袁世凯做官这么多年，被弹劾已经不是一次两次了，这次自然也不会有什么大的风险，慈禧召他进宫，教育一番了事。
慈禧临终前的安排
1908年11月3日是慈禧的74岁大寿，这个大寿过得并不喜庆，因为慈禧的身体越来越差了。大寿之后，她又患上了痢疾，病倒在床上。
这时候，慈禧病倒，整个帝国的大厦都在摇摇晃晃。偏偏这时光绪也生了大病，朝廷大员们纷纷关心继承人的问题，很多人在蠢蠢欲动。当时幻想最大的是恭亲王溥伟，此人是老恭亲王奕囗的孙子。他想做皇帝似乎是顺理成章的事，血缘近啊，他爷爷是道光帝的爱子。当然，想坐上龙椅的远远不只是他们，连臭名昭著的奕劻父子都有想法。
越是混乱的时候流言越多。这时，京城内传言袁世凯打算废黜光绪帝，立自己的哥们载振为皇帝。慈禧活了一辈子，对这些谣言和流言可谓司空见惯，但这谣言也并非空穴来风，因为奕劻父子和袁世凯是死党，他们一旦联手朝中无人能敌。就算袁世凯没有这个包天胆，也得解除威胁才放心。
慈禧就是慈禧，病重之中还能想出奇招。11月7日那天，慈禧让奕劻去遵化，去遵化干嘛呢，原来慈禧的陵墓就选在遵化东陵县的一个叫普陀峪的地方。这一招自然是调虎离山，支开了奕劻，她才好安排接班人的事。同时，她命令铁良统领陆军一镇的兵力坐镇北京城，要是谁敢发动政变，毫不留情地绞杀。
慈禧打算怎么安排接班人呢？这时帝国还有合适的人选吗？
本来慈禧还是疼爱和喜欢光绪帝的，但是光绪帝有自己的想法，触犯了慈禧的权力界限。慈禧的眼睛瞄来瞄去，决定还是从光绪的家庭里选人，毕竟光绪是自己妹妹的儿子。慈禧把目光锁定在载沣身上，载沣和光绪是同父异母兄弟，慈禧的意思是：看光绪这样子，估计快不行了，载沣就担任摄政王。
大家都知道，清朝最有名的摄政王是多尔衮，这个多尔衮的权力已经等同于皇帝了，但名义上还是摄政王。慈禧选择载沣为摄政王一方面是因为帝国合适的人选不多，另一方面醇亲王一家人确实让她信任。醇亲王奕譞就是慈禧的妹夫，也是光绪的爸爸，这人在慈禧剪除肃顺集团的时候立下了很大功劳，后来慈禧掌权后，他又很识时务地退出，从而让自己的儿子载湉当上皇帝，也就是光绪帝。
摄政王选择好了，皇帝的人选呢？慈禧心中也有了，这人就是鼎鼎有名的末代皇帝溥仪，溥仪那时才三岁，溥仪是载沣的长子，母亲是荣禄的女儿。
几天后，也就是11月14日，38岁的光绪帝咽下最后一口气。此时，慈禧也只剩下最后一口气了，这女人真强，在这种情况下，仍然打起精神，急召摄政王载沣、奕劻（接班人确立后，奕劻便回来了）、张之洞、袁世凯等人进宫，正式通知皇帝的人选：溥仪当皇帝，继承大统，同时继承同治帝的香火，也顺便继承光绪帝的香火（看来她对光绪还是有亲情的）。
11月15日，光绪死的第二天，老佛爷就归西了。后来流传一个说法，说光绪是被慈禧毒死的，从慈禧的角度来说这个不太可能，虽然光绪之前的一些做法让她不满，但这只是内部矛盾。光绪也算是有些威望的人，慈禧明知自己这么多年纪了，身体又不好，干嘛要毒死自己的侄子，换上一个没有威望的人，这样一来不是给清帝国埋下危机吗？
也有人认为光绪是被李莲英毒死的，因为李莲英是害死珍妃的刽子手，虽然是在慈禧的授意下，但也难以逃脱责任。当然，这种说法也只是猜测。还有人认为，光绪是被袁世凯秘密下毒手的，这也只是猜测。
具体怎样，有待历史学家们努力。
撤职保命
光绪慈禧先后撒手，政局是一定会引起动荡的，虽然慈禧做了一些预防措施。
听到这个消息，远在海外的康有为非常高兴，慈禧一死，是时候回家了。康有为以前受光绪帝宠任，这是他的政治资本，他对外宣称自己有光绪的密召，授予自己大清宰相的官职。除此之外，康有为清楚，只有打倒袁世凯，他才能登上政治舞台。他连续发出了《光绪帝上宾请讨贼哀启》和《讨袁檄文》，指责袁世凯是谋杀光绪的元凶，请求摄政王载沣对袁世凯下手，为先帝报仇。
载沣是什么反应呢？
载沣并不相信袁世凯杀了光绪的鬼话，但是他确实看袁世凯很不顺眼，因为此时袁世凯已经对满清王朝构成了威胁，不光因为他位高权重、手握重兵，更因为他是个君主立宪的鼓手。载沣也知道，所谓君主立宪，就是架空皇权，让权力下放到内阁。
载沣摄政后，首先将袁世凯雪藏，政事上的问题他都会请教张之洞等老臣，对袁世凯是不理不睬。接着，一件小事引发了倒袁洪流。
1908年12月2日，溥仪正式登基，年号为宣统。新皇登基，要么是大赦天下，要么就是给予臣民一些恩赐。溥仪太小，载沣就代他赏赐大臣。
朝廷对奕劻的赏赐是让他家世世代代承袭王位，对张之洞、袁世凯等重臣，则加封太子太保头衔，骑马时可以用紫色缰绳，读者可能奇怪紫色缰绳是不是跟一般缰绳不一样。如果说黄色象征着皇权的话，那么紫色象征着尊贵，紫气东来讲的是老子出关，可见紫气不一般，北京城又叫紫禁城，也就是说紫色与一种神圣和贵气紧密相连。
这种赏赐是礼节性的荣誉赏赐，本来没什么大不了的。但是倒袁派抓住了把柄，说摄政王你这样做是不对的，奕劻是个贪官污吏，袁世凯是个奸诈小人，你非但不惩治这些人，反而给他们荣誉。这么做是错的，古话说得好，亲贤臣远小人，国家才能兴盛。
御史赵炳麟趁热打铁说：袁世凯就是曹操刘裕之辈啊，他结党营私，手握军权，只要搞掉他，大清的江山才保得住。
袁世凯这下处境不妙，一朝天子一朝臣，新摄政王上任说不定会对自己开刀。
其实，这时一些满清的权贵是主张杀掉袁世凯的，这些人多是满清的一些元老级别的人物，肃亲王善耆是民政部部长兼公安部部长，镇国公载泽是财政部部长。这两人都跟袁世凯过不去，他们以宗室元老的身份向摄政王载沣建议，尽快处理掉袁世凯，时间拖得越久就越麻烦，以前有太后镇着他，现在无人能制服他了。
当然，袁世凯也不乏支持者，最挺他的人就是奕劻。奕劻听到载沣动了干掉袁世凯的念头，又惊慌又愤怒，为了保护袁世凯，他不惜和载沣翻脸，指着侄子的脸怒道：“你要杀袁世凯不难，但是杀了袁世凯，北洋军造反你能镇压得了吗？”
这已经是赤裸裸的威胁了，但道理确实如此，载沣只好打消干掉袁世凯的想法。
除了袁世凯的死党坚定挺袁，一些老成的重臣也不主张杀掉袁世凯。比如张之洞，我们知道，张之洞和袁世凯的矛盾真不小。他为什么不主张杀掉袁世凯呢？张之洞的看法是太后和先帝去世不久，皇帝年幼，这时候维持稳定是最重要的，如果杀掉袁世凯这样的大臣，势必引起天下大乱，到时遭难的还是国家，受损的还是大清。
袁世凯是个聪明人，他想起康熙时的鳌拜，慈禧时的肃顺，自己现在的处境就如同鳌拜和肃顺。这段时间，袁世凯吓得半死，不敢出门半步。想来想去，三十六计中只有一计可以帮助自己，那就是走为上策。袁世凯的想法是可以理解的，载沣虽然对他忌惮，害怕北洋军造反，但高层的主意总在不断权衡和变化中，呆在京城里，他就感觉自己的脑袋不稳。
一世枭雄的袁世凯，这时候却狼狈不堪地换上普通人的衣服，在一个晚上，惴惴不安地离开北京。到了天津后，他甚至想效仿梁启超，偷渡到日本。这时，他的门生杨士骧拦住了他。当然，杨士骧不好亲自出面，而是让自己的儿子杨毓瑛给袁世凯传达自己的意思：千万不能偷渡到日本，应该立即返回北京，以不变应万变，因为你没犯什么大罪。
袁世凯想想也是，我确实没有该死的地方啊，练兵也是朝廷交给我的。就这样，他又偷偷回到北京。
回京后，袁世凯还是上气不接下气，每天都在提心吊胆中度过。接到圣旨时，袁世凯大汗淋漓，听完圣旨，袁世凯拍着胸膛想，总算保住了这条老命。撤职保命，这对袁世凯来说不是太坏的结果，因为最近他老担心自己的脑袋保不住。