九、法据安南
伊犁这件事情，中国的吃亏还算是小些。从此以后，外交上失败的事情，又一件一件来了。你道是什么事情呢？便是近几十年来，把从前的属国通统失完了。现在且先从南边说起。原来中国的南边，有三个属国：东南的一国叫做安南，在广西、云南两省的边外。西南的一国叫做缅甸，在云南省的边外。中间的一国叫做暹罗，在安南国的西边，缅甸国的东边。这安南国本来是中国的地方，到宋朝以后才独立做一国的。清朝初年，安南的国王姓黎，他手下的臣子有两家：一家姓郑，一家姓阮，都很有权势的。安南的国王却没有什么权柄。这姓郑的一家，世世代代盘踞在安南的都城里，权柄是很大。姓阮的臣子占据了安南国南边一处地方，叫做顺化，兵力也很强。后来姓阮的又把他旁支的子弟，分封在顺化附近的西贡，兵力比顺化的阮氏更强了。
人家便称这顺化的阮氏做旧阮，西贡的阮氏做新阮。乾隆时候，新阮的首领叫做阮文惠，竟把旧阮灭掉了，又杀进安南国的京城，把姓郑的也打败了，废掉安南国王，自己称起国王来。这安南国的旧臣，自然有不服他的，便逃到中国来求救。当时乾隆皇帝，为着他发了一支兵，到安南国里去打这阮文惠。起初打了个大胜仗，后来因为统兵的人自不小心，没有防备，反被阮文惠打败了。这阮文惠也怕中国再发兵去打他，便进来称臣奉贡，乾隆皇帝也就模模糊糊的过去了。然而当时逃出去的这一支旧阮，心上很是不服的。有一个人名阮福映，逃奔在海岛上，遇见了一个法国教士。这法国教士便游说他起兵恢复，自己愿意到法国去运动政府，发兵船来助他。阮福映自然是一力拜托。法国的政府本想要来侵略东方，正苦的没有机会，听得法教士的话，也欣然应允，便发了兵来帮阮福映的忙。恰好这时候，阮文惠死了。新阮的族里又起了内乱，自然是敌不住法兵了，阮福映便复了国。这是嘉庆七年（1802）的事情。
俗话说得好，如此得来如此去。不论什么基业，总要是自己辛勤手创的，才得安安稳稳，享用几世。要是靠着人家的力量，总是靠不住的，何况一国之大呢？当时阮福映既然靠着法国人的力量得了国，自然要优待法国人。然而法国人帮助他，其实不怀好意。阮福映也知道的，临死的时候，便吩咐他的儿子道：待法国人表面上要和好，暗中却要谨防他，切莫把土地割让给外国人。这几句话，便法国人也称许他，是个办外交的金科玉律。要是他的子孙能谨守着这几句话，也未必就至于灭亡。苦于他的子孙又是眼光很近的。从阮福映死后，一连换了几个国王，都是很恶法国人，时时要杀害法国的教士。你想，杀掉这几个教士，于法国何损？反而给人家做个话柄，借此要求，这不是失算得很么？到道光三十年（1850），便给法国借此为由把个西贡占去了。
到后来，还有一件事情，却是中国人害了安南人。你道是什么事情呢？原来中国的云南省里有一条河，叫做元江。这条河，上半截在中国，下半截却在安南，叫做红河。咳，你道法国人的取安南，是单想安南么？原来是想从安南国来侵略云南的。那法国人久有此心了。刚刚中国人又有一件开门揖盗的事情，自然要乘机进取了。当陕、甘、新疆回乱的时候，云南的回人也同时扰乱起来。当时中国有一位提督名马如龙，带着兵在云南同回人打仗，苦于军械无出，便请一位法国的商人名久辟酉的，替他借道安南运输军械。久辟酉得了这件差使，却是正中下怀。便从元江里坐了船，航行到越南，到海外去采办了军装，从红河里运进来。几次一走，元江的航路走得熟了，知道这条路通航云南是最好的。便把这条计策献上法国政府。法国政府得了这个消息，真是喜不自胜。从此以后，对于安南就格外注意了。同治十三年（1874），安南人又因着事情和法国人冲突起来，法国使用兵力去迫胁他，安南人自然不能抵抗，便同法国人订结了条约，准他在红河里航船。条约上还申明，安南是个独立自主之国。咳，诸君，这安南是中国的属国，照万国公法，本来没有权力同人家订结条约的。这一次，法国人偏要同他独自订结条约，还要在条约上申明，道安南是个独立自主之国。这个条约传到中国来，中国自然是不承认的。安南也依旧以中国的属国自居，照例进贡。法国人便说他违背条约，两国之间又起冲突了。
当洪、杨败亡的时候，洪、杨的部下有一位将官叫做刘永福的，逃到安南，占据了红河的上流，在那里买马招兵，并且招人屯垦。几年之间，居然开辟了七百多里的地方。他的部下一共有二十万人。安南人屡次派兵攻他，总不能取胜，便也由他去了。这位刘永福却很是义气的，见安南人受法国的欺侮，心抱不平，便时时帮助安南人。到光绪八年（1882），法国人同安南人又开起战端来了，安南人大败，京城也给法国人占去了。中国政府便叫云贵总督岑毓英，帮着刘永福去打法国人。究竟法国人兵势盛，一时未能得利。到光绪十年，李鸿章便同法国人在天津订立条约，承认法国为安南的保护国，彼此讲和息兵。条约已经订定了，当时中国的兵，还有驻扎在安南国里谅山地方的。讲和的信息还没有传递到，法国倒要来收管谅山了。中国兵士自然不答应他，便彼此冲突起来，法国人死了很多，便借此为由，要中国人赔他一千万金镑。你想哪有这种道理呢？中国不答应，便又开起仗来。这时候，正值中国新练了海军，停泊在福州城外闽江里头的马尾地方。可怜炮也不曾放得一声，给法国的兵船乘其不备闯进来，通统打沉了。
然而这时候，中国的统兵大员冯子材，在广西带着陆军和黑旗军合力，镇南关一战，大破法人，一直追到谅山。法国的兵死伤无数，又添了陆军来，接连打了几次仗，总不得胜。法国的人心很为惊慌，议院里质问政府的人也很多，法国政府也为难起来了，便托英国出来转圜，又派了使臣来同李鸿章议和，在天津订立条约。中国依旧承认安南算法国的保护国。不过从来和外国人打仗，中国人总是要赔兵费的，这一次却不要赔，在李鸿章已经算是得意之笔了。然而这一次，法国的陆军已是大败了，海军虽然打了一个胜仗，不过是乘人不备。攻台湾就不很得利，海军提督孤拔又死了，也未必再能取胜。要是中国再同他坚持几时，一定安南不至于失掉的。安南不失掉，其余的属国也不至于动摇了。这个机会实在是很可惜的。
十、英灭缅甸及暹罗独立
安南的事情方才说过了，现在便要说到缅甸。原来这缅甸国是在印度东边的，英国人灭掉了印度，便同缅甸接界了。既然疆界相接，自然不免有些小小冲突的事情。要是强弱相等的国度，彼此不敢轻动，便也互相退让讲和息兵了。然而这缅甸也是个积弱不振之国，不是英国的对手。英国人也就落得借此寻些衅隙好去吞并他。这就是现今世界上，弱肉强食，惯用的外交手段了。印度的东边，有一个国叫做阿萨密的，和缅甸是紧邻。有一次国里头乱了，便到缅甸来求救，缅甸人便借此为由发了兵，把阿萨密的地方占据了起来。咳，你想，弱肉强食，缅甸人尚且如此，何况更强的国呢。这阿萨密人，因为求救于缅甸，反而被他吞灭了，自然心不甘服，便又去求救于英国人。道光四年（1824），英缅便开起战来。料缅甸如何能敌英国，自然大败，不但阿萨密没有占到，反而还割掉了好几处地方，方才罢兵讲和。从此以后，缅甸人深恨英国人，便时时把英国人杀害。咳，吃了人家的亏，要想报复，是要改良政治，积粟强兵，从根本上想法子的。单杀掉人家几个过往的客商，传教的教士，有什么益处呢？这不是同安南人见识一样么。果然又给英国人做了借口。
咸丰三年（1853），便发兵把缅甸的白古地方占去了。这白古，你道是个什么地方，原来缅甸国里有一条大水，叫做伊洛瓦底江。这一条水上源也是出在中国的，叫做龙川江，从云南省里流入缅甸。这条水的上流，是既不能灌田，又不能行船的，并没有什么大用处，到了下流，却是河身宽阔，河里头的水也是很深，船只出入很是便利的。缅甸国的商务，就靠这一条江。这白古便在伊洛瓦底江的下流，如今给英国占去，缅甸便没有南出的海口了。如何不想恢复呢？从此以后，屡次同英国人构兵，可怜小不敌大，总是败北。我们中国枉做了缅甸几百年的上国，受了人家许多次的朝贡，也并不能出一支兵去援助他。到光绪十一年（1885），竟给英国人灭掉了。从此中国的属国，便又少掉一国。
再说暹罗呢，他本来在安南缅甸两国的中间的，这两国灭掉了，一边是英，一边是法，自然是岌岌可危的了。这暹罗国里也有一条河，叫做湄公河。这一条河，下流是在安南，上流却是暹罗同安南的界水。后来暹罗强了，湄公河的地方也给暹罗占据了许多。到法国人灭掉了安南，便借口湄公河以东的地方本来属于安南，要求暹罗人割给他。你想，列国的疆界，要以现在为凭的，如何能说起历史上的话来。要是说历史上的话，安南本是中国的郡县，不更该还给中国么？然而天下事，是只有强权，本无公理的。暹罗人见法国人强横，不敢同他争执，便把湄公河以东的地方割给他了。要是照这样子下去，暹罗也是保不住的。幸而英国人怕法国吞并了暹罗，于他的缅甸权利有损，便同法国人订立条约，划出湄公河上流五十英里地方，作为中立之地，彼此不得侵犯。这暹罗着英法两国互相猜忌，没有灭亡，然而从此以后，也算做独立自主之国，不是中国的属国了。
十一、中日之战
以前所说的，都是西洋各国同中国的交涉，现在要说到日本。这日本本是太平洋中一个岛国，从前也曾称臣奉贡于中国的，现在他们是赖掉了。然而在中国历史上是确有证据的。这样看来，这日本也不过和朝鲜差不多。谁知道从西洋各国的势力扩充到东洋来，他知道现今的世界和从前不同，不是变法自强，一定不能自存的，便维新立宪，不过三十年，竟被他变成一个强国了。从此看来，要是不肯振作，地方再大些，也是没有用。要是肯振作，便地方再小些，也不能看他不起。闲话休提，且说日本同我们中国的交涉。
日本和中国的交涉，起于同治十三年（1874）。这一年，有一只日本商船，在海里头遇着了大风，飘流到台湾南边，便上岸去求救于生番。这生番本是个毫无教化而且性喜杀人的，全船中六十六个人，倒给他杀掉了五十四个。其余十二人幸而遇见中国的官员，把他们救出来了。这时候，中国已经设立了一个总理各国事务衙门，专办交涉事情，简称总署。日本人为了这件事情，便到总署里去交涉。你道总署里答他什么话呢。他回答的话真是奇极，道这生番是个化外之民，生番的事情我们向来不问的。日本人得了这句话，正中下怀，便道：生番的事情你们既然不问，我们便要自己去问了。总署里的人道，这是很好。你道这话奇不奇呢？日本人得了这个把柄，便发兵到台湾去攻击生番。把日本人的兵力，去同生番打仗，自然是没有不胜的。然而日本兵到了台湾，却是不服水土，不多时候便害起病来。这时候，中国又在福建预备发兵渡海。这一次，日本的攻击台湾，原是政府里头一派人的主张。全国中人，大都不以为然的。听见中国要出兵的话，直是人心惶惶，举国震动。要是中国同他坚持一坚持，日本一定屈服的。惜乎中国办交涉，向来是得过且过、不求胜利，见日本人软了些，便也含糊了结。抚恤了他被难的人50万两银子，就算是罢休了。从此以后，日本就有些夜郎自大起来。
日本的南边，还有一个岛国，叫做琉球。这琉球国的地方，却比日本小得许多，一共不过36个小岛。然而从明朝以后，却也受中国的册封，算做中国的属国。光绪五年（1879），日本竟把它灭掉了。这不是藐视中国的举动么？当时中国的政府也曾和他交涉几次，日本人置之不理，中国政府也就算了。
古人说得好：“涓涓不塞，将成江河。”到后来，果然闹出朝鲜的事情来。这朝鲜也是个中国的属国。同治年间（1862-1874），他的国王名李熙，年纪尚小，一切政事还是他的父亲李应昰管理。这就是中国所谓太上皇，在朝鲜却称作大院君。这位大院君是很顽固的，西洋人来求通商，一概拒绝不许，还要杀害外国的教士。西洋人认朝鲜是中国的属国，便来同中国人交涉。你道中国人答他什么话呢？他说是朝鲜的事情，我们中国向来不管的。咳！这话就错了。照万国公法，做了人家的属国，便没有外交的权柄。朝鲜既然是中国的属国，他的外交事务自然应当由中国主持的，如何回绝不管呢？这个话不又是授人以柄么？况日本人是本来觊觎朝鲜的，得了这个消息，便趁此机会和朝鲜人订立了条约。约中的第一条便名言朝鲜是个独立自主之邦。这不又是法国人对待安南的手段么？中国人当这时候，便应当同日本人力争。谁知道又不是如此。当时办外交的是李鸿章，反而引了美国人去同朝鲜人订结条约，要想借此抵制日本人。这不是名告天下说朝鲜不是中国的属国么？从此以后，英、德两国也就接续同朝鲜订约。朝鲜是中国的属国这句话，世界各国更没有人承认了。