1
五队队长马家远派了富农分子杨隆柱给刘彤搬铺盖。
窑塘就是五队。大队各种会议上干脆以第几生产队做区分，不再用原来的小村名。马家远明确拒绝过那些风风火火的女伢子入队，说需要一个男知青。刘彤进村，他暗中观察，知道杨书记夫妇对小子冷淡。他乐意刘彤插队窑塘。这是个小村子，刘彤觉得村名富有诗意。
开始一个月，刘彤由贫下中农家轮流派饭，每家吃上一天。大家对他客气，称他是毛主席派来的知识青年，也有人称他秀才。
马家远开了个像样的欢迎茶话会，让刘彤熟悉情况。杨书记推没时间，由范主任全权代表。她和会计明发洋一同“纳了新”（成了新党员）。参加茶话会的都是贫下中农。
“范主任，难为你呀，派了一个有墨水的协助我窑塘。”马家远半是客套，半是真心。
范梅英装出顺水人情，打笑道：“给你队增加力量呀。马家忠是个老党员，也归了你。他儿媳也归你，老牛啃嫩草呀！你就是能撞上桃花运！”
马家远听出了她话中有报答兼安抚的意味，笑着说：“你一张嘴别乱屙，本姓人呀，本村鸟儿别村打。”
他俩见面总得扯半天“荤话”，讲得很土气很放肆很融洽。他不因她是书记夫人就对她敬若神明，他懂得这个女人，当然他明白稳住了她也就稳住了杨书记。
他笑着说：“杨书记搞得你舒服吧？十天半月不见你下队呀！领导要深入基层嘛。”范梅英嘻嘻笑道：“你有嫩草啃，我来是碍手碍脚！给你说正话，注意阶级斗争新动向，有情况随时报告，我家老杨依靠你啊！”
窑塘有三多。一是地主富农多，劳力中他们占了百分之四十，几乎都是顶力的强劳力；二是外来户多，马家忠由外县搬回，明发洋由七队举家迁来（占了杨隆柱的半边新屋），劳改刑满回家的谢天云原是一队人，也安排在五队，刘彤算一外来户；三是矿工多，妻小均留在家里。
窑塘的情况复杂呢。马家远上台不到一年。原队长马宇刚也是刑满释放人员，凭着出身成分好做过几天农会主席，跟大队书记是远亲关系，当了几年队长，迫于“文化大革命”运动不得不下台，平时缄默，大有虎倒威不倒之势。他跟马家远两人属不同房系，面和心不和，有你让我也让、你尖我更尖的味道。表面上两人互相尊重，都以窑塘精英自恃。
刘彤满脑子盛着“阶级斗争敌情”，不禁吞了几口冷气，知道生产队复杂，心里后悔没轮上一个好的生产队。不过几天接触，情形没想象的可怕。他没事待在房间翻几本旧书。茶话会上他倒成了一次会议的正面主角。
瘦老头马家忠话多，经常舞菜刀般挥巴掌。他说：“贫下中农一家人，分什么东南西北！主席说团结起来争取更大的胜利，对地富阶级敌人就是要专政！只许他们规规矩矩，不许他们乱说乱动！”
马宇刚脸泛青，沉默地抓花生吃。
马队长口气平和地说：“不是主席发号召，知青不会到我们贱地方。刘彤同志文化高，队里正需要，希望他本人不要保守。我打了十几年钨砂，不懂农业，大队信任，贫下中农信任嘛，骑上马就得跑，请宇刚哥、那些老同志多多指点！我不是党员，平时散漫，现在讲究政治挂帅，由家忠哥担任我们的政治队长，我一心一意抓生产。范主任，明会计，你们有什么重要指示？”
两位大队领导坐在正中，客套一番，说不折不扣按照杨书记的指示去做。
刘彤脸早红涨得不行，受到如此礼遇出乎他意料，他对马队长心存感激。他充分地打了腹稿，还默默地背了几遍，高中生就应有高中生的样子啊。无非表决心罢了。他也没特别地跟范主任、明会计套亲近。可是他一旦表态就慌神，把许多内容给忘了，重复了像毛主席、林副主席说的一段套话，表态“把青春献给社会主义新农村”，很快煞了尾，只提了马队长，压根儿没提到杨书记、范主任。
马队长带头鼓掌。范梅英没一点笑容。
一个红润亮水的妹子塞一把花生给他：“吃呀，刘同志！”她的手湿润温热。她是明发洋的女儿春红。他害臊得不敢看她！
他感觉到了底层——生产队生活的温暖和甜蜜。
真正的农村生活终于开始了。
2
刘彤暂住在马队长家，跟家忠合住一个厢房。
收了冬，一早一晚沁凉，中午几分燥热。队里慢慢地翻冬晒田，犁耙手大多是地富成分的青壮年。马队长不晓得做犁耙，天天晚上开会记工分和派工。开完会已是半夜露水匝地。刘彤不习惯上午10时下午4时出工，又要熬夜记分的生活流程，可他知道了乡村与城市不一样的生活节拍。
一个叫杨福生的瘸子记工分，人矮小，一脸凶相，像个狰狞的鬼。他三十来岁，在城里念完高小，算一个乡村知识分子。马队长起用他当会计，叫他开会前念报纸或公社下到队里的文件。他家政治背景复杂，肮脏，传说当年杀杨盛铭父亲的凶手就是他祖父，几个伯父当过保甲长、警察。他父亲却是个老实人，在矿山因公身亡。母亲老实，吃着老公的抚恤，家里每月五六十元“外水”，家境不差。他家是可拉可推的中农。
惺惺惜惺惺，刘彤同情他，会计活儿神秘，能胜任就不简单，人不可貌相啊。
杨福生精明，大概识破刘彤插进五队是马队长用来取代自己的意图，他不动声色，高声点名记分，严肃地读报纸念文件，一副拥护政治运动的样子，对人却以亲戚相称，不卑不亢。队里不管哪姓不管什么人都以亲戚相称，他们的关系盘根错节，都能找到如此称呼的正当理由。马家远、马宇刚、明发洋大概自恃有身份，居高临下叫他“矮牯”，他唉唉地应得自然而干脆。他不在场时常常被人称作“瘸牯”或“瘸子”，也有人称他的大名。他家被几个女知青带一班人抄了，他一点不生气不愁惨，摆出一副该抄该衰的拥护相。杨书记曾批评马家远起用他。马队长两手一摊：“我的书记大人，五队要不要记工分呀，没马，牛总得用吧？”其实马队长还有平衡各姓关系的考虑。
记分会，每家来一个代表。地富户来的都是青壮年，贫下中农来的大多是细妹子小青年。生产队干部必到。马宇刚必到，他总是沉默地坐在门口，吸烟。满屋子烟气腾腾。
杨福生推举，刘彤念报纸（一份省大报，一份地区小报），操的普通话。大家似懂非懂，马队长闭眼养神。马家忠很认真，不时叫大家集中精力。后来他儿媳蓝花凤顶替他开会。
“念完了。”刘彤说。马队长半天回过神，说一句：“哦哦。记分！”
刘彤发觉，铿锵的报纸社论没有激起社员的情绪反应，自己白费力气。
蓝花凤笑着说：“家远阿叔一心两用呀！”
杨福生继续记工分。他同样要让给刘彤，可刘彤硬是不接。这样一来，他对刘彤倒亲近了。后来刘彤明白，记工分是个让人心存敬畏的实权活，人出工就图几个工分，工分就是钱，工分就是命。
刘彤闻到了窑塘生活的乐趣，自己还受尊敬呢，开局不错，他轻松起来，下乡的生活就这样开始吧！
3
家远家里住着家忠五口，加上刘彤，整日里有股蒸蒸的热气。家忠夫妇住东头，儿子、媳妇带一个两岁细伢住西头，儿子东生在偏僻的林场，一年难回两三次，倒多是花凤暑期和寒冬时令去林场住一段。刘彤住中间小厢房。
蓝花凤胖嘟嘟，奶子鼓突，大屁股。细伢经常嘬奶，她大大咧咧，把衣襟全解开了，绽露酒壶般的大奶、肥白胸脯和窝进去的肚脐。细伢一只手握着奶啧啧地嘬，一只手玩另一个奶子。婆婆老说：“该断奶了！”蓝花凤拉下脸：“你们又望我怀呀，想累死我呀！”婆婆不吭声了。公公婆婆怕她，让她。每个月老公寄回三十块。早上婆婆做饭，公公上山挖树蔸。她由着自己高兴上工，不少人有意见，见马队长以“情况特殊”挡护，只有背地里嘀咕。
刘彤隐隐约约地听到，蓝花凤从小任性，作风不好，在那边公然带回男人过夜。马家忠在那边独姓，儿子软弱，人们根本不怕他父子。婆婆就是这般吃亏过来的。马家忠下决心迁回祖居地。
蓝花凤喜欢打扑克，只要有“脚”饭可以不吃，雨天更不用说了，平时她准备了饼干。她叫马家远亲热极了，声气软，像水草一般缠人。上工她做的轻松活，工分高，八分，跟女人最高工分拉平。
马队长在场，刘彤凑着甩牌，他对扑克没兴趣。他心里有疙瘩呀。父母弟妹不知道怎样了？他梦了几次父亲受批斗，被人从山崖推下……他在城里生活了差不多二十年，是边角儿，下放农村还是边角儿。干部是主角儿，别的人都是边角儿。贫下中农当家做主就是这样么？他慢慢看出，现实中的乡村跟他脑中的乡村不一样，大家在窑岭过着两种生活，一种是开会的生活，一种是鸡毛蒜皮的日常生活。他想，这些年兴起了开会，以前没会开大家做些什么呢？一年三百六十五天，说短也长的。
“小刘，打扑克！你呀十七八就像个小老头，我比你大四岁哩。我不讨愁，所以我胖呀。两人也可以甩牌呀！”花凤洗着一副磨圆了角的扑克牌。
他摇头说：“这东西是四旧……”她失望地说：“愣头青！我管他四舅五舅，有钱我就叫他亲阿爸。还是家远叔行，能土能洋！”他想，这女人适应得好快。
一天毛毛细雨，马队长叫刘彤逐户通知“今晚不记工分”。刘彤认真，怕遗漏一户，走遍了全队。回来，座钟敲了十响。队长同花凤正打得起劲，噼噼啪啪甩牌。花凤没掩上前襟，露着半截奶。
“通知啦？以后改两天记一次工，不违反什么吧？刘彤，来几手！三人可打吹牛的。马宇刚说了什么？他这人呀，你可得小心。幸亏这人有污点，不然会翻天，跟杨书记抢位置，比谢承广猖狂！”
他辞不掉，入了阵。他说：“两天记一次，大家拍掌呢。大家服你，队长。”他心里为马队长怠慢政治学习担心啊。马队长说：“我们窑塘说复杂也复杂，说特殊也特殊。说易搞也容易，说难搞也难搞。后生你以后会摸底的，光硬光软都不行。——我加一个梅花5。再加两个。再加一个！”
花凤急得翻牌，输了。马队长哈哈大笑。花凤眼波潋滟，输了比赢了还高兴！刚巧一张牌掉了，刘彤赶紧打电光桌下找，见他们四只脚交叉在一起。他赶紧熄灭电光，心里怦怦跳得慌。
他没坚持多久，先去睡了，可老是睡不着，神奇又害怕，得找另外僻静些的地方住，怎样开口呢？雨淅淅沥沥，厅子里一片静寂。西头房间里窸窸窣窣，床板吱吱地像老鼠叫。队长的声气呢，花凤呃呃地笑：“心肝哥让你捏疼了！”“怕什么，弄不坏的。”“呀，呀，行了行了，心肝哥！”“你叫吧，叫响吧！”她像捂着嘴呻吟……他断定他一走，他俩就抱成一团了，他更无法入睡，想象他俩黏合的浪漫情景。
有人进了厢房，原来是家忠老头。他在另一铺床睡下，刘彤不敢吭声，装着睡死了。老头辗转反侧。好一会儿，细伢哭得响亮，有人打开房门，脚步声由近而远……
第二天，马队长宣布：刘彤接任记分员。刘彤察觉杨福生平静中浮现失意，倒产生对不起的想法，不是他要当，而是队长要他当。
刘彤思忖，马队长重用自己一定有别的意味，堵自己嘴巴，他怎敢向别人吐露这一幕？是不是马队长不满意福生？他只有装傻，许多社员也认为他什么都不懂，常常开荤玩笑赢他。他心里无法不想这件风流事，竟产生了想看想听的渴望，也就不想离开马队长家了。
蓝花凤常敞开衣襟抱着细伢由上厅到下厅，下厅到上厅。刘彤想看又不敢看。这在县城是不可能的。这样的女人在哪里都改不了淫荡本性，白费了马家忠一片苦心！老头待家远亲热如常。马队长同她越公开而放肆，空阔屋子成了他们作乐的好场所。
刘彤心里被撩得不行，却没地方可去，他想去找张小芩聊聊。一上山坳听见她们放声歌唱，便兴致全无打道而归，他心里莫名其妙地窝火！
“刘彤，你好封建呀！”蓝花凤说，一阵奶骚味扑面，“好重面子。山里人就这么土嘛。你不出半年你会比我更土！毛主席说要跟贫下中农结合好，打成一片呀！”
他无可逃遁，硬了头皮打扑克，趁机看看她，也觉得舒服，看她更顺眼。他敢盯住花凤的白奶了。“吃一口吧，小老弟！”她说。他臊得低头。她真的用手端着一只奶撞来，射出稀薄的奶水。他慌忙用双手抵挡，触着她肥软的奶房。她高兴地嚷道：“你再封建也摸了女人的奶啦！”她多么得意啊！
他是个知青呢——他想到自己的前途，想到马队长闪忽不定的目光，下定决心必须尽快搬走……
4
杨书记布置在一些路口竖忠字牌，每个队都要竖四五块，让窑岭革命化红彤彤。队上砌好粉刷好，让学校老师画上主席像写上最高指示。筑忠字牌急需砖头，马队长宣布由刘彤带队上山撬坟砖。
革命到了这种程度，贫下中农举双手支持竖忠字牌，但都不同意动自家祖坟，明摆着只有挖地富家的坟取砖。贫下中农血统高贵，怕弄脏手，怕沾上邪气，不吉利，都不愿去挖坟，也只有派地富家庭成员或有污点的人去。杨福生也派上了。
刘彤心里别扭。马队长解释说：“大队点了福生的名，他必须去。刘彤，你是外地人，又是主席派来的知识青年，下得牙下得手，鬼怕你哪。我派你是为了掌握情况的！凡去挖坟的都记工分。”管人哩，刘彤沮丧中有几分庆幸。
十几个青壮年上山，大多杨姓人。富农分子杨隆柱一副积极响应的姿态，同四个儿子听从号令，乖乖听刘彤指挥。他们对刘彤敬而远之。