公元前1085年，底比斯的阿蒙祭司长赫里霍尔夺取了埃及政权，建立了第二十一王朝，从而结束了新王国时期，埃及进入后王朝时期(公元前1085～前332年)。
这一时期，埃及经常处于外族的统治或控制之下，利比亚人、努比亚人、亚述人先后统治埃及。亚述帝国的统治崩溃之后，埃及建立了第二十六王朝，统一了国家，埃及一度呈复兴之势。
公元前525年，波斯国王冈比西斯征服埃及。
公元前332年，亚历山大大帝征服了埃及，埃及文化在希腊文化的掩映之下，失去了昔日的光彩。
在两河流域，公元前612年，迦勒底人建立的新巴比伦王国与米底王国联合，攻陷亚述首都尼尼微，亚述帝国灭亡，其遗产被新巴比伦王国和米底王国所瓜分。迦勒底人是塞姆人的一支，他们约在公元前1000年来到两河流域南部，吸收了当地的先进文化。公元前626年，亚述人让迦勒底人的领袖那波帕拉沙尔驻守巴比伦，他却建立了新巴比伦王国，反抗亚述人的统治。在灭亡亚述之后，新巴比伦王国取得了两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦和腓尼基。公元前605年，尼布甲尼撒二世(公元前605～前562年在位)即位为新巴比伦国王；公元前586年，尼布甲尼撒二世进攻投靠埃及的犹太王国，攻陷耶路撒冷，将其臣民掳至巴比伦，这便是历史上著名的“巴比伦之囚”。尼布甲尼撒在位时的新巴比伦王国，国势达到极盛。他大力扩建巴比伦城，把巴比伦城建成当时世界上最繁华的都市。他还在城中修建了一座“空中花园”，呈正方形，每边长120米，高25米，堪称当时世界的一大奇迹。但新巴比伦王国寿命不长，公元前539年，新巴比伦王国为波斯人所灭。