——隋炀帝 杨广
大业十四年（公元618年）
初春的江都（今扬州），茫茫夜空上静卧着一钩弦月。四周的星星闪烁着荧光，相互辉映，好似要齐心协力湮没这弯孤寂的月亮。
洛湖，雕栏玉砌的曲桥上，已是天命之年的杨广拄着一支齐头的竹节杖蹒跚地走着，嘴里吐着酒气。萧皇后小心地搀着他的左臂，身前身后各有四个宫女，手端着红纱的宫灯引路殿后。
他们默默地走着。良久，萧皇后抬头望望夜空，说：“陛下，天色不早了，该回寝宫安歇了。”
杨广停住脚步，思忖片刻：“我们到湖心望月亭坐坐吧。”
杨广和萧皇后隔着石桌坐在望月亭鼓凳上。湖面拂过一阵凉风，萧皇后打了一个寒战，担心皇帝着凉，想催他回宫。待她转过脸时，却发现杨广正仰着头，神情专注地望着夜空。
她没敢惊动他，只是默默地望着，端详着。她好久没有这样端详他了。
萧皇后出身名门望族，父亲是南朝梁昭明太子的嫡孙。十五岁那年，她嫁给了隋文帝的次子杨广，成为晋王妃。当年的杨广年少俊伟，豪气过人，才思敏捷，恭谨孝悌，深受父皇和母后的喜爱。她为有这样的丈夫感到幸福、自豪和骄傲。
她为丈夫生下了两个儿子（杨昭和杨暕）。在她三十五岁那年，丈夫以弑父杀兄的卑鄙手段登上了皇帝的宝座。她感到触目惊心，不可思议。她被册封为皇后，希望丈夫能放下屠刀，广种福田，普度众生。她希望用自己的聪明贤惠，辅佐丈夫治国齐民平天下，做一个像父皇隋文帝那样开明贤达的好皇帝。十三年过去了，她的一切希望、一切努力都像泡影般破灭了。皇权使丈夫的刚愎自用、暴戾无道、穷奢极侈的本性暴露无遗，使他成为恶贯满盈、众叛亲离的孤家寡人。
如今，他像一个随风飘荡的风筝，随着腥风、淫雨飘游。
她像丈夫身上的一件内衣，随时都会被脱下扔掉。
她端详着眼前这位丈夫、暴君、昏君！
她知道他此时此刻在想什么。
她不敢开口，十几年来她总是敢怒不敢言。
又是一阵凉风，她从心底里打了一个冷战。
突然，一颗流星拖着长长的尾巴，以迅雷不及掩耳的速度在夜空中画出一个大弧之后，陨落在夜幕的深处。
萧皇后感觉到杨广陡地打了一个寒战。
少顷，杨广叹了一口气，沉吟道：“朕观今夜星相乃星蚀月，月色赤。”停顿片刻后，语气更加沉重地说：“还有流星入紫微……”
博学多识的萧皇后也颇通晓占（ｚｈāｎ）星之术。她知道“星蚀月”乃星光欺月，是国君人主将有被其臣下弑杀之象。“月色赤”乃“星变色”的一象。星占云：月青为饥与忧之象；月白为旱与丧之象；月黑为水、人且病死之象；月赤则为天下纷争与兵刃相见之象；而“流星入紫微”则主天下大凶……
此时虽是夜色朦胧，但萧皇后依稀可见丈夫的脸上充满着恐怖和绝望的神情。
身为皇后，她对丈夫的处境和心境了如指掌。
炀帝称帝后，也曾有过一番作为，诸如，在全国实行郡县制；创立进士科，正式确立科举制度；修订律法，兴建学校，整理典籍，修撰图书等。可惜，这些仅仅是昙花一现。继之而来的则是大兴土木，广治宫室，巡游天下，荒淫无度，穷兵黩武，四出经略，刚愎自用，拒谏饰非，鱼肉百姓，残暴天下，最后导致民怨沸腾，义军四起。
公元610年（大业六年），王薄领导的农民军在长白山（今山东章丘）首举义旗，继之孙祖安在漳南（今河北故城西北）聚众响应，张金称在蓨县（今山东夏津），窦建德、高士达在鄃县（今河北景县）攻城略地，威震朝廷。
公元613年（大业九年），大贵族杨素之子、礼部尚书杨玄感趁杨广第二次御驾亲征高丽之机，在黎阳发动叛乱，围攻东都洛阳，吓得杨广连夜从前线赶回。叛乱虽遭镇压，但隋朝的统治开始从内部瓦解，更给烽烟四起的农民起义火上添油。
隋王朝面临着分崩离析的危境。
公元616年7月，杨广被迫离开西都长安和东都洛阳，以出游为名避居江都。
来到江都后的一年间，形势更加严峻和险恶。杜伏威率领从山东章丘杀出的义军挥师南下，先后打败隋朝大将陈棱，克高邮，占历阴，进逼江淮。翟让、李密领导的数十万瓦岗军将东都洛阳团团围困。河北窦建德聚众十万余人，自称长乐王，河间一战，全歼涿郡留守薛世雄部，威震河北。
在义军四起、狼烟遍地时，许多隋朝封疆大吏、郡县武装见隋王朝大势已去，纷纷拥兵自立，称王称帝。金城府校尉薛举割封兰州，自称秦帝，建都天水（今甘肃天水），拥兵十万，尽占陇西。鹰扬府司马李轨率军攻陷张掖、敦煌西平（今青海乐都）、抱罕（今甘肃临夏），尽有河西五郡，自称凉帝。夏州朔方（今陕西横山）鹰扬郎将梁师都联兵突厥反隋，据弘化（今甘肃庆阳）、延安（今陕西延安）等郡，自称皇帝，国号梁。
今天晚上，萧皇后陪同杨广在芙蓉殿里与众妃嫔饮宴歌舞时，传来令人震惊的消息：太原留守李渊带兵反隋，率众攻入西都长安，立杨广之孙杨侑（ｙòｕ）为帝，改元义宁，遥尊杨广为太上皇。
杨广在酒席宴上听到这个消息，顿时火冒三丈，猛地将酒席掀翻在地，吓得众妃嫔纷纷悄然溜走。萧皇后担心他承受不了这沉重的打击，只好陪着他趁着月色到洛湖上散步，以排遣心中的愤懑和忧郁。
江北大地狼烟四起，东都洛阳危在旦夕，西都长安已然沦陷。杨广已成为众叛亲离的孤家寡人，丧家之犬。
萧皇后望着长吁短叹的杨广思绪万千，愁肠百结。她想此时此刻应该劝慰他几句，然而思之再三未敢开口。多年积累的经验告诫她，刚愎自用的杨广从来不愿听别人的好言相劝，稍有不慎将遭至杀身之祸。她只好缄言不语，像个影子和幽灵似的，默默地坐在他身旁。
杨广感到心里发烧，酒往上涌，脸上热得难受，起身来到亭前的临水台阶上，蹲下身双手捧水洗着脸。
这时，一位宫女悄悄地走到萧皇后身旁，弯下腰凑近她的耳边，低声说道：“娘娘，奴婢今晚在酒席宴上听人说，宫外已是人心浮动，都在想造反，就连皇帝身边也有人想造反。”萧皇后吓得几乎出了一身冷汗，忙问：“谁？”“奴婢不知道，传话的人也没说。我怕万一成真，陛下和娘娘……思之再三，心想还是应该禀告娘娘，让皇上也早有防备。”这位宫女是跟随萧皇后多年的贴身侍女，皇后待她一向宽厚、仁慈。这宫女家境贫寒，父亲常年患病卧床不起，皇后经常赏赐银两接济她家。去年她父亲病故，皇后又帮助她将父亲很体面地安葬入土。按宫中规矩，太监和宫女不准互相传递这种消息，违者要遭杀身之祸。宫女对皇后感恩不尽，听到这消息后，决定冒着生命危险告知皇后。
萧皇后听罢，忙从头上取下一支金钗放在宫女手上，低声说：“哀家替皇上谢谢你的忠贞之心。这事千万不要外传，让我想想该怎样转奏皇上。”
近来，皇后在后宫已觉察到有些人行动诡谲。听到宫女的话，她想，无风不起浪，否则此等大事不能在下人中传递。她十分惶恐不安，觉得此事必须禀报皇帝，但怎样向皇帝禀报呢？如果她亲自把这消息告诉皇帝，皇帝刨根问底，她无从回答，结果必会斥责她杞人忧天，蛊惑人心。如果让宫女亲自禀报，时至今日，皇帝或许会信以为真，倍加防范。于是她决定让宫女亲自禀报杨广。宫女见皇后吩咐，便壮着胆子走到杨广身后跪下，嗫嚅地禀报了此事。杨广听罢，只说了声：“平身。”待宫女刚刚站起时，杨广猛地将宫女推进湖中。皇后惊叫一声，连忙用衣袖掩住嘴。只见杨广站在台边，双手反背，看着宫女在水中挣扎喊叫，直到湖面平静无声才转身回到石桌旁，若无其事地问萧皇后：“你害怕了？”眼含热泪的萧皇后尽管心如刀绞，却忙不迭地说：“臣妾不敢，只是为陛下……”
萧皇后未敢说出“担忧”二字，杨广抢过话茬，说：“你是替我担忧？哈哈……告诉你，现在想谋我这个皇位的人大有人在，这算得了什么？即使有朝一日，我失去了天下，仍可做长城公（指陈后主），你也仍可做沈皇后（指陈后主的皇后沈婺华）。哈哈哈……”他好像刚才根本没有发生任何事情似的一阵狂笑。接着，他围着石桌一边踱步，一边摸着自己的脖颈，说：“将来，或许有一天会有人砍掉我的头，我这头可是价值连城的国宝。得我头者，即得国之宝玺也。哈哈……”他近似发狂的笑声在夜空回荡，使人感到毛骨悚然。
狂笑声刚停，杨广一个急转身来到萧皇后面前，问道：“皇后，如果有人逼我们去死，我们应该选择哪种死法？”
萧皇后像真的有人逼她去死似的倒抽一口冷气，身子往后一闪，未及回答，杨广从怀中取出一个小酒瓶，送到皇后面前说：“你知道这里装着什么？鸩酒！鸩酒！皇帝自有皇帝的死法！哈哈……”
狂笑声转而变成号啕大哭。
杨广捶胸顿足地说：“我料到迟早会有这一天。我杀人如麻，成千上万。别的死鬼不敢奈我何，可是我的父皇和兄长会饶恕我吗？”
萧皇后知道，父皇隋文帝杨坚和长兄太子杨勇之死是杨广心中永远无法治愈的心病。
隋文帝杨坚共有五个儿子，长子杨勇，次子杨广，三子杨俊，四子杨秀，五子杨谅。兄弟五人都是独孤皇后所生。
开皇元年（公元581年），隋文帝称帝后立长子杨勇为太子。封十三岁的杨广为晋王，任并州（今山西太原市）总管。
开皇七年（587年）杨广二十岁时，隋朝大举攻陈，于寿春（今安徽寿县）置淮南行省，以晋王杨广为尚书令、行军大元帅，统率五十余万大军，东起沧海，西到巴蜀，向陈发起进攻。第二年春，一举灭陈，结束了自东晋以来南北对峙的局面。杨广首立战功，进位太尉。
开皇十年（公元590年），江南士族高智慧等人起兵作乱。文帝又调杨广为扬州总管，镇江都（今江苏扬州），很快平息叛乱。
开皇二十年（公元600年），突厥达头可汗进犯北方边境，文帝命杨广与杨素等人分道出击。杨广部下的秦州总管长孙晟（ｓｈèｎｇ）熟悉突厥的山川地势、风俗人情，他建议杨广于泉水上游投毒。西突厥人畜饮者皆死，于是退走。杨广率军追击西突厥人，凯旋而归。
从公元588年到600年的十二年间，杨广既曾为平陈的统帅，又曾镇守江都、北御突厥，立下赫赫战功，他成为隋文帝杨坚五位皇子中的佼佼者。杨广秉性阴冷狡诈，野心勃勃，善沽名钓誉，矫揉造作，又有为达目的不择手段的险恶用心。当他屡立战功、声望日增后，便开始萌生了夺太子位的野心。
杨广知道，这种争夺是以生命和鲜血做代价的较量，不能眷恋于手足之情，不能心慈手软，不能顾忌手段。
杨广明白，要夺得太子的地位，一是要讨好父皇和母后，二是要笼络自己的亲信和党羽。按照这两个原则，他精心策划了一出既惊险残酷又精彩圆满的丑剧。
太子杨勇于北周大象二年（公元580年），在北周王朝拜为大将军、左司卫。不久，出任洛州（今洛阳）总管、东京小冢宰，后进位上柱国、大司马，统辖京城禁卫军。
开皇元年（公元581年）杨坚即位称帝时，杨勇被立为太子，襄助参决朝廷大事。杨勇博学广闻，擅长辞赋，性格宽厚温和，谦恭坦诚，不尚矫饰，不善逢迎。
杨勇在襄助父皇处理朝廷政事时，表现出他的才学和谋略过人，然而在权力之争的角逐中却显得稚嫩和低能，较杨广远逊一筹。他从未想到弟弟杨广有夺太子位的野心，更未想到父皇和母后能废掉他的太子位。
杨广选择的第一个突破口是争宠父皇和母后。
独孤皇后是北周大贵族独孤信的女儿，雅好读书，精明能干，朝中把她和杨坚并称“二圣”。但独孤皇后生性嫉妒，残忍狠毒。她最恨文帝宠爱姬妾，更讨厌丈夫跟结发夫妻以外的女人生子。她曾经把文帝“见而悦之”的爱姬尉迟氏杀死。隋文帝不敢接近后宫中的其他嫔妃，一生中也只跟独孤皇后生下五个儿子。为了巩固自己的地位，独孤皇后极力提倡以结发、元配夫妻关系为正统。不工心计的杨勇偏偏在这些事上随心所欲，我行我素。独孤皇后亲自择配的高门望族元孝矩之女为他的嫡妻。婚后，杨勇对元氏十分冷淡，却明目张胆地宠爱一个平民出身的私生女云氏昭训，两人形影不离，朝夕相伴。元氏气不过，常到独孤皇后面前哭诉。不久，元氏猝然病死。独孤皇后怀疑是被杨勇和云氏合谋所害。后来，又听说云氏在东宫专权擅内，杨勇饮宴官员宾客时，还让云氏作陪，俨如元配夫人。不仅如此，杨勇还和姬妾们接二连三地生了十几个孩子。独孤氏非常气恼，经常严厉地斥责他，并让他处死云氏。杨勇不以为然，置若罔闻。为此，独孤氏恨得咬牙切齿。