有一个节目，叫七彩谷心灵轨迹，里面记录了许多青少年朋友的疑问。一些人一直在问：自我是什么？这是一个需要长期思考的问题。
从基本上来说，自我意识是人的意识区别于动物心理的重要标志。在一切生物中，只有人才能在意识中明确地把“我”与“非我”，即自身与自身之外的东西区分开来。
在动物界，它们只是自然界的一部分，自身与自然是统一的，因此，它只能适应环境，而不能站在自然的对立面去改造自然环境。
人类认识自己，从很早以前就开始了。早在人类形成的最初阶段，人类的祖先不仅认识到石头是硬的，自己用石头可以打到动物做食物，而且还知道了拿石块去砸开硬果时，石块大些、果壳硬些，用力就大些。这样不仅知道自然界事物的性质，也知道自己的能力可以改变环境，更知道能够主动地调节自己的力量和行为，以便达到更好的目的。因此人类不仅可以适应环境，更可以改造环境，这样就把自身与自然界区分开来了。
此外，当祖先们第一次分工合作进行捕食时，有的人负责赶动物出来，有的人负责埋伏，有的人负责收集打倒的猎物，结果收获比每个人单独打猎的收获要多，这样通过集体性劳动中的分工协作，人类祖先也逐渐认识了个人劳动与集体劳动的关系，个人目标与集体目标的关系，认识了个人在集体劳动中的地位和作用，也就在意识中把自身和其他的社会成员区分开来了。通过集体劳动，不仅认识了别人，而且认识了自己。把自身与自然界和其他社会成员区别开来，这是自我意识形成的基本特征。
人不仅能认识自身之外的周围环境，而且也能对自身产生认识。人知道自己听到什么声音、看到什么颜色、闻到什么气味，也知道自己头脑里想些什么，知道自己高兴还是不高兴，是快乐还是痛苦，等等。这种对自身情况的自觉的认识，就叫做自我意识，即自我。
但知道并不代表正确，当我们通过自己和他人的眼光分析自己，一旦对自己产生种种不满意时，我们会感到痛苦、失落，甚至做出一些伤害自己的举动。
青少年所需要回答的也许不只是上面这些。现实生活中，你不妨提些这样的问题。“你最钟爱的是什么？充满了你的心灵，让你感到无比幸福的又是什么？”你若以真诚的灵魂回顾过去，一定可以找出答案。
将你自己所敬仰的人物列出表来，并回想自己为何尊敬他们，从这些原因之中找出一项你认为自己之所以尊敬他们的共同原因。今后，你只要以此为依据，努力去实行就可以了。
如果稍有成就，不妨再从这些偶像身上，选几项你认为值得学习的善行加以补充。最后你定可青出于蓝，然后再以他们作为你步向成功的踏脚石，一步一步地往上爬，最后你必然可以找到“自我”。
因为“自我”并非隐藏在你的内心深处，而是在你无法想象的高处，至少是在比你平日所认识的“自我”更高的层次里。能够成为你自己本身的导师与典范的，唯有你的天性。唯有自己，才有资格成为自己的导师和内心的解放者。