宽是管理者应有的胸怀和品格，严是管理者所奉行的工作态度和做人原则。宽严都是管人的一种手段。
宽的内涵是宽管人、宽待人、宽容人；严的内涵是严管、严教、严肃法纪、严格要求。
宽与严是相对而言的：没有宽就无所谓严，没有严也无所谓宽，宽和严是相辅相成的。没有宽，不能充分发挥下属主观能动性；没有严，下属就不能形成良好的生活与工作习惯。
宽严手段的运用，既是管理者的一种智慧，也充分体现着管理者审时度势的能力。古人说：“能攻心，反侧自消；不审势，宽严皆误。”正确地使用宽严手段，不但要考虑人、事、情是否适宜，而且要考虑分析当时所处的环境、形势和手段实施后所产生的影响。
第1节宽以待人
宽容是一种坦荡，宽容是一种豁达，宽容是强者的品质，宽宏大量会使强者更强。能宽容别人是一件好事，比海洋或天空更为博大的胸襟，是宽广和宽厚的叠加、延续和升华。宽容有度，宽以待人，这是为人处世的基本法则，更是管理者务必通晓的管人《圣经》。
33.对能人放宽授权界限
能人，即有才能、有智谋的人。管理这样的人，管理者可根据其能力，多授权，少作细节方面的指导，以便更充分发挥其聪明才智。
清雍正初年，罗卜藏丹津造反，雍正皇帝命川陕总督年羹尧速调人马平叛。平叛开始后，申中堡一战，番兵元气大伤，罗卜藏丹津逃向南去。官兵稳住了阵脚。
年羹尧把镇海堡、南川口、申中堡战事一一奏闻圣上，并把有功之人也奏闻圣听。圣上大喜，降旨曰：
“大将军年羹尧，调兵遣将，指挥有方。各部官兵俱各奋勇。此次立功之人及阵亡之士，应一一注册，待事平之后，此等有功之员及尔所属各部再加优赏。”
年大将军重新调兵布阵，准备乘胜追击，一鼓作气，歼灭叛军残部。
各个要塞、关隘需要增兵。大将军奏闻圣上：调兵遣将，是战时的要务，但要奏闻圣上，由诸臣廷议后，再由圣上决定。一来一往，有时难免贻误战机。于是圣上降旨：
“青海战事进展顺利，大将军年羹尧用兵得当，西部各省督、抚、提、镇，对大将军所调之兵，应从快着办。关键之时调兵，可先调后奏，朕对尔用兵不疑。”
获此信任和宠爱，史无前例。年羹尧很受鼓舞。因此，年羹尧充分运用其手中的权力，调动各路人马，顶风冒雪，不顾严寒侵袭，高山气候的不适，克服种种非人的困苦，于雍正二年三月，平息青海叛乱。
34.恩待重臣
施恩是卓有成效的管人手段之一。因为上司对下属施以恩惠之后，下属必然要感恩图报。这样一来，下属的潜力就被激发出来了。
唐太宗李世民是中国历代皇帝中少有的明君。他为功臣李眅剪须配药的事，也曾一度震惊了大唐上下。
贞观十五年，突厥由于内部分化，有一支军队南向骚扰唐朝边关。李世民命李眅为朔州道行军总管，率兵讨伐，结果大获全胜。当李眅班师回朝后，正值李世民要亲自为他主持庆功宴时，他却突然得了大病，性命危在旦夕。李世民焦虑万分，令太医竭尽全力抢救，但病情仍无好转。此时，有人提供了一个偏方，说是以须灰配药才能医好李眅的病。李世民闻知，即刻剪下自己的胡须；又按偏方要求，亲自为李眅配药。
对古人来说，“须发乃父母所与”，是轻易动不得的。贵为“天子”的李世民剪须送臣下，还亲自配药，自然更非小可。因此朝野震惊，上下传颂。李眅的家人更是感动得泪流满面，并把此情及时通报了李眅。李眅自然也感激涕零，并从内心发誓，要为李氏江山竭尽心力。也许是精神作用的缘故，数日后李眅的病情出现了奇迹般的好转，不久就痊愈了。
为了答谢恩公明君，李眅上朝的第一天就向李世民跪述：“微臣患病，陛下亲自为臣下剪须配药。这种恩情，浩如天地，深似江海，微臣只有披肝沥胆报效君王！”接着他频频叩首，以至于“泣不成声，叩首流血”。之后，更以“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神，立下无数战功。李世民去世后，高宗又加封李眅为太子太师。李眅卒后赠太尉，皇上恩准他陪丧昭陵。
35.不以小节而失大才
一个明智的领导者对待人才的态度是：既不因小节而失大才，对人才求全责备，非完人不用；又不因小节而毁大才。另外，对人才的小节也要加以节制，并进行严格的批评教育，使人才改正不足，不断完善自己。
康熙末年，李卫任户部郎中，负责钱粮入库等事。当时有一个亲王主管户部事务，他让李卫每收钱粮一千另加收十两。李卫大胆谏阻，但那个亲王不听，李卫便用一个柜子将多收的银两装进去，上面写上某王多收之银，放在户部门口，让那个亲王的贪赃行为暴露在光天化日之下。结果弄得那个亲王十分难堪，于是再也不敢多收了。这件事被雍正看在眼里，记在心上，他非常佩服李卫刚正不阿的气魄和敢做敢为的精神。等他即位后，立即提拔李卫为云南盐驿道。
李卫做事干脆利落，不成功不罢休。上任云南盐驿道不久，就因为政绩卓著被提升为云南布政史。
当时有人说李卫不是科举出身，不应该提拔得那么快。雍正皇帝说：“国家用人，应当以贤能为标准，不能只讲出身。科举出身有真才实学的，当然要用；不是科举出身，只要有真才实学，也要用。不然的话，就会遗漏人才。”
李卫果然不负众望，后来一直升到直隶总督。
但是，李卫的缺点同他的优点一样突出。他生性骄纵，对上级粗鲁无礼，对下属又十分刻薄。因此，他与上下左右的关系都十分紧张，经常有人向雍正皇帝告他的状。雍正在告李卫的状纸上批道：
“李卫粗率狂妄，人所共知，何必介意。我主要看他清正廉洁，做事干练，政绩突出，其他都是小节。不像有些人那样因循守旧，萎靡不振，无所事事。”
雍正在保卫李卫的同时，也严肃地批评李卫说：“你要谦和待人，不要盛气凌人，为人要有涵养，修身养性才能达到人生的最高境界。望你自重，不要辜负我的知遇之恩。”在雍正的严肃批评下，李卫的毛病改了不少，最后成为雍正王朝三位封疆大吏之一。
人无完人。雍正皇帝深知这个道理，不以小节失大才，同时又能帮助人才改正不足，不断完善人才。这正是雍正皇帝的高明之处。
36.用宽容换取下属的良知
对于下属的错误历来有两种传统做法，一是毫不留情地、洞察秋毫地予以揭露，并予以严厉斥责；二是采用宽容而和缓的方法，故作不知而给下属以改过或自我反省、自我认识的机会。这两种方法谁更有效，主要是看所适用的对象如何。
对于那些有自我约束力和较高素养的下属来说，后一种办法显然是最适合的。这种方式不仅能使下属的品行和灵性不会受到损伤，而且可以唤醒下属的觉悟，赢得助手的心。用这种方式对待下属，将使下属对管理者产生崇敬的心情，进而更加忠实。
37.从大局着眼
宽容待人，要从大局着眼，而不是从个人的某种私念出发。如果从某种私念出发，就永远没有真正的宽容。
曹操破袁绍后，缴获了自己部属与袁绍私通的大批书信。有人劝他对这些人严加处理，他不同意，说：“当时袁绍势大，孤也不能自保，何况他人哉。”便命令把这一大批书信焚了。
历史上还有几个类似的故事。
东汉初年，占卜者王郎被赵缪王的儿子林好奇立为天子。不久汉光武帝刘秀诛杀了王郎，收缴了他的来往信件，获得吏属们与王郎一起诽谤、诋毁自己的书信上千封。光武帝未加追查，当着诸位将领的面将它们烧掉。他说：“让那些有不安之心的人安心吧。”南北朝时期，宋国桂阳王刘休范在浔阳起兵作乱。统帅禁军的中领军萧道成捉住刘休范，立即将他斩首。其他的叛军不知道此事，还在冲破官军防线往都城建康进军。宫中传言刘休范已经到了新亭，人们都惶惑不安，到营垒中投递名片的近千人。等到大军一到，才知是萧道成。萧道成拿到那些名片，马上就将它们烧掉了，登上城楼对那些人说：
“刘休范父子已被处死，尸首在南岗下面。我是萧道成，你们的名片都已被焚毁了，不要害怕。”这也是学的光武帝的智慧。
38.宽严应以法律为准绳
宽和严都是有限度的，超过了度的要求，怎么做都是错的。这个度是什么呢？那就是法律。
将军权善才与中将范怀义守卫唐太宗的陵墓。一天，有一个士兵犯了法，被权善才抓了起来。士兵不服，三番五次要求面见高宗禀告此事。有人将此事告诉了高宗，高宗同意面见士兵听取禀告。
士兵见了高宗便泣不成声，说不出话来，高宗让他慢慢地说。士兵止住哭声，说权善才等人曾砍伐太宗陵墓的松柏树自用，是对先帝的大不敬。
唐高宗听完后，虽然他很喜欢权善才的才智，但权善才竟敢擅自伐砍先帝陵墓上的树，是最大的犯罪。他因此泪流满面地下诏，命人将权善才杀掉，以谢罪于先帝。
大理丞狄仁杰负责处刑，但他认为权善才的罪行不足以处死刑，只要罢免官职就可以了。于是他命刀斧手暂缓处刑，向唐高宗阐述了自己对权善才处刑的看法。
唐高宗仍固执己见，说：“权善才的罪过不可饶恕，虽依照法律不当处死，但朕恨他至极，即便不符合法理也必须杀了他！”
狄仁杰又说：“陛下制定法律，目的就是为了使世间不同的事物各用其不同的标准去衡量，因而处罚也就轻重不等。岂有所犯罪行不足以处极刑，却特殊下令赐死的道理呢？既然法可以这么随意改变，又怎能让天下人遵循呢？如果陛下还要再坚持杀权善才，就请陛下现在立刻修改法律！”
唐高宗听了这段话，才算醒悟过来。他终于同意了狄仁杰的意见，不再坚持非杀权善才不可了。他说：“只要卿等都能守法，朕也能守法。”说完，命史官将此事记载入册。然后，唐高宗又说：“狄仁杰能为权善才来改正朕的行为，难道不能为朕来治理天下吗？”遂下诏授狄仁杰为侍御史。
后来，左司郎中王本立恃宠骄横不可一世，朝廷文武百官对他都怕三分。狄仁杰侦讯他的罪状后，请求唐高宗依法处置。唐高宗想替王本立求情。狄仁杰说：“大唐王朝人才济济，少一个王本立又有何妨？陛下为何要怜惜罪人，而置王法于不顾呢？如果陛下一定坚持特赦他，那么就请陛下将臣扔之荒山野岭无人之处，作为惩戒，使忠贞之臣不再步我后尘！”言语铮铮，不容唐高宗再说。唐高宗同意按狄仁杰的奏请，处罚王本立。
从此，大唐王朝法纪严明，谁也不敢违背法律了。
39.不能总做老好人
领导不懂批评的意义与作用，只一味地用宽容忍让的情感对待下级，其工作绩效无疑是问题成堆的。
一个领导不能总做个“老好人”，有时你必须进行必要的批评以加强纪律。如果做不到这一点，同样的过错还会再次发生。
有些组织领导者从来不对部属提出批评。部属工作做不好，他宁可自己去做，也不愿意指出他们的不足；部属犯了错误，他睁一只眼闭一只眼，装作没有看见；部属顶撞、打横、拒不执行上级的指示，他急得直打转，也不说一个字，等等。
部属的缺点错误得不到及时制止和纠正，有缺点、错误的人还自以为是，有恃无恐，继续坚持和发展下去。大家对此肯定看不惯，但因无能为力而产生压抑感，积极性受到挫伤。因此，员工对领导者不仅不尊重，反而对他的姑息迁就产生不满，领导者的威信越来越低。
作为一个组织领导者，如果不能恰当地运用批评的手段来纠正部属的错误，便是没有尽到领导者的责任。从领导的职能来看，不敢批评部属的人，其实是没有当领导者的资格的。从个人能力来说，身为组织领导者，必须具有批评部属的自信和勇气，具备发现、纠正部属的错误并使之能够积极向上的能力。只有具备这样的素质，才能取得工作的高效率和高质量，从而保证达到组织的目标。
但是也应该看到，批评是一种相当难以运用的领导艺术。批评就好像是在别人身上动手术，出了偏差就会伤人。作为企业领导者，就像医生一样，由于职务上的需要，不要因为批评难就不批评，而要努力地研究这门艺术，使之发挥卓有成效的作用。