第二天早晨，彩凤红肿着眼睛，把四个孩子聚集到了一起。她看了眼孩子，又看了眼杨铁汉，突然对孩子们说：你们都跪下。
孩子们不明白发生了什么，一脸不解地望着她。
她走到抗生身边，踢了一下抗生的小腿，抗生腿一软，就跪下了。军军最小，也是最听话的孩子，见抗生跪下了，也学着抗生的样子跪了下来。接着是盼妮和盼春。不只是孩子们不解，一边的杨铁汉也疑惑地望着彩凤。
彩凤指着杨铁汉，冲孩子们说：你们都记好了，以后他就是你们的爹，我就是你们的娘。
孩子们你望望我，我望望你，又一起把目光投向了彩凤。
彩凤红着眼睛，苍白着面孔问：你们都听清了？
孩子们点点头。
彩凤这时又说：那你们现在就叫一声。
孩子们高高低低地喊了声“爹——”
彩凤似乎很不满意，冲孩子们说：大声点儿。
孩子们这次齐心协力喊了起来。
彩凤终于长嘘了口气。
抗生这时就流起了眼泪，几个孩子都站起来了，他仍跪在那里，抬起着，仰着一张泪脸说：俺有爹，俺爹叫魏大河。
彩凤挥起手，结结实实地打了抗生一巴掌，哽着声音说：让你叫你就叫。
在抗生的记忆里，母亲这是第一次打他，他白着一张脸，惊恐不安地望着母亲。
杨铁汉走过去，把抗生抱起来：你这是干吗？孩子说的没错。
彩凤背过身去，抹起了眼泪。另外三个孩子看着彩凤，又看看杨铁汉，他们不明白到底发生了什么。
从这以后，日子似乎变得稳定了许多，杂货铺的生意却越来越不好，有时一天也不见一个买主，彩凤就搬了凳子坐在门前，一边看着玩耍的孩子，一边热情地招揽着生意。这时，一个伪军摇晃着身子走过来，彩凤忙堆起笑脸，招呼着：老总，想买点儿什么？
伪军不看彩凤，径直走进杂货铺，拖长了声音说：买烟——
彩凤忙把一包烟放在伪军面前，伪军伸手把烟抓了，转身就往外走。
彩凤追出去赔着小心：老总，你们还没给钱呢。
伪军就横着眼睛把彩凤看了，大着声音说：记账。
说着，横着身子走出了杂货铺。
彩凤知道，这是又碰到无赖了。她眼看着伪军大摇大摆地走出了杂货铺，却又无可奈何。刚才的一切被四个孩子看到了，孩子们也感受到了目前生活的拮据，以前的饭桌上还能见到粮食，现在，星星点点的粮食只能和菜熬在一起喝了。
孩子们看到菜粥时，上桌前的勃勃兴致就冷了下来，埋头喝着碗里的菜粥。彩凤这时就叹口气，柔声说：等有人买咱家东西了，妈就给你们买米去。
孩子们从不会抱怨什么。第二天，几个孩子就不在门口疯跑了，而是不停地向路人招揽着生意，他们争先恐后地说：叔叔，大爷，去店里买点儿东西吧。
那些叔叔、大爷瞟一眼杂货铺，下意识地摸了摸空空的口袋，低着头，快步走了过去。孩子们就很失望。一会儿，看见又有人走过来，他们就又满怀希望地喊下去：大娘、大婶，进来看看吧。
大娘、大婶脚都不带停地绕道走了过去。
孩子们一次次喊着，一次次无果而终。
这时，终于有两个伪军走进了杂货铺，孩子们顿时又有了希望。结果，他们发现那个伪军烟拿了，却并没有给钱。
盼春毫不迟疑地就扯住了伪军的一只胳膊，嚷嚷着：你还没给钱呢，把烟还给我们。
伪军已经把烟叼在了嘴上，他看见盼春，刚开始还觉得可笑，但看到盼春不依不饶的样子，就挥起了胳膊，一下子把盼春甩倒了地上。
盼妮、抗生和军军也冲了过去，这个抱腿，那个扯衣服，团团地把伪军围住了，几个人七嘴八舌地喊：给钱，给钱！
伪军一下子恼火了，三下两下把几个孩子推倒在地上，扬长而去。
孩子们跌坐在地上，一边哭，一边喊着：你还没给烟钱哪。
彩凤奔过去，把孩子们扶起来，给这个擦擦眼泪，给那个拍拍身上的土，安慰着孩子：别哭，他们不给钱，还有给钱的呢。等有了钱，妈就给你们买米去。
杨铁汉为了糊口，也不能只是磨刀了。日本人占领这里后，不仅百姓们的生计受到影响，就连小鬼子出城扫荡，也抢不来什么东西了。最初，日本人还能从老百姓的家里抢来粮食，或从乡下抓回一两头猪羊，现在，老百姓自己都饿得只剩下一张皮了，哪里还有东西给他们抢呢。于是，城里的鬼子们也开始为生计发愁。城里已经没有人大张旗鼓地做米面生意，只在私底下偷偷地做些交易。老葛没有牺牲前，杨铁汉经常能在老葛那里拿到一些活动经费，生活倒也能过得下去。现在，与组织失去了联系，一切就变得困难重重。
杨铁汉一边吆喝，一边磨刀。人都快吃不上饭了，还有谁来磨刀呢？有时候，转悠上一天，也见不到一两个磨刀的。
杨铁汉每天还是扛着磨刀的家什出来，但更多的时候还是干些别的零工，帮人扛东西、送煤什么的，还替人抬过死人，至少干这些活，每次还能换回一些铜板。他把这些铜板严严实实地塞到了腰间。太阳西落的时候，他走进了市场。在这里卖菜的都是些乡下来的农民，为了赶着天黑前出城，及早卖出手里的剩菜，菜价往往就很便宜。
杨铁汉就经常赶着这个时候来买菜。他并不急于买菜，而是耐心地等在那里，等着去捡菜贩离开后，丢下的菜帮和菜叶。等着捡拾垃圾菜的并不只是他一个，候在一边的人们一哄而上，像一群饥饿的难民。刚开始，他伸出去的手有些犹豫，可一想到家里等着吃饭的孩子，他坚决地把手伸了出去。等他看着空荡荡的地面，抬起头来，望着那些悻悻而去的人们，再看看手里抓着的一把烂菜叶，他有种想哭的感觉。
回到家，他把菜交到彩凤手里时，心里的难过与愧疚几乎达到了顶点。他小声地冲彩凤说：今天没有买上米。
彩凤看他一眼，叹口气说：没啥，现在好多人家都吃不上粮食了。
清汤寡水地又对付一顿之后，孩子们就早早地睡下了。
彩凤端了一盏油灯到店铺里，坐在灯下补衣服。四个孩子的衣服不是这个破，就是那个破的，已经够她忙活的。她为了补贴家用，又在外面找了缝补衣服的活，晚上赶着缝好，一早还要给人家送过去。
杨铁汉空有一身力气，却帮不上彩凤的忙，在一旁就显得很难受的样子。彩凤就说：你早点睡吧，明天一早还要出去呢。
他伸出手，猛地捶一下自己的腿，喃喃道：都是我和孩子们拖累了你。
彩凤用牙齿咬断手里的线，抬起头来：铁汉，你别这么说，要是没有你，我们娘儿俩也不知该咋过下去。
杨铁汉就蹲在地上，深深地把头抱住了，嗡着声音说：彩凤，我答应过大河，我要让你们娘儿俩过上好日子。
彩凤没有说话，眼里噙满了泪。
杨铁汉愈发得体会到了肩上的担子有多重。他每天早晨离开家时，扛着沉甸甸的磨刀家什，心情万般复杂。踏出家门的一刻，他就在心里一遍遍地想：也许今天组织就会派人来找他了。有了组织，他的心里就有了底，他就什么都不怕了。想到这时，他就亮起嗓子，喊一声：磨剪子嘞，戗菜刀——
他一边卖力地吆喝，一边关注着每一个路人，他觉得那些向他投来目光的人，都有可能是组织上派来的。他等待着对方向他说出那句特殊的暗语，然后，他就及时地接上下一句暗语。暗号对上了，对方就一定是组织上派来的人了。他在心里把这样的情形演练了一遍又一遍，生怕组织派人来找他接头时，他一个闪失，错过了与组织联络的机会。
他每天都会回到布衣巷十八号转一转，看一看。他站在门前，小心地看门上或门缝里有没有人留下的特殊痕迹，然后，才推开门，走进屋里。
回到屋里，他就把藏有信件的地砖挪开，小心地在里面摸起来，直到那封信还原封不动地躺在那里，他一颗不安的心才踏实下来。那封信看起来很轻，捧在手上却重得像座山。想着这份组织的机密还没有来得及送出去，自己就与组织失去了联系。如今，它正静静地躺在他的手里。
他看一会儿，想一会儿，又把那封信藏到了地砖的下面。他走到院子里，呆呆地想着心事，这时，他似乎又听到有人在敲门。他扑到门边，一把拉开了门，看到的却是空荡荡的小巷，连个人影也没有。他不相信似的望上一气，又望上一气，才怏怏地回到屋里。
这时候，他忽然想起了老葛，竟鬼使神差地到了那家熟悉的药房。自从老葛牺牲后，药房就被日本人给封了。现在，药房被日本人强占后又重新开张了，一个留着仁丹胡子的日本人当上了药房的掌柜，整天叉着腰，横着眼睛看着过往的每一个路人。
杨铁汉走到药房门口，看到那个耀武扬威的日本人，狠狠地吐了口痰，头也不回地走了。