这时候，曹操又得到了一个机会，洛阳的董承和军阀韩暹闹起了矛盾，董承就在暗中招曹操带兵进京。曹操接到命令后马上率领军队赶到了洛阳，去朝见汉献帝。曹操于是就上表请治韩暹、张杨的罪，韩暹一看事情不妙，就溜之大吉，跑到了杨奉那里。汉献帝因韩暹、张杨在自己东迁的途中“护驾”有功，就下令不再追究他们。因为当时张杨和杨奉没有军队驻扎在洛阳，曹操一力担负起了保卫京都和汉献帝的重要责任。
曹操很快掌握了军政大权，汉献帝亲自授给了曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉。这充分说明曹操在事业上又往前迈进了一大步，他长时间以来亲近汉献帝的策略以及为此所作出的努力终于结出了硕果。在和其他割据势力的激烈角逐中，曹操在政治上已经占有了十分明显的优势。
但是洛阳毕竟还不是曹操自己的势力范围，再说洛阳确实已经非常破败，没有办法居住，又没有多少粮食，于是曹操就想把汉献帝弄到许县去，以方便自己控制。所以曹操一方面命令荀彧加紧修建许县的宫殿，还把许县改名为许都；另一方面在洛阳又进行了一些活动，进一步巩固了自己的地位。
但是他知道想要迁都到许都，最关键的就是要得到杨奉的同意。他把这件事情和董昭商量了一下，决定马上派遣使者带着丰厚的礼物去见杨奉，然后骗他说洛阳残败，想先把都城迁到鲁阳。
曹操派出的使者见到杨奉后，就把曹操的意思和杨奉说了一遍，杨奉这个人头脑有些简单，没有多想，就答应了曹操的意见。
曹操高兴坏了，马上带着汉献帝离开了洛阳，在途经轩辕的时候没往鲁阳去，而是直接去了许都。这下子把杨奉这个傻瓜给气坏了，非常生气，马上和韩暹一起带兵去追击曹操，希望可以把汉献帝给追回来。曹操早就料到杨奉他们会追过来，就预先在半路设了伏兵，杨奉的军队遇到曹操布置的伏兵，被打得大败，狼狈逃走。
公元196年10月，曹操为了彻底解决杨奉的势力，亲自率军攻打，杨奉再次被打败，只好和韩暹一起带着残部向南投奔了袁术。杨奉的大将徐晃在这个时候投奔了曹操。
汉献帝刚来许都的时候，由于宫殿还没修好，就暂时住进了曹操的军营。等到宫殿修好后，汉献帝正式住进了许都。
公元196年9月，汉献帝任命曹操为大将军，封他为武平侯。曹操因循旧例，照样上表推辞，但只是做做样子罢了。曹操身边的部属也都得到了封赏，尤其值得一提的是荀彧被晋升为侍中，代理尚书令。从此以后，曹操带兵在外作战的时候，朝廷的所有大事就都交给荀彧处理。这说明汉献帝从这时候起，就已经成为了曹操手中的傀儡了。
接下来曹操又任命相关人士重新建立了朝廷的礼仪、典章制度。曹操还多次给汉献帝进献物品。总揽朝政以后，曹操开始兴利除弊，努力让朝政呈现出一个新的面貌。他重用自己身边那些有才能的人，除了荀彧之外，他还任命程昱为东中郎将，兼任济阴太守，全权任命他治理兖州；任命董昭为洛阳令，留守故都，他还重用了满宠等人。
另外，曹操还非常注意吸收新的人才为自己服务。这其中比较优秀的人有：孔融、赵俨、司马朗、杨修、李通等人，此外荀彧还向曹操推荐了荀攸、郭嘉这两个奇才，还有杜袭、钟繇等人。这些人的到来让曹操实力大增，他们为曹操战胜对手、统一中原作出了自己应有的贡献。
我们常说“拉大旗，作虎皮”，汉献帝就是曹操手里的一面大旗。从此，他就可以打着天子的旗号来实现自己的目的了。做事情名正言顺很重要，有了汉献帝这块金字招牌，曹操在与诸侯的抗衡中就取得了道义上的优势地位，占据了政治的制高点。
政治就是斗争与妥协的艺术
在这期间，曹操和袁绍之间发生了一件不大不小的矛盾。当初汉献帝东迁回洛阳的时候，袁绍的谋士沮授曾经劝袁绍把汉献帝迎来邺城，认为这样去做就可以挟天子以令诸侯，蓄士马以讨伐朝廷的叛逆，就会处于一个任何人都没有办法防御的地位。
袁绍开始的时候很高兴，计划采纳这个建议，但是却遭到了另一个重要谋士郭图以及部将淳于琼的坚决反对。他们觉得在当时英雄并起、每个人都想夺得天下、所谓“秦失其鹿，先得者王”的现实情况下，如果把汉献帝给弄到自己身边来，有事情的时候动不动就得向他去请示。如果听从了他的意见，就会显得自己的权力有限；如果不听从汉献帝的命令，就又是抗命，这实在不是什么好办法。
沮授却仍然坚持自己的意见，他认为这时候迎来汉献帝既符合道义，又符合时机，根本就不能迟疑，否则就有可能会被别人抢先。但袁绍因为当初汉献帝是董卓拥立的，并不十分符合他自己的心意，加之郭图这些人的坚决反对，因此他也就不再理会沮授的意见了。
事实的发展就像沮授预料的那样，曹操果然抢先一步动手了，并因此而得到了很多实惠。曹操迎汉献帝到许都以后，很快就得到了黄河以南的大片土地，关中地区各个郡县也都纷纷归附，这样一来袁绍就后悔了。
不过，袁绍很快就想出了一个亡羊补牢的办法，他以许都地方低湿、洛阳非常残破为由，上表要求汉献帝迁都到鄄城，企图把汉献帝迁到距离自己近一点的地方，这样就方便他就近对朝廷施加影响。
鄄城离冀州虽然很近，但还是曹操的势力范围，袁绍原以为曹操不会不同意的。可是曹操一眼就看透了袁绍的内在企图，果断地拒绝了袁绍的要求，并且曹操还以攻为守，马上就以汉献帝的名义给袁绍下了一道诏书，责备他虽然地广兵多，却只是忙着建立自己的势力，根本没有看见他出师勤王，只是见到他没完没了地同别人互相进行攻伐。袁绍这次白讨了一场责备，他很无奈，没有办法，只得向汉献帝上书，为自己的行为表白、申辩一番。
曹操被汉献帝任命为大将军以后，又以汉献帝名义任命袁绍做太尉，加封为邺侯。太尉虽然是国家的最高军事长官，属于三公之一，地位却在大将军下面。袁绍看到自己这次成了曹操的下级，感到十分羞耻，非常不满，就对属下发牢骚说：“曹操曾经几次打仗都失败，命都差不多丢了，全都是我把他救回来的。现在却这样子的忘恩负义，竟然挟持天子命令起我来！”
于是他就上表推辞，坚决不肯接受太尉的这项任命。当时袁绍的总体实力远远超过了曹操，曹操心里十分清楚，决不可以在这个时候和袁绍闹翻，因此就决定暂对袁绍作出一些让步。于是他向汉献帝上表固辞自己大将军的职务，而把大将军这一个职务让给了袁绍。
公元197年3月，曹操正式以汉献帝的名义派孔融持节到冀州，任命袁绍为大将军，并且还赐给了袁绍弓矢节钺、100名虎贲勇士，而且还负责统领冀、青、幽、并四州。袁绍得到了些许甜头，这才慢慢安下心来，也就不再和曹操纠缠了，曹操也得以腾出手来去讨伐别的小军阀。
总之，曹操迎接汉献帝到许都，从此就在政治上获得了绝对的优势地位，实力也大大增加，就好比是得到了一块好招牌，事业变得更好做了。那么曹操在得到了这块好招牌之后，接下来又做了些什么呢？这个问题我们下一章再讲。