谢主任拍桌子说：“不叫共产党叫国民党么？你明明对没收你的房子记仇！”杨隆柱做出认罪状：“房子有人住才好，别人也是住，我放心呢，怎敢记仇？”
杨书记叫杨隆柱滚出去。隆柱真的在地上打了一个滚又一个滚，爬到门槛边，出去了。
有段时间，杨隆柱、杨福生怀疑刘彤打了小报告。原来是有人讲给马宇刚听，马宇刚去报告的。刘彤纳闷，觉得住在马队长家里授人以柄，憋气，没有个人的自由空间，想挪个窝。不自不觉他紧跟马队长——贫下中农的心思淡薄多了。
刘彤产生了不住马队长家的想法。
7
杨书记、范主任双双登马宇刚的门！
这信号如原子弹震动了窑岭，窑塘人更是被炸得晕乎。除地富户，马宇刚和杨福生是五队可推可拉的角色。在窑岭这两人已经出人头地，有资历呢。
马宇刚家庭历史赤贫，响当当，亲属清一色的贫下中农，小时由母亲带着常常去窑岭大姓杨家走动，见识过杨家头人的豪爽，杨家的气派，还跟着杨家人认得一些字，脑瓜灵，一解放就投奔革命组织，严正地喝斥杨家阔佬，很快当上农会副主席。而当时杨盛铭由母亲拖着，还在观望，只是一般的民兵。谁也不会明白，他自己更会否认，他做事的能耐其实来自杨家的陶冶，好像是与生俱来，只不过换了一个对立的立场。然而炙手可热的权势让他的私欲膨胀，他调去乡里帮助收粮大秤砣进小秤砣出犯下贪污罪被判了六年刑，押农场劳改，1962年回家。此时杨盛铭后来居上做书记成了新时代窑岭的新头人。杨盛铭念他是受苦人出身，本质好，所犯错误是旧社会毒害的，加上他铁心拥戴自己，于是任命他当队长（马家远还在矿山）。他有组织能力，熟谙农事，但不会做犁耙。这几年风调雨顺，他凭着“工分挂帅”发挥社员积极性，加上开始推广红花草（绿肥）和化肥，五队年年增产列大队前茅。他经常说：“若不是那点小过失，谢承广的位置非我莫属！”在窑岭他只认杨书记，别的什么人他是看不上的，也说明他对老谢特别感冒。谢承广对他大为恼火：“妈的，我搞了女人，你劳改释放更坏，觑我的位置，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”两人也就暗暗较劲。
“文化大革命”马家远回家立即取代了马宇刚。风声日紧，有人刷出几张大字报，说要揪出马宇刚，可杨书记一直不点头。
审时度势，马宇刚一直惶惶然，皮笑肉不笑，忧郁难欢。谢承广多次到五队左侦探右调查，其实是敲山震虎，是无声的警告！新近又插进一个知青，他真切感到对他的包围圈越来越小，于是他更巴结杨书记……
杨福生则政治背景复杂，祖上有罪恶。叔伯都吃了人民政府的刑法或子弹，只是父亲还算清白。他也是窑岭杨家正宗的支脉。他爷爷骄横跋扈，主动与县衙官员来往，眼看就要坐稳杨家头人的位置，却因指使杨家人杀了姓单弱势的陈姓人，违反了杨姓行之有效坚持数十年的规诫，而被冷落，他爷爷不以为然，继续与县里权势交往，没想到给后辈投下不祥的阴影。这也暴露出窑岭旺姓杨家德高望重头人难以为继的窘迫。福生年轻有文墨，算盘极熟。他看事细致而敏感，把明白捂在心里，杨盛铭恨屋及乌，看透杨家，越旺势就越想压他，不让他得意。但马家远屡屡求情：“揪出他，生产队不要算工分不要做账啦？他是解放后长大的嘛！”他也就在夹缝生存。脚瘸人矮早招报应了，什么都看得破，并不焦虑，反而坦荡，周密准备婚事，他三十岁了！
马宇刚老婆也姓范，叫范香英，同范梅英拉上了姐妹亲。他叫老婆常常送鸡送蛋，有事无事去坐坐，讲一些队里的事，范梅英满意。这次她又兜了九只鸡蛋给杨书记夫妇补体子，范梅英送她出门口，她眼窝像热水泡过：“满姨你们一定得上我家呀，我屋里当家的憋出病了！”
这年头，窑岭人无师自通，看人先看其人跟杨书记夫妇的关系，再调整自己支持或反对的态度，真实的想法捂在心里，于是马宇刚对人谦虚中又流露得意，显露干部做派。
这天范梅英拉了老公径直进马宇刚的家。马宇刚双手颤抖感激不尽，恨不得切出心肝供他们下酒，接待隆重。他紧张地观察杨书记的神情。
盛铭说：“你根子正，是有功劳的，这几年干得不错。真正的好人歹人，我老杨心里有数呀！马家远不会为难你的。”
马宇刚就等这句话，血脉流畅浑身松活，长长地吐口气。他咬着牙根说：“杨书记，我笃定你打不倒的，窑岭没你不行！对地富反坏右，就是要狠要斗！斩绝也不为过！我们贫下中农吃尽了他们的苦头。”
杨盛铭得意地摸着下颏说：“是哩。对他们放松不得！”范梅英说：“关键时候才晓得真忠还是假忠！”
马宇刚夫妇虔诚地送他们过短桥过长桥，声气大了许多倍。天地开阔，日头新鲜。马宇刚学杨书记摸着下颏，显示出老谋深算的微笑。队里开会记工分时，他不再坐大门口而坐四方桌前了。
窑岭有添丁砌灶的习俗。宇刚照老婆的嘱咐，下令说：“灶不好烧，老是烧出我的眼泪。杨隆柱，给我改灶！”“是是，你的灶早就得改了！”杨隆柱家与马宇刚家约一里，自开展“运动”，他几乎没去马家了。他笑嘻嘻说：“看个日脚吧，图个吉利。”宇刚板着脸说：“呸！什么时辰，还讲这一套。我贫下中农不信迷信！”
杨隆柱依然笑脸相迎，深信自己的提议不会错，婉转地说：“我先请示家远队长，准个假。我不能乱说乱动目无法纪咧！”宇刚昂头说：“杨书记说我应改灶了。”
隆柱报告，马队长爽快地说：“火灶大事，事关一家人痛痒，隆柱，你去给砌个好灶！”
——这一切在刘彤是雾里看花，超出他理解的经验，他哪知生活分表里，窑岭也分表里，他识不出“复杂内幕”，当然他感觉到了窑岭有“内幕”。他此时感觉马宇刚强狠起来，而马队长有些绵乎乎，杨隆柱这些人缩头缩脑讨乖巧。
8
刘彤中意福生家有空闲住房，他也知道福生正准备娶媳妇，趁一个机会到他家细细看过，另立灶头的想法更强烈。他立即向马队长提要求，强调知识青年要自力更生，马队长当即给福生说了，福生爽快地答应。刘彤高兴，打算早日办妥此事。
一天，马宇刚叫住刘彤：“小刘你去哪儿？”“有点事找马队长。”“找我？”“找家远队长。”走了几步，他明白了什么，回头说：“你是老队长……”马宇刚阴了脸。
马家远叫老婆刮痧，颈脖上痧条又粗又红。刘彤向他报告公社给钱替知青添置锅灶，也说了遇见了老队长马宇刚。马家远鄙视地说：“这个劳改犯！”
蓝花凤抱着细伢裸着奶子，围着马队长转来转去。“满满好重的痧气，队上一百五六十张嘴，满满负担不轻呀！”
马家远说：“花凤叫你爸过来！”
马家忠正在外面桐树下劈树蔸，打着赤膊，骨棱棱，皮皱皱。他已顺气了，想开了，要怪就怪自家媳妇妖媚，自己和儿子束不住她。他应记住家远接受他家的恩德呀。听儿媳叫，摸不着头脑，扔掉斧头，披上灰黑的褂子大步走来。
“坐，自己筛茶吧。”家远说，“阿哥，我不想当这个头了，你来当。”马家忠吃了一惊：“行不得！没人讲你的坏话呀！我扶你的朝。除了你，队上谁够条件！”家远说：“笑话！我一身病齐牙齿，宁丢手不丢丑，让别人去尝尝当头的滋味。窑塘个个是崭角。宇刚行呀！”
小老头摇手：“他怎么行！若他当了头，比皇帝的威势还大，他只会仗势压人……”家远半合眼睛说：“有杨书记中意就行啦！”老头当了真说：“还要不政策？我去找杨书记。这可是件大事！”“别去了。有你们支持，一堆屎我也要吃了！”家远抖擞起精神。
刘彤见状，不由诧异，察觉新老两队长罅隙不小，还是同宗兄弟呢，他对窑塘的认识进了一层。
刘彤担心事情变卦，又一次提要求，马队长点头说：“你住杨屋也好，我叫隆柱给你砌灶！”
马家远对马宇刚叫得更甜蜜，上他家次数多了，一副尊重的样子，还破格批给他一笔三十块钱的借支。
马宇刚更神气了，以一人之下百人之上自居，常常黑下脸骂人，骂地富尤其凶。他打杨隆柱满女慈英的主意又在心中发酵了。
还有许多内幕是刘彤多年后才知道，比如马宇刚老婆范香英同杨隆柱的暧昧关系。
自宇刚去了劳改，范氏常叫隆柱做木匠泥匠活，他相当卖力，两天的活一天做完，累到深夜，她也做帮手守到深夜，两人相好的消息悄悄地传播。宇刚回来，隆柱收敛，可与范氏继续心照不宣旧情难断。“文化大革命”，宇刚狠斗隆柱，范氏助阵也骂上几句，好像了断旧情，回归阶级阵营。宇刚叫他无偿砌灶，既有报复之意，也有显摆自己是窑岭吃香的“主人”之意，更有省几个钱之谋划，也断定他不敢再对自己老婆放肆。
实际情形怎样，刘彤无法想象——只能想象隆柱将功赎罪，老老实实，对宇刚服服帖帖。
后来有人极为秘密地告诉刘彤，就是那次隆柱给宇刚砌灶，几乎在宇刚眼皮下，趁范氏传递材料的当儿，黄豆大的煤油灯被风扑熄，隆柱放肆地伸手抓了她的奶子，与范氏紧紧抱成一团，而宇刚神气地坐在小厅喝茶……窑岭到处有卧底的眼睛！
刘彤觉得两眼所见只是窑岭窑塘的一角，真实复杂的窑岭窑塘隐蔽在暗处，他感到有趣，同时又生出警觉。没人知道，也没人在意，杨家马家的历史、窑岭的历史会“流”进非本地人心中。
隆柱卖力给他砌了个节柴灶，灶面糊着田里的稀泥，没刷白灰，正好赖莲香到杨家看看，也过来指点几句。她的目光在他身上扫来扫去，见识他这个新邻居。这女人不难看，机灵。
刘彤住进杨福生西头两间闲屋，开始单家独户生活，不必再轮流吃派饭。简陋的小伙房，油水少，锅和刀生锈。钵子饭，炒一个菜，有时蒸一个菜，过着窑塘最简单的生活。有自己一隅小空间，他感到实在。悬浮的生活是人世最难熬的生活；他第一次体会了实在的好滋味。几个女知青也觉得很实在，他跟她们的实在多么不同啊。
他觉得自己像一片叶子落在窑岭，继续游荡，又往窑塘这口水潭悠悠向下沉……