袁世凯做了几年的渔翁，这段日子里他从来没有忘记对时局的关注。当时，袁世凯有两个选择，要么老死乡野，要么再次出山。但正常情况下，他不可能出山，因为摄政王载沣对他十分疑忌。袁世凯并不是一个甘心失意的人，他一直在等待机会。机会终于出现了，这就是辛亥革命。袁世凯再次出山，成为全中国最有权力的一个人，而大清不过是他手中的筹码。
凄凉回老家
袁世凯终于逃过这一劫，并不是因为运气好，也不是因为载沣心慈手软。载沣打心眼想干掉袁世凯，但压力太大，这些压力不仅有来自国内的，也有来自国外的。
朝廷中，挺袁的高官不少，奕劻等人不必说，绝对是站在袁世凯这边的，连张之洞这些重臣在这时也挺袁世凯，这些人很清楚，袁世凯一旦倒下，接下来可能就是他们了。当然，真正对载沣有震慑力的是北洋军事集团。此外，洋人方面也不能不考虑，这些老外对袁世凯都挺有好感，如果朝廷干掉袁世凯，他们担心在中国的利益会受损。
载沣挣扎了许多天，最后以小皇帝溥仪的名义下了一道圣旨：军机大臣袁世凯，是个栋梁之才，朕即位以后，希望他继续为国家效力，可惜袁世凯患上了足疾，行走困难，难以继续为国家出力，朕特允许他回家养病，以示朝廷对国家大臣的关怀。
1909年1月6日，袁世凯拖着疲惫的身体，神态茫然地登上了从北京到河南的列车，当时的气氛很压抑。前来车站送行的只有寥寥几个人，大多数人当他是瘟疫，不敢跟他沾半点边。
送行的几个人中有一个很特别的人，这人便是张之洞，袁世凯以前的老对头。看着张之洞无所畏惧的样子，袁世凯有种英雄相惜的感觉。张之洞送行之时，神情颇有兔死狐悲的感觉，他感慨地对袁世凯说：“可能很快就轮到我了。”
袁世凯和张之洞、严修、杨度等人挥手告别后，就登上了列车。这是一辆“绿皮火车”，最普通的那种，袁世凯这时的处境恰可用李清照的词句来形容“凄凄惨惨切切”。
坐在火车上，袁世凯想了很多，越想越觉得世态炎凉。以前自己得势时多少人巴结自己，现在敢来送行的人没几个。
袁世凯想起恩人翁同龢下台时的光景，跟自己差不多，翁同龢为官清正，又是光绪帝的老师，但是被贬之时，偌大的朝堂之上居然没有一人敢为他说半句话。须发斑白的翁老先生到天津时，袁世凯那时正在小站练兵，听到翁老到了天津，也不敢见他，但给他写了一封信，附上了一张银票，托人带给翁老。翁老读袁世凯的信时，竟当着来人的面哗哗地流出眼泪。
火车一路呼啸，车头冒出滚滚白烟。到了河南境内，袁世凯并没有回老家项城。这个家对他来说也是个伤心地，个性倔强的袁世凯因为葬母之事得罪了家人。
事情是这样的：袁世凯做山东巡抚的时候，生母刘氏在济南病死，袁世凯向朝廷提出回去葬母守丧。不过，当时义和拳的事情闹大了，慈禧要求袁世凯为国尽忠，先剿匪，然后葬母。因为这样，袁世凯母亲的遗体一直没有得到正式的安葬。随后，又是八国联军侵华，李鸿章死后，袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣，形势稍微稳定后，袁世凯才得以回家葬母。
在葬母的过程中，袁世凯又与家人发生了争执。大家知道，中国封建礼法非常严峻，刘氏是庶母，根据项城风俗，不可以正门出殡，也不能葬在祖坟的正穴中，更不可以和丈夫袁保中合葬，因为她只是袁保中的姨太，按规矩只能葬在祖坟边上。
袁世凯常年在外，没有好好孝敬生母，现在母亲死了，袁世凯怎么忍心她受这种委屈。他和家人吵了起来，可是家人死活不肯让步，袁世凯甚至跪下来求主持葬礼的二哥袁世敦，但礼法就是礼法，一点通融不得。
无奈之下，袁世凯竟然以总督的身份带领了一帮军人过来，自己坐在棺材上，给军人发号命令，让他们强行把母亲从正门抬出去。袁世凯的倔强可见一斑，也因此他把族中人大多数都得罪了，最后家人甚至不让他把母亲葬在祖坟。袁世凯不得已买了块坟地，安葬母亲。这之后，袁世凯跟二哥袁世敦绝交，跟族人联系也很少。
下车后，袁世凯先在汲县一个简易的地方落脚。之后，他带着家人搬到彰德府城北门外的洹上村，彰德就是现在的河南安阳，洹上村是安阳的一个村庄，村口有一条小河，当地人称为洹水。
渔翁袁世凯
自古以来，官场上栽了跟头的人都有一个共同的癖好：寄情山水，过着闲云野鹤的生活。
袁世凯在小村里的日子大概也是这样，洹上村是个风景宜人的好地方，有个天津的大款就在这里建了个别墅，这个别墅如果在今天看应该算是超级豪华了，占地面积有两百多亩，里面树木掩映，鸟语花香。
袁世凯一看，这别墅不错，中意。袁世凯有的是钱，便出高价盘下了这所别墅，当然，袁世凯不是搞房地产的，他买房子是为了养老，为了韬光养晦，为了想清楚官场中的是是非非。袁世凯是个军人，别墅到手后，几乎被他改装成碉堡，地方官知道袁世凯是个大人物，还特地派了两营的人马来保护他。
此时， 袁世凯表现得就像一个不问世事， 心中只有光风霁月的世外高人。
院子很大，袁世凯就在里面开辟了菜园、瓜园、果园、桑园，这一年四季是有得吃了，全是无公害的绿色食物。除此之外，他还养了一些鸡、鸭、牛、羊、猪，这种平静的生活的确非常不错。一世枭雄袁世凯真的甘心过这种无忧无虑的田园生活吗？我们再往下看，便知道眉目。
袁世凯的别墅前有一个小池塘，里面长满了荷花，正是六月天时，一池塘的荷花看起来美极了，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红……袁世凯为这个池塘题名为圭塘，他还在池塘边盖了一些楼阁和回廊，用以赏景养心。同时，他还在院子里开辟了一个花园，里面种满奇花异草，袁世凯给这个花园取名为“养寿园”，还将花园内的主楼命名为“养寿堂”，主楼旁边的侧楼叫做“谦益堂”。
这两个楼的名字可是大有来历，“养寿”和“谦益”都是慈禧赐给袁世凯的，可算是对他的忠告或建议。慈禧这个女人的眼睛真了不得，两个词语点中袁世凯一生致命的弱点和缺陷。养寿是针对袁家男人活不过60岁，希望袁世凯能够注意保养，多活几年，别那么迷恋权力；谦益自是针对袁世凯桀骜不驯的性格而言，这种性格在官场上最容易跌跤，只有学会了谦虚才能受益。袁世凯用慈禧赐给自己的字给两栋楼取名，那意思是很明显的了：韬光养晦，东山再起。
在隐居的这段时间内，袁世凯深深地反思了官场上的得失，自己正因为修养不够，太迷恋权力，所以招致众人嫉妒，加上手握大权不懂进退，所以朝廷放逐自己那是一定的。
这是一段非常宁静的时光，袁世凯时常拿着一根钓竿到洹水边钓鱼，自称为洹上老人。如果他的名字不叫袁世凯，大家还以为是陶渊明的弟子呢！
袁世凯的生活过着非常有规律，也很健康，如果他从此能不问政事，估计活到70没问题。他每天早上六点多起床，洗漱完毕后，吃一碗鸡汤面，随后，要么拿着钓竿去钓鱼，要么在山林间漫步。十点左右，他一般就回到家，在书房里看书，练字，或者是和客人聊天。十一点半的时候准备吃午饭，午饭不是很丰盛，就那么几样菜，每天都不变，不仅花样不变，连摆放的位置都不变。袁世凯最喜欢吃的菜是清蒸麻鸭，这道菜几乎每顿都是必须的，而且要放在桌子中央的位置上。
吃完午饭，袁世凯一般要午睡一个小时左右。下午两点左右，他一般会睡醒，睡醒后要么是读书，要么是会客。下午五点了，袁世凯又要出门散步，下午的散步一般要带上姨太太和儿女们，一路上，袁世凯和他们说说笑笑，尽享天伦之乐。晚上七点是吃晚饭的时候，晚饭相对午饭要丰盛很多。袁世凯很少喝酒，只有在节日的时候才喝点黄酒。晚上九点的时候，袁世凯就上床睡觉。
说到这里，顺便提提袁世凯一个很有名的习惯，那就是袁世凯一年只洗一次澡，就是每年的大年除夕洗个澡。这一点太牛了，一般人肯定做不到。
野老胸中负兵甲
隐居洹上的这段日子，袁世凯的哥哥袁世廉正好也赋闲在家，他这哥哥得病了，下半身有瘫痪的征兆。袁世凯知道后，把他接到洹上养病，还重金聘请外国医学专家上门听诊。
袁世凯是个重亲情的人，整天陪着哥哥，有时扶着他一起散步，有时下下棋，聊聊天。像这种温馨的生活袁世凯在十四岁后就很少享受过，有时候他喜欢和文人骚客们饮酒作诗。跟八旗子弟一样，袁世凯也特别喜欢听戏，他经常把戏班子叫到家里，一家人喝着茶，嗑着瓜子，听着戏，其乐无穷。
不过，这种日子过久了也会觉得乏味的。从袁世凯写的一首诗中可以看出，他对过去始终不能完全释怀，比如这首《忆庚子旧事》：
八方烽举古来无，稚子操刀建远谟。
惭对齐疆披枳棘，远临燕水补桑榆。
奔鲸风起惊魂梦，归马云屯感画图。
海不扬波天地隶，共瞻日月耀康衢。
从这首怀旧诗里可以看出袁世凯从来没有忘记政治和权力，这也难怪，权力是他本性的一部分。在另一首诗里他则直截了当地表达了自己壮志未酬的无奈：
百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。
野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。
散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
在人们眼里，袁世凯是一个武人，不是一个文人。但这首诗写得确实不错，袁世凯自己也颇为得意。他知道自己虽然退隐，但是朝中很多人还是不放心，索性便在渔舟上和哥哥摆了一个钓鱼的pose，让人拍了下来。照片里，袁世凯披蓑戴笠，手持钓竿，一副忘情山水的样子，俨然是个世外高人。
袁世凯将照片印了几百张，分发给亲朋好友，还让人连诗带图在报刊上登出，图文并茂，朝中人想不相信都难。这照片一登，立即引起了议论声和喧哗声。袁世凯拿到报纸时，摇头苦笑，他确实希望复出，但却只能用这种方式，而且能不能复出他毫无把握。因为此时中国的政局控制在载沣的手里，载沣在干嘛呢？
载沣是个生手，大清国在他手中，一天不如一天。他也很想把国家治理好，但可惜财政太拮据了。
怎么解决经济问题呢？只有两个办法。一个是向洋人借钱，但载沣跟洋人的关系不怎么样，洋人不相信他啊，这条路不好走。最好的办法就是向老百姓要钱，其实老百姓已经快被榨干了，不过，只要还没完全干就得继续榨。这样一来，老百姓也只好铤而走险，跟官府干上了。在载沣的治理下，全国各地，暴动不断。
袁世凯发表诗也罢，贴照片也好，载沣才懒得理他。袁世凯只好继续过着野老的生活，一年一度的生日到了。袁世凯的老部下纷纷联系，要去拜访袁世凯，这些人有北洋军事集团的张勋、段祺瑞、王英楷、刘冠雄等；也有北洋衙门、直隶省属官言敦源、齐耀琳、蔡绍基等；还有袁世凯在山东的一些老部下。他们全都赶到了洹上村，小小的洹上村，一下子热闹了起来。
袁世凯是反对他们过来的，他清楚自己现在是处于放逐状态，部下们过来免不了会让朝廷猜忌。
也许是清朝的气数将尽，这些老部下胆子也变大了，他们不顾袁世凯的劝阻，来到了洹上村。袁世凯却闭门不见他们，这样一来，大家都不知所措。姜还是老的辣，张勋一不做二不休带着大家闯进了袁世凯的房间里。袁世凯表面上不情愿，但是看到自己的老部下心里乐呵呵的，他知道：这群人是忠于自己的。
暴风雨来临之前
1911年不是一个寻常的年份，这一年发生了辛亥革命，说到辛亥革命，不能不提孙中山。
孙中山是革命党的首领，他提出的口号是“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”，孙中山是一个执着的革命者和理想主义者，为了实现推翻清王朝的理想，他可以不惜一切手段。在孙中山的不懈努力下，清王朝处于风雨飘摇的状态。
1911年4月，黄兴到广州起事。4月27日的晚上，黄兴带领一群敢死队，用枪炮轰击两广总督衙门，两广总督张鸣岐吓得翻墙逃跑。革命党人取得了初步胜利，不过，朝廷的正规军很快就赶过来镇压，革命党人失败。事后，革命党在清理现场时发现72具遗体，葬在黄花岗，这就是历史上著名的黄花岗起义。
随后，由于清政府宣布铁路国有政策，各地资本家联合人民群众发起了大规模的保路运动，各省派代表入京，抗议朝廷迟迟不实行宪政，要求清廷颁布宪法，组织内阁。清政府面临着巨大的压力，被迫撤销军机处，成立了责任内阁，奕劻担任内阁总理。
这个内阁被人说成是皇家内阁，一点没错，担任内阁大臣的基本上是满亲的皇族和贵族。当时，革命党人是有脾气的，你清政府这样糊弄人，我们不陪你玩了，改良派说白了也是骗人的，只有推翻清政府才是唯一的出路。当时很多人跟革命党人的想法不谋而合。
起义接二连三地爆发，像地雷一样在神州大地上爆炸。那时，汪精卫是革命党人中一个杰出青年，当时还不是卖国贼，应该说是个热血沸腾的爱国志士，汪精卫和黄复生把炸弹埋到摄政王载沣的家门口。可惜没成功，后来汪精卫又刺杀摄政王。
大风暴正在神州的上空酝酿，一场狂风暴雨即将来临。载沣是没有能力挽狂澜于即倒的，人们把目光纷纷转向那个钓鱼的老翁袁世凯。