张仁奎走到张山湾村口，突然想起有本回家要看的书没有拿，落在了老塾师家里。可他刚要回头，轰隆隆就响起了惊雷，紧接着倾盆大雨倾泻而下。张仁奎急忙撑起雨伞，可仍然湿了裤腿，他只好打消再走回头路的念头，悻悻然赶回家去。
大雨下了整整一夜。
第二天，张仁奎想早点去张老秀才家取那本书读一下昨日应该读的那些课程，他不想耽误了课程，所以，就比平时提前了两个钟头出门。可他刚出家门，就迎面跟同窗小金撞了个满怀。
“不好啦，仁奎，出事了！出事了！”小金用衣袖擦擦眼泪，可还是止不住哭腔，“先生，先生家遭劫了！”
“什么？到底怎么回事？先生还好吗？”张仁奎心里很急，他摇晃着小金的肩膀急急地问道，张仁奎虽然懂事，毕竟也只是个十岁的孩子，一听说恩师遭劫，马上也着了慌。
小金呜呜咽咽，说了半会儿，张仁奎只听明白是昨夜暴雨惊雷，一伙强盗土匪洗劫了张老秀才家，更可恨这雷鸣风啸掩护了贼匪，竟没人知道贼匪何时来何时去。今天早上，才有人发现张老秀才家一片狼藉，竟被洗劫一空。
张仁奎看了小金一眼就不再啰唆，于是拉着小金，飞也似的跑向了张老秀才家。
村里的人几乎都围在张家的大宅周围，七嘴八舌地议论着，张仁奎直拉着小金冲进了院里。照壁前却聚着几个官兵。
官兵拦住了张仁奎和小金：“小孩，走开走开，到别处玩去！”
张仁奎问那官兵：“张先生安好吗？他家人怎样？”
官兵把手一摆：“全死了。”又看看吓得面无人色的小金，似乎有点同情，劝道：“小孩子家还是快出去吧，你们不该到这地方来。”
张仁奎生长在张山湾村，早知道山亭土匪猖獗，手段凶狠毒辣，往往是不留活口，可是发生在自己身边的还是头一遭，遭匪的还偏偏就是自己最崇拜最尊敬的恩师，这让张仁奎怎么能接受得了呢？他好像没有听见官兵的话似的，仍往里边闯。张仁奎人小灵活，竟从人缝中钻了进去。
那是一幅让张仁奎终身难忘的景象。让张仁奎看得心惊肉跳，泪如潮水。那之后的许多年，纵然是刀光火影、血洒沙场也不曾让张仁奎流一滴泪。
映入张仁奎眼帘的，尽是满目疮痍，遍地都是器皿的残片和沾血的衣物，显然不少尸体刚刚被运走。大厅门敞开着，张仁奎看见昨天还整洁体面的张家，现在却是一片狼藉，面目全非，稍有价值的摆设都已不见，其他物什则凌乱地散落在地，隐隐约约地还能看见一些血脚印。
在张仁奎几乎不忍再看时，有两个官兵抬着一具尸体走出，正要往偏厅去，张仁奎三脚两步地冲上前，真真切切地看见了白布下面露出一只苍老枯干的手，食指和中指关节处还有厚厚的老茧。张仁奎认得，这正是张老秀才的手。
张仁奎如同被人兜头泼了一盆寒彻骨的冷水，立时全身麻木毫无知觉，再也动不了了。张仁奎放声恸哭。
过了许久，张仁奎回到了家里。他默默地坐在炕沿，倚在墙上，目光呆滞无神。此刻，他已经无泪可流，他的眉头紧皱，有时双手抱头，有时用双手猛击自己的头，恨得他咬牙切齿，他恨不得立刻杀掉那些匪徒，为恩师报仇。
在这样的乱世，就算你满腹诗书、才华横溢，也只能朝不保夕，糊里糊涂地在睡梦中就丢掉性命。
张老秀才一家遇害后，对张仁奎打击很大，他有点心灰意冷。
张仁奎丢掉了书本，每天除了干活，就是看着年幼的弟弟发呆，不愿再和任何人多说一句话。原本聪明活泼的少年，经过这次打击，变得消沉内向，总显得心事重重。
张仁奎的父母看在眼里，暗暗商量着，不读书也罢了，儿子还小，不如送去学一门手艺，说什么也不能让他再消沉下去了。
可是张仁奎年纪虽小，性格却犟，没过多久，少年张仁奎的心中就有了另一番计较。
在当时连年战祸、盗匪横行的世道，弱肉强食是唯一的生存法则，拥有强权的人才能生存。年幼的张仁奎一心想弃文习武，以暴制暴。
少年立志习武，其想法是多样的，有的是大人设计出来的；有的纯属个人行为；有些人是为了逞英雄、抖威风；有些人是为了强体魄、不受侮。而张仁奎放在心里念念不忘的，是杀尽滕县周边的土匪，为恩师张老秀才一家报仇。这时张仁奎已经能干一些大人活了。家地太让他为沈地主铡草喂牲口，每天干着最脏最累的体力活，挥动和他差不多一般高的大铡刀，经年累月，练就了张仁奎非凡的膂力。张仁奎原本就比同龄的孩子显得老成稳重，打架的时候力气又大。附近几个村子的少年要么敬重他的聪明，要么忌惮他的拳头，渐渐地都成了他的“手下”，对这个“老大”唯命是从。
巧的是，张仁奎还有一个表叔叫沈然清，在鲁南一带是有名的武林高手，也是北方少有的武术通才，特别对查拳、形意拳等有极深的造诣。张仁奎央求父亲向表叔说情，让表叔收自己为徒。可是张海兰并不喜欢这个不做“正经营生”，只识舞刀弄棍的表弟，更不愿意儿子学什么打架的功夫将来惹是生非。所以根本不理会张仁奎的恳求，反而张罗着让张仁奎到县城一家包子铺当学徒。
张仁奎心里呢，老大不情愿一辈子留在滕县做什么包子铺点心店的师傅。他读过三年书，学到了一些程朱理学，也知道了外面的世界很大很精彩，他要先学会保护自己，再去外面的世界闯荡一番。
于是，这天张仁奎给沈地主干完活，竟然独个儿跑了十几里路去拜师了。
沈然清住在城头乡东荒沟村，家境并不宽裕，但是他平日里热情助人，在村里人缘极好。张仁奎进村稍一打听，有个村民一听说他是沈然清的侄子，就乐呵呵地带他到了沈然清家。
张仁奎见到人高马大的表叔，毫不怯生，直截了当说明了来意。沈然清见张仁奎生得魁梧壮实，双目炯炯有神，小孩儿家说话却中气十足，先有了几分喜欢。但沈然清转念一想，这小侄子怎么自己一个人找上门来，事先表哥也没有透过信儿，要是贸然收他为徒恐怕有点不妥当吧。
沈然清念及此，脸色便立刻严肃起来，质问道：“你怎么一个人来找我？问过你父母吗？你父母同意了没有？”
张仁奎却答得坦白：“我问过我爹，他不让我学武。”
沈然清没想到这小子答得这么爽快，一时之间居然不知道该说什么话好。
张仁奎接着说：“我爹娘商量着，要把我送到滕县城包子铺当学徒。我不愿意。书上说：‘君子远庖厨。’我张仁奎男子汉大丈夫，不能一辈子和面做包子。”
沈然清听到张仁奎自称男子汉大丈夫，又喜欢又想笑，强忍住笑意厉声道：“臭小子！你读过书肚子里就有墨水啦！竟敢不听爹娘的话？还跑到我这里做什么？还不赶紧回你家去，等着表叔替你爹教训你！”
张仁奎可能是看见表叔眼睛里藏着笑，也可能真的是初生牛犊不怕虎，居然眉毛一竖眼睛一瞪生起气来：“我本来以为表叔是真汉子大豪杰，一定支持我学武艺保家国，没想到你跟他们一样拿长辈架子来压我。太祖皇帝（指清太祖努尔哈赤）要是乖乖听父母的话，怎么会15岁离家出走，凭13副铁甲打下大清江山？”
沈然清被他说得怔住了，这小子天不怕地不怕，口气这么大，如果不好好教之导之，说不定会误入歧途。今天如果随随便便打发他回家去，恐怕他将来还会偷偷离开家，甚至惹出大祸端。倒不如收在自己的门下好好地调教调教，看他倒是一块学武的料，没准可以成为自己的传人。
沈然清没有当场答应张仁奎的请求，而是领他回到张仁奎的家里。沈然清来的目的就是要劝说张海兰答应张仁奎跟自己学武。张海兰是个勤勤恳恳、老老实实的庄稼汉，在他看来，家里出了个读书人是祖宗积下的福报。谁知道张老秀才突然遭劫死了，老大没了读书的心，他这个当爹的偏偏也没能力供儿子上学。张海兰只觉得肚里窝火，好像有点对不起老大，这才打算向东家预支明年的工钱，再添些米粮送老大去县城包子铺学手艺。老大自己提出要学武，他一百个不同意，学打架有什么好，既不能养家糊口，又容易招惹祸端。
沈然清带着张仁奎回家来，对张海兰说，张仁奎身体条件适合练武，将来不考文秀才考个武秀才，一样有出息。张仁奎呢，当场就给张海兰跪下了，只说爹不答应他就不起来。
张海兰心里又活动了，老大从小就聪明，也能吃苦，是三个儿子里最争气的，也是三个儿子里脾气最犟的。要拦着他不让他学武，只怕真送去了县城，他不肯好好学手艺，背地里偷偷练武。如果遂了老大的心愿，留在身边，还有表弟调教着，总出不了什么大乱子。说不定，老大还真能考上武秀才呢。
于是，沈然清和张海兰商量好，以后张仁奎还是要去给沈地主家干活，不过收工后张仁奎就可以去沈然清家学武功。家里的活忙时，张仁奎就要回家帮忙不能去练武。
尽管如此一来，张仁奎三处奔忙，可是他想到自己学武有途，就感到很满足了。也正是因为这样，以后的十几年里，张仁奎每天奔波于张山湾、沈庄村和荒沟村，练出了一身好气力；他给地主铡草，干脆就用铡草刀做兵器。
在拳法高手沈然清的教导下，张仁奎进步神速。