“你是从哪儿来的？”他继续问。
“伊斯坦布尔。”
“啊，从首都来，那是个美丽的城市！你住在君主身边，真是太个幸福啦。”
“他的身边只让好人幸福。”
“你的看法是，那儿有坏人？”
“与其他地方一样。”
“你是做什么工作的？”
“作家。”
“原来是位学者！我愿意与这样的人交谈。”
“但我不喜欢与别人交谈。”我顶了这个告密者一句。
“安拉！你还挺讨厌我的！我只想问你，可不可以坐在你旁边。”
“为什么不呢？”
“并不是每个人都喜欢我的脸。”
“我倒是想看看，我是喜欢还是厌恶。”
托马坐到我对面的板凳上，看着我。当时他的表情简直难以形容的。我围着绿色头巾，鼻子上戴着一架蓝色眼镜。尽管我的脸没有变化，他还是感到迷惑不解。他张着大嘴，眉毛翘成两个尖角形式，眼光停在我的身上，我极力克制自己，别笑。
“谢里夫——长官——谁——你是谁？”他结结巴巴地问。
“我已经告诉你了。”
“你说的是实话？”
“你怀疑我撒谎吗？”
“为了安拉，我不敢，因为我知道，你——你——”
托马又害怕又疑惑，说不出话来。
“怎么？你知道我是谁？”
“不知道。我只知道你是位作家，住在伊斯坦布尔。”
“你讲的是些什么乱七八糟？”
“乱七八糟？啊，谢里夫，这一点儿也不奇怪，因为你和我认识的一个人非常像，你就是那个人——啊，安拉！你说得对。我弄错了，我简直不敢相信自己的眼睛，因为实在是太像了了。”
“我到底像谁？”
“一个死去的长官。”
“啊！他是什么时候死的？”
“今天——在路上。”
“真是太不幸了，如果这位信徒在旅途上离开人世的话。那么，他的家人就不能在最后的时刻祈祷了。他是怎么死的？”
“被人谋杀了。”
“好可怜！你看见他的尸体了？”
“没有看见，谢里夫。”
“那你是听别人说的？”
“是的。”
“是谁杀的？”
“不知道。他躺在这儿至奥斯特罗姆察之间的树林里。”
“我在此之前也穿过了那片树林。我怎么没有听到一点关于谋杀的消息？是不是有人抢他的钱财？”
“不是钱财问题，是报复。”
“是不是族人之间自相残杀？”
“不。他是一个法兰克人，行事鲁莽，在奥斯特罗姆察挑起了一场真正的动乱，煽动人们自相残杀，甚至在夜间纵火烧毁一个虔诚的人的住宅。”
“这是犯罪。安拉是绝对不允许的。于是，地狱对他敞开大门。”
“为了报复，人们跟踪这个外国人，把他杀死了。”
“他是独自一人吗？”我假装好奇地问。
“不是。他身边还有三个人。”
“那现在其他人呢？”
“受伤了。有人说，他们也被杀了。”
“那他们的尸体呢？”
“我不知道！”
“怪！我很像那个法兰克人吗？”
“身材和长相很像，不过你的胡须比他短些，而且比他的白得多。”
“就是说，我这个谢里夫与那个死去的长官至少有所不同，这使我从心里感到高兴。那你是谁？”
“奥斯特罗姆察的信使。”
“难怪你这么了解。不过，我今天在路上听说，有两个强盗，两个阿尔巴尼亚山民，骑斑马的。你对他们是否也有所闻？”
“听说了，当信使的什么事不知道啊。”
“那你认识他们吗？”
“不认识，谢里夫。一个好人怎么会认识强盗呢？他们怎么啦？”
“有人今天早晨在奥斯特罗姆察附近看见他们。”
“但愿安拉保佑这块地方！”
“有一个信使也在他们中间。我认为，他应该叫做托马。”
一听这话，托马不禁哆嗦了一下。我用温和的语气问道：
“你认识他？”
“很熟。他是我的一个、一个同事。如果你遇到他的话，那你要警告他，这个人受到警察的通缉。”
“安拉，安拉！为什么？”
“因为他参与了谋杀。他把那个基督徒的行踪泄露给了那两个强盗——杀人凶手。他把这些外国人离开奥斯特罗姆察的时间告诉给了他们。”
“这，这是真的吗？”他惊恐地问。
“这是被害人亲口说的。”
“死人怎么还能说话？”
“他没有被杀死。除了你，托马，没有人知道他被杀。”
这位信使马上从座位上站起来。
“你认识我？”他惊呼。
“认识，那些人也认识你。”
我摘下眼镜，拿掉头巾，向门口使了个眼色，奥斯克、奥马尔和哈勒夫正好走进门来。托马慌了，眼光呆滞了一会儿，因为他认出我来了。然后，他大声叫唤：
“我要走，现在！我还有急事。”
他一个箭步蹿到门口，但哈勒夫已经拽住他的衣领。
“干嘛这么着急走，亲爱的朋友？”这个小个子可爱地问。
“我有急事。”
“我看，你是到这儿来的。这样吧，你是不是也带点东西到奥斯特罗姆察去？”
“好，是，不要拦我！”
“顺便给我带点东西过去。”
“给谁？”
“我写给你看。”
“这是什么？”
“问候，只是一种问候。”
“我很愿意转达，不过现在就要放开我！”
“这不行。你还得等一等，因为我还要写问候辞。”
“要等多长时间？”
“很快。我写友好的问候信很简单。我既不要纸，也不要墨水，因为我马上写在未加工的羊皮纸上。信使的工资马上付。我的铅笔在外面的牲口棚里，劳驾你跟我到外面走一趟，亲爱的托马。走吧！”
这位信使打量着这个小不点，似乎不相信他的话，但是哈勒夫特别友好，托马就跟着他出去了。奥马尔和奥斯克笑着跟了出去。我从我的位子上，通过敞开的窗户，几乎看得见整个院子。我看见四个人走了过去，消失在一扇门后面，门后肯定是牲口圈。圈门然后关上了。
不一会儿，我听到远处传来一种声音，那是一种难以描述的声音，是鞭子碰到人的皮肤发出的。
过了一会，门开了。信使走了出来。从他的脸色看出，他好像是在忍受了一种非常巨大地痛苦。他的步伐踉踉跄跄，膝盖向前弯曲，胸部佝在一起，头朝后仰，像喝醉了一样。托马对他的戏剧性急转直下显然并不感到奇怪，因为他并不注意四周，而是装成爱开玩笑的人的样子。他一瘸一拐地绕过拐角。
三个执法人马上来找我。
“多行不义必自毙，我们在这遇上他这都是天意！”哈勒夫向我们解释说。他摸摸自己并不丰满的胡须，露出满意的微笑。“这家伙看见你的时候，说了些什么，本尼西？”
我说给他听了。
“啊，原来是一个无耻之徒！现在，他可能会把我委托他捎去的三十句真诚问候的话带到奥斯特罗姆察，在那儿向他愿意转达的人转达。”
“他反抗了吗？”
“没有，但是我没有可怜他，狠狠地教训了他一顿，幸好他没有反抗，否则就打五十鞭。他自觉地躺到地上，只挨了三十鞭。算他聪明。不过，我想但是这三十句问候话就已经快把他的肺气炸了，就像换了五十鞭一样。你觉得呢，本尼西？”
“同意。”
“要是老天经常让我遇到这类无赖并痛快的教训一顿，那就太好了！还有一些人，对他们，我打心底里愿意让他们在三十到五十鞭之间进行选择。但愿我在恰当的时候遇到他们中间的某一个人。你的脚怎么样啦，本尼西？”
“不怎么样。奥马尔，你去看看城里有没有石膏，给我带五俄卡来。哈勒夫，你去找一桶水来，要能让我的脚伸得进去的。把我的袜子脱下来。”
现在，编筐人回来了，告诉我，他好不容易才找到“刑讯石”大夫。这位先生非常忙，不过马上就会来。
我谢谢他费了力，给给他一点烟叶，让他回家。
哈勒夫拿水来了。我看了看肿胀的脚，发现一处脱臼。幸好还不是全脱臼，我还可以自己调整关节，不过还是希望有医生在场。我还记得有一次我错了，差点把脚伸进了冷水里。