徐世昌走后，袁世凯还在郁闷。我怎么这么没用呢？连考两次都考不上，家里人对我期望这么大，怎么有脸回去呢？
袁世凯好像没有总结自己考试失败的原因，我们来帮他总结一下吧！
首先是他对这八股这玩意有排斥心理， 你排斥一个东西， 怎么能做好呢？
其次，他特别爱看闲书，爱看闲书不光是耽误了时间，更重要的是让人心变野了，为什么秦始皇要焚书坑儒呢！不是没有缘故的，袁世凯到底看了哪些课外书呢？
他最喜欢看的是兵书，当时军事刊物很少，他就抱着老古董啃，像什么《孙子兵法》、《六韬》、《阴符》、《黄石公兵法》等等，他啃得津津有味。
此外，他还喜欢搜罗一些报纸，尤其爱看“军事版”的，这些文章大多是鸡零狗碎地介绍西洋军事的，虽然不能完全满足袁世凯对西洋军事的强烈兴趣，也聊以解闷。
从一个的喜好可以看出一个人的未来，袁世凯对兵法感兴趣，最后走上了军事和政治的道路。虽然说不上一帆风顺，也算是得其所哉。假如袁世凯当时考上了科举，当了一名官僚，也许他的人生不会有后来那么精彩，也许他会沦为一个平庸的人。
挫折就像磨刀石，它能让一个人闪闪发光，让一个人犀利。
话说这袁世凯科场失意之后，曾在陈州府的城隍庙附近找到一个很有名的看相先生，这个看相先生在当地被称为“神算子”。这个江湖术士认真地盯着袁世凯，说道：“公子，你天庭饱满，定是出生于富贵之家，将来一定能出人头地。”
袁世凯让他说具体点。看相先生捋着胡须说：“你中年时可以位列公卿，50岁左右会遇到挫折，正所谓祸福相倚，之后七年你的运气可是贵不可言。”
袁世凯出门后，那看相先生看着他背影自言自语地说：“这人不同凡人，如果我没有看错的话，必是乱世之枭雄。”
后来袁世凯去拜访陈州的一个翰林学士段晴川，段晴川就像三国时的许劭一样，是一个品评人物的名流，经他一点评，都会声名鹊起。段晴川见过袁世凯之后，认为袁世凯的功业将会超过他的叔祖父袁甲三，但是和袁甲三相比，才气有余制艺不足。
虽然科举没有考上，但袁世凯并不死心，他想通过其他手段实现出人头地的抱负。当时，京城流行捐官，捐官是赤裸裸的钱权交易，你出钱，我让你做官，出得多，官做得大，出得少，官做得小。
1880年春，袁世凯在家里筹集了一笔巨款后，兴冲冲地来到京城。京城里权贵们的门槛几乎被他踏破了，钱是“捐”出去了，但是官却没有捞到，只有一个中书科中书的虚衔。
这白花花的银子花出去，任谁都心疼，最可恨的是没捞到任何实际的好处。就在袁世凯茫然地游荡在街头的时候，突然碰到一个熟悉的身影，大家一定能猜到，这人就是徐世昌。
袁世凯差点没认出来，惊奇地说：“原来是徐大哥！”
今非昔比，上次徐世昌落魄，这次袁世凯落魄。徐世昌运气很好，进京后，连中举人和进士，还进入翰林院，做皇帝近臣。徐世昌看到落魄的袁老弟，心里也不是滋味，给了袁世凯三百两银子，让他回老家找叔祖和叔父的老关系谋个一官半职。
袁世凯接受徐世昌的建议，回家后呆了一段时间，又凑了些银子，往南京奔去。但是在南京呆了十几天，走遍叔祖、叔父的亲友，还是两手空空。所谓人走茶凉，任何社会都差不多。
这段时间是袁世凯人生中最为低落的时候，失意之时，总得寻求一些安慰。访花问柳的过程中，袁世凯认识了一个名妓沈氏。沈氏是个眼光独到的女子，见到袁世凯之后，他觉得此人气度不凡，头脑灵活，有一股英豪之气，不禁大为倾心。沈氏非但不收袁世凯的钱，反而拿出私房钱资助他，鼓励他从军，建功立业。
两人之间就这样产生了真情，袁世凯感动地对沈氏说，将来飞黄腾达，一定会为她赎身。袁世凯果真说到做到，几年之后，他在朝鲜发迹，回来后立即为沈氏赎身。这个女子后来成为袁世凯的大姨太，不过她没有为袁世凯留下子女。
告别了这个善解人意的解语花，袁世凯又回到了老家。在家的日子枯燥又郁闷，一年多时间，袁世凯也不知自己是怎么熬出来的。但他心里很清楚：我袁世凯绝对不是宅男，总有一天要蛟龙入海。
应该说，这一年多袁世凯一直在等待，等待什么？
他也不知道，直到收到一封信，他才知道他等待的是一个人，这个人名叫吴长庆。
贵人吴长庆
吴长庆是何许人也？
写袁世凯不能不提吴长庆，他是袁世凯发迹路上第一个重要的贵人。
吴长庆，字筱轩，安徽庐江人。他的父亲吴廷香是庐江县的教育部长，太平军蔓延到安徽的时候，吴廷香在家乡招募团练，所谓团练就是临时召集起来的一些民兵。当时，安徽的大部分地方都被太平军占领，吴廷香是个芝麻绿豆大的官，心想要发达就是今天了。他率领三千乡勇，趁太平军不备，收复了庐江。
功劳是建立了，但这可是把脑袋绑在裤腰带上。当时，太平军声势何其壮大，庐江被太平军重重包围，变成一座孤城。随着粮草的减少，庐江危在旦夕。吴廷香只好派出他的儿子吴长庆潜出城，向袁甲三求救。
袁甲三收到吴廷香的SOS信号，立即召开会议，讨论要不要出兵救庐江。会议分成两派，一派以袁保恒为首，认为现在两军对阵，不可分兵；另一派以袁保庆为首，认为庐江的形势非常紧急，应该出兵营救。两种意见争执得非常激烈，结果还没争出结果，庐江城被太平军攻破，吴廷香阵亡。
因为这事，吴长庆对袁保恒耿耿于怀，但是对袁保庆却心怀感激。吴长庆和袁保庆意气相投，拜把子做了兄弟。
吴长庆继承父亲遗志，“剿匪”非常卖力。由于他作战英勇，被曾国藩收编，后来又加入李鸿章的淮军。太平天国平定后，吴长庆当上了广州水师提督。袁保庆死时，吴长庆还代为治丧，比亲兄弟还亲。得知袁世凯“失业”后，吴长庆立即修书一封，让这侄子跟着自己混。
军营生活正是袁世凯期盼已久的，他就像一个对周遭环境感觉格格不入的人，总算找到了属于自己的生活。
在吴长庆府上，袁世凯认识了当时的许多要人，张謇是其中有名的一位。当时张謇虽然二十出头，但见识非凡。张謇是江苏南通人，幼时是神童式的人物。县里府里各种考试，他都是名列前茅，但是这人命不好，一到考举人的时候就发挥不好。后来穷困潦倒，投靠了吴长庆。
吴长庆虽然是武人出身，但是非常爱才，有“儒将”的美称。张謇不仅为吴长庆书写公函信件，而且许多军机要事也给他出谋划策。张謇后来高中状元，是清末著名的实业家、政治家、教育家。
袁世凯到来后，吴长庆对这个故人之子好的没话说，在军中给了他一个挂名的职位，不用上班，薪水照领。吴长庆这么做的目的是为了让袁世凯安心读书，在科举路上再搏一搏。要说袁世凯也该知足了，这工作比现在的公务员还爽，但袁世凯这个人是有理想的，他要的不只是一份可以养家糊口的工作，他还想实现自己的价值。
他的价值在什么地方？用他自己的话来说：大丈夫当效命疆场。
对科举，袁世凯厌恶至极，可他不能不给吴长庆面子，吴长庆为他请来了一个天才老师。张謇这人幼时有神童之称，文采一流，学问也是一流。
不过，有好老师还不够，还得有好学生。袁世凯似乎就像是孔子所说的“朽木”，任你再高明的老师也教不会他，他“文字芜秽，不能成篇”，想改都改不了。张謇也很无奈。
袁世凯也是个有自尊心的人，看到老师这么失望，心里那个难受啊，那个挫折感啊，真是一言难尽。结果他大病一场。
这日子咋就过得这么痛苦呢？都是这万恶的科举制度啊，袁世凯在心里暗骂。真是女怕嫁错郎，男怕入错行啊！科举制明显不适合袁世凯嘛，这么多热心人把他往这条路上推，这不是害人家小袁心理崩溃吗？
袁世凯一度以为自己是扶不起的阿斗。一旦找到自己的路，他不仅不要人扶，而且能飞快地往前奔跑。
张謇跟袁世凯交往了一段时间，虽然很看不起他的学问，但又不得不承认他的办事能力。一天，他找袁世凯谈心，最后两人达成一致意见：袁世凯确实不是读书的料，还是从军吧！
之后，张謇对吴长庆说：“小袁这人，确实不是读书的料，你在军营里给他个一官半职吧！”
吴长庆也不是古板人，见袁世凯确实不喜欢读书，也就不再勉强。于是，立刻任命袁世凯为营务处帮办。得到这份工作，袁世凯那份高兴劲就别提了，晚上出门，他都让小兵打着大书“帮办营务处袁”的衔灯，神采飞扬，志得意满。
袁世凯，总算找到了自己想干的工作。做自己喜欢的事情，才能充分发挥出内在的潜力。
大丈夫当效命疆场
一头扎进军营里，袁世凯感觉如鱼得水。
袁世凯的主要任务是协助主帅处理军政事务，也负责培养军事储备人才，是个有实权的官职。毫无资历的袁世凯靠关系登上高位，自然有很多人心中不服。
吴长庆麾下的庆字营当时分属李鸿章淮军的一支，总共有六个营，每营五百人，合计四千人左右。庆字营在平定太平天国时立下大功，天下太平后，将士们逐渐懈怠，军队风气也越来越坏。吴长庆虽然治军很严，在军事训练一块抓得比较紧，但是对许多老部下抹不开面子，所以军队风气也是一天不如一天。
袁世凯到任后，每天除了去稽查队看看，认真听取下面的汇报，其余时间主要用来阅读军队中的各种文件。这些工作虽然枯燥，但袁世凯却干得津津有味。
军营的那段日子，袁世凯很努力，也很认真。他很清楚自己是靠关系上位的，要想站稳脚跟就得树立威信，比别人付出更多的努力。
他学的很快，不久就掌握了军营中的规矩，而且办事腿脚麻利，严于律己，执法公正，赏罚分明。很多事情吴长庆抹不开面子，袁世凯则不存在这方面顾虑。吴长庆对他的办事能力很是赞赏，袁世凯则更加勤奋工作，以此来回报吴叔叔的知遇之恩。
一年一度的春节到了，1882年的春节对袁世凯来说有点特别。
临近春节，总得放假，当兵的平时大部分时间是军事训练，一到放假，自然要好好放松一顿。当时的娱乐节目比较少，军中最流行的还是赌博。赌博是中国传统的娱乐方式，但也是非常容易闹事的。
这不，赌着赌着，两拨人马就闹了起来。当兵人都有血气，一顿对骂后就拳脚相加。打架打上火了，就容易升级，双方都有枪支，结果演变成几十人的火拼事件，当场就有几人挂掉。
这种事可不是小事，这么下去，军队的纪律还不彻底败坏，以后打起仗来谁还听指挥。负责处理这个事件的就是我们的主人公袁世凯，他得知消息后，立刻赶往现场，以吴大帅的命令将几个闹事的士兵就地阵法，正所谓快刀斩乱麻，局面立刻得到控制。
当时由于情况紧急，袁世凯没来得及请示吴长庆。事后，他向吴长庆主动请罪。吴长庆不但没有怪罪他，反而大夸他办事果断有魄力。
那时候，袁世凯还不知道，后面等待他的是一个更大的机会。
机会终于来了，这个机会不是来自国内，而是来自于异邦。袁世凯所以能得到这个机会，跟他在军队中的良好表现有很大关系。
人生就是这样，努力加上机会，一个人就接近成功。但机会的来临必然伴随着考验，袁世凯能不能经受住未来的重重考验呢？