在公元前11世纪,亚述国王提格拉特帕拉沙尔一世在位时,国势最为强盛,但后来由于阿拉美亚人的打击,国势一度衰落。(无独有偶,古代各地区的文明中心都不约而同地经历了普遍的衰落。印度河的哈拉巴文化早已消亡,雅利安人入侵后的印度,正处于早期吠陀时期;在两河流域古巴比伦王国为赫梯人所灭,赫梯人在与埃及的争霸中大伤元气,终于被“海上民族”肢解;埃及虽然挡住了入侵,却也一蹶不振,从此走上了不可挽回的衰落;克里特文明之后的迈锡尼文明,也在多利亚人的打击下覆灭,开始了希腊的“黑暗时代”。唯一没有衰落的,应该说只有中国的周代商,周朝是中国奴隶制王朝发展的鼎盛时期。)然而,到了与中国西周时代相当的时期,亚述再次崛起。
当时的亚述可谓天时地利占尽,在国际上,它四周无强敌;在国内,铁器的使用,不仅促进其社会经济进一步发展,也使其拥有了锐利的武器,为进一步扩张提供了条件。从公元前10世纪末叶起,亚述经过两个多世纪的东征西讨,建立起一个横跨西亚、北非的奴隶制大帝国,将两河流域南部和北非这两大文明中心置于自己的统治之下,成为铁器时代的第一个大帝国。
亚述国王那西尔帕二世(公元前883~前859年在位)及其子沙尔马纳塞尔三世(公元前859~前824年在位)东征西讨,北起亚美尼亚,南尽波斯湾头,都成为其兵锋所触之地。公元前8世纪中期,亚述进入帝国时期。亚述帝国的真正创建者是国王提格拉特帕拉沙尔三世(公元前746~前726年在位),他南侵巴比伦尼亚,北并乌拉尔图王国的一部分土地,西征叙利亚,于公元前732年攻陷了大马士革,把西亚置于自己的统治之下。公元前722年,贵族出身的萨尔贡自立为亚述国王。因为在历史上,阿卡德有一个国王称萨尔贡,所以这位亚述王被称为萨尔贡二世。萨尔贡二世打败了以色列,打败了乌拉尔图,并同米底王国进行战争;其子辛那赫里布(公元前704~前681年)毁掉了巴比伦城。到公元前7世纪,亚述又征服了埃及。经过长期的征战,亚述建立起了世界历史上第一个领土广袤的大帝国。它第一次把两河流域、埃及、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦团聚在统一的政权之下。亚述人的武力扩张,是以极其血腥残暴的方式进行的。亚述军队每到一处,便烧杀抢掠,无恶不作。攻下城池,便把城内百姓屠杀一空,其酷刑令人发指:剥皮,钉火刑柱,插尖桩,等等。这也正是古代西亚民族对亚述人切齿痛恨的缘故。
亚述帝国时期,亚述的社会经济得到了很大发展。铁器的使用和战争带来的战俘作为劳动力,有助于亚述提高生产力水平。广袤的国土,成为商业贸易活动的巨大区域。但亚述人尚武轻文,在文化上却无甚建树。
公元前612年,迦勒底人建立的新巴比伦王国联合米底王国,攻陷亚述首都尼尼微,亚述帝国灭亡,其遗产被新巴比伦王国和米底王国瓜分。