不到、不承认的，何必遵守！”
有些世故是必要的。孔子不同意某人时，宁愿背后开骂，也不当面批评。学生宰予说：“三年丧期太长了，为父母守丧，一年就好。”孔子回答：“你要是觉得心安，就随意好了。”等宰予一走，孔子立即大骂他“不仁”。
西汉清河胡常，与汝南翟方进，同为经学博士。胡常是前辈，但名声不及翟方进，因此常常发言抨击翟。翟得知后，每次胡讲学，翟就派学生去听，并且仔细做笔记，带回来供自己学习。胡得知翟欣赏自己的学问，十分高兴，从此不断称赞翟。
伸手不打笑脸人，一打必会被报复。北宋名相寇准，副宰相中有个叫丁谓的。有一次吃工作餐，寇准的胡须上粘了一些饭粒，丁谓见状，连忙上前，伸出手轻轻地为寇准溜胡须。寇准心生厌恶，当着同事们的面嘲笑了他几句：“参政，国之大臣，乃为官长拂须邪？”意思是你好歹也是国家高级干部，怎么还干这种溜须拍马的事？这下丁谓可记了恨，本来丁谓做副宰相还是寇准提拔的，但后来丁谓使计，把寇准赶出了朝廷。
老底揭不得，老脸打不得。曾国藩幕府中，有个老学士写文章说：“让我坐在美女旁边，问我心动吗？我会回答，不动。把我放在高官厚禄跟前，问我心动吗？我还会说，不动。”李鸿裔见了，提笔写道：“美女和高官都不能让你心动，你只想见曾中堂？”嘲讽这种人的假道学。曾国藩见了，教训李鸿裔说：“这些人言行不一，我也明白，他们就是靠这点虚名来混饭吃的，你这样揭穿他们，他们会找你拼命，这可不是小恩怨，而可能是杀身之祸呀！”李鸿裔吓得一身冷汗，从此再不敢轻易批评人。
别把侥幸当必然。同学、朋友之间，有混得好的，有混得差的，真的是因为各人能力上的差别吗？郑板桥文才一流，但四十多岁才中进士，在官路上一直不得志。不过比较起来，郑板桥自以为算幸运的，他的几位同学都颇有才华，却一辈子落第不遇、叫屈无门。所以郑板桥总结说：“一个人功成名就时，很容易觉得自己文章学问好、能力强，觉得能有今日的成就是理所当然的，是轻而易举的事情，却不知道，这一切其实只是侥幸。”
一个人很难成为样样精通的全能冠军，甚至在自己很得意的项目上。所以人贵有自知之明。唐太宗李世民打小爱好弓箭，自觉也算是半个弓箭专家了。有一回，他拿出收藏的十多把弓箭精品，给弓匠们看。弓匠一看，摇摇头，一把也看不上。太宗问为什么，弓匠答：“这些弓材料就不好，射出的箭，虽然力度是有了，但准度还差一点。”闻言，太宗肃然起敬。
己所不欲，勿施于人。人只有自己经历过伤害后，才会深切体会到以前自己对别人的伤害。北宋大臣寇准，酒量好，不仅爱独酌，还爱找一大堆下属官吏陪着喝。一次，有位下属喝出病来了，寇准还老催他陪喝，直到下属的妻子跑来说情才罢。后来有位道士来陪寇准喝，这下寇准遇到强手了，没几下就喝不动了，道士还使劲劝他喝。寇准这才知道跟高人喝酒的痛苦，并引以为戒，以后再不强人喝酒。
人生有风险，无论贫富贵贱，但不同的出身，抗风险的能力确实不一样。宋仁宗时，欧阳修、蔡襄、余靖、王素，都是谏官，都敢于提意见，人称“四谏”。其中王素是前宰相王旦的儿子，其他三人跟他开玩笑，说：“您是宰相之子，家里也不缺钱，即使哪天触怒了皇上，也不会处罚您太厉害；我们仨就不一样了，跟皇上关系疏远，又是穷出身，皇上要处罚下来，我们都担不起。所以以后凡是向皇帝提意见，请您打先锋！”
“红眼病”是人类最顽强的一种通病，树大招风，名高最易遭人忌。隋唐之际，有个大学者孔颖达，年纪轻轻，学问却极好。有一年开学术大会，孔颖达新见迭出，轻轻松松让所有成名学者相形见绌，一下子引起了轰动。没想到轰动之下，那些颜面尽失的学者们因妒成恨，竟然派了一名杀手，夜里去刺杀孔颖达。幸好，有大人物出手解救，这位名传后世的大学者才得以安然逃脱。
善待对手，即使对方已成输家，因为侮辱对手其实也是在侮辱自己。三国末年，吴主孙皓向北方西晋政权投降。孙皓被押到洛阳，晋武帝设宴招待他。席上，晋武帝指着下首的位置，羞辱孙皓说：“我设此位等你，已经很久了。”孙皓不服气，答：“我在南方也设了这样一个位置等你。”晋武帝尴尬不已。
宁愿受骗，也不要断了后路。安史之乱中，唐代宗的妻子沈氏在战乱中走失，之后几十年，代宗一直寻找未果。代宗死后，儿子德宗继位，继续寻找。有人找到已故宦官高力士的养女，假冒成沈氏，送进宫来。宫里已无人认识沈氏，高氏对宫中旧事又很了解，于是满朝欢喜，即将认为太后。高氏的弟弟知道内情，很不安，揭露了真相。大臣们愤怒了，强烈主张杀掉高氏，唐德宗不同意，理由是，如果处罚了高氏和相关人员，那以后就再也没有人敢提供太后的线索了，德宗说：“朕宁愿被骗一百次，说不定就有一次是真的了。”历史上还有一次假冒事件，不过结局却不同。宋仁宗先后三个儿子都不幸早夭，之后再无子嗣。某年，突然有人自称皇子，跑到首都来求认亲。原来，此人母亲曾是宫女，被皇帝临幸后不久，正遇宫里遣散宫女出宫，该女也其中，后来产下此儿。政府立即展开调查，证实其母确实曾是宫女，并有御赐的龙凤抱枕（被皇帝临幸的纪念品）为证。唯有一点：其母在生下儿子之前，还生有一女。这下真相明了，假冒皇子及相关人等全部处决。
古人常讲沉默是金，说话须谨慎，确实有道理。明朝立国后，马皇后宴请功臣们的妻子吃饭，席间，马皇后感叹了句：“从前我们大家过苦日子的时候，哪里会想到有今天呀！”大家纷纷附和，徐达的老婆也感叹了一句：“大家都是穷过来的，如今我家可不如你家。”不久，宫中宴会时，朱元璋端了杯酒来敬徐达，说：“我这杯酒是特意来祝贺你可以免去灭族之祸了。”徐达不明所以，回家才知道，老婆被皇帝派人杀了。以朱元璋的脾气，没有迁怒徐达，已是很宽容了。
有些好处，看上去很美，但真不能随便沾，一沾就可能因此送命。清朝继承明制，以科举取士。江苏人吕长音，有幸成为清朝第一位状元。吕长音才华横溢，人长得又帅，中状元时四十多岁，正是“师奶杀手”的范儿。其时当政的是孝庄皇太后，才三十多岁，经常把吕长音召入宫中，谈国事之外，也谈家长里短。太后待他温情款款的，但吕害怕了，于是称病辞职。太后起初不肯，后来还是放他回了江苏老家。