第二，义和团是一群乌合之众，虚张声势，绝对没有什么有效的战斗力，更不可能用来对付洋人。假如任其发展，反而会成为洋人侵略中国的借口，所以最好的方式是取缔。
对义和团，袁世凯主张“文武双管”一起用，一方面是劝导他们，让他们认识到洋教士虽然在中国，但也得遵守中国的法律，不可以胡作非为，所以没必要盲目排斥；另一方面是武力镇压。
袁世凯再次发挥他雷厉风行的作风，迅速整顿了山东的混乱局势。有一个小故事，最能说明他办事的果断与狠辣：
袁世凯刚刚上任，一些义和拳的首领还不清楚袁世凯的态度，以为他像前几任一样支持义和团运动。新官上任嘛，首领们便约好去拜访袁世凯，同时建议袁世凯能够加大力度支持义和团。
袁世凯是个懂礼的人，有人来拜访，自然是客人，是客人就得请上酒席。入座以后，首领们照例吹嘘自己法力无边，刀枪不入，简直是行者孙下凡。袁世凯不动声色地聆听着，甚至还表现出浓厚的兴趣。这些首领们也是酒肉之徒，喝得越高，吹得越厉害。
袁世凯提议让几位高人当场表演一下。盛情之下，那些义和拳首领也不好意思拒绝，准备再忽悠一次。袁世凯笑盈盈地让这些首领站成一列，首领不明所以，巡抚这么说，也只好站成一行。
接着，袁世凯拍掌，出来几个神枪手。袁世凯笑道：“各位首领法力无边，相信这些子弹根本拿你们没办法！准备好了吗？”
首领们大惊失色，待要开口说话，枪声大响，这些吹了一辈子牛皮的首领们应声倒地。这就是袁世凯的方式，不动声色，快刀斩乱麻。
不久，袁世凯命人到处张贴告示，宣布义和团为非法组织，从此严禁设坛习拳，若有违抗命令者，杀无赦。在袁世凯担任巡抚期间，也发生过“教案事件”，不过袁世凯处理起来爽利得多。
有一次，山东平阴县的一个英国牧师在路上失踪，袁世凯接到案子后，首先急电总理衙门，让他们照会英国使节，告诉英国公使会尽快妥善处理此事。然后，火速调集人马查案，悬赏捉拿罪犯。没多久，犯人被抓获，袁世凯公开审理案犯，并邀请英国领事旁听，由于袁世凯断案公正，英国方面没有理由提出过分的要求。如果这事落在一个昏庸的官僚头上，估计又会召来一群英国虎。
愤青们可能谴责袁世凯崇洋媚外，打压人民，事实不是这样的，袁世凯所作所为在当时确实是以大局为重。他真正维护的还是中国和清政府的利益，比如，在高密县爆发了民众反抗德国人的拆迁事件，袁世凯就公开为民众的利益辩护。
事情的经过是这样的：德国人不是要在中国修铁路吗？这修铁路就涉及到拆迁，德国人以低价征收农民的土地，强行进行拆迁。当地民众不服，聚合起来对抗德国人。德国人便派出了三百人的海军陆战队，扬言要以武力开路。
袁世凯得知消息后，速度带领人马赶到现场维持秩序。调查后，袁世凯认为此事的主要责任在德国人，民众虽然无知盲目，但其目的也是维护自己合法的权益。袁世凯在和德国人交涉时，据理力争，要求德国给予农民足够的赔偿。德国面对强势的袁世凯，不得不让步。这件事情后，袁世凯还对德国人筑路用地、路矿公司设局、雇工、火车运载货物、征收厘税等事项，作了明文规定，在当时敌强我弱的情况下也算是维护了群众的部分利益和国家的部分尊严，也因此，袁世凯在山东的威望也因此大增。
一场动乱引发的战争
洋人也好，义和团也好，在当时都是非常敏感的势力，处理不好就会引火烧身。袁世凯也挺难的，虽然他处理得当，但得不到有效的支持。
在山东，袁世凯的剿匪行动是卓有成效的。不过，朝廷中有人不爽。山东的地方官也不时有人弹劾他。但袁世凯不管这些，该镇压的还是镇压，义和团在袁世凯打击下，到了1900年，在山东绝迹。
义和团被扑灭了吗？没有，义和团眼看在山东呆不下去了，决定换个地方谋生，那些首领们也还有一些地理知识，他们把阵地选在直隶，直隶是古称，位于今天的河北省。进入直隶，要通往北京和天津就方便很多了。
到了河北境内，义和团的活动达到了高潮，呈现出燎原之势。义和团逃出袁世凯的势力范围，绝不代表袁世凯就会不闻不问，他邀请直隶总督裕禄一起，南北夹击义和团，裕禄也是很讨厌义和团的，但是高层对义和团的态度越来越暧昧，慈禧是睁一只眼闭一只眼，对义和团那些神话鬼话兴趣还很浓。尤其是大阿哥的亲爹端郡王载漪，急切地盼望义和团进京，为啥呢？他想借义和团的力量夺权。
义和团进入天津后，裕禄不断没有剿匪，反而成了义和团大哥张德成、曹福田的小弟。张德成等人居然在总督衙门设立总坛，祭拜关公，总督衙门被整得乌烟瘴气。在朝廷的姑息纵容下，义和团越来越过分了，许多“善男信女”加入义和团，他们杀烧抢劫无所不为，洋人和教民被杀得鸡飞狗跳。
在这种大气候下，许多官僚和绅士也未能幸免，反而加入这支浩浩荡荡的队伍中。坐在紫禁城里的老佛爷听到这种架势，不但没有引起丝毫警惕，反而产生了一种狂热的想法，她觉得这个社团可能真的神。
慈禧是相当喜欢听戏的，中国戏曲中那些古古怪怪的东西对她最有吸引力，现在义和团上演的是一套真实的“神话戏”。此时，慈禧希望义和团早点进京，满足她头脑中那种离奇古怪的神秘渴望。
外国佬对这事非常警惕，他们纷纷派遣卫队保护使馆。洋人军队和义和团同时向京城出发，在英国海军中将、东亚舰队司令西摩尔指挥下，一支由英、俄、德、法、美、日、意、奥八国军队组成的2000余人联军，在保护北京使馆的名义下，从天津出发，向北京进军。此时，京城高层发生了大规模的人事调动，端王载漪等四人进入总理衙门，许多老臣靠边站。
这一切都预兆着一场大的动乱就要开始了。
1900年6月10日，义和团大部队逼近北京城，北京城有10万守兵，九个城门都是紧紧地关闭。显然有人不欢迎义和团。
当时的情况是这样的：义和团在城外叫骂，守兵们端着枪，随时等待出击。就在双方剑拔弩张之时，忽然传来高层的手令：九门提督听令，放这些“爱国志士”进城。
就这样，九个城门同时打开，义和团嘻嘻哈哈开心地进城了。进城后，不到十天，义和团的部队就发展到十万人。义和团在山东度过一段艰难的岁月，进京后，终于找到发泄的机会，连帝国首脑都支持自己，还有什么顾忌的。杀吧，抢吧，放火吧，洋人和教民们死的死、逃的逃，官兵在一旁看热闹似的。
事情发展到后来，京城内几乎家家户户都筑坛念经，最后连帝王将相都不能幸免，连慈禧都在紫禁城内设坛念经。
局势变得更为复杂，在端王载漪的授意下，义和团扬言要杀掉“一龙二虎”。一龙自然是光绪帝，二虎便是李鸿章和奕劻。据说，在庄亲王载勋的带领下，几十名义和团人冲进宫中，扬言要捉拿教士，实际是想对光绪不利。结果，老佛爷知道这事了，处决了20名义和团人，并且大骂朝中这些兴风作浪的后辈。
老佛爷的态度是明显的：只要你们别干涉内政，我可以让你们胡来。老佛爷所以有这种态度，与她受够了洋人的窝囊气有很大关系。
京城内，四千多家商铺被烧成灰烬，24家铸银炉厂被焚毁，银子无法生产，钱庄、银行都被迫歇业！市场交易尽皆停滞。甚至连正阳门的城楼也被烧塌！
最惨的还是杀头。北京城内有许多信仰基督教的，这些教民的末日到了。义和团大肆搜捕教民，然后施行集体大屠杀，人头滚滚落地，城内人心惶惶。幸存的教民只好逃进洋人的教堂和使馆中，在这个动乱时期，一些无辜的人也受到牵连。
这场动乱持续了很长时间，奸淫掳掠的事情司空见惯，连许多朝廷高官都成为洗劫的对象。当时没人敢出头稳定局势，因是老佛爷没有开金口。
这一年是庚子年，北京城一片混乱。义和团也好，清军也好，都陷入了一种狂热的情绪中。
终于，捅出了篓子。杀中国人，只要老佛爷不发话，是没有什么大的风险的。但是杀外国人就不行了，列强一旦生气了，就算是老佛爷也保护不了他们。
6月11日，日本大使馆的书记官杉山彬被清兵杀死，这书记官死后被肢解，五脏六腑还拿去喂狗。
6月17日，慈禧听说八国联军想推翻自己，扶持光绪，大怒，召开紧急会议，命令刚毅、载勋、载漪等人奉命统帅义和团，做好战斗准备！慈禧这时已有些丧心病狂，她真以为义和团真是刀枪不入，可以对付洋枪洋炮。这一天，七国联军攻陷大沽炮台，狡猾的美国没有参战。
战争一触即发。祸不单行，6月20日，德国公使克林德被杀，被杀之后尸体又被斩首，悬在东安门外示众。
列强生气了，老佛爷豁出去了。6月21日，老佛爷同时向英、美、法、德、意、日、俄、西、荷、奥匈十一国主动宣战。这招确实很生猛，但也有狗急跳墙的感觉，反正是左右没有出路，不如破釜沉舟，来个鱼死网破。
袁世凯：玩火自个儿玩
京城大乱，袁世凯也是很清楚的，他对老佛爷纵容义和团很不满。
大沽炮台失守的那天，袁世凯接到北上勤王的命令。袁世凯心里很不爽：慈禧啊慈禧，你自个儿要玩火，现在玩出了火灾，让我灭火，只怕我灭不了火，自己就烧死了。
毫无疑问，袁世凯不愿出兵，但抗旨也不是办法啊！他毕竟是大清的臣子。怎么办呢？这事也好办，碰到棘手的问题，中国的老智慧总能帮忙。兵是一定要派的，但只派一点点，这样既没有违反命令，又保存了自己的实力。
有人会问：慈禧能满意吗？袁世凯有自己的解释：我派出的是最精锐的部队，虽然人数不多。山东的防务也非常重要，如果我倾巢北上，德国人和英国人就会趁虚而入，到时山东就会全部沦陷。
确实如此，朝廷表示理解，让他加紧山东的防务。袁世凯这人也是个与时俱进的人，以前他高调剿匪，现在慈禧几乎是收编义和团，如果还剿匪的话，那就是活脱脱的傻帽了。这时，袁世凯下令：义和团是合法的，如果山东境内还有义和团，都应该北上，帮助朝廷打洋鬼子，如果谁不去，就是假的义和团，是假的就要全杀掉。
以前杀真的，现在杀假的，袁世凯真有一套。八国联军逼近北京时，老佛爷不管什么山东防务了，还是大本营要紧，急命袁世凯火速进京。袁世凯就拖着呗，但是老佛爷又急电过来，给他下了硬性指标，要带多少人，并且给予了严重警告。
这下咋办呢！敷衍！敷衍真不是袁世凯的性格，但官场混了这么多长，该学的他也都学会了。他派出了一个营的部队北上，这个营是在山东收编的。同时，袁世凯托徐世昌走荣禄的后门，让他代为说情，请老佛爷取消北上的命令。这事还成了。
不得不承认，洋枪洋炮确实厉害，义和团固然不是对手，清军也不是对手。7月9日，聂士成光荣殉国。7月14日，天津沦陷，直隶总督裕禄自杀殉国，烈士不分年龄，老人也有热血。八国联军进入天津后，也是杀烧抢掠，灾难之年不得安宁。
7月17日，八国联军三万多人整装待发，准备向北京进攻。袁世凯很纠结，从道义上讲，他应该带领全部人马北上勤王，从现实的角度考虑，他应该保存实力，守住山东。袁世凯选择了现实。
八国联军很顺利地就到达了北京城，沿途的清兵和义和团有15万人，结果被打得四散而逃。8月16日，八国联军占领了北京城。慈禧带着光绪一路西逃，完全不顾北京城市民的死活。
八国联军进京后比义和团还残忍，将京城变成一个大屠场。
德国本是虎狼之师，上级给他们的命令是：在作战中，只要碰着中国人，无论男、女、老、幼，一概格杀勿论。
法国军队也很残忍，遇上一队中国人，把他们逼到死胡同里，开枪扫射，一个不留。
日本军队非常变态，喜欢酷刑实验，他们甚至实验一颗子弹能穿过多少人。
这些军队在杀人时，还从不同角度拍照，将受刑者临死时的痛苦拍下来。真是一帮丧心病狂的野兽。
最惨的还是女人，许多女人被轮奸至死。国子监祭酒王懿为了防止家人被辱，带着全家投井。同治皇后的父亲、户部尚书崇绮的妻子女儿被拘押到天坛，归来后，全家集体自杀。
张家口、山海关、娘子关等地。沙俄不甘寂寞，出动17万大军侵占了东北。中国眼看就有亡国的危险。
人们不禁要问：袁世凯，你在干什么？