子长县历史悠久，兵役制度建立较早且名目繁多。自秦、汉至明、清，境内曾先后实行过征兵制、募兵制、府兵制、世兵制等类型兵役制度。中华民国时期，实行过北洋政府的募兵制和国民政府的征兵制。革命根据地时期实行志愿兵役制。中华人民共和国成立后，兵役制度不断改进，在志愿兵役、义务兵役的基础上，实行了以义务兵役制为主体的义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度。
第一节清及清前兵役
一、秦汉征兵制
公元前330年，秦魏雕阴之战后，县境之地归秦。秦国实施郡县征兵制。为保证征兵制的实施，秦国建立了相应的“傅籍”制度。凡到应征年龄的男子，必须向官府登记，称为“傅”，随时接受征调。秦民服役类型分为更卒、正卒、戍卒三种，服役时间分别是每年在郡县服役一月，都城一年，屯边一年。
秦汉时期，县境之地隶上郡。秦汉王朝主要实行郡县征兵制，凡适龄男子均服两年兵役，役期及役次一般根据战争需要而定。由于秦始皇无限制地滥用民力，兵士长期在外征战，社会经济基础严重破坏，征兵制度变为强拉硬抓。西汉初年实行休养生息，社会经济得到恢复，国家控制的编户齐民增多，征兵比较顺利。汉武帝时，兵连祸结，征战不绝，兵源日见枯竭，国家不得不采取募兵制，以佐征兵不足。至西汉末年和新莽时期，社会动乱不已，征兵制已难以实施，募兵制日渐流行。东汉统治者开始实行征募并行的兵役制度。至东汉末年，州郡官长自行招募组建军队，豪强地主乘机扩大私人武装，募兵制已成为主要兵役制度。
二、隋唐府兵制
隋唐时期采用府兵制。府兵制是一种寓兵于农、农兵结合的兵役制度。
府兵21岁入伍，60岁免役，平时参加农业生产，闲时操练，轮流保卫京师或戍边，战时应征参战。唐玄宗时期，均田制遭到破坏，农户大量逃亡，加之战事频繁，府兵征战多逾期不归，征发府兵已难以进行。
三、宋代募兵制
北宋，县境为宋、夏战争的战略要地。宋军兵员就地征募，招募对象主要是灾民、营伍子弟、土民、囚徒及平民。庆历年间（1041～1048），宋朝还在宋夏交界处属羌族部落中进行招募“蕃兵”，驻守边境防御西夏。时安定堡就有大量蕃兵驻守。
四、明代军户制与清代世兵制
明代实行军户制。以军卫法部署全国军队，在各省度其要害设立卫所，以卫所维系军籍，以军士隶于卫所。军户充任军士，编入卫、所，平时屯田，战时出征，世代相袭。战时兵力不足时，在民户中招募。明成化二年（1466），延绥守臣在延安之安定、安塞等县和庆阳之宁州、环县以每名免户租6石之法选民丁5000余人，编成什伍，号为土兵。成化十二年（1476），延安卫有屯军19队，共953人，每年俱十一月初一到边备冬，次年三月初一疏放农作。弘治十三年（1500），军户三丁选一丁，以补军伍空缺。正德五年（1510），军户五丁以下择一丁，六丁以上择二丁。嘉靖三十年（1551），延绥巡抚张愚奏免粮五石以下者抽一丁，五石以上抽二丁，十石以上者抽三丁。嘉靖三十一年（1552），巡抚张珩免粮十石抽一丁，俱夏秋备边，过冬疏放。
清代实行世兵制。清律规定：编入八旗的人称“旗人”，属某旗即为某旗人，子孙后代皆以旗为籍，按旗注册；旗兵为旗人世袭，父死子代，世代为兵，非旗人不得入籍；一旗之内也不得随意跳越；上三旗与下五旗、满蒙八旗与汉军界限森严。县内招募的只能成为汉八旗或绿营兵卒。清乾隆二十四年（1759），设本卫，习操练，以备征战。嘉庆年间（1796～1820），招募、抓派兵丁为“乡勇”，本籍组伍，不离乡土，镇戍地方。
第二节民国时期兵役
一、募兵
北洋军阀及南京国民政府统治初期，名为招募，实则抓派组伍。18～25岁男性国民为应征壮丁。“三丁抽一，五丁抽二”，抽签确定应征对象。征数按保、甲人口分摊。由于井岳秀部驻军官佐贪污腐化，肆意虐待士兵，甚至折磨致残致死。入伍壮丁不堪虐待，时有逃亡，逃跑者被抓获后或打死或活埋，百姓视当兵为死路，唯恐逃避不及。应征富户则贿赂官绅，即免去或雇人顶替。接兵军官、联保人员乘机敲诈勒索，贫苦农家常常被多摊名额或者强拉硬派，故称“拉壮丁”。有些穷人生计无着，也有卖身当兵的。
二、征兵
民国二十二年（1933），国民政府颁布了第一部《兵役法》。《兵役法》规定，凡年满18～45岁的国民均有服兵役的义务。年满20～40岁，经检查合格者服常备兵役。现役，在营为期三年，退役后服正股，期限六年；下役之后服续役，至40岁止。服现役之者，在征调之先，以抽签定之。已抽签应役之壮丁，非经乡（镇）允许，给予证明，不得远离乡境，违者以反兵役法罪处罚。应征壮丁不准雇买顶替，强拉勒派。至民国二十九年（1940）国民党安定政府撤离县境，国民党所颁《兵役法》未能在境内实施。
第三节革命根据地时期兵役
一、志愿兵役制
民国二十四年（1935），县境辟为苏区，成为陕北革命根据地和陕甘宁边区政府的重要组成部分，在边区实行志愿兵役制度。这种新型兵役制度，对发展壮大人民军队，争取革命战争的胜利，发挥了重大作用。
其主要是对广大工农群众、革命知识分子、起义士兵和其他爱国分子，通过政治教育，激发政治热情，提高政治觉悟，使其懂得劳苦大众所受压迫剥削的阶级根源，明白参加人民军队是为谁扛枪、为谁打仗的道理；通过广泛的参军宣传动员和思想工作，激发参军热情。从而使他们为民族、为自身的解放和人民的利益，积极响应号召，自觉自愿地参加人民军队，并不计物质报酬，长期服役。参军后，军人及家庭享有很高的政治荣誉和政治地位，受到革命政府和人民群众的尊重和优待。
在土地革命战争时期，参加红军者必须是工人、贫农和可靠的中农分子，地主富农子弟一律不得参军。
抗日战争爆发时期，子长县的志愿兵征集，是根据陕甘宁边区政府命令，把任务分配给各区、乡、政府和群众团体组织实施。此时，边区对兵员的阶级成分要求放宽，新富农和知识分子也可参军。
解放战争时期，子长县志愿兵征集根据边区总动员委员会命令组织进行兵员工作。这一时期的斗争以解决阶级矛盾为主，新战士入伍条件较抗战时期严格。新兵入伍必须经群众评议审查，除地主富农不能参军外，身患疾病、体格弱小、不愿入伍、不符合18～35岁者，亦不得入伍。
由于宣传动员充分，广大人民群众明白扩大兵源是保卫边区、巩固政权、抗击日寇和解放劳苦大众的道理。青年踊跃报名，亲人真心支持，征集任务常常超额完成。女青年动员未婚夫，父送子，兄弟相争相送极为普遍。
应征入伍战士出于政治觉悟和民族大义，牢记亲人重托，为民族的解放和人民的利益，英勇战斗。
二、兵员补充
在革命根据地时期，驻境部队的兵员补充主要有以下四种途径：一是动员群众参军。民国二十四年（1935）十一月，中国工农红军在秀延征集29人、子长30人、赤源6人、瓦窑堡12人。翌年一月，秀延征集550人、瓦窑堡319人、赤源150人、子长80人。三月，赤源征集200人、秀延500人、子长150人、瓦窑堡200人。七月，子长征集200人、秀延350人、安定485人。
民国二十九年（1940），征集280人。民国三十年（1941），征集52人。
民国三十一年（1942），征集160人。民国三十五年（1946）十月，征集285人。民国三十六年（1947）二月，征集290人；七月，征集1400人。
民国三十七年（1948），征集1336人。
从土地革命战争到解放战争时期，子长县先后有7064人参加红军、八路军、解放军。
二是群众武装升级。子长县是陕北革命根据地的中心县份之一，群众武装力量比其他县份建立的要早，为了加强党对军队的绝对领导，子长县地方群众武装力量不断提升规格，编入正规军。
三是被俘和投诚、起义人员编入人民军队。土地革命、抗日战争、解放战争期间，子长境内战事较多，缴获战俘及投诚人员难计其数。1936年，党中央在瓦窑堡举办白军学习班和白军士兵培训班，通过一系列行之有效的教育和政治思想工作，先后争取3000名俘虏参加了红军。
四是开展“归队运动”。动员潜逃回家或逾假未归战士归队，是巩固和扩大部队的一种特殊扩军方式，这一运动贯穿于抗日战争和解放战争全过程。其中民国二十六年至二十八年（1937～1939），全县归队士兵有430人。
三、优抚与安置
（一）优属
民国二十六年（1937），安定县政府筹集粮食30石、银币100元，分发红军家属和白区逃难来苏区的国民党军队家属。民国二十七年（1938），驻瓦窑堡的抗日军政大学第一大队全体师生捐献银币130余元，救济抗日军人家属。民国二十九年（1940），实行代耕制，由农民为抗、工、烈属耕种土地。
民国三十四年（1945），子长县根据抗工烈属人口数付给代耕粮。代耕粮发放标准为大人1．20石、小孩8斗。后因灾荒减为大人8斗、小孩5斗。
时年全县抗工烈属1915户、6893人，全代耕923户、3517人，半代耕708户、2229人。民国三十五年（1946），优待标准为：军属大人1．50石、小孩1石；工属大人1．35石、小孩8斗。全县受代耕户1770户、6560人，公用代耕粮6560石。民国三十六年（1947），受战争、灾荒影响，军属优待以六个月布置代耕粮，大人每月5升、小孩3．05升；工属以救济形式布置三个月代耕粮，大人每月3．50升、小孩2．50升。民国三十七年（1948），延属分区先后分配子长县细粮45石用于抚恤。民国三十八年（1949），抚恤委员会先后拨款28亿元（旧币）买小米530石用于抚恤。
（二）抚恤
民国二十七年（1938），边区安定县（子长县）抚恤委员会成立，负责抚恤工作。
烈士抚恤抗日战争时期，作战阵亡和因公积劳病故者，发给家属抚恤金。民国二十六年至三十年（1937～1941），抚恤金每人银洋20元；民国三十一至三十二年（1942～1943）为边币3000元；民国三十三年（1944）为4石小米折价；解放战争时期，烈士抚恤标准为：县团级以上干部小米500公斤，营科级400公斤，战士、班长及政府一般人员300公斤。烈士家属要求搬迁烈士遗体，其棺木费、搬运路费由所在单位按标准发给。
残废军人抚恤民国二十七年（1938）年，因战而残的军人抚恤金标准分四等：一等每年30元、二等20元、三等12元、四等10元。至民国三十一年（1942），子长县先后安置残废军人67人，发放残废抚恤金2672元（边币）。民国三十六年（1947）始，残废军人以代耕优抚。民国三十七年（1948），全县有残废军人137人，半残废军人75人，共代耕夏粮17833石，秋粮45367石，煤48750公斤。
老红军优抚民国二十六年至三十二年（1937～1943），凡抗日战士服务5年以上、年满45岁者，发给老年优待证，逐年发给优待金。
（三）复员、退伍军人安置
民国三十二年（1943），子长县安置退伍军人32人，视情况发给救济粮，并为外籍人找窑洞、借家具，帮助安家。
第四节中华人民共和国时期兵役制度
一、兵役制度演变
（一）志愿兵役制
1954年以前，子长县实行志愿兵役制。这一时期，军队的兵员补充主要通过政治动员来实现。动员参军的做法是：通过全县各级党政组织和人民政府训练基层骨干，统一思想，弄清政策，明确任务和方法；采取多种形式进行动员教育，使群众懂得保卫新生政权、抗美援朝、保家卫国的重要意义，掀起自愿报名参军热潮；政府对军烈属的生产和生活给予妥善安排及优待，形成“一人参军，全家光荣”“革命军属，人人尊敬”的良好风尚。
（二）义务兵役制
1955年7月，《中华人民共和国兵役法》正式颁布，全国实行义务兵役制，规定公民在一定年龄内必须履行一定期限的服役。
义务兵役分为现役和预备役两种，18～22岁的男性公民都应按规定服现役，女性公民根据部队需要也可被征集服现役。现役征集一般情况下一年一次，征集的人数、时间和要求，依照国务院和中央军委命令执行。根据军队需要和本人自愿，也可以征集未满18岁的男女公民。每年9月30日前，所有适龄男性公民要按照县兵役机关的安排进行兵役登记。县兵役机关根据《兵役法》关于应征、缓征、免征或不得服役的规定，从登记的适龄男性公民中选定当年的应征对象。应征公民按县兵役机关的通知，到指定地点参加体检。体检合格后，进行政治审查（即政审）。体检和政审合格后，县兵役机关再优中选优，确定服役的人员。服满现役的义务兵一般应退出现役，根据军队需要和个人自愿，少数可超期服役1～2年。