法兰西王：最美丽的考狄利娅！你因为贫穷，所以是最富有的；你因为被遗弃，所以是最宝贵的；你因为遭人轻视，所以最蒙我的怜爱。现在我把你与你的美德一起攫在我的手心里；人弃我取是法理上所许可的。天啊天！想不到他们冷酷的蔑视，却会激起我那热烈的敬爱。陛下，您没有嫁奁的女儿被抛弃在一边，正好可以成全我的良缘；她现在就是我分享荣华的王后，法兰西全国的女主人了；沼泽之邦的勃艮第所有公爵，都无法从我手里买去这对于我来说是一个无价之宝的女郎。考狄利娅，向他们告别吧，虽然尽管他们是这般冷酷无情；你虽抛弃了故国，但将要得到一个更好的家乡。
李尔：你带她去吧，法兰西王；她是你的，我也没有这样的女儿，也不要再看见她的脸，去吧，你们不要想得到我的恩宠和祝福。来，尊贵的勃艮第公爵。（喇叭奏花腔。李尔、勃艮第、康华尔、奥本尼、葛罗斯特及侍从等同下。）法兰西王：向你的两位姊姊告别吧。
考狄利娅：父亲眼中的两颗宝玉，考狄利娅用泪洗过的眼睛向你们依次告别。我心里明白也知道你们到底是怎样的人；因为碍着姊妹的情分，我真的不愿直言指斥你们的错处。好好对待我们的父亲；你们自己也说是孝敬他的，从今以后我把他托付给你们了。可是，唉！假如要是我没有失去他的欢心，我一定不会让他依赖你们的照顾。再会了，两位姊姊。
里根：我们根本用不着你教训。
高纳里尔：你还是小心侍候你的丈夫吧，是命运的慈悲把你交付在他的手里；是你自己忤逆不孝，而如今空手跟了汉子去那也是活该。
考狄利娅：总有一天，深藏内心的奸诈会渐渐突显它的原形；罪恶虽然可以掩饰一时，但还是免不了最后出乖露丑。愿你们幸福！
法兰西王：来，我美丽的考狄利娅。（法兰西王、考狄利娅同下。）高纳里尔：妹妹，我有许多是对我们两人有切身利益关系的话我必须跟你谈谈。我想我们的父亲也许今晚就要离开此地。
里根：那是十分可以确定的事，他要住到你们那儿去；而下个月他就要跟我们住在一起了。
高纳里尔：你瞧他现在年纪老了，脾气又是那么变化不定；我们已屡次注意到他的乖僻行为了。他向来都是最疼爱我们妹妹的，现在他仅凭着一时的气恼就把她撵走，这就足可以见得他是多么糊涂啊。
里根：这是他老年的昏悖；因为他向来就是这样喜怒无常的。
高纳里尔：他年轻时性子就很暴躁，任性惯了，再加上老年人刚愎自用的怪脾气，看来我们只好准备好受他的气了。
里根：现在他把肯特也放逐了；谁知道他心里因为一时不高兴起来，难道不会用同样的手段来对付我们吗？高纳里尔：法兰西王辞行回国，跟他应该还有一番礼仪上的应酬。让我们同心合力，齐心协力，决定一个方策；要是我们的父亲依然顺着他这种脾气滥施威权起来，而这一次的让国对于我们却未必有什么好处。
里根：我们还要仔细考虑一下。
高纳里尔：我们必须趁早想个办法。（同下。）
第二场奥本尼公爵府中一室
高纳里尔及其管家奥斯华德上。
高纳里尔：我父亲因为我的侍卫骂了他的弄人，所以就动手打他吗？
奥斯华德：是，夫人。
高纳里尔：他一天到晚总是欺侮我；每一点钟每一时刻他都要借端寻事，把我们这儿吵得是鸡犬不宁。所以我不能再忍受下去了。他的骑士们一天比一天横行不法起来，而他自己又在每一件小事上都要责骂我们。等他打猎回来时，我不高兴见他说话；所以你就对他说我病了。而你也不必像从前那样殷勤地侍候他；他要是觉得奇怪，都赖在我身上。
奥斯华德：他来了，夫人；我已听见他的声音。（内号角声。）高纳里尔：你与你手下的人尽管对他装出一副不理不睬的态度；我倒要看看他到底会说些什么话。要是他恼了，就让他到我妹妹那儿去住吧，我知道我妹妹的心思，她也跟我一样不能受人压制。这老废物已放弃了他所有的权力，还想管这管那！凭着我对生命发誓，年老的傻瓜正像小孩一样，一味的姑息只会纵容坏了他的脾气，不对他凶一点那是不行的，要记住我的话。
奥斯华德：是，夫人。高纳里尔：同时让他的骑士们也要受到你们的冷眼；无论以后会发生什么事情，你们都置之不理；你就去这样通知你手下的人吧。我要用这些造成一些借口，与他当面说个明白。我要立刻写信给我的妹妹，叫她采取一致的行动。吩咐他们备饭。（各下。）
第三场奥本尼公爵府中厅堂
肯特化装上。
肯特：我已完全隐去我原来的面目，要是我能够把我的语音也完全改变，那么我的一片良苦用心，也许最后可以达到目的。被放逐的肯特啊，如果要是你顶着一身罪名，还依然能够尽你的忠心，那么总有一天，对你所爱戴的主人也会大有用处的。
内号角声。李尔、众骑士及侍从等上。
李尔：我一刻也不能等待，快去叫他们拿出饭来。（一侍从下）啊！你是什么？
肯特：我是一个人，大爷。
李尔：你是干什么的？你来见我有何事？
肯特：您瞧我像做什么的，那我就是干什么的；谁要是肯信任我，我愿意尽忠服侍他；如果谁要是居心正直，我愿意爱他；谁要是聪明且不爱多说话，我愿意与他来往；我特别惧怕法官；逼不得已时，但我也会跟人家打架；我不吃鱼。
李尔：你究竟是什么人？
肯特：一个心肠非常正直的汉子，而且像国王您一样穷。
李尔：要是你这做臣民的，也像那个做国王的一样穷，那么你算得真穷了。你要什么？
肯特：就要讨一个差使。
李尔：你想替谁做事？
肯特：替您。
李尔：你认识我吗？
肯特：不，大爷，可是在您的神气眉宇之间好像透有，一种什么力量，使我愿意叫您做我的主人。
李尔：是什么力量？
肯特：一种天生的威严。
李尔：你会做些什么事？
肯特：我会保守秘密，骑马，跑路，我也会把一个特别复杂的故事讲得索然无味，我会老老实实传一个简单的口信；凡是普通人能够做的事情，我也都可以做，我最大的好处就是勤劳。
李尔：你年纪多大了？
肯特：大爷，说我年轻，那我也不算年轻，我不会为了一个女人会唱几句歌而瞎害相思；说我年老，我也不算年老，我更不会稀里糊涂地溺爱一个女人；我已活过四十八个年头了。
李尔：跟着我吧；我想你可以替我做事。如果我在吃过晚饭后，还是这样依就喜欢你，那么我就不会就把你撵走。喂！饭呢？快拿饭来！我的孩子呢？我的傻瓜呢？你去叫我的傻瓜来。（一侍从下。）奥斯华德上。
李尔：喂，喂，我的女儿呢？
奥斯华德：对不起——（下。）
李尔：这家伙怎么说？叫那蠢东西回来。（一骑士下）喂，我的傻瓜呢？全都睡死了吗？怎么！那狗头呢？
骑士重上。
骑士：陛下，他说公主有病。
李尔：我叫他回来，那奴才为什么不回？骑士：陛下，他非常放肆，回答我说他不高兴回来。李尔：他不高兴回来！
骑士：陛下，我也不知道是为了什么缘故，可是照我看来，他们现在对待您的礼貌，已不像往日那样殷勤体贴了；不仅是一般下人从仆，就是连公爵和公主也对您冷淡得多了。
李尔：嘿！你这样说吗？骑士：陛下，如果是我说错了话，那么请您原谅我；但是当我觉得您受人欺侮时，这是我的责任所在，我不能闭口不言。
李尔：你只不过是向我提起一件连我自己已能感觉到的事；我近来也感觉他们对我的态度是有点儿冷淡，可是我总认为那是我多心，更不愿断定是他们有意怠慢。
我要仔细观察观察他们的言行举止。可是我的傻瓜呢？我这两天没有看见他。
骑士：陛下，自从小公主到法国后，这傻瓜老是郁郁不乐。
李尔：以后别再提那句话了；我也注意到他这种情形。——你去对我的女儿说，我要与她说话。（一侍从下）你去叫我的傻瓜来。（另一侍从下。）奥斯华德重上。
李尔：啊！你，大爷，你过来，大爷。你难道不知道我是什么人吗，大爷？
奥斯华德：我们夫人的父亲。
李尔：“我们夫人的父亲”！我们大爷的奴才！好大胆的狗！你这奴才！你这狗东西！
奥斯华德：对不起，我不是狗。
李尔：你斗胆敢跟我当面顶嘴瞪眼吗，你这混蛋？
（打奥斯华德。）
奥斯华德：您不能打我。
肯特：我不能踢你吗，你这踢皮球的下贱东西？（自后踢奥斯华德倒地。）
李尔：谢谢你，好家伙；你帮了我，我喜欢你。
肯特：来，朋友，快站起来，给我滚吧！我要替我的主人教训教训你，让你知道尊卑上下的分别。去！去！你难道还想用你那蠢笨的身体在地上来回打滚，丈量土地吗？滚！你难道不懂得什么是厉害吗？去。（将奥斯华德推出。）李尔：我的好小子，真是谢谢你；这是你替我做事的定钱。（以钱给肯特。）弄人上。
弄人：让我也把他雇下来；这儿是我的鸡头帽。（脱帽授肯特。）
李尔：啊，我的乖乖！你好？
弄人：喂，你还是戴了我的鸡头帽吧。
肯特：傻瓜，为什么？
弄人：为什么？因为你帮了一个失势的人。如果要是你不会看准风向而把你的笑脸迎上去，则你就会吞下一口冷气的。来，快把我的鸡头帽拿去。嘿，这家伙已撵走了两个女儿，他的第三个女儿倒是很受他的好处，虽然也不是出自于他的本意；要是你跟定了他，就必须戴上我的鸡头帽。啊，老伯伯！但愿我有两顶鸡头帽，再有两个女儿！
李尔：为什么，我的孩子？
弄人：如果要是我把我的家私一起给了她们，我还可以存下两顶鸡头帽。现在我这儿有一顶；再去向你的女儿们讨一顶戴戴吧。
李尔：嘿，你留心着鞭子。
弄人：真理是一条贱狗，所以它只好躲在狗洞里；当猎狗太太站在火边撒尿时，它必须挨一顿鞭子被人赶出去。
李尔：简直就是揭我的疮疤！
弄人：（向肯特）喂，让我教你一段话。李尔：你说吧。
弄人：听着，老伯伯；——多积财，少摆阔；耳多听，话少说；少放款，多借债；走路不如骑马快；三言之中信一语，多掷骰子少下注；莫饮酒，莫嫖妓；呆在家中把门闭；会打算的占便宜，不会打算叹口气。
肯特：傻瓜，这些话一点意思也没有。
弄人：那么正如拿不到讼费的律师一样，我的话全当白说了。老伯伯，你难道就不能从没有意思的中间，探求出一点意思来吗？
李尔：啊，不，孩子；在垃圾堆里是淘不出金子来的。弄人：（向肯特）请你告诉他，他有那么多的土地，也就成为一堆垃圾了；他才不肯相信一个傻瓜嘴里说出的话。
李尔：好尖酸的傻瓜！
弄人：我的孩子，你知道傻瓜是有酸有甜的吗？李尔：不，孩子；告诉我。
弄人：听了他人话，土地全丧失；我傻你更傻，两傻相并立：一个傻瓜甜，一个傻瓜酸；一个穿花衣，一个戴王冠。
李尔：你叫我傻瓜吗，孩子？
弄人：你把所有的尊号都已送了别人；现在只有这一个名字是从你娘胎里带来的。
肯特：陛下，他倒不全然是个傻瓜哩。
弄人：不，那些老爷大人们是都不肯答应我的；一旦我要是取得了傻瓜的专利权，他们就一定要来抢夺我一份去，就连太太小姐们也不会因此放过我的；所以他们不肯让我一个人做傻瓜。老伯伯，你给我一个蛋，我给你两顶冠。
李尔：两顶什么冠？
弄人：我把蛋从中间切开，吃完了蛋黄、蛋白，就用蛋壳给你做两顶冠。你想想自己好端端有了一顶王冠，却要把它从中间剖成两半，而且还要把两半全都送给人家，这不是背驴子过泥潭吗？你这光秃秃的头顶连里面竟然也是光秃秃的没有一丁点脑子，所以才会把一顶金冠送人。我说了我想要说的话，又是谁说这种话是傻话，那就让他挨一顿鞭子。——这年头傻瓜供过于求，聪明人个个变了糊涂，顶着个没有思想的头，只会跟着人依样画葫芦。
李尔：你几时学会了这歌儿？弄人：老伯伯，自从你把你的女儿当作你的母亲后，我就经常唱起歌儿来了；因为当你把棒儿给了她们，拉下你自己的裤子时，——她们高兴得眼泪盈眶，我只好唱歌自遣哀愁，可怜你堂堂一国之王，却跟傻瓜们作伴嬉游。老伯伯，你去请一位先生来，去教教你的傻瓜怎样说谎吧；真的我很想学学说谎。
李尔：要是你说了谎，小子，我就用鞭子抽你。
弄人：我真不知道你与你的女儿们究竟算是什么亲戚：因为她们我说了真话，要用鞭子来抽我，而你因为我说谎，又要用鞭子抽我；有时候我连话也不说，你们也同样要用鞭子抽我。所以我宁可做一个无论什么东西，也不要做个傻瓜；但是我宁可去做个傻瓜，也不愿意做你，老伯伯；你把你的聪明已从两边削掉了，削得连中间都不剩一点东西。瞧，那削下的一块来了。
高纳里尔上。
李尔：啊，女儿！为什么你的脸上罩满了怒气？我看见你近来老是皱着眉头。