中国人对交友有很多精辟的论断，比如“君子之交淡如水”“知音难觅”等，可见，交友比较注重的是精神层面。曾国藩打破了传统的交友方式，他从“实用”的角度出发寻觅交友之道，在曾国藩那个时代，不能说不是一个创举。
择交须择志趣远大者
字谕纪鸿：
自尔还湘启行后，久未接尔来禀，殊不放心。今年天气奇热，尔在途次平安否？
余在金陵与沅叔相聚二十五日，二十日登舟还皖，体中尚适。
余与沅叔蒙恩晋封侯伯，门户太盛，深为祗惧。
尔在省以谦敬二字为主，事事请问意臣、芝生两姻叔，断不可送条子，致腾物议。十六日出围，十七八拜客，十九日即可回家。九月初在家听榜信后，再起程来署可也。
择交是第一要事，须择志趣远大者。此嘱。
涤生手示
七月二十四日旧县舟次
《论语》云：“友直，友谅，友多闻，益矣。”曾国藩也非常同意这种观点，因此他在信中这样告诫儿子曾纪鸿——“择交是第一要事，须择志趣远大者。”
在选择朋友时一定要慎重，若是选择与那些正直的人、志向远大的人、有诚信的人、见闻广博的人为友，益处是很大的。
经常在一起的朋友间可以互相感染，也就是我们说的“近朱者赤，近墨者黑”的道理。与志向远大的人为友，可以使你志向远大；与见识短浅的人在一起，只能是鼠目寸光；与善良的人在一起，会变得善良；与恶人为伍，会变得阴险狡诈……
若想有所成就成为一个优秀的人，在择友方面除了选择一些志同道合的朋友以外，最重要的就是选择那些正直、有理想的人，在他们的带动下进步。
每个人的道德修养既是个人的事，又必然与所处的外界环境相连。重视对朋友的选择，是儒家一贯注重的问题。一个人初出茅庐，如果能够得到别人的正确指点和帮助，会在创业的途中大为受益。这就是“近朱者赤，近墨者黑”的现实意义。
人们大都愿意与品德高尚的人结交，而品德低劣的人，却常常被人所鄙视，很少有人愿与之交往。管宁不愿与华歆为伍的故事就是一个很好的例子。
管宁和华歆在年轻的时候，是一对非常要好的朋友。他俩成天形影不离，同桌吃饭、同榻读书、同床睡觉，相处得非常好。
有一次，他俩一块儿在菜地里锄草。只见管宁抬起锄头，一锄下去，碰到了一个硬东西。黑黝黝的泥土中，只见一个黄澄澄的东西闪闪发光。管宁定睛一看，是块金子，他就自言自语地说了句：“我当是什么东西呢，原来是锭金子。”接着，他不再理会了，继续锄草。
“什么？金子！”不远处的华歆听到这话，赶紧丢下锄头奔了过来，抓起金块捧在手里仔细端详。
管宁见状，边干活边责备华歆说：“一个有道德的人是不可以贪图不劳而获的财物的，钱财应该是靠自己的辛勤劳动去获得。”
华歆听了，口里说：“这个道理我也懂。”手里却还捧着金子舍不得放下。后来，他实在被管宁的目光盯得受不了了，才不情愿地丢下金子回去干活。但他心里还在惦记金子，所以干活也没有先前努力。管宁见他这个样子，暗暗地摇了摇头，没再说什么。
又有一次，他们两人坐在一张席子上读书。正看得入神，忽然外面传来一片鼓乐之声，中间夹杂着鸣锣开道的吆喝声和人们看热闹吵吵嚷嚷的声音。于是管宁和华歆就起身走到窗前去看究竟发生了什么事。
原来是一位达官显贵乘车从这里经过。一大队人马，威风凛凛。而他的车子更是豪华：车身雕刻着精巧美丽的图案，车上蒙着的车帘是用五彩绸缎制成，四周装饰着金线，车顶还镶了一大块翡翠，显得富贵逼人。
管宁看了看，又回到原处捧起书专心致志地读起来，对外面的喧闹完全充耳不闻。华歆却不是这样，他完全被这种张扬的声势和豪华的排场吸引住了。他嫌在屋里看不清楚，干脆放下书跑到街上，尾随着车队细看。
管宁目睹了华歆的所作所为，再也抑制不住心中的叹惋和失望。等到华歆回来以后，管宁就拿出刀子当着华歆的面把席子从中间割成两半，痛心而决绝地宣布：“我们两人的志向和情趣太不一样了。从今以后，我们就像这被割开的草席一样，再也不是朋友了。”
这就是“割席断交”的故事。这个故事告诉我们：真正的朋友，应该建立在共同的思想基础和奋斗目标上，一起追求、共同进步。如果没有内在精神的默契，只有表面上的亲热，这样的朋友是无法真正沟通和理解的，也就失去了做朋友的意义了。
有位心理学家曾做过这样一个实验，将十几个素不相识的人关在一间屋子里，与世隔绝。几天后发现，有共同爱好和追求的人大都成为好朋友，而没有共同爱好和追求的人则形同陌路。
司马迁说：“世上学老子的人不屑于儒学，学儒学的人也不屑于老子。道不同，不相为谋。”这是思想观念、学术主张不同，不相为谋的典型。伯夷、叔齐，相传为殷代孤竹君之二子。武王灭殷，天下宗周，伯夷叔齐义不食周粟，隐居首阳山，终于饿死。司马迁由此而感叹说：“道不同，不相为谋，真是各人追随各人的志向啊！”这是政治态度不同不相为谋的典型。
“道不同，不相为谋”是择友的一个重要原则。朋友是要志同道合的，志不同道不合那也只会南辕北辙，越走越远。
真正的朋友不会把友谊挂在嘴上，他们并不为了友谊而相互要求，而是彼此为对方做一切能办到的事。在我们的日常生活中，看得更多的则是，为了一点点小事而斤斤计较，各自只会为了自己的利益，而不会想到别人的情景。
有一种朋友，就是酒桌上的狗肉朋友，这是最不可靠的朋友。有些人历来会做表面文章，在酒桌上觥筹交错，推杯换盏，似乎一个个都是铁哥们。其实呢，人一走，茶就凉。
跟曾国藩学立世智慧
人与人相交才会有真正的朋友。然而，不相信任何人和盲目相信任何人都是错的。德谟克里斯特说过：“不要对一切人都以不信任的眼光看待，但要谨慎而坚定。”
人的一生必须亲近良友
四位老弟左右：
四月十六日，曾写信交折弁带回，想已收到，十六日，朱啸山南归，托带纹银百两，高丽参一斤半，书一包，计九套，兹因冯树堂南还。又托带寿屏一架，狼兼毫笔廿枝，鹿胶二斤，对联堂幅一包，内金年伯耀南四条，朱岚暄四条，萧辛五对一幅，江氓山母舅四条，东涤舅父四条，父亲横批一个，叔父折扇一柄，乞照单查收，前信言送江岷山东海高丽参六两，送金耀南年伯参二两，皆必不可不送之物，惟诸弟禀告父亲大人送之可也。
树堂归后，我家先生尚未定，诸弟若在省得见树堂，不可不殷勤亲近，亲近愈久，获益愈多，今年湖南萧史楼得状元，可谓极盛，八进士皆在长沙，黄琴坞之胞兄及令嗣皆中，亦长沙人也，余续具，国藩手草。
道光二十五年四月二十四日
曾国藩告诫弟弟们：如果在省城遇见树堂，不可不殷勤亲近，亲近越久，得益越多，其实，他说出了一个人的交友之道：人要亲近良友。
有人把朋友分成两种，即益友和损友。有的朋友待你像花一样，当你盛开的时候，他把你插在头上，供在桌子上；假如你凋谢了，他就把你丢弃。也就是说，当你拥有权势、富贵的时候，他把你捧得高高的，凡事奉承你、随顺你；一旦你功名富贵没有了，失去了利用的价值，他就背弃你，离开你，这是嫌贫爱富的朋友。
有的朋友像秤一样。如果你比他重，他就低头；如果你比他轻，他就高起来。也就是说，当你有办法、有名位、有权力时，他就卑躬屈膝、阿谀献媚地向你低头；等到你功名权力没有了，他就昂起头来，看不起你了。这两种朋友被叫做损友。
有的朋友像高山一样，山能广植森林，豢养一切飞禽走兽，任凭动物聚集在里面，自由自在地生活。所以好朋友像山，有着广阔的心胸，就像孟尝君一样，有食客三千，能容纳很多的朋友。
有一种朋友如大地，大地能普载万物，我们在大地上建房子，栽种花草树木，乃至人、车行走其上，大地都毫无怨尤地承受着。所以，像大地的朋友，可以普载我们，替我们担当，替我们服务，这两种如山如地的朋友都是益友。
俗话说：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴。”一个人只有与君子相交，方能成为益友。与君子交朋友，相处起来往往平淡如水，彼此真心坦诚相待。
孔子曾将这一问题请教隐士子桑雽——我两次被鲁国驱逐出境，在宋国受伐树的惩罚，在卫国被禁止居留，在陈国与蔡国之间遭到人们的围攻，在东周也找不到出路。我遭了这几次挫折以后，亲戚与好友与我便一天天疏远了，学生与知交也越来越远离了我，这究竟是为什么呢？
隐士子桑雽说：难道你从来没听说过殷国人林回逃亡这件事吗？林回这个人在出逃时，连价值千金的璧玉都丢下了，背起婴儿就走。有人就说：“你这样做，是为了得到钱财吗？婴儿能值多少钱！是为了减少拖累吗？婴儿的累赘可多啦！你抛弃千金之璧，带着个婴儿去逃难，这究竟为什么？”
林回就说：“我和那璧玉是以利益相结合的，我和婴儿却是天然的联系。以利益结合起来的，穷困与灾难来时，就互相抛弃了；出自天性联系的，临到大难来时，就会互相关照。互相关照和彼此抛弃比起来，相隔太远了。并且，君子相交，平淡如同清水；小人相交，甘美如同甜酒。君子相处淡泊就能相亲，小人热火相交也容易翻脸。至于无缘无故自然而然地形成的一种关系，也会无缘无故顺其自然地散伙。”
孔子立即恍然，说：“我明白了！”
于是慢慢地走回家，一路上反省自己，进门便决定，停止空洞的学问研究，放下没有用的书本，跟弟子们相处，再不要他们打拱作揖。这样一来，师生们的感情反倒更加真挚、深厚了。
要想以君子为友，首先就要远离小人，然而小人并不容易分辨，因为他们可能是看起来很温厚的人，甚至可能是你喜欢的人。
有游说之士拜见赵孝成王说：“我听说大王要派人去买马，有这回事吗？”
赵王回答：“有这回事。”
说客问：“那为什么到现在还没派人去买呢？”
赵王说：“没有找到会相马的人。”
说客就问：“大王为什么不派建信君去呢？”
赵王答道：“建信君要处理国家大事。何况他又不懂相马的事。”
说客又问：“大王为何不派纪姬去呢？”
赵王回答：“纪姬是个女人，不懂得相马。”
说客继续问道：“如果买来了马匹而且特别强健，对国家有什么好处？”
赵王回答：“对国家没有什么好处。”
说客又问：“那么买来了不强健的马匹，又会对国家造成什么危害呢？”
赵王答道：“对国家没有什么危害。”
说客说：“既然买的马好或者不好，都对国家没有什么益处或危害，那您为何要一定等待一个会相马的人？现在大王治理国家的措施不当，国家衰败、几成废墟，甚至不能祭祀，可是大王不等待善于治理国家的人，却把大权交给建信君，这是为什么？”
赵王无言以对。
说客继续说道：“郭偃之法有所谓柔痈的说法，大王您知道吗？”
赵王说：“我没听说过。”
说客说：“所谓柔痈，是指您左右受宠幸的亲近之臣以及您的夫人、优者和美女等等，这些人都是趁你酒酣耳热之际向您提出自己非分要求的人。这些人的欲望如果能在宫中得到满足，那么大臣就能在外面为非作歹、贪赃枉法了。所以说，太阳和月亮的光芒照亮了世界，可它们内部仍然有黑点。人们十分谨慎地防备自己憎恶的人，可祸患往往却发生在自己溺爱的人身上。”
小人虽然难以觉察，但总有分辨的方法。你要提防的是以下几种人：
一是那些口是心非，吃里扒外，看风使舵的投机者；
二是那些挑拨离间，制造矛盾，编造谎言，唯恐天下不乱的是非者；
三是做一天和尚撞一天钟甚至连钟也懒得撞，却对干事者横挑鼻子竖挑眼、指手画脚的看戏者；
四是极尽谄媚之能事，背后无中生有，恶语中伤的“两面”者。
人的一生要亲贤人，与君子为伍，方可成就大业，并且要远离小人，提防小人，才能明哲保身，不被小人所害，近朱者赤近墨者黑说的就是这个道理。
跟曾国藩学立世智慧
与君子为友，能够看到君子的风范，能够学到君子的为人处事的方式，这是生活之道。
交友须勤加来往
澄候四弟子植九弟季洪二弟左右：
昨接来信，家中诸事，琐屑毕知，不胜欢慰！祖大人之病，意以眼沉香少愈，幸甚！然予终疑祖大人之体本好，因服补药大多，致火窒于上焦，不能下降，虽服沉香而愈，尚恐非切中肯綮之剂，要须服清导之品，降火滋阴为妙，予虽不知医理，窃疑必须如此，上次家书，亦曾写及，不知曾与诸弟商酌否？丁酉年祖大人之病，亦误服补剂，赖泽六爷投以凉药而效，此次何以总不请泽六爷一诊？泽六爷近年待我家甚好，既不请他诊病，亦须澄弟到他处常常来往，不可太疏，大小喜事，宜常送礼。
尧阶既允为我觅妥地，如其觅得，即听渠买，买后或迁或否，仍由堂上大人作主，诸弟不必执见，上次信言，予思归甚切，嘱弟探堂上大人意思何如？顷奉父亲手书，责我甚切，兄自是谨遵父命，不敢作归计矣，郭筠仙兄弟于二月二十到京，筠仙与其叔及江氓樵住张相公庙，去我家甚近，翌臣即住我家，树堂亦在我家入场，我家又添二人服侍李郭二君，大约榜后退一人，只用一打杂人耳。