“你终于抬起头来了，”里弗斯先生说，“我以为美杜莎已经瞧过你，而你正变成石头——也许这会儿你会问你的身价值多少？”
“我的身价多少？”“呵，少得可怜！当然不能一提——我以为他们说2万英镑——但那又怎么样？”
“2万英镑！”又是一件惊人的事情——我原来以为四五千。这个消息让我惊呆了好一会儿。我从没有听到过圣·约翰先生的笑声，这时他却突然大笑起来。
“嗯，”他说，“就是你杀了人，我也要告诉你，即使你的罪行已经查明了，也不会使你有比刚才更为惊讶的表情。”
“这是一笔数目极大的钱——你不会弄错了吧？”“一点也没有弄错。”“也许你把数字看错了——可能是2千？”“它不是用数字，而是用字母写的——2万。”我再次觉得自己很像一个中等胃口的人，独自坐在足可供一百个人吃的盛宴面前。这会儿里弗斯先生站起来，披上了斗篷。
“要不是这么个风雪肆虐的夜晚，”他说，“我会叫汉娜来和你作伴的。你看上去太孤单可怜了，不能让你一个人孤独地呆着。不过汉娜这位可怜的女人，不像我这样善于走积雪的路，腿又短。因此我只好让你独自悲伤了。晚安。”
正在他提起门闩时，一个念头蓦地掠过我的脑海。“再呆一分钟！”我叫道。
“怎么？”
“我不明白为什么布里格斯先生会为我的事写信给你，或者他怎么知道你，或者设想你住在这么个偏僻的地方，会有办法帮助他找到我呢。”
“呵，我是个牧师，”他说，“而奇怪的事他们往往找牧师解决。”门闩又一次格格响了起来。
“不，那不能使我满意！”我嚷道，其实他那么着急不作解释的回答，不但没有根除我的好奇心，反而更刺激了它。
“这件事非常奇怪，”我补充说，“我需要明确一下。”
“改天再谈吧。”
“不行，今天晚上！——就是今天晚上！”他从门边转过身来时，我站到了他与门之间，弄得他有些不好意思。
“你不全部告诉我就别想走！”我说。“我还是不马上说出来为好。”
“你要讲！——一定得讲。”
“我宁肯让黛安娜和玛丽告诉你。”当然，他一再的拒绝把我的焦急之情推向了峰顶，我必须得到答案，而且刻不容缓。我把这告诉了他。“不过我事先告诉过你，我是个心肠很硬的男人。”
他说，“不容易被说服。”
“而我是个铁石心肠的女人——不容拖延。”
“那么，”他继续说，“我很冷漠，对任何热情都不动心。”
“而我很热，火要把冰融化。那边的火已经化掉了你斗篷上的所有的雪，由于相同的缘故，雪水淌到了我地板上，弄得像被行人踩踏过的街道。里弗斯先生，正如你希望我饶恕你毁掉我砂石厨房的罪过和不轨行为一样，你就把我以为知道的一切告诉我吧。”
“那么好吧，”他说，“我让步了，要不是被你的真诚所屈服，就是被你滴水穿石的恒心所屈服。另外，有一天你势必得知道，早晚都要知道。你的名字是叫简·爱吗？”
“当然，这个问题以前就已经解决了。”
“你也许没有想到我与你同姓？我施洗礼时被命名为圣·约翰·爱·里弗斯？”
“的确没有！现在却记起来了，我曾在你不同时间借给我的书里，看到你名字开头的几个字母中有一个E，但我从来没有想过它表示什么。不过那又怎么样？当然——”
我停住了。我不能相信自己会产生这样的想法，更说不上如何去表达。但是这想法闯入了我脑海——它开始具体化——顷刻之间，变成了真实可信的事实。种种事情拼起来了，各就其位，就连成了一个有条有理的整体，一根链条。以前一直是一堆没有形状的链条，现在被一节节地拉直了——每一个链节都完好无缺，链与链之间的联结也很完美。圣·约翰没有再开口，我凭直觉就已经猜想到是怎么回事了。不过我不能期望读者也有相同的直觉，因此我得重复一下他的说明。
“我母亲的名字叫爱，她有两个兄弟，一位是牧师，他娶了盖茨黑德的简·里德小姐；另一个叫约翰·爱先生，生前在马德拉群岛的沙韦尔经商。布里格斯先生是爱先生的律师，去年8月写信通知我们舅父已经去世，说是已把他的财产全部留给那个当牧师兄弟的孤女。由于我父亲同他之间一次永不能宽恕的争吵，他忽视了我们的存在。几周前，布里格斯又写信来，说是那位女继承人失踪了，问我是否知道她的情况。一个随便写在纸条上的名字让我找到了她。其余的你都清楚了。”他又要走，我用背顶住门。
“请务必让我也说一说，”我说，“先让我喘口气，认真想一下。”我停住了——他站在我面前，手里拿着帽子，看上去很平静的。我接着说：
“你的母亲是我父亲的姐妹？”“是的。”“那么就是我的姑妈了？”他微微点了点头。
“我的约翰叔父就是你的约翰舅舅了？你，黛安娜和玛丽是他姐妹的孩子，而我是他兄弟的孩子了？”
“绝没有错。”“你们三位是我的表兄表姐了。我们身上一半的血来自同一个家族？”“我们的确是表兄妹，对。”
我细细打量着他。我似乎觉得眼前这个哥哥，是一个值得我骄傲的人，一个我可以爱的人。还有两个姐姐，她们的品质在即使同我刚接触的时候，也激起了我的真情和羡慕。那天我跪在湿淋淋的泥地上，透过沼泽居低矮的格子窗，带着既高兴而又绝望的痛苦的复杂的心情，凝视着这两位姑娘，她们原来竟是我的近亲。而这位发现我差点死在他门槛边的年轻庄重的绅士，就是我的血肉之亲。对孤苦伶仃的可怜人而言，这是个何等重大的发现！其实这就是财富！——心灵的财富！——一个纯洁温暖的感情矿藏。这是一种幸福，光辉灿烂，生气勃勃，使人振奋！——不像沉重的纯金礼物：其本身值钱而受人欢迎，但它的厚重又让人感到压抑。这会儿我突然兴奋得拍起手来——我的脉搏狂烈地跳动着，我的血管都震颤了。
“呵，我真高兴——我真高兴！”我叫道。圣·约翰笑了笑。“我不是说过你拣了芝麻丢了西瓜吗？”他问。“我告诉你有一笔财产时，你非常严肃，而现在，为了一件无足轻重的事，你却那么高兴。”
“你这话是什么意思呢？对你可能无足轻重，你已经有两个妹妹，就不在乎一个表妹。但我没有亲人，而这会儿却有三个亲戚——如果你不愿意算在里面，那就是两个——降生到我的世界里来，已完全长大成人。我再说一遍，我特别高兴！”
我快步走过房间，又很快地停了下来，被接二连三涌进脑子，快得我无法承受、理解和梳理的想法，弄得几乎透不过气来——那就是我可以做什么，能够做什么，会做什么和应该做什么，而且要赶快做。我瞧着空空的墙，它好像是天空，密布着冉冉升起的星星——每一颗都照耀着我奔向一个目标或者一种幸福。那些挽救了我生命的人，现在我还毫无表示地爱着，现在我终于报答了。身披枷锁的，我可以使他们重新获得自由；东分西散的，我可以使他们重新聚首。我的独立和富裕也可以变成是他们的，我们不是一共四个人吗？2万英镑平分，每人5千——不但足够，而且还有余。公平对待，彼此的幸福都有了保障。此刻财富已不再是我的一种负担，不再只是钱币的馈赠——而是生命、希望和欢乐的遗产了。
这些想法突然向我的灵魂袭来时，我的表情如何，我无从知道。但我很快觉察到里弗斯先生已在我身后放了一把椅子，心平气和地叫我坐在上面。他还建议我要镇静。对这种暗示束手无策、神经错乱的做法嗤之以鼻，把他的手推开，又开始走动起来。
“明天马上就写信给黛安娜和玛丽，”我说，“叫她们马上回家来，黛安娜说要是有一千英镑，她们俩就会认为自己很有钱了，那么要有了5千英镑，就很富有了。”
“告诉我哪儿可以给你弄杯水来，”圣·约翰说，“你真需要努力一下，使你的感情逐渐地平静下来。”
“胡说！这笔遗赠对你会有什么影响呢？会使你留在英国，会使你娶奥利弗小姐，像一个普通人那样平静地安顿下来吗？”
“你神经错乱，你疯了。这个消息来得太突然，让你兴奋得失去了理智。”
“里弗斯先生！你弄得我很不耐烦了。我很清醒。而正是你误解了我的意思，或者不如说有意误会我的意思。”
“也许要是你解释得再详细一点，我就更明白了。”“解释！需要什么解释？你不会不知道，2万英镑，也就是提到的这笔钱，在一个外甥，两个外甥女和侄女之间平分，各得5千。我所要求的是，你应当写信给你的妹妹们，告诉她们每个人所得的财产。”
“你的意思是你所得的财产。”“我已经谈了我对这事的看法，我不可能有别的想法。我不是一个极其自私、见利忘义和完全忘恩负义的人。此外，我下定决心要有一个家，有亲戚。我喜欢沼泽居，想住在沼泽居，我喜欢黛安娜和玛丽，要与她们生活在一起。5千英镑会对我有用，也使我高兴；2万英镑会使我受折磨，压抑我。何况尽管在法律上属于我，但在道义上不应当全属于我。那么我就把完全多余的东西留给你们。不要再拒绝，再讨论了，让我们大家同意，立刻把它决定下来吧。”
“这种做法是出于一时的感情冲动，你得用一段时间考虑这样的事情，你的话才能是理智的。”“呵，要是你怀疑我的诚意，那很容易，你看这样的处理是否公平？”
“我确实看到了某种公平，但这违背常规和习惯。此外，整笔财产的权利属于你，我舅舅经过自己的努力拥有这份财产，他爱留给谁就可以留给谁。最后他留给了你。公道毕竟允许你留着，你完全可以心安理得地认为它全部属于你。”
“对我来说，”我说，“这既是一个完全的良心问题，也是个情感问题。我得迁就我的情感，我很难有机会这么做。即使你争辩、反对、惹恼我，我也不能放弃已经见了一眼的无比欢乐——那就是部分报答大恩大德，为我自己赢得终身的朋友。”
“你现在是这样想的，”圣·约翰回答，“因为你不知道拥有财富或者因此而享受财富是什么感受，你还不能想象二万英镑会使你变得怎样举足轻重，会使你在社会中获得怎样高的地位，以及会为你开辟怎样广阔的前景。你不能——”
“而你，”我严肃地打断了他，“你根本无法想象我多么渴望兄弟姐妹之情。我从来没有家，从来没有兄弟或姐妹。我现在必须，也一定要有，你不会不愿接受我承认我，是吗？”
“简，我会成为你的哥哥——我的妹妹会成为你的姐姐——而不必把牺牲自己的正当权利变为条件。”“哥哥？不错，相距一千里路之远！姐姐们？不错，在给陌生人做牛当马！我，家财万贯——口袋里装满了我从没挣过、也不配有的金子。而你，没有一分钱！这就是赫赫有名的平等和友爱！多么紧密的团聚！何等亲切的依恋！”
“可是，简，你渴望的亲属关系和家庭幸福，可以不通过你所设想的途径来实现。你可以嫁人。”
“又乱说！嫁人！我不想嫁人，永远不嫁。”“那说得太过火了，这种鲁莽的断言证实了你鼓动起来的兴奋过度。”“我说得并不过分，我明白自己的心情。结婚这种事儿我连想都不敢去想。没有人会出于爱而娶我，我又不愿意用金钱买卖来作为交易。我不要陌路人——与我没有共同语言和情趣，性格格格不入，截然不同。我需要亲情，那些我对他们怀有强烈的同胞之情的人。请再说一遍你愿做我的哥哥。你说的话，我就会很满意很高兴，请你重复一下，要是你能够真诚地重复。”
“我以为我可以。我知道我总是爱着我的妹妹们，我也明白我的爱是、建立在什么基础上的——对她们人格的尊重，对她们才能的钦佩。你也是有原则和想法的。你的趣味和习惯同黛安娜与玛丽的相近。你的出现总使我觉得心情很愉快。在与你交谈中，我早已发现了一种很好的安慰。我觉得可以自然而轻易地在我心里留出位置给你，把你看作我的第三个和最小的一个妹妹。”
“谢谢你，这句话令我今晚很满足。现在你还是走吧，因为要是你再呆下去，你也许会用某种不信任的顾虑再惹我生气。”
“那么学校呢，爱小姐？现在我以为要关了吧。”“不，我会一直保留女教师的职位，直到你找到代替我的人。”
他满意地笑了笑。我们握了手，他告辞了。