你眼目清洁不看邪僻，不看奸恶。行诡诈的，你为何看着不理呢？恶人吞灭比自己公义的，你为何静默不语呢？
——《哈巴谷书》第一章第十二节
汤姆手脚都被镣铐束缚着，坐在红河上一艘小轮船的简陋底舱里，他的心情此时比镣铐更沉重。在肯塔基的那个家、妻子儿女和善良的东家；圣·克莱尔的家和那座富丽堂皇的府宅；金发的伊娃和她那双圣洁的眼睛；骄傲，开朗，英俊，表面毫不在乎，其实宅心仁厚的圣·克莱尔；放任自流和悠闲的岁月——全都消失了！那么，还有些什么呢？
汤姆的新主人赛门·勒格里先生在新奥尔良的不同地方买了八个黑奴。他把他们成双成对地铐在一起，押上停在岸边的那艘开往红河上游的“海盗号”轮船。
把他们安顿到船上，启航以后，他以其精干明练的作风有把黑奴们审视了一遍。汤姆为了拍卖，临行前穿上了那套最好的衣服，浆得笔挺的衬衫和闪亮的皮鞋。勒格里走到汤姆前面说——“起来。”汤姆依言。“把硬领解下来！”
汤姆戴着手铐，动作不便，勒格里便去帮助他，一把扯下硬领，放到自己的口袋。
勒格里的又把注意力放到汤姆那口箱子上，在这之前他已经搜查过一遍；他从箱子里抽出一身破旧衣裤（那是在马厩里干活穿的），给汤姆解开手铐，指着货箱中间一个凹处对汤姆说：“到那里去，把这套衣服穿上。”
汤姆唯命是从，不一会儿返回来。“把靴子脱掉。”勒格里说。汤姆依言。
“拿好，”勒格里扔给他一双黑奴们常穿的粗糙、笨重的鞋子，说道，“穿上。”
汤姆急忙换衣服的时候，仍记得把他心爱的《圣经》塞进口袋。他干得好，因为勒格里给他重新上了手铐后，又开始检查脱下来的衣服中的东西。他找到一条丝手帕，放到自己的口袋。还有几件小零碎儿，汤姆非常珍惜它们，因为那是曾逗得伊娃开心的东西。勒格里望了一眼，轻蔑地嘀咕了一句，顺手扔到了河里。
汤姆在匆忙中忘记了那本精美的赞美诗集，此时正在勒格里手里。
“哼！你倒很虔诚。你叫什么？——你是教徒？”
“是的，老爷。”汤姆肯定的回答道。“哼，用不了多久，我就让你抛弃它。我那个地方可不需要你这种嗥叫、祈祷、哼哼唧唧的黑奴；你可记清楚了。你要更加谨慎，”他说着，跺了跺脚，那对灰眼睛恶狠狠地瞪着汤姆，“我就是你的上帝！懂吗？我让你做什么，你就必须去做什么。”
汤姆沉默了，但他心里有一个声音回答：不！同时，好像有一个声音在背诵一本古老的先知书上的话（就如同伊娃常读给他听的那样）——“你不要害怕，因为我救赎了你，我曾以我的名召你，你是属于我的！”
可是，赛门·勒格里他永远也无法听到这声音。他只对着汤姆那张沮丧的脸又狠狠瞪了两眼，就走开了。他提着那只装着干净衣服的箱子来到水手舱里，马上就被水手们围住。在一阵嘲笑声中，那些衣物，你一件，我一件，立刻卖光，最后连箱子也卖掉了。看着汤姆呆呆地瞧着他的东西一件件被人神气拿走时，大家都觉得好笑。卖箱子的时候就更好笑了；引来了不少风凉话。
这宗生意结束后，赛门又回来了。“嗨，汤姆，你看，我把你没用的行李都处理掉了。你身上这件衣服可得爱惜些。需要很久你才能拿到新衣服。我喜欢黑鬼爱惜东西！在我那里，一套衣服要穿一年。”
接着，他走到埃米琳面前。
“我说，宝贝儿，”他捏住埃米琳的下巴说，“提起精神来。”
姑娘看他时那情不自禁露出的恐惧和厌恶的眼神，没有逃过他的眼睛。他皱紧眉头。
“少给我来这一套，小妞儿！我和你说话的时候，你必须笑眯眯的，听见没有？还有你，你这个黄脸婆！”他说着，推了一把那个跟埃米琳拴在一块的混血女人。“不要给我板着脸！我告诉你，你必须装出开心的样子来！”
“你们给我听着，”他后退了一两步说，“看着我——看着我的眼睛——现在，看直了！”他每停顿一次，就跺一下脚。跟着了魔似的，每个人的眼睛都对着赛门那对凶光毕露绿灰色眼睛。
“喏，”他攥紧那只铁锤般的拳头，说道，“看见这只拳头吗？掂掂它的分量！”说着，一拳打在汤姆手上。“小心你们的骨头！我告诉你们，这铁拳头是打黑奴练出来的。我还从未见过一拳头打不倒的黑奴呢，”他说。他的拳头差点打在汤姆的脸上，汤姆眨一眨眼，往后退了几步。“我不需要监工，我亲自来监工。我告诉你们，没人敢跟我耍猾。你们都给我规规矩矩。我一开口，你就得赶紧干。想在我手底下过好日子，就必须这样。别希望能在我身上找到软心肠，你们要多加小心；我可是翻脸不认人！”女人们不由得倒吸一口凉气，大家全都无精打采的坐着。说罢，勒格里转身去了船上的酒吧喝酒了。
“我得给他们一个下马威，”勒格里对刚才站在一旁听他说话的一位绅士说。“我的办法是一开始就狠，让他们知道没有希望。”
“哦！”那个陌生人说，好奇地打量他，仿佛是一个自然学家研究什么稀有动物标本一样。
“是的，没错。我可不是你们那种文质彬彬的庄园主，心慈手软，净受他妈的监工的骗！摸一摸我的指关节，看一看我的拳头。我告诉你，先生，这上头的肉跟石头一样硬，都是在黑鬼身上练出来的——你摸摸看。”陌生人用手按了一下刚刚提到的那件打人工具，说道：
“确实很硬，我想，”他补充道，“你的心肠也练得很硬了吧？”
“唔，对，可以这么说，”赛门得意洋洋地笑着回答。“要说心肠硬，没人比得过我。说句实话，谁也别想在我面前捣鬼。不管黑奴们是哭闹也罢，拍马屁也好，都骗不了我！”
“你这批货挺好的嘛。”“确实不错，”赛门说。“那个叫汤姆的据说很出色。我花了高价把他买下来，打算让他赶车，或者管点事。他的老东家给了他太多自由以至于惯了他不少坏毛病，打掉他这些毛病，他就棒极了。那个黄脸婆可叫我上当了。我不过她是个病秧子，可也必须干活，把血本捞回来。她应该还能干上一两年。我可不提倡怜恤黑奴。我的办法就是少找麻烦，用完了再买。我认为，这样最合算。”说罢，他又喝一口酒。
“他们一般能干多久？”陌生人问。“嗯，不好说。那得看体质如何。健壮的家伙能干个六七年，差的干上两三年就完蛋了。我刚起家的时候，总为他们伤脑筋，为了让他们多活几年，生了病让他们看大夫，还给他们发衣服、毯子什么的，想叫他们活得体面点，舒服点。其实，都是白费心思；到头来，既费钱，又伤神。现在，我再也不管他们有没有病，他们都得一个劲儿地干下去；死了再买。我发现，这样既划算，又省心。”
陌生人转过身去，坐到一位绅士身旁，那人一直在局促不安地听他们的谈话。
“你千万别把那个家伙当成南方庄园主的典型。”那人说道。
“希望不是。”那个年轻的绅士说。“他是个卑鄙、下流、残暴成性的家伙。”对方说。“可是你们的律法允许他这种人蓄养奴隶，要多少有多少，绝对服从他的意志。而黑人的生命得不到一丝一毫地保障。这个人卑鄙到了极点，而且这种人还不少呢。”
“哎，”对方说，“也有很多善良、厚道的庄园主啊。”“也许有吧，”那个年青人说，“不过，依我看来，你们这些善良、厚道的人要对这些坏家伙的残暴行为负责；因为，如果没有你们的赞美和影响，整个奴隶制度也许连一小时也没有。如果庄园主个个都像他一样，”他指着背对他的勒格里说，“整个奴隶制就会土崩瓦解。正因为有你们的善良和厚道，才纵容、包庇了他的残暴行为。”
“你对我过奖了，”那位庄园主笑道，“不过你小声一点，因为船上的人不一定得都像我这样容忍这种观点。等到了我的庄园上，你再痛快淋漓地骂一通也不晚。”
年轻的那位绅士红着脸了，没多久俩人下起十五子棋来。这时，在底舱里，埃米琳和与她拴在一起的那个混血女人正在进行另一场谈话。当然，她们相互倾诉的是彼此的身世。
“你原来的东家是谁？”埃米琳问道。“哦，是艾立斯先生，住在沿河街。你或许见过那幢房子。”
“他对你怎么样？”埃米琳说。“他生病以前对我很好。他时好时坏，折腾了半年多，常常发脾气。他昼夜都不让人休息，脾气变得很怪，谁都难合他的心意。他一天比一天暴躁，每天晚上不许我睡觉，最终我熬不住，眼睛怎么也睁不开。有一天晚上我睡着了，他把我臭骂了一顿，说要把我卖给一个很厉害的主人，他临死前还答应过给我自由呢。”
“你还有其它的亲人吗？”埃米琳说。“有，我的男人，他是个铁匠。东家把他租出去了。他们突然把我带走，都没跟他见上一面。我还有四个孩子。啊，天啊！”那女人说着，两只手捂住了脸。
听到一个悲惨故事，人人都会有一种想说几句安慰话的本能。埃米琳也想说几句话，但她不知道该说什么才好。
显然，即使在最黑暗的时刻，也有宗教信仰。那个混血女人是卫理公会的信徒，她的信仰虽然仍处于朦胧阶段，但她很虔诚。埃米琳受过良好教育——在一位诚恳、虔诚的主母的关怀下，她学会了读书、写字，并认真地研读过《圣经》。然而，一旦落入残暴的手中，发现自己被上帝抛弃，这是对坚定信仰的基督徒的考验？而对上帝年幼无知的小信徒来说，这种考验又是多么严峻！轮船继续航行——满载着沉重的忧伤——在浑浊、湍急的红色河水中逆流而上，顺着迂回曲折河道向前驶去。最后，船在一座小城靠了岸，勒格里领着他那批黑奴上了岸。