他依托着长江天险，努力团结内部力量，扩充自己的实力，做好了出兵西讨荆州的准备。对曹操则在表面上表示服从，而心里面则很不服。公元202年，曹操因为自己打败了袁绍，势力非常强盛，就写信给孙权，要孙权把儿子送到许都去做人质。孙权就召集部下一起商议，因为周瑜强烈反对，结果孙权没有搭理曹操。
这时候孙权在具有江东六郡的基础上，在张昭、周瑜、鲁肃、诸葛瑾、程普和吕范这些人的尽力辅佐下，势力有了较大的发展。公元208年，孙权带领大军第三次攻击刘表的部将黄祖，终于杀死了黄祖。这次战斗震动了荆州，也震动了曹操。
曹操率军南征不久，刘表刚刚去世的时候，孙权手下的有识之士就有了联合刘备抵抗曹操的想法。鲁肃对孙权说：“荆州是个好地方，地方险要，人民也很富有。如果占领了这块地方，就拥有了建立帝王大业的资本。现在刘表刚死，他的两个儿子一向都合不来。刘表属下的将领们也都分成了两派，一派支持刘琦，一派支持刘琮。刘备是个大英雄，和曹操结有很深的仇怨，现在寄住在刘表那里，刘表因为嫉妒他的才能而没敢重用他。如果刘备和刘琦、刘琮的关系十分融洽，能够团结一致，我们就应该尽力安抚他们，和他们结盟和好，一起对付曹操；如果他们彼此之间不能好好合作，那我们就应该另想主意，以此来成就大事。
接着鲁肃提出了非常具体的行动计划：“现在刘表刚刚去世，请您让我去荆州向他的两个儿子表示吊唁，并亲切慰劳刘表军中的将领。同时再努力说服刘备，让他出面去安抚刘表的部众，这样大家就能够众志成城，一起对付曹操。刘备一定会十分高兴地接受我的建议。如果这件事情办成了，天下也很容易就平定了。现在如果不赶快过去，恐怕会被曹操捷足先登。”
本来荆州是孙权觊觎很久的一块宝地，他其实非常想利用刘表刚刚去世，他的两个儿子又不和的大好机会，从荆州得到一些利益。但现在曹操的势力很强盛，如果荆州保不住了，江东也将会受到严重的威胁，因此现在通过刘备去稳定荆州的局面、联合荆州一起对付曹操，确实是个明智的想法。孙权马上接受了鲁肃的这个建议，派他前往荆州，以吊唁为名探听荆州方面的虚实。
我们回过头来再说曹操的另外一个年轻的对手，他就是诸葛亮。诸葛亮，字孔明，号卧龙，人称卧龙先生，琅琊阳都人（今山东沂县）。公元181年他出生于一个官僚地主家庭，赤壁之战时才27岁。自幼父母双亡，兄弟三人被叔父诸葛玄抚养长大。诸葛玄原来是袁术任命的豫章太守，后来因事离职，带着诸葛亮和诸葛亮的弟弟诸葛均一起来到荆州投靠刘表，诸葛亮的哥哥诸葛瑾留在了豫章。
后来诸葛玄因病去世，诸葛亮就带着弟弟在襄阳以西20里的隆中这个地方定居下来。他一面认真阅读研习诸子百家的经典著作，汲取对自己有用的一些历史知识；一面冷静客观地观察分析天下的大势，总结东汉末年各个割据集团之间势力不断地此消彼长、成败兴衰的经验教训，闲下来的时候还亲自参加一些农业生产活动。诸葛亮平常总是以春秋战国时期的名相管仲、良将乐毅自比，表明了自己要干出一番伟大事业的远大志向。
公元207年，刘备因为认识到自己的身边缺少一些智能之士的帮助，才会一直寄人篱下，所以他下决心要请一些优秀的人才来帮助自己。这时候他身边的好友司马徽和徐庶都先后向他推荐诸葛亮，他们还对诸葛亮大加称赞，说诸葛亮有经天纬地之才。于是刘备就慕名来到隆中，去请诸葛亮出山帮助自己。
刘备前后去了好几次，最后一次才见到诸葛亮。诸葛亮为刘备身上那种执著、谦恭、诚恳的态度所感动，又因为刘备反对曹操，要兴复汉室的政治目标和自己是一样的，所以热情地接待了刘备。两个人在草庐之中侃侃而谈，纵论天下大势。这一次会晤和谈话，在历史上被称为“隆中对”。
刘备诚恳地请诸葛亮出山帮助自己，诸葛亮答应了他。诸葛亮还为刘备提出了一个不断发展势力、进而最终统一天下的战略：占据荆州和益州，对内安抚西南的少数民族，对外联合孙权对抗曹操，然后等待天下形势的变化，等到一个有利时机，就从荆州和益州两路北伐，这样就可以复兴汉室，成就帝王之业。历史上称赞诸葛亮：“未出茅庐已知天下三分。”
刘备很高兴地接受了诸葛亮提出的建议，并和诸葛亮一起回到自己的军中，从此对诸葛亮言听计从，两个人的关系也越来越好。
孙刘结盟
再回过头来说鲁肃，他奉命去荆州吊唁，刚走到夏口，就得知曹操已经率领军队大举向荆州进攻的消息。于是他就不眠不休地赶路。到达南郡以后，又得知刘琮已经向曹操投降、刘备已经向南撤退的消息。鲁肃马上往南追赶刘备，走到当阳县长坂的时候终于见到了刘备。鲁肃先向刘备进行了一番问候，然后问：“将军准备到哪里去呢？”
刘备不知道鲁肃的真实用意，就回答说：“现在我已经是穷途末路，苍梧太守吴巨是我的一个老朋友，我想先去投奔他。”
鲁肃听了刘备的话，马上说：“我的领导孙将军是个聪明英勇、礼贤下士的人，江东的英豪现在都归附了他。现在已经拥有了六郡之地，可以说是兵精粮足，完全可以成就大事。我私下里替刘将军考虑，还不如派使者前去和孙将军结盟，一起共图大业。吴巨其实是个平庸之人，苍梧这个地方又相当偏远，可能很快就会被别人给吞并了，怎么可以去投奔他呢？”
刘备听了鲁肃的话，非常高兴，他对鲁肃的话表示赞同。接着鲁肃又会见了诸葛亮，鲁肃对诸葛亮说自己是诸葛瑾的好朋友，于是诸葛亮和鲁肃也结为好友。随即他们一起率领军队到了夏口。接着，又一起率军退守到了长江南岸的樊口。再特别提一句，赤壁之战这一年鲁肃也才37岁，他是作为周瑜的副手参加这场战争的。
刘备刚退到了夏口，诸葛亮这时候已经意识到了曹操马上就要顺江东下的危险，就向刘备建议说：“情况已经相当紧急了，请让我去向孙将军求救。”
刘备同意了诸葛亮的请求，让他和鲁肃一起过江去找孙权，刘备自己带着关羽、张飞、赵云、刘琦等人率领2万多军队守住了樊口。就这样，震动天下的赤壁之战就要打响了，骄傲的曹操就要和诸葛亮、周瑜、鲁肃等人一起较量了。
所以说骄傲的老将军曹操遇到的是几个非常厉害的年轻对手，因为这时候曹操已经是53岁了，那时候53岁已经算是长寿了。就这样53岁的老将军就要和几个比他年轻了20岁的年轻人交手了。
话说诸葛亮和鲁肃一起去江东见孙权，这时候的孙权虽然心里已经有了联合刘备、一起抵抗曹操的打算，但是毕竟还是有些惧怕曹操。他对刘备刚刚遭受失败之后究竟还有没有实力再去抵抗曹操，也是有所怀疑的。总之他对战胜曹操没有信心，思想上有些犹豫。
诸葛亮来到江东之后，孙权马上接见了他。两个人寒暄过后，孙权就问诸葛亮：“现在曹操的势力很大，刚刚占领了荆州，打败了刘豫州（刘备），江东也处于困境之中，先生有何高见？”
诸葛亮坦诚地说：“曹操占领了荆州，打败了刘皇叔，势力很大，英雄已经无用武之地。他的下一个目标就是江东。将军应该仔细考虑一下，如果认为自己能够和曹操决一死战，就马上开始准备迎战，如果觉得自己不能对抗曹操，就请马上向曹操称臣投降。千万不要犹豫不决，错失大好的机会。如果一直犹豫不决，恐怕就要大祸临头了。”
孙权听了之后，马上就反问：“如果真的像您说的那样，刘豫州怎么不投降呢？”
诸葛亮乘机用上了激将法，他对孙权说：“田横只不过是齐国的一个壮士罢了，还知道坚守自己的节操，就算是死也不肯向高祖刘邦投降，何况我们刘皇叔呢？刘皇叔是汉朝皇室的后代，英才盖世，天下人都知道他的忠义。如果要做的事情不能成功，我们也只能听从天意，最多只不过是一死罢了！哪里能够屈从曹操这个汉贼，投降在他的手下呢？”
孙权听了诸葛亮的话，十分激动，他说：“我怎么能让整个江东之地和10万将士去受别人控制呢？我的决心已定，要坚决抵抗曹操。”
但是他又担心地问道：“刘豫州刚刚被曹操打败，还有力量对付曹操吗？”
诸葛亮回答说：“刘皇叔虽然新败，但是手里面还掌握2万多精兵。曹操的军队虽然多，但是属于劳师远征，又经过长途跋涉，现在已经是强弩之末了。再说，曹操的士兵大部分都是北方人，他们不习惯水上作战，来到南方又水土不服，出现了很多疾病，战斗力大大减弱。新归附的荆州军队还没有真心归附曹操，曹操这次南征后方的马腾和韩遂的势力也并没有最终解决，这些都是兵家之大忌。曹操已经犯了这些兵家大忌，只要将军您能够派上一名猛将，统率几万精兵，和我们齐心协力一起与曹操作战，曹操的军队虽然很多，但却一定会失败。这场战争成败的关键，就看您的选择了。”
孙权听了诸葛亮的精辟分析，坚定了和曹操作战的决心，同时也增强了信心。就这样，曹操的两个对手结成了同盟，弱者抱成团，一起对抗曹操这个强者。
一把大火，梦断赤壁