——唐宪宗 李纯
元和十三年（公元818年）十一月。
唐都长安已是深秋季节。
高原上吹来的晨风令人瑟瑟发抖。
唐宫，宣政殿。这里是古城长安最早苏醒的角落。大殿里灯火辉煌，照得顶天立地的蟠龙柱耀眼生辉，金銮殿正中御案前左右两只银质独脚丹顶鹤，头上各顶着一盏铜质鎏金莲花灯。跳动的火苗照得雕龙玉饰的紫檀椅生明起光，雕梁玉柱上悬挂的八盏宫灯照得大殿如同白昼。金殿后壁高悬的乌漆匾上，浮雕的“江山永固”四个金色大字更加熠熠生辉。
金銮殿下，身着蟒袍玉带的文武百官麇集在宽阔的朝堂上，有的窃窃私语，有的引颈翘首，有的抱着笏板闭目养神。
皇帝李纯已经近三个月没有临朝了。这是他自元和元年（公元806年）登基称帝以来，第一次这么久隐居后宫，不问朝政。据传，这位四十一岁的皇帝两年前就担心死神过早地为他打开地狱的大门。他幻想创造亘古未有的长生不老的奇迹。宗卿李道古与宰相皇甫镈推荐深山道人柳泌炼制长生不老仙丹，李纯便派人把柳泌召进宫，封他为代理台州（今浙江临海）刺史，让他在辖地天台山挖灵草，炼仙丹。
柳泌身穿官服，头戴道冠，驱赶着台州上万的百姓踏遍天台山，寻天石，觅仙草，设炉炼丹。九九八十一天，仙丹炼就，献进宫中。皇帝李纯按柳泌所嘱，隐居密室，不见凡人，不见日光，三日一小丸，五日一大丸。两月过后，二十四丸仙丹落肚。李纯感到内火中烧，心绪躁动，动辙打骂左右侍从，甚至杀人宣泄。柳泌说，这正是仙丹神力所致，乃脱胎换骨之始。李纯还想继续在秘室中服用仙丹，以期得到长生不老的神效，怎奈朝中诸事积压甚多，朝臣一再联合奏本，请皇上临朝。迫不得已，李纯才决定驾临早朝，接见百官。
文武百官近三个月未见龙颜，骤闻今日升朝，在升朝前的一个时辰便都衣冠楚楚地到待漏堂等候，每人的笏板上都写着密密麻麻亟待启奏之事。
寅时将尽，忽听宣政殿外三班细乐、笙弦悦耳，飘然而至。文武百官骤然鸦雀无声，依序排列，抱笏而立。少顷，听黄门官高喊：“皇上驾到！”这时，大殿上两扇玉后屏开处，四个盛妆的宫娥挑灯，四个皂服太监引路，四个宫女搀扶皇帝李纯登上金銮宝殿。
李纯头戴紫金冲天冠，身穿赫黄衮身袍，腰系蓝田碧玉带，脚登粉底朝靴，脸色发紫，双目血红，一副神情倦怠、四肢无力的样子，缓步登上金銮殿，坐到紫檀雕花龙椅上。
李纯坐定，文武百官齐刷刷跪伏在地，三拜九叩，三呼万岁、万岁、万万岁，而后按文武分列两厢。
李纯扫了一眼殿下两厢的文武朝臣，刚想开口讲话，却打了个哈欠，然后才懒洋洋地说：“众卿有事启奏吗？”
话音刚落，文臣中走出一位身着蟒袍、头戴乌纱、手持笏板的大臣，跪倒在丹墀之下，说：“陛下，臣有本奏。”
李纯见是宰相李绛，眉头一皱，心里一阵烦躁。因为李绛是位敢于直言进谏的朝臣，凡有时弊陋事，不论事关皇上、重臣，均敢当面直谏，且谈锋犀利，措辞尖刻，有理有据，难以驳回。李纯心里不高兴，却耐着性子说：“爱卿有何本奏？”
李绛直起身，捧住笏板，奏道：“陛下，进入戊戌之年，天意不悦，风雨失调，旱涝不均。近月来，连日接到南北各地急奏，徐、荆二州暴雨成灾，水淹千里，颗粒无收。兖、豫、泰三州黄河决口，淹没四郡十七县，数万百姓背井离乡，乞讨为生。河东、河北、江州、郢（ｙǐｎｇ）州又久旱无雨，赤地千里，鱼米之乡，竟饿殍盈野。百姓或以膏土充饥，或易子而食，其状惨不忍睹，饥民水火之中，企盼朝廷派员抚慰，开仓赈济，然朝廷竟无人过问，无力赈济。此等大事，欠拖不办，饥民必有反心，望陛下圣裁。还有，嶲（ｘī）州地震死者盈千……”
李纯听得不耐烦，见李绛滔滔不绝，振振有词，便打断他的话：“算了，算了，旱、涝、风、雪、蝗，年年皆有，何必惊慌？”
李绛还想争辩，李纯把手一扬：“李爱卿，退下吧，还有何本奏？”
李绛言犹未尽，只好退回朝列。这时，兵部侍郎裴度急忙走出朝列，唯恐错过机会，撩起朝袍，跪倒便奏：“陛下，元和初年，陛下初登大宝，立志中兴大业，开创太宗、玄宗以来之盛世，调集兵力，运筹帷幄，几经坎坷，终于削平藩镇，重振朝纲，一统江山。此中尤以河朔三镇和淮西两地战绩卓著，威震四方。然近年来，藩镇势力重又死灰复燃，各据一方，无视朝廷，自行政令，赋税不入中央。尤其是河北王承宗和东都李师道，二人狼狈为奸，聚众造反，劫掠州县，宰杀命官。昭仪节度使卢从史暗中勾结吴元济，企图叛逆朝廷。此种端倪，如坐视蔓延滋生，陛下十年功业将付诸东流……”
李纯听裴度比李绛说得更加危言耸听，甚至贬意十足，不堪入耳，本想发作，怒斥裴度一通。但裴度是一位德高望重的老宰相，也是李纯中兴大唐的功臣。光和元年（公元806年）二十八岁的李纯登基称帝时，面临着十分严重的藩镇割据局面。自唐朝中期以来，地方藩镇各拥强兵，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套，赋税不入中央。节度使的职位父死子继，或由部下拥立，朝廷只能顺从，事后追认，不能更改，否则便联兵反叛朝廷。
李纯登基后雄心勃勃，立志削平藩镇割据，重振朝纲，一统大唐江山。他的雄韬大略在宰相裴度等心腹重臣的支持下，从元和元年平定四川节度使刘辟开始，到元和十三年（公元818年）平定淄青镇节度使李清道，最后削平藩镇，重创唐朝一统天下的局面，实现了李纯中兴大唐的夙愿。特别是在平定淮西节度使吴元济的战役中，在最艰难的时刻，裴度自请亲赴前线。李纯任他为淮西宣慰处置使，右庶子韩愈为仪行军司马，负责指挥重军。历经四年多的苦战，终以生擒吴元济而取得淮西战役的最后胜利。
李纯满肚子怒气，碍着面子，把到嘴边的话咽了下去，不耐烦地眯着眼睛说：“藩镇已被平定，如今已是天下太平，爱卿不必危言耸听。”
“陛下……”裴度还想争辩。
“此事不必多言。”李纯闭着眼睛道。
“陛下！”裴度停顿了片刻又提高了声音喊道。
“还有本奏吗？无事退下吧。”
“陛下，臣还有本奏。”裴度抢着说。
“讲——吧。”李纯拖腔拉调地说。
“陛下，近闻宫中库存大批积压多年朽败的缯帛，由度支部负责处理。宰相皇甫镈竟用度支部的款项高价买下，做成戎装，供应边军士卒。因缯帛朽败，士卒穿上不久破裂不堪，形同褴褛，边将愤怒，脱而焚之……”
皇甫镈是不久前从御史大夫升任的中书门下平章事，掌度支的宰相，此人不学无术，专事取媚阿谀，巧言令色，百般取宠皇上。自从向李纯推荐方士柳泌后，越发得到宠信，有恃无恐，借李纯深居后宫饮服“仙丹”之机，专权朝政，为非作歹。
皇甫镈见裴度当着皇帝的面奏他的本，恼羞成怒，跪出朝列，拽着裴度的胳臂，撩起朝袍前襟，指着裴度脚上穿的朝靴，冲着金銮殿上的李纯喊道：“陛下，他脚上的靴子也是内库所做。”说着，他竟肆无忌惮地用手撕扯着裴度的朝靴，边撕边说：“此靴如此坚固，可见裴度所言纯系一派胡言，造谣中伤，欺君罔上。”
裴度怒不可遏，用笏板指着皇甫镈说：“我有边将奏本为证，可请皇上圣裁。皇甫宰相，你以职务之便中饱私囊，致使戍边将士对朝廷不满，难道不是欺君罔上吗？”
“啪”的一声响！李纯大怒，在御案上重重地一拍，吼道：“朝廷之上，两相争斗撕扯，成何体统？退下！”
文武群臣鸦雀无声，噤若寒蝉。
顷刻，气冲冲的李纯喊道：“没有奏本，退……”话音未落，只见五短身材的吐突承璀手持拂尘、摇着纱帽、迈着鸭子步出班，跪到丹陛之下，口呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！臣有本奏。”
吐突承璀原是吐蕃国的贵族子弟。德宗年间，吐蕃的尚结赞普派一批学生来唐朝学习经史。吐突承璀不肯埋头读书，经常跑到烟花巷的青楼里寻欢作乐、花天酒地，还常和宫中五坊（指雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊）的小太监鬼混，学些驯马、架鹰、玩狗、斗鸡的本事。别人学成归国时，他却突然自己动手净身，做了太监。入宫后，凭着聪明乖巧、阴险奸诈、善于奉承和花言巧语，深得当时还是广陵王的李纯赏识。贞元二十一年（公元805年），顺宗继位，因患口疮不能说话，加上腰肢瘫痪，行走不便，无法理朝。吐突承璀和宦官俱文珍等人合谋，逼迫在位仅八个月的顺宗退位，扶持太子李纯当了皇帝。李纯称帝后，封吐突承璀为内常侍，总管宫人太监。不久，又提升为左军中尉。
吐突承璀善于投机取巧、取悦皇上。他看到李绛、裴度奏本都惹得皇上李纯动怒，认为是个好机会，于是眉头一皱，计上心来，在李纯要宣布退朝时，立即走出朝班。
李纯坐在金銮殿上，见是吐突承璀奏本，满脸的怒气顿时消失，他知道吐突承璀每次奏本，都是令他高兴的事。
吐突承璀跪在丹墀之下，见李纯准奏，站起来满面春风地说道：
“陛下，臣闻长安城西二百余里有一座法门寺，寺内有大圣真身宝塔，塔下地宫藏有佛骨舍利。据佛经云，舍利生辉，佑及万国。自建塔以来每隔三十年开塔一次，让舍利之光普照大地。故每逢开塔之年，风调雨顺，天下太平，国事祥和。我朝自高宗、武后、中宗、肃宗以来都按时开塔，迎佛骨进京供奉，并曾受到佛祖的庇佑。然而自乾元二年（公元759年）肃宗迎佛至今，已有五十九年未曾启宫迎佛，故导致佛祖不佑，灾荒连年，国事不宁。依臣之见，明年正值上次开塔后的六十年，陛下应以盛大之礼启宫迎佛，祈求庇佑大唐江山永固、陛下万寿无疆。”
李纯为了长生不老，既信道又崇佛，听了吐突承璀的启奏，高兴得脸上像绽开一朵花。心想，启宫迎佛如真能令风调雨顺、天下太平，又能使自己长生不老，何乐而不为？于是，兴高采烈地连声说：“说下去，说下去。”
吐突承璀见李纯转怒为喜，便放开胆子，眉飞色舞地说：
“陛下，臣闻法门寺地宫里还珍藏着无数巧夺天工、价值连城的奇珍异宝，其中有高宗皇帝为佛指骨造的金棺银椁、八重宝盒。据说，这宝盒是个一尺见方的香木银棱黑漆宝盒，第二层是鎏金盈顶银盒，第三层是金棱银盒，第四层是紫檀香木漆盒，第五层是金框宝钿、珍珠宝玉镶嵌的宝盒，第六层是一座高约五寸、玲珑剔透、四面四门的七层纯金宝塔，塔下一根竖着的银柱上，套着一枚白色如玉、白中透青的圆筒形的指骨。这个宝盒每一层都雕镂穷奇，令人瞠目结舌。还有武后赠的绣罗彩裙，堪称瑰丽无比。此外，地宫里的金玉佛像、金玉器皿、宝石念珠、绫罗织绣数不胜数。若能启宫迎佛，不仅可以庇佑天下，亦能大饱眼福……”
吐突承璀摇动他的三寸不烂不舌，把个法门寺地宫讲得天花乱坠，李纯听得如痴如醉，如入仙境，连声说：“好，好，好。”
这时，右丞相李逢吉也忙走出朝列，躬身施礼，接过吐突承璀的话：“陛下，如今人心不古，从恶如流，勇者思斗，智者思谋，因而群起反上，四方不宁。佛教力主教化百姓，训人向善，安分守己，听天由命。普天之下，只有智勇之士从善如流，方可国泰民安。鉴于当今天下之势，应如内常侍所言，以隆重之礼厚迎佛骨，诏令天下大力倡佛，此乃治国安邦之良策。”
几个善于阿谀奉承、看风使舵的朝臣见李纯听得心花怒放，也跟着摇头晃脑，啧啧称赞。
李纯坐在金銮殿上听得忘乎所以，双手合十，念了几句“阿弥陀佛”之后，说：“二臣所言极合朕意，朕决定，明年正月择黄道吉日亲赴法门寺，启宫迎佛，入京礼拜。此事须以隆重之礼，不可等闲视之，朕决定命内常侍吐突承璀全权督办此事。”
话音刚落，一位年近花甲、浓眉重目、长髯飘胸、豪爽不羁的朝臣边喊着“不可”，边急步走出朝列。
李纯一看，是吏部侍郎韩愈，脸一下子由晴转阴、由短变长。
韩愈，河南安阳（今河南孟县南）人，因其郡里昌黎，自称“昌黎韩愈”，世人谓之“韩昌黎”。韩愈系贞元进士，官至监察御史。宪宗时，因随宰相裴度平定淮西节度使吴元济的叛乱，提任吏部侍郎。