——檀道济
历史的车轮滚到了一个纷乱的年代——南北朝。东晋恭帝元熙二年，即公元420年，把持东晋皇朝大权的大将军刘裕废掉了他亲手立起来的皇帝——东晋恭帝司马德文，自立为帝，国号为宋，后世称他为宋武帝。这就是南北朝时代的开始。而在中国的北方，先后出现了由五个少数民族建立的十六个国家。其中真正强大起来并且逐渐统一了北方的，是由鲜卑族拓跋氏建立的魏国。到了南朝宋国元嘉十六年（公元439年），北魏已经统一了中国北方，并且不断地侵犯宋国，掳掠宋国的土地和人民。
元嘉二十七年冬，魏军再次大举南下，直达长江北岸的瓜步山（在今江苏省六合县东南），与石头城（今江苏省南京市）隔江相望。魏军非常野蛮，所过之处，杀掠无数。宋文帝刘义隆虽然只有五十几岁，却已经是满头白发，灰黄的胡须，弯腰驼背，显得十分地苍老。他听说魏军已经退走，便在左右的搀扶之下，登上石头城，遥望江北。瓜步山下的点点村落再也没有了袅袅炊烟，那倒塌的房屋依稀可辨。北风送来几声凄凉的狗吠，刘义隆打了个寒战。跟随的宦官说：“陛下，请回驾吧。”刘义隆好像没有听到。他的心里翻腾着，当年他是那样地充满自信，决心北伐，统一中国。并且确实出现过统一有望的大好形势，北方失地不断被收复。可是现在，朝廷内部纷争不断，宋军的锐气已不如前，而北方的魏国却气焰甚盛。如果没有长江天堑，魏军很可能席卷南方。他自言自语地哀叹道：“如果檀道济还在，何至于如此！”他对默许弟弟刘义康杀害檀道济，好像颇有后悔之意。他在寒风中注视着汹涌的江水，百感交集。
檀道济是高平（在今山东省巨野县附近）人，后来移居京口（今江苏省镇江市），就长期居住在那里。东晋后期，世族出身的军阀掌握国家大权，甚至废立皇帝。不堪重负的农民也纷纷起义。元兴二年（公元403年），大军阀桓玄废东晋安帝司马德宗，自立为帝。另外一些军阀则以维护晋宗室为名，起兵讨伐桓玄。靠镇压农民起义起家的刘裕这时正在京口，他在这里进一步招兵买马，起兵讨伐桓玄。檀道济和他的哥哥檀韶、檀祈等都参加了刘裕讨伐桓玄的行动。刘裕等讨伐桓玄的力量杀了桓玄，让安帝重新登上皇帝的宝座。
在讨伐桓玄的过程中，檀道济屡立战功，很快就升任太尉参军。对于一个年轻人来说，这是一个很高的职务，如果一定要用今天的官阶来比较，相当于国防部长的参谋。他还被封为男爵。刘裕由于在镇压农民起义、平定司马氏内部纷争以及北伐等军事行动中立了大功，逐渐控制了东晋皇朝的大权。义熙十二年（公元416年），他给自己加上一个“都督二十二州军事”的官衔，实际上控制了晋国的军事大权。这时的北方在前秦灭亡之后，除了魏国之外，又出现了后秦、西秦、南凉、北凉、西凉、北燕、夏等割据小国，同时并存。这一年夏天，刘裕再次下令北伐，他亲自出征，并以冠军将军檀道济为前锋。
檀道济治军有方，军纪严整，一路上，敌军望风披靡。后秦的军队无法抵挡檀道济的攻势，被檀道济一直打到洛阳。檀道济还俘获了大量敌军。这时，有人向檀道济建议说：“我军俘获甚众，应把所俘北军全部杀死，垒成京观。”“京观”是古代战争中一种残酷的庆功方式：把敌军的尸体集中起来，垒成大堆，再用土封上，称为“京观”。檀道济说：“北军多为北方戎狄，以杀戮为荣。我们晋军本是仁义之师，而且我军此次北上，是为了惩罚那些对百姓犯下滔天罪行的人，而对于百姓，我们则应该安抚他们，使他们了解晋师是爱护他们的。”于是，他下令放了所有的俘虏，让他们回家种田，与家人团聚。檀道济释俘的消息不胫而走，各族百姓都觉得晋国的队伍是真正仁义的队伍，很多人都自动地归顺了檀道济的晋军。檀道济在第二年的8月就攻入长安，灭亡了后秦。
刘裕是一个很有谋略的人。他不甘心为别人打天下，在取得了相当的权力之后，就开始为自己当皇帝作准备。义熙十四年（公元418年）六月，他自封为相国宋公，半年后，又杀了晋安帝司马德宗，立司马德文为帝，史称恭帝。第二年，他又自封为宋王。再过一年，也就是恭帝司马德文元熙二年（公元420年），刘裕废了司马德文，自立为帝，建立宋国。东晋王朝自此也就结束了。刘裕被后世称为宋武帝。
刘裕雄心勃勃，改革政治，发展生产，为统一中国作准备。可惜，他已经六十岁了，身体又不做主，在他称帝的第三年，也就是公元422年的3月，一病不起。他请了五位亲信的大臣和将军在身边侍候，并且这些人还可以佩带班剑上朝。其实，“班剑”只是一种木质的剑，是没有什么杀伤力的。因为它的表面被涂得五色斑斓，所以才叫了这么个名字。这里的“班”与“斑”的意义相同。对被请的人来说，这既是极大的信任，也是无上的荣耀。他们是太尉、长沙王刘道怜、司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦，这第五位就是当时的护军将军檀道济。可见刘裕对他的器重。
请五位重臣进宫侍候，这只是让众人知道皇帝对他们的信任和器重，可是他自己心里怎样想，别人是无法知道的。刘裕的病前两个月本来是逐渐好转的，为了庆贺御体康复，还大赦天下。可是到了这年的5月，他的病又加重了，这一次他并没有把重臣们特意请进来。有一天，他觉得自己不行了，还让大臣们退下，只留下了他的七个儿子：太子刘义符、二子庐陵孝献王刘义真、三子宜都郡王刘义隆、四子彭城王刘义康、五子江夏文献王刘义恭、六子献郡王刘义宣、七子衡阳文王刘义季。刘裕得子较晚，刘义符这时才只有十八岁。他拉着刘义符的手，断断续续地说：“檀道济这个人虽然有才干，有谋略，但是缺乏远大的志向。他不如他的哥哥，是一个不容易驾驭的人。徐羡之、傅亮是可以信赖的。谢晦虽然跟随我南征北战，应变的能力也很强，但他很可能背叛我们。”可惜，刘裕的预言并不怎么准确。
宋武帝刘裕死后，由太子刘义符继帝位，史称少帝。他的母亲张夫人被立为皇太后。别看刘义符年纪不大，可在享乐荒淫上却很有办法。他让人在皇家园林华林园里修了个街市，他扮演商人，亲自叫卖，觉得十分有趣。这个玩够了，他又在园中挖河垒山，造大龙舟小游船，整天在上面寻欢作乐。他又怕这快乐日子被弟兄们抢去，就想除掉兄弟中年纪大一些的。他常听人说，庐陵王刘义真聪明仁义，对他一直怀恨在心。刘义符按照父皇的临终遗言，亲信徐羡之。徐羡之也不喜欢刘义真。就在刘义符当上皇帝的第二年，有一天发生了日蚀。徐羡之向少帝奏告说：“今日日蚀，表明宫中可能有乱。我观庐陵王义真，自陛下登基以来一直郁郁不乐，心中必有异志，应该废为庶人。”庶人就是平民百姓。刘义符听了这话，当然很可心。檀道济奏道：“庐陵王年轻，即使有过，也应原谅。先帝驾崩不久，不宜在兄弟之间出现隔阂。”刘义符哪里听得进檀道济的话，就下令贬庐陵王刘义真为庶人，并要他把家搬到新安（在今浙江省淳安县西）。没过几天，刘义符又在徐羡之的唆使之下，派人把自己的弟弟刘义真杀了。
不久，徐羡之找到檀道济，悄悄地对他说：“太后今天突然问我知不知道晋代海西王的事情，我一时想不起来这海西王是谁，不知将军是否知道。”檀道济摇了摇头说：“不知道。”“哎，这就是前朝的事，至今不过五十余年，将军如何能够不知道？”檀道济反问道：“徐将军不是也不知道吗？与徐将军比较起来，我实在是孤陋寡闻。”徐羡之不好意思地笑了笑：“檀将军自谦，自谦！太后还提醒我说，当今皇上太不争气，让我们找个时间揭露一下他的过失和罪恶。”檀道济故作惶恐道：“请将军免开尊口。这样的事情可不是你我应该谈论的。在下告辞了。”檀道济隐约地感觉到，徐羡之似乎是在挟持太后，并且处处打着太后的旗号行事。可是，那庐陵王刘义真也是太后亲生的儿子，难道她连自己的亲子也杀？所以，檀道济在徐羡之面前是不敢多说话的。
就说海西王的事情吧，檀道济怎能不知道？那是东晋时候的事。晋哀帝司马丕死了，由他的弟弟司马奕继位。但大将军桓温一直想夺取晋朝的权力，就勾结太后，说司马奕患有不育症，却有两位妃子生了三个儿子，这无法保证司马氏的血统。于是，便废了司马奕，贬他为东海王，而立司马昱为帝。在辈分上，司马昱还是司马奕的叔叔呢。司马奕是被废掉的皇帝，所以在历史上，他没有帝号。有人把他叫作废帝，有人把他叫作海西王。檀道济明白，徐羡之是在暗示他，他要伙同太后废立皇帝了。
几天后，檀道济与谢晦等人被请到太后宫中，徐羡之早已等在这里。太后看了看徐羡之，对他们说：“现在的皇帝不是个好皇帝。先帝还没有入葬，天下还处在悲哀之中，可是他却幸灾乐祸，每天玩得好高兴。在宫里养了大批的优伶倡伎，管弦之声不断，山珍海味备陈。平日还和宫女胡来，好几个宫女都怀了孩子，他竟一点也不觉得羞耻。更严重的是，他还大兴土木，建造宫殿，弄得国库都空了。这样的人怎能当皇帝？因此，我决定废掉他。我同徐将军已经安排好了，明天早晨开始行动。帝宫中的卫士都已布置好，你们进去时不会遇到抵抗。今夜，你们两位就在谢将军府中休息一宿。明晨，报晓的鼓声一响，你们便入宫，捉拿刘义符。”
檀道济与谢晦一同来到谢晦的府上休息。谢晦又激动又害怕。太后信任他，让他参加这次废立行动。如果成功了，他就是国家的功臣；如果不成功，就会招来杀身大祸。他想问问檀道济的态度，商量一下对策。他刚要去叫檀道济，却听见了檀道济那轻轻的鼾声。他指了指正伏在案子上熟睡的檀道济，自言自语地说：“好你个檀公，真有个沉着劲！”