匈奴军队攻阵，遭到汉军的急射，退走上山。单于大惊，调左右部八万余骑攻打李陵。李陵且战且退，士兵伤重者卧于车上，伤轻者推车，再轻者持兵器搏战。行十余日，抵一大泽中，泽中多芦苇，匈奴顺风放火，汉军亦预先烧掉周围的芦草以自救。退至某山，与匈奴兵战于树林中。单于见李陵部卒勇锐，又渐近汉塞，担心汉朝使诱兵之计，就想退兵。这时汉军军侯管敢被校尉侮辱，气愤之下投降匈奴，泄露了汉军箭矢将要告竭，且无后援，有战斗力的士兵只有一千六百余人的情况。单于大喜，于是派兵猛攻汉军，汉军在谷中，匈奴在山上，相互对射。一日之内，汉军50万枝箭用尽，士兵以短刀、车辐为武器，退至一峡谷内，被匈奴阻断后路。夜半时，李陵与成安侯韩延年率壮士十余人突围，被匈奴数千骑兵追击，韩延年战死。李陵觉得自己没有脸面再回汉廷去见皇帝，于是投降匈奴。李陵军几乎全部战死，仅有四百余人回到了汉境。
单于得到李陵后，因李家世代为将的声望以及李陵的英勇表现，对其非常佩服。他把自己的女儿嫁给了李陵，并加以重用，封为右校王，直至病卒。
汉朝听到李陵投降匈奴并加以重用的消息，杀了李陵的母亲、妻子、儿子。李家的名声由此败落。
陈汤
陈汤（生卒不详），西汉后期名将。字子公。山阳瑕丘（今山东兖州北）人。他果敢勇武，虑事周全，料敌如神，威振西域；但又贪财纳贿，终致身败名裂。
一、斩酋扬威赐爵封侯
陈汤少年时喜欢读书，作文思路开阔，但因家庭贫困，有时靠乞讨度日，所以不为乡里看重。后来他流浪到长安，认识了富平侯张勃，张勃觉得他很有才能。初元二年（前47），汉元帝下诏，要求公侯大臣推荐年轻的人才，张勃便向朝廷推荐了陈汤。在等待分配期间，陈汤父亲去世而没有奔丧回家，被人检举缺乏起码的孝道，于是朝廷又谴责张勃，以他举荐不当而削减食邑，同时将陈汤拘捕下狱。后来又有人大力举荐，陈汤终于被任为郎官。
陈汤主动请求出使外国。建昭三年（前36），朝廷任陈汤为西域都护府副校尉，与校尉（正职）甘延寿奉命出使西域。两人出击杀害汉使、称霸西域的匈奴郅支单于，大获全胜，郅支单于败死。
这次胜利既剪除了为害西域的一大祸根，又为遇难受辱的汉使报仇雪恨，提高了汉朝在西域各国的威信。
战后，甘延寿与陈汤立即写出上报朝廷的奏疏，派人连同郅支首级送回长安。
正当甘延寿与陈汤带领将士凯旋时，朝中的司隶校卫（执法官员）也从长安出发了，他们在大路之上拦住陈汤，对他进行检查。
原来陈汤向来贪财。攻克郅支城后，缴获了大量财物，陈汤私自藏起来不少金银财宝。知情者在西域时便向朝廷举报此事，所以司隶校卫拦路搜查，准备拘捕。陈汤立即上书皇帝，元帝便下令撤回司隶，并令沿路县城摆设酒食夹道欢迎得胜之军过境。回朝之后论功行赏，中书令石显、匡衡认为甘延寿和陈汤先斩后奏，犯有大罪，以功相抵，可不予诛杀，如再予封爵赏赐，将使后人争先效仿，必然无事生非，为国招难。元帝听了觉得有理，但他内心还是想嘉奖有功之将，于是此事便议而不决，拖延下来。
宗正刘向认为，判定甘延寿和陈汤仅以功过相抵是不公平的。他上书皇帝，专门评析了扫除郅支的艰难及意义，认为甘、陈应予封爵表彰。于是元帝下诏赦免了甘延寿、陈汤的先斩后奏之罪，然后又让大臣讨论封赏事宜。石显、匡衡仍然坚持他们的主张。元帝终于封甘延寿为义成侯，赐陈汤为关内侯，各赏食邑300户、黄金100斤，并拜陈汤为射声校尉，甘延寿为长水校尉。
二、功过有论沉浮无定
成帝刘骜即位后，丞相匡衡又向成帝起奏陈汤私藏战利品的事，说虽可赦免其罪，但不应有官职，于是陈汤被免职。之后陈汤向成帝上书，说康居王送到汉朝来的王子（名为侍子，实有人质之意）不是真正的王子。成帝命人核实，确实是真王子，陈汤因，欺君之罪而被捕入狱，准备处以死刑。太中大夫谷永向成帝上书，极力赞誉陈汤的功绩，并引用《周书》说“记人之功，忘人之过，宜为君者也”，亟请皇帝开恩。于是陈汤被成帝特赦释放，但取消了他的爵位，只当个一般士兵。
几年后，西域都护段会宗受到乌孙兵马的围攻，段会宗派人请求朝廷尽快发兵援救。丞相王商、大将军王凤及百官讨论数日仍无结果。王凤建议成帝请陈汤来帮助策划，成帝立即召见陈汤。陈汤早在攻击郅支时落下风湿病，两臂不能屈伸，因此入见时，成帝先下诏不用行跪拜之礼，让他看段会宗写回来的紧急求救奏书。陈汤说此事不足为虑，因为双方战斗力悬殊，一个汉兵相当于三个胡兵，而且路途遥远，援救不及。因此他推算了日期后说：“现在那里的包围已经解除。不出五天，会有好消息的。”过了四天，果然军书报回，说乌孙兵已解围而去。大将军王凤通过此事深感陈汤经验丰富，大有用处，于是奏请皇帝启用陈汤，任他为从事中郎，军事上的大事都请他做出决断。陈汤严明法令，采纳众人的意见办事，颇有将帅风范；但他积习难改，仍然经常接受人贿赂的金钱。
陈汤后被免职为庶人，徙居敦煌。住了几年后，敦煌太守上书朝廷说：“陈汤曾经诛杀郅支单于，威风远及外国，现在降为庶人，不宜住在边塞地方。”于是又把他迁到安定（今甘肃固原）。议郎耿育看到陈汤处境可怜，便又上书于皇帝，再次论述了他的功绩，说明当今国家“枭俊擒敌之臣，独有一陈汤耳”，他被冷落，是由于嫉妒之臣的排挤打击所致，恳请皇帝予以关怀照顾。成帝下诏让陈汤迁回长安居住，陈汤不久去世。过了几年，王莽执政后，追谥陈汤为破胡壮侯。
冯异
冯异（？～34），东汉中兴名将，“云台二十八将”之一。字公孙。颍川父城（今河南宝丰东）人。冯异作战勇敢，常为先驱，善用谋略，料敌决胜，治军严明，关心民瘼，东汉创业，其功至巨。但他为人谦退，从不居功自傲，实为一代良将。
一、从平河北书说李轶
冯异素好读书，精通《左氏春秋》、《孙子兵法》。早年为王莽效力。地皇三年（22），刘绩、刘秀兄弟起兵时，冯异以郡掾的身份监五县，与父城长官苗萌守城御刘。后出巡属县时，冯异被汉兵捉获。冯异投降了刘秀，愿意镇守父城。他回到父城，说服苗萌归附了刘秀。不久，刘秀率军南还宛地，更始帝前后派十几名将领来攻打父城，冯异坚守城邑，决不投降。等到刘秀升任司隶校尉再过父城，冯异则大开城门，献上牛酒。刘秀任命冯异为主簿，苗萌为从事。冯异又推荐了一群小同乡，如铫期、叔寿、段建、左隆等人。刘秀一律任命为掾吏，把他们带回洛阳。
更始帝几次想派刘秀巡行河北，诸将都不同意。当时，曹竟为左丞相，他的儿子曹诩任尚书。冯异劝刘秀跟他们深相结纳。后来，由于曹氏父子力劝，更始帝命刘秀持节渡河，镇抚河北诸郡。冯异劝刘秀乘机快点分派官属，巡行郡县，清理冤结，广布惠泽，以使天下归心。刘秀采纳了他的建议，一到河北，便派冯异和铫期抚循属县。冯异等所到之处，平释囚徒，抚恤鳏寡，亡命投案者不咎既往，并了解两千石的长吏，暗中考察他们是同心还是不愿归附，然后把名单上报给刘秀。
更始元年（23）十二月，刘秀的部队到达信都（今河北衡水东），刘秀派冯异去河间招募兵众，回来后任命为偏将军。接着，冯异又随军大破在邯郸称帝的王郎，被封为应侯。
冯异为人谦和礼让，从不居功自傲。道遇诸将，往往驱车让路。进止皆有表识，军中号为整齐。每到一地，安营完毕，将领们总是坐在一起论功希赏，冯异则常常独自避坐大树之下，不与其事。因此，军中都称他为“大树将军”。攻破王郎，刘秀整编部队，对将领也做了调整，使之各有统属。军中吏士纷纷愿从“大树将军”，刘秀对他则更为欣赏重视。此后，冯异在北平击破铁胫军，并击降匈奴于林阂顿王，战功卓著。
攻破王郎后，刘秀声威壮盛，遂与更始帝决裂。更始帝派舞阴王李轶、大司马朱鲔等率领30万大军驻守洛阳，刘秀则任命冯异为孟津将军，与河内太守寇恂一起抵拒朱鲔等人。冯异写信给李轶，晓以利害形势，劝他早日归附刘秀。李轶表示愿意归附刘秀，答应不再与冯异争锋。冯异借此机会北攻天井关，攻克上党两座城池，又南进攻克河南成皋以东13个县和各处兵营，收降十多万敌军。随后，冯异大败朱鲔，朱鲔败逃，冯异追赶到洛阳，耀示威武，绕城一周而归。
冯异写信给刘秀报告战况，将领们纷纷向刘秀祝贺，并劝他速登帝位。刘秀不能决断，下令召回冯异，询问四方情况。冯异说：“宜从众议，上为社稷，下为百姓。”于是，冯异便与众将一起，推戴刘秀在鄗（今河北柏乡）即皇帝位，建元建武，是为东汉光武皇帝。建武二年（26），光武帝封冯异为阳夏侯。
二、奋翼渑池威行关中
当时，赤眉军和延岑的部队活动于三辅地区，郡县的世家大族也拥兵滋乱。大司徒邓禹无法平定，光武帝刘秀命令冯异前往征讨。冯异顿首受命，引军向西行进，所到之处，施恩于民，取信于民。弘农地区原有十几个自立为将军的，但由于冯异威行信成，他们都率众归降。
冯异在华阴和赤眉军相遇，两军相持了六十多天，发生了几十次战斗，冯异击降赤眉将领刘始、王宣所部五千多人。建武三年，朝廷任命冯异为征西大将军。不久，邓禹和车骑将军因不听冯异恩威柔服的意见，先后为赤眉军所败，冯异军亦受牵连。
冯异舍弃战马，步行奔往回溪陂（在今河南洛宁县境），跟麾下的几个人重回大营。他一面坚守城垒，一面收集散兵和诸营守军，共得几万人，与赤眉军约期会战。冯异预先派精壮将士打扮成赤眉军模样，埋伏在道路旁边。作战时，冯异故意示敌以弱，诱赤眉军的大部队作战。战到下午，赤眉兵势渐衰，汉军伏兵突然冲出，赤眉军败退。冯异驱兵追击，直到崤底，大破其军，收降八万多人，剩下的十几万人跑到宜阳后也投降了。冯异终于洗雪了回溪失败之耻。刘秀下诏慰劳冯异，大为嘉赏。
赤眉虽已投降，但各地割据势力仍很强盛，互相攻击，混乱不堪；冯异便开始征讨豪强，惩罚乱逆者，褒奖归附或有功者。时日不长，除了吕鲔、张邯、蒋震投降了割据蜀地的公孙述外，其余的割据势力均被平息。
冯异威行关中。此后，公孙述多次派兵进犯，每次都被冯异挫败。
冯异在关中三年，平反冤狱，发令施仁，百姓安乐，远近怀德。
三、君明臣贤上下相孚
冯异担当要职，长久居外，内心颇不自安。于是上书表明心迹，说自己思念朝廷，希望能被召回，以亲帷幄。光武帝刘秀因其职责重大，不同意他回来。后来有人上奏说冯异专利关中，威权至重，斩长安令，百姓归心，号为威阳王。光武帝把这奏章给冯异看。冯异十分惶恐，上表自明。刘秀见冯异惶急不安，下诏抚慰。
建武六年（30）正月，冯异人京朝见，刘秀热情接见。此后，光武帝又数次召见冯异，设宴共饮，商讨攻蜀之事。冯异在京城呆了十多天，才回驻地。光武帝命冯异妻子儿女随行，以示不疑。
这年夏天，朝廷派诸将伐公孙述，隗嚣叛汉，诸将与之战，皆为所败。刘秀诏命冯异进军枸邑（今陕西旬邑）。冯异尚未到达，隗嚣乘胜派他的将领王元、行巡率两万人马出陇西，并分派行巡夺取枸邑。冯异得此消息，命令部队晨夜急驰，进入枸邑，关闭城门，偃旗息鼓。行巡不知冯异已占据城池，匆匆带兵赶到。冯异出其不意，敲响战鼓，竖立旌旗，率军冲出。行巡所部惊慌失措，纷纷溃逃。冯异统军追杀数十里，大破其军。
建武九年（33），祭遵去世，刘秀命冯异任征虏将军，并统领其营中将士。不久，刘秀又命冯异行天水太守事。此后，冯异军虽然有所斩获，但耗日持久，乱军所据城池始终不下。有人提出要回军休兵，冯异不为所动，常常身先战阵，为诸军先锋。第二年夏天，冯异与诸将齐攻敌城，尚未攻克即病发去世。谥号“节侯”。
来歙
来歙（？～35），东汉初期名将。字君叔。南阳新野（今河南新野南）人。他重信义，恤民情，武能拒敌，文能屈人，临危不乱，英气磊落，实为骁将良臣。
一、单车远使言行不违
来歙的六世祖来汉才力过人，在汉武帝时曾以光禄大夫身份辅助楼船将军杨仆出征。来歙的父亲来仲在汉哀帝年间任谏议大夫，他娶刘秀的祖姑，生了来歙。因为有亲戚关系，刘秀对来歙颇为亲近敬爱，在长安时，往来密切。刘秀兄弟起兵反对王莽，王莽因为来歙是刘秀的亲属，就收捕了他。来歙的朋友宾客想方设法把他抢了回来。更始帝即位，来歙在他手下任职，并追随入关。后来，来歙屡次言事不被采纳，便称病去职。来歙的妹夫汉中王刘嘉延揽人才，把他请到汉中。更始帝事败，来歙劝刘嘉归附光武帝刘秀。于是，两人一起到了洛阳。刘秀见到来歙，喜出望外，当即解下自己的衣服给他穿，任命他为太中大夫。当时，隗嚣占据陇地，公孙述占据蜀地，朝廷深以为忧。来歙乘机请行，愿领命奉旨前往出使，隗嚣定会束手来归。这样一来，公孙述失去屏障，早晚定会败亡。刘秀认为他说得对。