但是他的运气也确实好，光绪帝不但不觉得他言辞冒犯，反而认为此人是忠肝义胆不顾生死的人，确实啊，这种接近于杀头的话都敢说，不能不说有些胆识。康有为是个胆大妄为的人，跟洪秀全的性格有些像，当时那些朝中大臣，他几乎是不放在眼里的。
康有为就这么发了，从一个落魄书生成为皇帝身边的红人。由光绪坐镇，康有为为主持人的一场变法开始了。
道不同，志同
就在康有为如火如荼地忙着变法之事，袁世凯带着阮中枢从天津来到北京，这次进京倒不是有什么公务，只是庆贺顶头上司荣禄过生日。
袁世凯和荣禄寒暄了一阵，扯到康有为变法的事。荣禄是个老式军人，但思想上也主张变法，只是很看不惯康有为那副唯我独尊的模样。
荣禄说：“这个康有为一向不安分，每次上京，总要给皇上上书，大谈什么变法的大道理。听他的口气，好像如果不照着他说的做，大清就要灭亡。其实，这种人沽名钓誉，就是想借变法上位，平步青云。”
袁世凯是支持变法的，虽然他的套路跟康有为不同，但总体上还是认可康有为那一套的。听到荣禄这么说，久经官场的袁世凯更加小心谨慎，问道：“听说总理衙门的大臣召见了他。”
荣禄语中带怒地说：“要不是皇上看好他，我才懒得去见这种狂夫呢！你不知道他那副目中无人的样子，现在想起我还想吐，好像我们这些朝中大臣全是吃干饭的，就他康有为一个人有本事。当时，李中堂听了他的话嘿嘿冷笑，我气得拂袖而去。”
袁世凯问：“他怎么说的？”
荣禄骂道：“他说只要按他说的做，不出三年，国家就会改观。只要坚持下去，国家一定富强。倘若不改，国家就要灭亡。”
袁世凯低声说：“他可能夸张了点，但现在国家问题确实很多，这么下去，肯定不是办法的。”
荣禄拍桌说道：“难道我们现在不是在变法？练新军就是在强军嘛！变法变法也得有个过程啊，一下子全部改变，这不全乱套了吗？什么事都要慢慢来。”
袁世凯心想：康有为也许激进了点，但照着你慢慢来的做法，估计还没来，国家就被列强瓜分了。
这个康有为做事确实太高调，高调在政治上是很少有好下场的。康有为得宠后，又成立了保国会，保国会的宗旨是“保国”、“保种”和“保教”。保国会就像后来的同盟会一样，发展得十分迅速，对于这个雷声大雨点小的保国会，很多守旧人物看不惯。有人在老佛爷面前打小报告：“康有为这个保国会啊，只保中国，不保大清的。”
慈禧听到谗言后，查出康有为背后的老大是光绪，怒不可遏，她感到自己的权力受到威胁。她怕变法成功，自己就变成了一个看门的老太婆了。从此，她对光绪的看法发生改变，她觉得光绪是个不懂感恩的人，正是自己把他扶上宝座，他居然毫无一颗感恩的心，她哪里知道光绪这皇帝做得太纠结。
袁世凯这时是个坚定的变法者，只是他不希望变法引发内部冲突，因为当时中国的贫弱根本承受不起内部的剧烈动乱。如果变法要以分裂为代价，只会适得其反。
拜会翁同龢的时候，袁世凯感到欣慰，因为这人是支持康有为的。当时，对变法最给力的人是光绪，最大的阻碍是慈禧，因为变法必然会触动她的权力和利益。悲剧的地方在于，权力是掌握在慈禧手中的。
皇帝也属于弱势群体
2010年，网上流传一些当官的说自己是弱势群体，网友们大跌眼镜。其实，这个一点都不奇怪的，别说一个小官，就是皇帝也有属于弱势群体的啊！别不信，光绪帝就是这么个皇帝。
光绪是一个非常让人同情的人，他不是一个昏君，严格说来，他是一个非常渴望为国为民做些好事的皇帝。可惜他没这个幸运，论起出身，光绪帝也是非常高贵的，他是慈禧亲妹妹和醇亲王奕譞的儿子，他很小的时候就被慈禧抢走，被迫当慈禧的儿子，因为那时慈禧的儿子同治皇帝已死。
慈禧可不是好母亲，光绪的童年是压抑而惨淡的，长大以后也是这样。不过由于受到良好的教育，他头脑里是有些自己的想法的，他很想成为一个好皇帝，而不是被后人鄙视的傀儡皇帝。但长久以来，朝政完全是慈禧说了算，光绪的理想根本无法实现。
不过，1898年的时候，好运似乎开始眷顾光绪了。
四月的一天，颐和园风景宜人，慈禧召见光绪。光绪问安之后，慈禧照例说些问寒问暖的话。忽然，慈禧问道：“听人说皇上对人说，如果再不给皇上权力，皇上宁可退位，也不甘做亡国之君。这话可是皇上说的？”
光绪苍白的脸变得更白了，多年来，光绪最怕的人就是慈禧。但是这一关总得要过啊，如果不对慈禧坦白，维新变法从何谈起。光绪谦恭地回答，说儿臣的确说过这话，但没有别的意思，只是现在列强欺负到家门前，再不变法图强，国家就要亡了；如果祖宗的江山断送在儿臣的手里，儿臣将来会遗臭万年，希望亲爸爸（慈禧）能够体谅儿臣的一番苦心啊！
这亲爸爸也不是蛮不讲理的人，笑着对光绪说，亲爸爸也不是个完全墨守成规的人，你要强国也是可以理解的，只要你有这个心，亲爸爸肯定会支持你的，说说吧，你打算怎么强国？
光绪将自己的想法和计划详细地告诉慈禧，慈禧眼睛半睁半合，沉吟片刻，给光绪三条建议：第一，变法是好事，但不可以操之过急，凡是要深思熟虑之后才能行动；第二，变可以，但万变不离其宗，不要变到最后，改了正朔，换了衣服，剪了辫子，变归变，这江山一定要姓爱新觉罗；第三，不要相信那些哗众取宠的小臣，要依靠那些老成持重的大臣。
光绪帝口头上答应了，实际他内心里对那些守旧大臣十分反感，也许正因为这份反感，他对康有为寄予的热望就更高。光绪的做法是提拔新人，架空老臣，历史上很多刚开始掌权的新君都是这么做的。光绪不仅提拔康有为，也提拔了谭嗣同、杨锐、林旭、刘光这四个小伙子。
1898年6月11日，光绪帝正式昭告天下，宣布变法。这次变法持续了103天，又称为百日维新，史称戊戌变法。
发布诏书的当天，光绪去颐和园向慈禧报告喜讯，随身还携带着康有为介绍世界强国变法的奏折。慈禧躺在床榻上养身，光绪在床榻边读着康有为的折子，慈禧听完，说内容讲得很好，也很详细，可以试试。光绪看慈禧同意，建议把康有为的折子复印多份，大臣们人手一册。慈禧说：就这么办吧！
这次改革说成是全方位改革一点也不错，改革的内容涉及到政治、经济、文化、教育、军事等各个方面，其中光是经济改革就有七十多项，改革的内容大体是好的，比如鼓励民间投资农工商业——发展民营企业，加大力度发展铁路和矿业，发展银行，减免税收，设立农工商总局，矿务铁路总局，邮政总局，兴办商会、农会，鼓励私人创办新式工业，奖励发明创造，创办国家银行，编制预算。
文化教育方面的改革内容更多，如改革过去选拔人才的方法，废除八股文，考试的内容也发生很大改变，有三科必考：一为历史政治，二为时务策略，三才是四书五经；同时创办京师大学堂，改各省书院为学校，选学西学，派遣留学等。
政治变革令最多，有九十多项，包括精简机构，裁减官员，立即撤销通政司、光禄司、太仆寺、大理寺等。在变革令中，还大力倡导鼓励“官民论政”。在军事方面：裁汰绿营，改革武科考试制度，编制陆军，增办兵工厂和武备学堂。
看这些改革的内容，确实不错，但心急吃不了热胖子。这么多的新政同时出台，不仅让整个社会眼花缭乱，连光绪自己也感到头晕目眩。这么多新政引起了社会的动荡，慈禧感到很不放心，她觉得有必要遏制维新派的莽劲了。新政颁布没几天，她就免去翁同龢军机大臣和内阁大臣的职务，这是维新派最大的损失，因为翁同龢作为朝中元老，掌握大权，而且很支持光绪，失去了这个靠山，维新派变成了没有牙齿的老虎。更糟的是慈禧任用对新政缺乏好感的荣禄取代翁同龢的位置。
这样一来，这个弱势皇帝更加弱势了，眼看变法运动就要流产，光绪心绪非常烦躁，经常大发雷霆。
当时有一个外国人曾这样描述光绪：“大清国皇帝陛下的容貌看上去要比他的实际年龄衰老得多。他额部凹陷，脸色发黄。他的嘴角流露出的是悲伤的、疲惫的和带有孩子气的笑容。当他咧开双唇时，嘴里露出的是参差不齐的长长的黄牙齿，两侧脸颊上都出现了深深的凹坑。他的表情并非缺乏同情心，不过更多表现出的是麻木不仁。从他的容貌上看，我们看不到一点生趣。事实上，光绪皇帝给我的印象是：克制、冷漠、无趣、缺乏精力、疲惫不堪，整个人就像是半死不活的样子……好像生活对他来说已成为一种负担，这样的人必定在走下坡路。”
袁世凯虽然支持变法，但是看到变法这么激进也感到担心。这么多的政令出台，可以想象执行起来有多难。地方的政府官员多是一些老式的官僚，在他们眼里新政就像是个怪胎，他们无法理解，自然更不会支持。湖南巡抚陈宝箴接受过新思想，所以和上面积极配合，但像这样的地方官毕竟是少数。
两江总督刘坤一说了一段很有代表性的话：现在的时事变幻莫测，一些思想离奇古怪，给人感觉好像做梦一样，到底是怎么回事？也许是我年老昏聩，不明白其中的奥秘……这还是一个总督的感受，至于平民百姓听到这些新政，更是觉得离谱。
写到这里，真替光绪帝悲剧。
一次流产的政变
变法没有什么效果，究竟是阻力太大，还是变法本身就有问题？抑或只是操之过急？这个问题留给读者自己思考，因为一不小心就容易得出片面的结论。
这年的八月份，北京城流传着一个谣言，说是慈禧太后准备十月份带着光绪去天津阅兵，然后趁机发动政变，废掉皇帝。原本被压得喘不过气来的光绪帝听到这个谣言压力更大了。