夫轻重强弱之形，诸侯合则强，孤则弱。骥之材，而百马代之，骥必罢矣。强最一代，而天下攻之，国必弱矣。强国得之也以收小，其失之也以恃强。小国得之也以制节，其失之也以离强。
以上摘自《管子》第九“霸言第二十三”
[译文]
关于国家的轻重与强弱，诸侯们联合起来就强大了，孤立的则弱小。骐骥之类的骏马，用百条马轮流与它比赛，它一定会疲惫到不能支持。称强一带的国家，如果天下各国都去攻击它，它一定会被削弱。
所以说，强国的正确做法是容纳小国，而自恃其强则是错误的。小国的正确做法是低头服从强国，摆脱强国的做法则是失误的。
[实例应用与分析]
团结才能强大，孤立就会弱小
“《管子》第九”中的上文部分表述了管子对一个国家强弱转变的分析，细致地评判了国家强大与弱小的决定因素，如果做法正确，那么，弱小的也会变强。反之，做法不正确，强大的也会被削弱势力：“关于国家的轻重与强弱，诸侯们联合起来就强大了，孤立的则弱小”。
对于“联合则强大、孤立则弱小”，管子做了形象的比喻和说明：“骐骥之类的骏马，用百条马轮流与它比赛，它一定会疲惫到不能支持。称强一带的国家，如果天下各国都去攻击它，它一定会被削弱”，这就充分说明了“联合则强大、孤立则弱小”这一规则。
在这里，我们可以引用、理解为：“团结才能强大，孤立就会弱小”。
管子在这里指点统治者如何处理与其他国家间的关系，他指明，能否正确处理与别国的关系，是与一个国家强大与弱小有着直接的关系的。国家与国家之间，与人和人之间有些相似，凡是注意团结他人的，都能使自身变得强大；凡是自视不凡而不联合他人的，都是势单力孤的。
三个臭皮匠，顶个诸葛亮。个体永远都不可能是集体的对手。因此，弱小的个体要想战胜某个强大的个体，只有团结成一个集体，才有取得胜利的可能。战国时六国联合抗秦的故事就充分体现了团结的力量。
战国时期，群雄逐鹿，秦国是最强大的国家，其他小国常常被秦国欺负，可害怕于它势力的强大，个个只能是敢怒不敢言。 洛阳人苏秦清醒地认识到，要想摆脱秦国的欺辱，其他诸国只有联合起来才有机会实现。于是，苏秦决定游说各国联合起来，共同抗秦。
他先是到了赵国，赵国当时的国君是赵肃侯，相国是赵肃侯的弟弟奉阳君，奉阳君很不喜欢苏秦，苏秦只好北上来到了燕国。苏秦对燕文公说道：“这些年来，燕国的人民安居乐业，没有受到战争的骚扰，大王您也没有什么忧愁，大王知道这是为什么吗？”
燕文公说不知。苏秦说：“燕国之所以如此太平，是因为燕国南面有赵国这座天然屏障。秦国与赵国已打过五次仗了，双方各有胜负，元气都大伤，所以燕国才平安无事。秦国如果出兵攻打燕国，则需经过赵国，故不可能一时就攻下燕国。但如果赵国攻打燕国，十天就能打到燕国的都城。所以我建议大王应和赵国合纵亲善，如此以来，燕国就没有什么可担忧的了。”
燕文公觉得很对，立即派苏秦为使，让他带着金银布帛去办理与赵国结好之事。此时奉阳君已死。苏秦到了赵国后对赵肃侯说：“请允许我分析一下赵国的处境。目前，赵国是山东一带最强大的国家，在秦国眼中，赵国对自己的威胁最大，为什么秦国不敢太轻易发兵攻打赵国呢？那是因为秦国害怕韩国、魏国在后面暗算他。因此，您要想保全赵国，则需保证韩、魏两国不向秦国屈服。”
赵王听到这里后，不禁点点了头。苏秦继续说：“我私下里算了一下，各诸侯国的土地加在一起是秦国的五倍，军队若合在一起，则是秦国的十倍、如果六个国家结成一体，合力攻打秦国，秦国必定大败。到那时，大王就不会再有这些顾虑了。”
赵肃侯连连点头说：“先生所言极是，我愿给先生一百辆车，一千镒黄金，白璧一百双，绸缎一千匹，让您前去游说各国诸侯缔结盟约。”
苏秦于是又到了韩国，他面见韩宣惠公，这次用了激将法，他对韩王说：“韩国的军队如此强悍，可大王竟拱手把土地献给秦国，实在让天下人笑话。大王您要明白，秦国今天要求割这块地，明天要求割那块地，韩国的土地是有限的，而秦国的贪念却没有止境，如此下去，韩国迟早要灭亡。大王以臣子的身份侍奉秦国，这跟做牛做马有何区别呢？我真为大王感到害羞。”
韩王听后一下子变了脸色，他激动地说：“尽管我没有出息，但我绝不再向秦国屈服了！我愿意加入抗秦联盟，以雪前耻。”韩宣惠公说完，赠给苏秦黄金、玉器等物，让他继续去游说各国。
苏秦又去游说魏襄王说：“魏国人口众多，车马成群，我估计您国家的力量不会比楚国小。然而，那些为连横而游说的人却胁迫您伙同豺狼般的秦国一起来侵略天下。一旦秦国灭了魏国，他们势必会和您翻脸。大王如果能听从我的意见，使六国合纵相亲，则可避免遭受秦国的制约。”魏襄王权衡利弊，同意合纵抗秦，还赠给苏秦金帛一车，送他去了齐国。
苏秦对齐威王说：“齐国南有泰山，东有琅琊，西有清河，北有渤海，真称得上是个四方都有天险的国家。有这样好的条件，加上大王如此贤明，齐国何愁不强大呢？大王又何必害怕秦国呢？韩、魏虽小，尚敢与秦对抗，今秦国不能东进，不就是因为韩、魏在西边抵抗的缘故吗？大王不但不与他们通好，还经常欺负他们，这是大王的过错。如果大王能够参加六国之盟，不但可以与韩、魏通好，而且再也不用害怕秦国了。”
齐威王被说服了，同意参加这个联盟。苏秦又来到最后一个国家——楚国。
他对楚王说：“秦国最大的敌人莫过于楚国，楚国强大，秦国就弱小；秦国强大，楚国就会被削弱。如果您肯加入联盟，我定叫山东各诸侯国向您进贡礼品，让他们朝奉您的宗庙，接受您的指示，各国的军队也都听您的调遣。大王意下如何？”
楚王大喜，忙说：“我愿意参加合纵抗秦，以保全我们这个处于危亡的国家。”
这样一来，六国终于联合起来，准备一起对抗秦国。随后，六国国君在洹水聚会，签定了六国盟约，盟约中说：“秦攻一国，其他五国都要出兵援救，谁违反盟约，五国共讨之！六国联合，以战止战，合纵抗秦！”
苏秦被推举为“纵约长”，总管六国军民。如此一来，秦国再也不敢轻易出兵攻打哪个国家了。六国得到了一段难得的安宁日子。
众人拾柴火焰高，团结就是力量。一个个渺小的个体如果能聚合起来，一定会形成一个坚不可摧的整体。如果六国各自为战，老死不相往来，那么他们必然会一个个的被秦国吞掉，虽然他们后来并没有摆脱这种悲惨的命运，但通过这次联合，至少可以证明：团结才能强大，孤立就会弱小。
敌我的对立关系不是永远不变的，有时根据形势的变化，敌人也能变成合作伙伴。当双方有了共同的敌人的时候，联合就成了唯一的选择，而联合的力量是难以估量的。
诸葛亮一出山就遇到了棘手的问题。他要协助刘备夺取荆州，但荆州是群雄觊觎已久的地方，谁都想得到。当时，曹操已定河北，荆州必是他的下一个目标，而东吴也已三次进攻荆州，荆州可谓炙手可热。
建安十三年，曹操率军南下，佯攻南阳郡，秘密大举进攻荆州。形势严峻，刘表决心收缩兵力，重点防御襄阳，以进一步守住荆州。刘表令刘备从新野撤到樊城驻扎，保卫一水之隔的襄阳，又以江陵为后方基地，储备大量军用物资以支援前线。
曹操率军占据襄阳后，又率精锐骑兵追上了刘备，把刘备军冲得落花流水，刘备落荒而逃。正在刘备军无处落脚的时候，东吴前来联络的使者鲁肃出现了。这让刘备深感意外，东吴和刘表是仇家，孙权又企图夺取荆州，为何又派来使者呢？
其实，孙权是位极明白利害关系的英主，他认识到，曹操南下荆州，是同东吴争夺荆州，得势后必会顺势进攻东吴，东吴眼下连自保都成了问题，又何谈夺取荆州呢！眼下，曹操是头号敌人，故应该调整敌友关系，同荆州建立联合军队以抵御曹军。
鲁肃向刘备传达了孙权希望结盟的意愿，刘备很是兴奋。其实，诸葛亮早就想同东吴结缘，只因以前实力不足及不明东吴的态度，一直没有主动联吴，今天鲁肃找上门来，诸葛亮的心里也很高兴。遂跟随鲁肃急匆匆地奔赴柴桑去会见孙权。到达后，诸葛亮和孙权展开了谈判，最终，东吴决定迎战曹军，孙权命周瑜率兵三万，随诸葛亮前往会师刘备，齐心协力抵御曹操。
诸葛亮随后乘船赶赴前线，协助指挥孙、刘联军作战。当年冬天，曹军和孙、刘联军在赤壁展开血战，周瑜用火攻烧了曹操的战船，刘备率军在陆上追歼，共同大破曹军，曹军损失大半，退回了北方。联军又追至江陵，经过一年围攻，守将曹仁弃城逃跑，这次战争以联军大胜而宣告结束。
赤壁之战，为三国的形成奠定了基础。这次战争能够取得胜利，关键是建立了孙、刘联盟的政策。很多时候，合作是非常必要和有效的手段，几个看似弱小的个体一旦联合起来，所形成的力量是无穷的。
作为领导者，关键的时刻一定要团结一切尽可能团结的力量，这样，取得成功的可能性就大了很多，相反，如果一意孤行、妄自尊大而拒绝别人帮助的话，失败就离自己不远了。
说到团结，我们不能不提到廉颇和蔺相如，他们为了国家利益而联合起来保卫国家的故事成为千古美谈。
秦、赵渑池之会以后，赵王回到赵国，因为蔺相如的功劳大，拜他为上卿，地位在廉颇之上。廉颇对此很不服气，他对别人说：“我作为赵国的大将，有攻城野战的大功，蔺相如只不过会耍点嘴皮子而已，现在官位竟在我之上，等我见了他，一定要羞辱他！”
蔺相如听说后，不肯与廉颇碰面。有一次，蔺相如外出办事，他远远地看到廉颇的车子朝这边来了，赶忙掉转车子躲避。
蔺相如的手下再也看不下去了，对他说：“我们之所以离开亲人前来投靠你，是因为我们仰慕你的为人，现在你怕廉颇到这种地步，我们尚且感到羞耻，何况你呢！请允许我们离开。”
蔺相如连忙阻止道：“像秦王那样有威严的人，我都敢在朝堂上大声呵斥他，即使我愚笨无能，难道就唯独害怕廉将军吗？我之所以如此，是因为我考虑到强大的秦国之所以不敢侵犯赵国，只不过因为我们两人在的缘故。如果我们两虎相斗，势必不能共存。我是把国家危难放在首位，而把私人的仇怨放在后面啊，请你们体谅我。”
这番话后来传到了廉颇那里，他深受感动，对自己的行为很是感到懊悔，为了表示歉意，他脱去上衣，露出肩膀，背上荆条，来到蔺相如府上请罪。他对蔺相如说：“我这个庸俗卑鄙的小人，想不到您的胸怀宽广到这种地步！”
蔺相如赶忙把他搀扶起来，抽去荆条，给他穿上衣服，两人终于和好如初了，还结成了同生死共患难的朋友。
两人的团结，使赵国的决策阶层空前团结，赵国的势力变得更加强大起来，秦国不敢再轻举妄动了，这团结的力量之大可见一斑。
团结他人不但能使局势朝着对自己有利的方向发展，而且对国家的长治久安也是有利无弊。而那些不懂团结的君主，只看到眼前的一点利益就忘记了未雨绸缪的道理，等到局势突然发生改变的时候，他们连回旋的余地都没有了。
下面的这个小故事就说明了这个问题。
虞和虢是春秋时期北方的两个诸侯小国，晋国是当时的大国。
有一次，晋国发兵攻打虢国，大军必须经过虞国的国境。晋献公给虞君送来一块价值连城的白璧，请求虞君允许他们通过。此时，虞国的一位大臣劝谏虞君道：“大王千万不要答应晋国的请求！虞和虢好像嘴唇和牙齿一样。唇亡则齿寒，嘴唇若没有了，牙齿岂能自保？假如今天大王让晋国通过，等他们灭掉了虢国以后，一定会回过头来灭了我们。我们此时应该和虢国联合起来，共同抵抗晋国才是上策。”
虞君不相信他所说的话，而是高兴地接受了晋献公的白璧，同意晋军通过。晋军攻取了虢国以后，果真回过来把虞国给灭掉了。
虞君没有看到潜在的危机，而是被眼前的利益迷住了眼睛。他这种做事不考虑长远、不考虑后果的作风只能导致失败。这也就应了那句话：团结才能强大，孤立就会弱小。
问第二十四
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