看哪，受欺压的流泪；欺压他们的有权势。因此赞叹那早已死的死人，胜过那还活着的活人。
——《传道书》第四章第一节
夜深了，汤姆浑身血迹斑斑，寂寞地躺在一个废弃的轧棉花的屋里呻吟，周围堆放着破烂机器部件、成堆的烂棉花和多年积累的废弃物。
夜晚闷热潮湿，浑浊的空气中蚊虫云集，不停地叮咬他的伤口，这令他更加疼痛难忍，坐卧不宁；再加上火烧火燎般的饥渴——这比什么都难熬——他肉体的痛苦已经达到了难以复加的地步。
“啊，仁慈的上帝啊！看看这世界吧——让我胜利吧！让我战胜一切苦难吧！”汤姆在苦难中祈祷着。
他身后响起脚步声，一盏马灯的亮光照在他脸上。“谁在那里？噢，看在上帝的份上，让我喝点水吧！”
来者不是别人，是那个名叫凯茜的女人。她放下马灯，从瓶子里倒出一杯水，扶起汤姆的头，喂他喝水。汤姆急迫地喝了一杯又一杯。
“喝个痛快吧，”她说，“我了解这种滋味。我经常半夜跑出来给像你这样的人送水。”
“谢谢你，太太。”汤姆喝足之后说道。
“不要叫我太太！我与你一样，是个可怜的奴隶——一个比你更低贱的奴隶！”她辛酸地说。她走到门口，拖回来一张草席，铺上一块浸湿的麻布片，说道，“喏，苦命的朋友，移到这上面躺着吧。”
汤姆遍体鳞伤，四体僵硬，费了半天的劲儿才移到上面。不过，移上去以后，伤口挨着清凉的麻布，倒是舒服多了。
那个女人长期照顾那些暴力的受害者，懂得不少治伤的本领，她给汤姆的伤口涂了药，汤姆立即觉得轻松了。
“喏，”她卷起一块烂棉花垫在汤姆头底下，说道：“我也只能帮你这么多了。”
汤姆连声道谢；那女人坐到地板上，拱起腿，环抱双膝，面带愁闷，凝视前方。她的帽子扣在脑后，波浪似的黝黑长发散落在那张美丽而忧郁的脸旁。
“没用的，苦命的朋友！”她终于打破沉默，说道，“你做的这件事，没有意义。你勇敢，你有理，可是这样斗下去，徒劳无益。你在魔鬼的手掌之中，你必须屈服于他！”
屈服！人性的软弱和肉体的痛苦不是也曾在他耳边这样低语过吗？
汤姆心里一惊，现在，在他看来，眼前这个满腹怨恨、眼神疯狂、声音凄楚的女人，好像就是他一直与之苦苦斗争的那种诱惑的化身。
“上帝啊！”他呻吟着。“我如何能屈服呢？”“呼唤上帝也没有用——他永远听不见，”那个女人以坚定的声音说。“我看就没有上帝，假若有的话，他也是站在跟我们对立的一边。天地都与我们作对。谁都把我们往地狱里推。我们为什么不入地狱呢？”
汤姆闭上眼睛，听了这番阴郁的、亵渎神明的话，他害怕极了。
“要知道，”那女人说，“这里的状况你一点都不清楚——而我了如指掌。我在这个庄园上已经过了五年，肉体和灵魂都遭这个人的蹂躏；我对他恨到极点！这是沼泽里一个孤零零的庄园，几乎与世人隔绝；如果你被活活烧死——被烫死，剁成肉酱，捆起来让猎狗咬碎，或者被吊打致死，这里没有一个白人能替你做见证。这里没有上帝的法律，也没有人间的法律可以拯救你或我们中的任何一个人。而且，这个人，什么坏事他都做得出来！我要是讲一讲在这里的所见所闻，能让所有人毛骨悚然。反抗是没用的！难道我自愿跟他一起过日子？难道我不是受过高等教养的女人？而他，哦，我的上帝！他是个什么玩意儿！我跟他一起生活了五年，白天黑夜，无时无刻，不在诅咒我的命运！现在，他另外找了一个女人，一个十五岁的姑娘。听她说，她也受过虔诚的教导。她的善良的主母教会她读《圣经》；她还把《圣经》带在身边——让她见鬼去吧！”那个女人凄厉地大笑一阵，那阴森可怕的奇怪笑声在那破房子里回响。
汤姆两手合拢；眼前一片漆黑和恐怖。“啊，耶稣！主耶稣！你完全忘记了我们这些命苦人了吧？”他终于狂呼道，“来拯救我吧，上帝，我快要毁灭了！”
“和你一起干活的人是些什么东西，值得你为他们受罪？他们一有机会就反咬你一口。他们之间相处，也是极端卑鄙和残忍。你为保护他们而受罪，毫无价值。”“苦命的人哪！”汤姆说，“他们怎么变得如此残忍？我要是屈服了，就会对这一切习以为常，渐渐地变得跟他们一样残酷。不行，不行，太太！我已经一无所有——老婆，孩子，家庭，和一个善良的东家——他只要多活一个星期，我就可以得到自由了。我已经丢掉了这个世界上的一切，丢得干净极了，不可复得了。现在，我决不能再把天国丢弃；不，无论如何，我都不能成为一个残酷的人。”“上帝不会把这些孽债算到我们头上，”那女人说。
“他不会找我们算账，因为我们是被强迫作孽的，他惩罚的是那些强迫我们作孽的人。”
“是的，”汤姆说，“即使那样，我们也免不了变得越来越残酷；如果我变得像山博那样心狠手辣，那样残忍，追究我变坏的原因又有什么用呢？我怕的是作孽这件事的本质啊！”
那女人用狂乱、惊讶的目光看着汤姆，好像她脑海里突然出现了一个新的念头。她沉重地呻吟一声说道：“啊，上帝赦免我吧！你说得很对！噢——噢——噢！”她呻吟着躺倒在地板上，内心仿佛有非常痛苦在折磨着她。
霎时一片沉默，静得到可以听到彼此的喘气声。然后，汤姆用微弱的声音说，“麻烦你，太太——”
那女人突然站起来，脸上又恢复了那冷峻、凄凉的表情。
“麻烦你，太太，我见他们把我的外衣扔到了墙角里，我的《圣经》在那衣服口袋里——请你帮忙拿来好么。”
凯茜取了回来。汤姆立刻打开《圣经》，翻到画满密密麻麻标记的那个段落。那一段已经被摸得很旧了，里面讲的是主耶稣为了搭救我们，临死前受到鞭挞的情景。
“劳烦你念下这一段吧！它比水还解渴。”凯茜接书在手，用冷漠而高傲的神气把那一段扫了一眼。接着，她用柔和的声音，悠扬的语调朗诵起那个痛苦而辉煌的人的故事。在这过程中，她时而声音颤抖，时而哽咽住了。每到时候她便索性停下，待镇静后，继续念下去。当她读到“父，宽赦他们罢，因为他们不知道他们所作的是什么事”这感人肺腑的话时，她放下《圣经》，把头埋在浓密的头发里，浑身剧烈抽搐，失声痛哭。
汤姆也哭了，不时发出难以抑制的哭声。“我们如果能做到他那样就好了，”汤姆说，“他受难的时候多么从容，我们却在苦苦挣扎！主啊，帮助我们吧！圣主耶稣啊，搭救我们吧！”
“太太，”过了一会儿，汤姆又说，“我看得出，你在各方面都比我强；但是，有一点你得向我学习。你说上帝站在反对我们的一边，因为我们备受欺侮，他坐视不顾。可是，你看他的亲生儿子，我们的主耶稣又是怎样呢？他不是终生贫穷吗？我们中又有谁落到他那低贱的地步呢？上帝不曾忘记我们，这一点是毫无疑问的。圣经上说，我们若与他同受苦，将来也必与他同为王。我们若不认他，将来他也不认我们。救主和他的门徒都遭受了灾难吗？圣书上说他们如何挨石头砸，如何被锯子锯，如何身穿绵羊皮和山羊皮浪迹天涯，穷困潦倒，受尽苦难。我们不能因为受苦受罪，就说上帝与我们为敌。恰恰相反，我们要坚信上帝，不向罪恶低头。”“但是他为什么把我们放在这种地方，让我们作孽呢？”
“我觉得我们可以不作孽。”汤姆说。“看着吧，”凯茜说。“明天他们就会来折磨你。我清楚他们，他们那套办法我都见识过了；一想到他们会怎样折磨你，我就无法忍受了——最后他们肯定逼迫你就范不可！”
“主耶稣啊！”汤姆说，“你可要看好我的灵魂啊！上帝啊，你可让我挺得住啊！”
“唉，天啊！”凯茜说，“我以前就听见过这样的叫喊和祈祷，但是他们都给整垮了，屈服了。只有埃米琳还在坚持，你也在坚持——但是这有什么用呢？你必须低头，不照做就会被慢慢折磨死。”
“那么，好吧，我心甘情愿死！”汤姆说。“他们很有可能长时间折磨我，让我求生不能求死不得，但是我早晚会死的，他们阻止不了！我死了之后，他们拿我就没有办法了。我相信上帝会帮助我。”
那女人没出声；她坐在那里，那对黑色的眼睛凝视地板。
“或许这是一条出路，”她自言自语，“但是那些屈服了的人们，就没有希望了——什么希望也不存在了！我们生活在污秽之中，越来越令人厌恶，最后厌恶起自己来了。我们渴望死，可是没有勇气自残。没有希望！没有希望！没有希望！你瞧瞧这个小姑娘，正是我当年那个年纪。”