曹操，是三国时期著名的政治家、军事家。他带兵一向军令如山，令出必行，令禁必止，决不姑息宽容，并且自己带头以身作则。
当时，中原一带由于多年战乱，人民四处流散，田地荒芜，军队没有充足的粮草，百姓无法安居乐业。于是，他下令让军队的士兵和老百姓实行屯田。很快，荒芜的土地种上了庄稼，收获了大批的粮食。可是，有些士兵不懂得爱护庄稼，常有人在庄稼地里乱跑，踩坏庄稼。
曹操对此很生气，他下了一道极其严厉的命令：全军将士，一律不得践踏庄稼，违令者斩！
此令一出，将士们不管是操练，还是行军，经过庄稼地旁边的时候，总是小心翼翼地通过。
有一次，曹操率领士兵们去打仗。正是小麦快成熟的季节。正当曹操骑在马上思考问题的时候，突然，“扑喇喇”的一阵声响，路旁草丛里窜出几只野鸡，从他的马头上掠过。马受到这突如其来的惊吓，嘶叫着狂奔起来，一直跑进了一片麦田里。等到曹操勒住了惊马，地里的麦子已经被踩倒了一大片。
看到眼前的情景，曹操把执法官叫了来，十分认真地对他说：“今天，我的马踩坏了麦田，请你按照军法给我治罪吧！”
执法官可犯了难：按照军纪，踩坏了庄稼，是要治死罪的。可曹操是主帅，怎么能治他的罪呢？执法官说：“丞相，按照古制‘刑不上大夫’，您是不必领罪的。”“这怎么行？”曹操说，“如果大夫以上的高官都可以不受法令的约束，那法令还有什么用处？何况这个军令是我下的，如果我自己不执行，又怎么能让将士们去执行呢？”“这……”执法官迟疑了一下，又说：“丞相，您的马是受到惊吓才踩坏麦田的，并不是您有意违犯军纪的，我看还是免于处罚吧！”“军令就是军令，不能分什么有意无意。如果大家违犯了军纪，都去找一些理由来免于处罚，那军令不就成了一纸空文了吗？军纪人人都得遵守，我怎么能例外呢？”执法官想了想，又说：“丞相，您是全军的主帅，如果按军令从事，那谁来指挥打仗呢？”众将士见此，也纷纷上前请曹操不要处罚自己。
曹操见大家求情，沉思了一会儿说：“我是主帅，不治死罪，也要治罪，那就用我的头发来代替我的首级（即脑袋）吧！”说完他拔出了宝剑，割下了自己的一把头发。