“那个男孩真像希腊神话中的独眼神，是不是？”艾米说。这天，劳里骑着马游玩，正从马奇家门前经过。
“你怎么能这么说呢？劳里不但长着两只眼睛，而且还很漂亮。”
乔不满地嚷着，她可不愿意让别人乱指责自己的朋友。
“我并不是说他的眼睛，我只是羡慕他的骑术嘛！你怎么发那么大的火呢？”
“哦，上帝，这个小家伙本来是想叫马神呀，可是却说成了独眼神。”乔说着开心地笑了起来。
“你别这么得意，我只不过是像戴维斯先生所说的‘一时口误’罢了。”艾米用拉丁语反驳着，试着唬住乔。“我不过希望自己也能有一点钱，就像劳里花费在骑马上的一样多罢了。”
“为什么呢？”梅格关切地问。“我欠了不少债，急需用钱。但是，还要等上一个月我才能领到零用钱。”
“你欠债了？艾米，怎么回事？”梅格一下严肃起来。“唉，我欠了至少一打腌酸橙。我得有了钱才可以还给人家。要知道，妈妈从来不准许我在商店里赊账的。”“把事情的始末都讲明白。现在酸橙很流行吗？咱们过去仅仅一小块橡皮都舍不得浪费，攒起来做圆皮球啊。”梅格说道。她尽量板着面孔，而艾米也神情紧张。“学校里的姑娘们都买酸橙，因此，你也得入乡随俗；否则，别人就要笑话你小气。现在酸橙最流行了，谁的课桌下都有，有时上课时还尝一口呢。下课时，大家就用它换些东西。如果两个女孩要好，她们就互换酸橙；假如讨厌对方，就当着她的面把酸橙吃掉，让对方绝对尝不到。同学们互相请客，我已吃了很多别人送的橙子，可却没有回请过。我自然欠了人家的债了。从情理上说，也应该偿还，对吗？”
“那么，你需要多少钱还债，挽救你的声誉呢？”梅格边说边掏出自己的钱包。
“有两角五分就足够了。剩点钱我还可以给你买几个尝尝呢，你喜欢吗？”
“我不太喜欢，把我这份就留给你吧。给你钱，省着点。你清楚本来钱就不多。”
“啊，亲爱的姐姐，谢谢你！有零花钱真太好了！我可以好好地吃上一顿了。整一个星期了，我连酸橙什么味还都没尝过呢。你了解，因为无法回请，我不好意思再尝她们送的橙子，可把我馋坏了。”第二天，艾米到达学校已经很晚，但她还是抵挡不住诱惑。她把那个黄色的纸包拿出来炫耀了一番，然后才放到课桌下的抽屉里收好。几分钟后，艾米·马奇带了二十四个腌酸橙（那可是两打啊！不过她在路上已吃掉了一只），准备请客的流言便在她们那个小圈子里传开了。朋友们立刻对她另眼相看，都眼巴巴地期盼呢。凯特·布朗马上邀请她参加下一次的聚会；玛丽·金斯莱慷慨地把手表借给了她，她可以一直戴到下课；还有珍妮·斯诺，一个曾讥讽过艾米的刻薄的小女孩，现在也主动表示要抛弃前嫌，并提供了几道难题的答案作为补偿。但艾米并没忘记斯诺小姐的那些难听话：“别看有的人是扁鼻子，却专会闻人家的酸橙味；有的人虽然骄傲自大，却偏偏典见着脸要人家的东西吃。”于是，艾米坚决拒绝了同斯诺小姐和好的想法。她明确地告诉她说：“你不需要变得这么殷勤，你什么也不会得到。”
正巧那天早晨有一位大人物来参观这所学校，艾米漂亮的图画受到了赞赏。结果，这更加深了斯诺小姐对敌人的嫉妒，马奇小姐也因此而骄傲自大，自命不凡。但是，骄傲总是意味着失败。复仇心切的斯诺小姐使局面发生了巨大的转变，大获全胜。客人讲完例行的致词，刚转身离去，斯诺小姐就以问功课为名，走上讲台向戴维斯先生告了密：“艾米的书桌下面藏有腌酸橙。”
戴维斯先生早就宣布过，不准把腌酸橙带进教室。而且他还严肃地立下了誓言，要严惩第一个以身试法者。这位伟大的先生功勋卓著，他曾经发动过一场旷日持久的战争，经过不懈的努力，成功地禁止了口香糖，烧毁了查抄来的小说和画报，并取消了一个私人邮局。此外，他还有效地镇压了许多的不良行为。他想尽一切办法，总算把五十个天生叛逆的女孩子管理得服服帖帖。天晓得，男孩已经够让人费心了，可是女孩子的问题就更大了。特别对于那些脾气恶劣、神经质、又缺乏教学能力的老师来说，就更是如此。戴维斯先生精通希腊语、拉丁语、代数等很多学科，是人们通常所说的优秀教师，出于对情感和道德却往往被忽略了。斯诺小姐很明白，谁在这个时候东窗事发，她就只有倒霉的份了。那天早晨，戴维斯先生明显喝多了过浓的咖啡，又被东风吹伤了，所以刺激了他的神经。他觉得，学生在这种时候犯规，何止是不尊重他，简直是在向他宣战。于是，他就像一个女同学说的那样，这种说法虽然有点夸张但却很形象：“他严肃得像一个巫婆，暴躁得像头熊。”“酸橙”这个词就像火药碰到了火苗，他的黄脸涨红了，他暴跳如雷地拍着讲台，吓得斯诺小姐快速地溜回了自己的座位。
“年轻的女士，请注意！”他一声断喝，全班立刻安静下来了。五十多双不同颜色的眼睛：各种颜色的眼睛一齐顺从地望着老师令人畏惧的脸上。
“马奇小姐，到讲台前来！”艾米听话地站了起来。虽然她看似是副镇定自若的样子，其实心里早已惴惴不安了。“把你书桌下面的酸橙拿过来！”还没等她走出座位，先生又突然发出了新的命令。“别全交出去。”她的同桌低声说道。她倒是一个沉着冷静的女孩。艾米急忙倒出了六只果子，然后把剩余的交到戴维斯先生面前。她怀有一线侥幸的心理，心想即使再无情的冷血动物，见了这诱人的果子，也会为之动容，顿生怜意。不幸的是，偏偏戴维斯先生就讨厌这种时髦水果的香味，于是，更引发了他的雷霆大怒。
“这是全部吗？”“还有几个。”艾米犹犹豫豫地嘟囔着。“全给我交出来！”艾米绝望地向同盟望了一眼，终于屈服了。“全部没有了？”
“我从不撒谎，先生。”“那好吧。你现在把这些可恶的东西两个一组地全扔到窗外去。”
见这情景，全班的女孩们都不禁发出了一阵微微的叹息。是啊，眼看到嘴边的东西就这样失去了。艾米气愤交加，满脸通红。她在讲台上往返了整整六趟。当那些美味的果子极不情愿地从她手中扔到窗外时，外面的街立刻传来一阵阵欢呼声，这代表着女孩们的美食落在了她们的死敌爱尔兰孩子的嘴里，这使得女孩们痛彻心扉。这简直太过分了，学生们都把仇恨的目光投向了冷酷无情的戴维斯先生，有的瞪着眼睛，有的在低声恳求，一个爱吃酸橙的女孩甚至流了泪。
艾米把最后一只酸橙扔了出去。这时，戴维斯先生发出了一声令人惧怕的冷笑，然后他假装威严地指责着台下的同学：
“年轻的女士们，你们不会忘记以前我说的话吧？对今天发生的事，我很遗憾。不过，我绝不会纵容这种违纪的行为。而且，我一言九鼎。马奇小姐，伸出你的手来！”
艾米吓了一跳，她下意识地把手藏到背后，用可怜的目光望着她的老师。这种哀求的神情比语言还能打动人。如果不是有个女孩在台下轻声地“嘘”了一声表示抗议，“老戴维斯”也许就放过艾米，她毕竟还算是他得好学生嘛。但这声“嘘”却把整个事情搞砸了，尽管“嘘”声微乎其微，但是这位脾气火暴的先生发怒了，于是，艾米被罚的命运注定了。
“伸出手，马奇小姐！”这便是对艾米求情的唯一答复。于是，天生自傲的艾米立刻变得坚强了。她既不哭闹，也不乞求，而是坚强地咬紧牙关，高高地昂起头，说明自己的抗议。她的小手掌上挨了几下打，虽然并不算疼，可是对于艾米来说，挨打的轻或重是没任何区别的。这是她生平第一次挨打，在她看来，这件事对她的影响，就和把她打倒在地一样巨大。
“你现在就站在讲台上，直到下课。”戴维斯先生说。他想，事已到此，那就索性做到底。
简直太可怕了！即使现在让她回到座位，面对朋友怜惜的目光和敌人幸灾乐祸的脸色就足已够受的了。但这还不算，还要在蒙羞之后面对全班同学，在大庭广众面前出丑亮相，她真不敢想像如何支撑下去。在一刹那，她似乎觉得毫无力气，马上要从讲台上跌下去了。索性干脆抱头痛哭一场。但一种屈辱感以及对斯诺小姐的仇恨使她忍住了。她站在那个耻辱的位置上，下面就像是一片人海。她的目光紧紧地盯着火炉的烟筒，纹丝不动，脸色苍白。面对着这样一个伤心到了极点的可怜人儿，谁还能安下心来上课呢？
在接下去的十五分钟里，艾米这个骄傲而敏感的小姑娘忍受着奇耻大辱，这将使她终身难忘。对别人来说，也许这是可笑的事情，可对她则是一次痛苦的经历。在她有生以来的十二年时间里，她一直在爱的关怀下成长，像这样的打击以前从没落在她身上。此刻，她忘记了所有伤痛，内心只是围绕着一个念头：“等我回家说明了此事后，她们绝对会对我感到失望！”
十五分钟长得好像一个小时，最后总算到了。一声“下课”从来没有像现在那样受艾米期待。
“你可以走了，马奇小姐。”戴维斯先生说。他的神态有些不自然。
临走时，艾米瞪了戴维斯先生一眼，她那种怨恨的目光令人难以忘记，先生绝不会轻易忘掉。她静静地走到自己的座位旁，快速地收拾好自己的东西，心里已决定，永不再来这个令她伤心的地方。回到家后，她内心的伤痛仍未得到缓解。接着，姐姐们陆续都回来了，立刻举行了一个临时家庭会议。马奇太太虽然很愤怒，但却没多说话，她只是用自己的仁慈来抚慰小女儿的创伤；梅格用甘油涂抹艾米的受伤的手掌，并且不停地落着泪；贝思觉得即便有可爱的小猫咪做伴，也抚平不了内心的伤痛；愤怒的乔坐立不安，似乎马上要去把戴维斯先生抓起来法办；汉娜气愤地捣着土豆，嘴里骂着“坏蛋”，她用力地捣着，就像那个“坏蛋”是在她的木杵下似的。
除了几个要好的同学，没人知道艾米逃学了。但心细的姑娘会发现她们的老师下午上课时显得有些紧张。快放学时，乔找上门来了。她十分愤怒地大步走向讲台，交上母亲的一封信，又把艾米的全部东西都收拾好，便转身离去。临走时，她用力地蹭掉自己鞋上的泥垢，仿佛是表示要剔除掉学校的一切脏物。“好吧，艾米，你可以暂时放个假。但我要求你必须和贝思一起学习。”当晚，马奇太太说着，“我不赞成体罚学生，特别是对于女孩子。我不喜欢戴维斯先生的教育方式，不过你也没交什么有益的朋友，我打算征求一下你爸爸的意见，然后给你转学。”
“好，我期盼着所有的同学们都跑光了，把这所破学校搞垮。一想到那些酸橙，我就气得要命。”艾米叹了口气说，就像自己是一个替代品。
“你失去了酸橙并不可惜。你违反了纪律，应该受罚。”母亲严肃地说着。艾米本想得到妈妈的同情，听了不禁大失所望。
“按你所说，我当着全班同学受辱，您倒是很高兴了？”艾米愤怒地嚷了起来。
“我不会像你们老师那样来面对错误，”母亲回答说，“但可以肯定，与态度温和的教育方法相比，你们老师这种严厉的方法对你更有益。亲爱的孩子，你现在变得骄傲自大了，现在正好借此机会改过来。你的长处很多，天赋又高，但不应以此炫耀，请记住，骄傲有时能打败一个天才。真正的才能和品德是埋藏不住的，总会脱颖而出。虽然没人看到，只要你真正拥有它，好好地发挥它，也是一种快乐。谦逊是一个人真正的美德。”
“太对了！”劳里赞同地叫道。他正在房间的角落里同乔下棋，“以前我认识一个女孩，她很有音乐才能，但自己并未感觉到，她单独相处时，从不知道自己演奏的乐曲多美妙，即使有人告诉她，她也不相信。”
“我真想认识她。可以的话，她也许会帮助我，我太笨了。”贝思站在劳里身后说，她一直全神贯注地倾听着。
“你认识她，的确，她对你的帮助比任何人都大。”劳里回答说，他用一双有神的大眼睛望着贝思，带着一种狡黠的快乐。恍然大悟的贝思脸腾地红了，她把头一下子埋到沙发垫里。
乔让劳里赢了这盘棋，作为对他刚才赞誉贝思的报答。贝思被表扬后一下子羞涩起来，怎么也不肯再露面弹琴。于是，刚下完棋的劳里又重新上阵，自弹自唱，他不愿把自己性格中的忧郁的一面展示出来，所以，他个性中活泼快乐的另一面今晚给马奇家人留下了深刻的印象。以至于当他走后，一直都沉默不语的艾米忽然若有所思地发问道：“劳里算得上多才多艺吗？”
“当然。他受过良好的教育，有很高的天赋，假如不过分宠爱，他会是一个杰出的人才的。”
“他不骄傲，对吗？”艾米问。“对！他毫不骄傲。这就是他最吸引人的地方，也是我们都喜欢他的原因。”“我懂了。一个人多才多艺，温文尔雅很可贵，但更可贵的是他能够不骄傲。”艾米沉思着说。“谦虚会使你的气质和修养自然地表现出来，而无需特意炫耀。”马奇太太说。“你如果把自己的所有都表现出来，生怕大家不知道，显然是画蛇添足。这就和那是一个道理。”乔补充着说。大家也心照不宣地笑了起来，严肃的人生劝导于是就在笑声中暂时告一段落。