张释之是西汉著名政治家，南阳堵阳县人。张释之曾担任负责接待宾客，传达政令的官职。有一次，他跟随汉文帝巡游皇家动物园。汉文帝很有兴趣地参观完动物园后，就问主管动物园的官吏，园中饲养的动物的种类、数量、繁殖、存活等有关的事项。主管官吏被问得张口结舌，一个问题也回答不了。正在主官焦急万分之时，站在旁边的管理虎圈的小吏，想在皇帝面前表现自己，立即上前代替他详细、准确地回答了汉文帝所提的全部问题。
汉文帝听了这个小吏的回答后，就对身边的官员说：“作为皇宫动物园的主管官员，最起码应当像管理老虎的小吏一样，可他却什么都回答不出来，真是太不称职了。”于是命令张释之起草诏令，罢免原来的主管官员，提升小吏担任主管一职。
张释之忠于朝廷，崇尚实干，特别反对邀功取宠。对这个小吏在皇帝面前夸夸其谈的作风很不满意。他觉得皇帝的决定太草率，于是，他立即上前问汉文帝：“陛下认为前朝绛侯周勃是什么样的人呢？”汉文帝回答说：“他是德高望重的功臣长者。”张释之又问：“那么东阳侯张相如又是什么样的人呢？”汉文帝又回答说：“当然也是德才兼备的长者。”
张释之接着说：“既然皇帝也认为绛侯周勃、东阳侯张相如都是有德有才的治国能臣，可是这两个人都曾在回答皇帝的提问时张口结舌，无言以对。尤其是周勃，皇上不久前还亲自问他全国一年判案多少？钱财收支多少？周勃也回答不出来，皇上并没有罢他的官，还认为他是德高望重的长者能臣。
皇上知道，秦朝重用的就是一批耍嘴皮子的人为官吏，他们在任职期间挖空心思，只想在官场上攀比看谁有口舌之才，不干实事，从上到下的官吏都把国家安危、百姓的命运置之脑后，导致秦朝土崩瓦解了。
现在，皇帝陛下因为看到小吏口齿伶俐，善于对答就要破格提拔他。我担心从今以后天下的人都会争相仿效。我认为看人不能只重口辩之才，而不重少说多干或只干不说的务实精神。所以朝廷办任何一件事都要考虑到后果，什么该办，什么不该办，必须慎重啊！”
汉文帝听了张释之的肺腑之言后，收回了诏令，说：“还是卿家的话说得对。”张释之执法不阿，处处以国家利益为重，敢于劝谏汉文帝提倡踏实苦干，讲求实效的作风，值得人们学习。