孝，指还报父母的爱；悌，指兄弟姊妹的友爱，也包括了和朋友之间的友爱。孔子非常重视孝悌，认为孝悌是做人、做学问的根本。在曾国藩的眼里，孝悌人性的光辉，是中国文化的精神。曾国藩看到遵守孝悌的力量，所以经常和家人谈孝悌，希望家人能保持一颗仁爱之心。
对长辈应尽爱敬之心
字谕纪泽：
闻尔至长沙已逾月余，而无禀来营，何也？少庚讣信百余件，闻皆尔亲笔写之。何不发刻？或请人帮写？非谓尔宜自惜精力，盖以少庚年未三十，情有等差，礼有隆杀，则精力亦不宜过竭耳。
近想已归家度岁。今年家中因温甫叔之变，气象较之往年迥不相同。余因去年在家，争辨细事，与乡里鄙人无异，至今深抱悔憾。故虽在外，亦恻然寡欢。尔当体我此意，于叔祖各叔父母前尽此爱敬之心。常存休戚一体之念，无怀彼此歧视之见，则老辈内外必器爱尔，后辈兄弟姊妹以为榜样，日处日亲，愈久愈敬。若使宗族乡党皆曰纪泽之量大于其父之量，则余欣然矣。
余前有信教尔学作赋，尔复禀并未提及。又有信言涵养二字，尔复禀亦未之及。嗣后我信中所论之事，尔宜一一禀复。
余于本朝大儒，自顾亭林之外，最好高邮王氏之学。王安国以鼎甲官至尚书，谥文肃，正色立朝，生怀祖先生。念孙经学精卓，生王引之，复以鼎甲官尚书，谥文简，三代皆好学深思，有汉书氏、唐氏之风。余自憾学问无成，有愧王文肃公远甚，而望尔辈为怀祖先生，为伯申氏，则梦寐之际，未尝须臾忘也。怀祖先生所著《广雅疏证》、《读书杂志》家中无之。伯申氏所著《经义述闻》、《经传释词》、《皇清经解》内有之。尔可试取一阅。其不知者，写信来问。本朝穷经者，皆精小学，大约不出段、王两家之范围耳。余不一一。
父涤生示
十二月三十日
再，纪泽明春须至罗家、刘家、李家拜年，如今年正月之样。刘峙衡待我极好，余至今念之，拟寄银百两交其妻子，泽儿至峙家，顺便仍宜拜沅堂老师。李家迪公之事，余当在营厚赙之。
涤生再示
历史上记载，曾国藩是个很有名的孝子。他不但自己很有孝心，也很注意对其子孝心的培养，他在这封信中对曾纪泽说——“尔当体我此意，于叔祖各叔父母前尽此爱敬之心。”就是这个用意。
“孝”是怎么回事，孔子说，“父母唯其疾之忧”。朱熹解释为“言父母爱子之心，无所不至，惟恐其有疾病，常以为忧也”。
儿女先要有孝心才谈得上孝道，没有孝心，孝道从何而来？即便有也是假的，那不是孝。那么这个孝心又是什么？当我们读“临行密密缝，意恐迟迟归”时，感念到父母之心，我们被感动，体会到父母的恩德与亲情，我们的感动，这就是孝心。一切孝的行为，都是从这个心开始的。所以，子曰：“父母唯其疾之忧”，父母担心我们生病，或者我们生病时父母的焦急忧虑，这种心境我们首先要能够体味，这是孝的出发点。说得明白一点，孝道对做子女的要求，首先是要知父母心。
你可能会这样觉得：自己时常会去看父母这就足够啦，春节不回去也行啦；同事和邻居每月给父母1000块赡养费，自己给2000元这已经不错啦；为赡养父母，哥哥出500元，弟弟出300元，自己拿出1000元就很好啦。很多人会以为，这样就报答父母恩情了。
人们常说，父母恩重如山。父母的恩德能报得完吗？有人会说，不就是把我养大吗？给我们衣服穿，给我饭吃，供我们读书，父母养我们小，我们养父母老，不就报恩了吗？其实，父母对子女的恩情，并没有说的那么简单，亲恩是永远报不完的。因为父母对子女有十大恩情：
“第一，怀胎守护恩。
父母为保住肚里的小生命，必须战战兢兢地悬着一颗心，生怕一不小心，胎儿会保不住。所以从怀孕第一个月起，就必须付出全部的心力来保护胎儿。
第二，临产受苦恩。
我们的生命能来到人间，是因为与父母结了很深的缘，有些是善缘，有些是恶缘。如果是恶缘，从怀胎第一个月就开始折磨母亲，尤其到快生产的时刻，有人阵痛了好几个小时，甚至几天还无法顺产，做母亲的为了保住小生命，不惜拼着自己的生命，挣扎在死亡边缘上。
第三，生子忘忧恩。
过去医学不发达，每逢难产时，往往赔上一条命。妇女怀孕后，时时担心生产会有危险，连家属也是抱持一颗惶恐的心。一旦看到孩子安然出世，在迎接小生命来临时的欢喜中，也就忘了所有的痛苦和焦虑。
第四，咽苦吐甘恩。
现代的人都比较讲究卫生，奶瓶用过就要消毒，吃东西也经过选择，照顾孩子也用卫生科学的观念和方法。而以前的农业社会，并没有所谓的婴儿食品，孩子牙齿未长出前，都是由母亲先把食物嚼烂后，再放进孩子口中喂食。虽然以目前的观点来看是不卫生，但就当时的时代背景，则是亲情的流露啊！即使母亲肚子再饿，她总是以孩子为优先，把到口的甘美食物嚼烂，再吐出来给孩子吃。
第五，回干就湿恩。
现代人讲究生活品质，婴儿都用纸尿布。以前没有纸尿布，孩子的尿布都裁取旧衣服或破被单制成。孩子尿湿了或大便了，把尿布换下后还需清洗。遇到孩子半夜尿湿而啼哭，做母亲的就起床为孩子换尿布。有时候孩子不只尿湿了，把床铺也弄湿，母亲就把孩子移到干爽舒适的地方睡，阴湿的地方则自己睡。
现代的人，已逐渐淡忘了父母恩情，大家都只晓得细心照顾自己的孩子，却少有人会以同样的心来回馈父母亲。子女稍微发烧、耳热，就寸步不离地整夜守护床前，不知疲倦。如果是自己的父母亲病了却不甚关心；甚至有些兄弟姊妹众多者还会互相推倭，连父母亲的住院费，还都彼此斤斤计较要花多少钱。或是借口太忙，无法留在医院照顾。
第六，哺乳养育恩。
母亲的乳汁是人体所需营养转化的精华，所以古人说吸食母亲的乳汁，就好像是在吸食母亲的血一样。母乳含在婴儿的口中，这份母子之情是多么的贴心啊！现在的人大多以牛奶来代替母乳，难怪母子间的亲情愈来愈淡薄。
第七，洗灌不净恩
以前的人不像现在这么享受，纸尿布用完一丢就没事了；必须把又脏又臭的尿布，洗净了再用。所以当母亲的很辛苦，随时都在清洗孩子换下的衣物。这份爱护照顾之恩多伟大啊。
第八，远行忆念恩。
孩子从一出生，父母亲对他的牵挂就不曾间断，即使孩子的岁数已经七老八十了，但在父母的眼中，永远是个孩子。无论孩子到哪里、离家多远，父母亲挂念孩子的那份心，就跟到哪里。
第九，深加体恤思。
父母亲年龄大了，难免会有反应迟钝或是哆叨不绝的毛病，一般做子女的总是不知体恤、怜悯。反观做父母的，无论子女发生任何情况，他们总是会尽量为子女着想，体贴入微，甚至愿意代子女受苦。
第十，究竞怜悯恩。
父母对子女的怜爱是恒常的，即使子女已经年长了，心念仍系在他们身上，永远疼爱关注，无微不至地怜悯护念，这种恩德是多么宏大呀！”
细数了父母对子女的十大恩德，可以看出，以供养只能回报供养的恩德，怀胎守护恩、临产受苦恩就难以回报。所以，身为子女，对自己父母的孝敬，任何时候都没有还报完全的时候。
其实，在报父母恩情的过程中，但凡认为“够了”的人，都没有真正的做到孝道。举个例子说：老人一个月生活费要1000元，儿子给1000元，这个月要是老人有额外的支出怎么办呢？但结果是，儿子认为老人“够了”就会疏于过问，实际老人又不够。想想看，这样能对老人做到至孝吗？
跟曾国藩学立世智慧
真正的孝道，是没有够了的时候。父母的恩情是报不完的，只有看到这点，人才能将孝落到实处，成为大孝的人。
居家生活时记勤敬二字
字谕纪泽儿：
接尔元夕禀，知叔父大人病极沉重。余未在家，尔宜常至白玉堂服侍汤药，勤敬二字断不可忽。若在老宅而有倦色有肆容，则与不去无异。余往年在外多愧悔之端，近两年补救不少。
至在家亦有愧悔者，尔为我补救可也。澄叔分居上腰里，应用粗细器皿须由下腰里分去。尔禀母亲雇工陆续送去。尔至长沙看贺岳母，须待叔祖病减乃去，禀商澄、沅两叔父遵行。
涤生手示
二月初四日
曾国藩在得知他的叔父并重的时候，教导他的儿子在服侍时“勤敬二字断不可忽。”足以看出曾国藩的孝道。
中国是礼仪之邦，孝在中国传统文化中占有极为重要的位置。《吕氏春秋·孝行》不仅把孝道看成是治理国家的根本，同时，还认为孝是仁、义、礼、信、强这几种儒家最重要的道德观念不可或缺的基础。
要做一个孝友人家，对待长辈要以“敬”的方法来对待。在旧时代的道德观念下，晚辈绝对地恭敬和顺从长辈是一件天经地义的事，也是一个家庭和睦与否的最主要象征之一。虽然现代不至于此，但也要做到“勤敬”。
孝是中国文化几千年来的基础，现代人千万不要忽视了它。那么，究竞怎样才算是孝子呢？真正的大孝子，不只孝顺自己的父母，还要能孝顺天下人的父母。所以我常常说，你不要把自己的儿女看得那么重，天下人的儿女都是你的儿女，天下人的父母都是你的父母，为什么不能将自己的心量放大呢？如果将心量放大了，以天下人的父母为自己父母，以天下人的儿女为自己儿女，那该多好！
真正令人钦佩的孝子，其行止如何？大孝于天下。这种精神同佛家要救度一切众生的菩萨行愿，正好不谋而合。并且孝与忠也是同样一回事，国家危难时，顾不了自己父母，勇敢地做个忠臣而为国牺牲，一点都不后悔，这也是孝，孝自己的国家，孝自己的民族。
人不但要孝敬自己的父母，更要孝敬天下人的父母，视一切众生如己出，如自己的兄弟妹妹。
“昨日进城去，归来泪沾巾；满车站着的，多是老年人。”看到这样的景象，年轻人是否应该感到惭愧。尊老爱幼是中华民族的传统美德，也是年轻人理应承担的道德义务，而一些年轻人却连给老年人让座这样的小事都不愿意去做，让人为之汗颜。我们不是孙悟空，从石头里蹦出来的，每个人都上有老；不管现在或者将来，也多数会有小。作为自己“老”“小”的至亲，那些不顾老弱病残，在公车上抢占“黄板凳”的个别不文明市民，你是否希望自己的“老”“小”也遭受同样的待遇？
孟子所提倡的“老吾老以及人之老”，也就是说“孝”的第一个境界是“老吾老”。优待老人，须先从优待自己的老人做起。父母养育了我们，辛苦了一生，倾尽了所有。如今，他们老了，面对的是病痛的折磨、精神的孤独和生活的无靠。作为子女，我们没有理由不孝敬自己的老人，这是一种人类的本能，是道德准则的底线。但仅仅做到这一点，只能算是“小”孝，孝敬生我养我的父母乃人之本分也。
“大孝”的境界是“以及人之老”，是尊老的更高境界。我们要像对待自己的老人一样，善待天下所有的老人。
湖南有个国家级自然保护区叫“借母溪”，这里流传着这样一个故事：相传许多年以前，有一官人从永顺携母去长沙赴任。途经这里时，轿夫们实在走不动了，官人就花“盘缠”在溪边修了一栋小木屋，将老娘寄住在其中。日子久了，老人思儿成疾，当地一位土家汉子将她接回家中当亲娘照顾。一段时间后，老人担心亲儿子来时会责怪“干儿子”夺了自已的娘。土家汉子说，我上无爹娘，下无兄弟姐妹，就算我借个母亲行孝吧！他还真打了个借条交与老人。老人临终，亲儿子还是没有音信，是土家“干儿子”给她送的终。
土家汉子的“借母”行为是对佛教“大孝”思想的真正实践。
中国已经跨入老龄化社会，尊老敬老成为建立和谐社会的一个重要窗口。要让老人随时随地都能得到善待，不说在独生子女为主的时代，单靠一个孝子做不到；即使在多子多福的时代，孝子孝女再多也做不到。因为老人一旦走出家门，并非都能由家人陪着，能否得到善待，只能取决于社会“尊老”的环境。天下人的老人，都能成为自己善待的老人；自己的老人，也就能成为天下人善待的老人。你“尊”一下我家人的老人，我“尊”一下你家的老人，所有的老人才能都被“尊”起来。
跟曾国藩学立世智慧
父母养育了我们，而今是我们承担责任与义务的时刻，我们不仅要做到“老吾老”，还要做到“以及人之老”。期望天下人的老人都能成为自己优待的老人；自己的老人，也就能成为天下人优待的老人。
对家人要学会忍让
字谕纪泽儿：
萧开二来，接尔正月初五日禀，得知家中平安。罗太亲翁仙逝，此间当寄奠仪五十金、祭幛一轴，下次付回。
罗婿性情乖戾，与袁婿同为可虑，然此无可如何之事。不知平日在三女儿之前亦或暴戾不近人情否？尔当谆嘱三妹柔顺恭谨，不可有片语违忤。三纲之道，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，是地维所赖以立，天柱所赖以尊。故《传》曰：君，天也；父，天也；夫，天也。
《仪礼》记曰：君至尊也，父至尊也，夫至尊也。君虽不仁，臣不可以不忠；父虽不慈，子不可以不孝；夫虽不贤，妻不可以不顺。
吾家读书居官，世守礼义，尔当诰戒大妹三妹忍耐顺受。吾于诸女妆奁甚簿，然使女果贫困，吾亦必周济而覆育之。目下陈家微窘，袁家、罗家并不忧贫。尔谆劝诸妹，以能耐劳忍气为要。吾服官多年，亦常在耐劳忍气四字上做工夫也。