日本人投降得很突然。
那天早晨，杨铁汉又像往常一样，扛着磨刀的家什走在街上的时候，突然发现往日趾高气扬的日本人不见了踪影，就连伪军也看不见了。大街上空空荡荡，整个县城出奇地安静。有三两个百姓站在自家门口，交头接耳地议论着什么。杨铁汉的心很快地跳了两下，意识到有大事情要发生了，这时候，他听到人们说：日本人投降了。
当他走到街心的时候，看到好多老百姓都涌出家门，朝日本兵营跑去。他也被裹挟在人流中到了日本兵营的门口，他看到了眼前真实的一幕——昔日飘扬在日本兵营上空的膏药旗不见了，包括日本兵营门口的岗哨也不见了，日本人正齐齐地跪在院子里，哀号一片。
人们跳着脚，一遍遍地喊：日本人投降了，小鬼子投降了——
有人性急地燃放起了爆竹，噼里啪啦的爆竹声和着日本人的哀号，让杨铁汉几乎不敢相信自己的眼睛。他使劲儿地揉着眼睛，这时，他想起什么似的向伪军的营院跑去。
伪军的院前同样聚集了不少看热闹的人们，伪军们把枪扔了，有的干脆把自己装扮成百姓的样子，跳墙往外跑。
人们不停地往院子里扔着石头。几个仓皇往外跑的伪军被人们围住，又是吐口水，又是砸石头的。杨铁汉这时就看到了那个胖厨子，胖厨子穿了件紧巴巴的衣服，缩着脖子跑出来。当即就有人冲上去，揪住了他的脖领子，又是踢又是踹的。胖厨子磕头作揖地讨饶：各位老少爷们儿，求你们放过我吧。我就是个做饭的，从没有朝中国人放过一枪啊！一边说，一边把头磕得“砰砰”响，忽然，就在他抬头的一瞬，他一下子看到了站在人群里的杨铁汉，就像见到救星似的扑了过去：磨刀的，你给我磨过刀，你可要给我作证啊——
杨铁汉对胖厨子印象不坏，而且还通过他的嘴巴套出了有价值的情报。想到这儿，杨铁汉从人群里挤出来，对众人说：他真是做饭的，放他走吧。
听了杨铁汉的话，胖厨子也脸红脖子粗地解释着：我就是混口饭吃，我真没做过对不起中国人的事。出来干这个差事也是没辙，我家里也是上有老、下有小啊——
胖厨子在人们的谩骂声中，灰溜溜地走了。
这时候，已经开始有人冲进了伪军的营院，把那些丢了一地的枪，一把火点了。
杨铁汉转身往回走去。刚开始，他还是走，后来看到许多人在跑，他也跑了起来。他一口气跑回到杂货铺，看见彩凤正在卸门板。他跑过去，把肩上的磨刀家什扔到地上，气喘吁吁地说：彩凤，日本人投降了。
铁汉你说啥？彩凤不相信似的问。
日本人投降了。杨铁汉怕她不相信，又说：我刚从日本人的兵营里回来，是真的！
彩凤手里的门板，“咣当”一声，掉在了地上，嘴里喃喃着：日本人投降了，日本人终于完蛋了。
彩凤说这些时，眼泪也随之流了出来，她突然坐在了地上，抱住头，仰天大喊：大河，你看到了吗？日本人投降了。
这时的彩凤，从默然地流泪一下子变成了号啕大哭。不明真相的孩子们听到彩凤的哭声，一起跑了过来，看到彩凤妈妈这个样子，他们也跟着大哭起来。
杨铁汉看着眼前的景象，也流下了热泪。
接下来的两天，城里就发生了许多大事。先是国民党部队开进了城里，他们接管了日本兵营，将青天白日旗高高地插在了房顶上，满大街走动的都是国民党的士兵。后来，八路军也赶到了城里，小小的县城一时间进驻了这么的队伍，顿时显得热闹却又有些乱套。
杨铁汉知道日本人投降后，他就赶回到了布衣巷十八号。他把门窗大张旗鼓地打开，等着组织派人前来接头。他又一次把那封信从地砖下取出来，小心地看了又看，然后，他把信捧在胸前，喃喃地对自己说：这回就能找到组织了。
可一连几天过去，仍没有人来找他接头，直到听说八路军的队伍进城了，他才从布衣巷十八号走出去。既然八路军进城了，他就一定能见到县大队，通过县大队也就一定能找到组织。
八路军进城后，杨铁汉打听到这是八路军冀中独立团，团长姓武。在县大队的时候，他就听说过冀中独立团，这是八路军的正规部队，打了许多大仗和胜仗，日本人当初最怕的就是独立团了。
当他找到独立团时，武团长接待了他。武团长是一个四十多岁的中年汉子，战争的历练让武团长身上有一股军人的英武之气。他一看到武团长，就想到了肖大队长，肖大队长也是这种气势。他向武团长打听县大队的情况，武团长告诉他，县大队已经和独立团合并了，现在是正规部队。他说出刘政委的名字时，武团长怔了好一会儿才说：你说的是县大队的刘旺财政委？
他肯定地点点头。
武团长有些伤感地告诉他，刘政委已经牺牲了。
他一口气又说出几个县大队战友的名字时，武团长似乎有些想不起来，他让通信员拿出了一本烈士花名册。在这本花名册里，他看到了许多熟悉的名字，这才意识到，那些昔日的战友们都已经不在了。
县大队在与独立团合并前，曾和敌人打了一场恶仗，几乎全军覆没，只剩下十几个人突围，冲了出去。肖大队长牺牲了，刘政委身负重伤，不久也牺牲了。后来，那十几个人就被收编到独立团，此时，那十几个战友的名字赫然写在独立团阵亡士兵的花名册里。也就是说，昔日的县大队已经不复存在了。
他不知自己是如何离开独立团的，直到走进杂货铺，看到彩凤和孩子们，他再也抑制不住地哀号起来。他一边痛哭，一边撕心裂肺地喊着：都不在了，他们都不在了，就剩下我一个了——
彩凤和孩子们一脸惊诧地望着他。
半晌过后，他清醒了过来，想到那封还没有送出去的信和眼前的孩子们时，他用力擦干了眼泪。他坚信，迟早有一天，组织会派人来找他的。
那天晚上，彩凤安顿好孩子后，找到他认真地说：我想去看看大河。
他望着她，良久，点点头说：我带你去。
彩凤的眼里又有了泪，那一夜，她几乎没有合眼，坐在屋子里，痴痴呆呆地想了一夜。
第二天早晨，彩凤在杨铁汉的陪同下出发了。
杨铁汉轻车熟路地找到了魏大河的墓地。此时，墓地上的草已经黄了，风吹着秋草发出沙沙的声音。他站在魏大河的墓前，清了清嗓子说：大河，彩凤来看你了。
说完，他转过身去。
彩凤似乎很平静，她蹲下身去，慢慢地用手捡掉落在坟上的枯叶。然后，从带来的包袱里取出一瓶酒，把酒点点滴滴地洒在坟前。
做完这一切，彩凤坐下来，开始烧纸。她一边烧纸，一边盯着大河的坟头：大河，你说过要让我们娘儿俩过上好日子，你还说，等把日本人赶出中国，你就回来跟我们过日子。
彩凤还说：大河，现在日本人投降了，我们娘儿俩还等着你呢，你咋睡在这里就不起来了？我们娘儿俩天天盼，夜夜想，等你和我们回去过日子呢。
此时的彩凤已经哭了成泪人，红红的火光映着她有些苍白的脸。
一旁的杨铁汉眼泪也止不住落下泪来，他看着躺在那里的魏大河，也看着哀哀哭泣的彩凤。
彩凤的纸已经烧尽了，她仍然坐在那里，望着大河的坟哭一阵，说一阵。
她还说：抗生都六岁了，你走时他才半岁，你回家时说过一阵就回来看看。可你说话不算数，你这一去就再也回不来了。抗生天天都喊着找你，你咋就不起来了呢——
彩凤再也说不下去了，她趴在大河的坟上，似乎耗尽了所有的气力。
最后，杨铁汉走过来，扶起彩凤：彩凤啊，以后再来看大河吧，孩子们还等着呢。
彩凤这才软软地立起身子，哽咽着：魏大河，我恨你，我恨你说话不算数！
说完，两眼直勾勾地盯着大河的坟。
杨铁汉也立在坟前，声音很大地说：大河，我说过的话我不会忘。你把他们娘儿俩托付给我，我会一生一世地照顾他们，有我吃的，就不会让他们饿着，你放心吧。现在，日本人走了，大河你也该闭上眼，好生在这里歇着吧。
说完，他深深地弯下腰，给大河鞠了一躬。
他回过身，去招呼彩凤时，看见彩凤挎着包袱，头也不回地走了。
日本人投降后，老百姓的日子的确过得舒心了一些。杨铁汉每天按部就班地扛起磨刀的家伙，走街串巷地吆喝着。日子也就在这单调而悠长的吆喝声中，一天天地过着。
彩凤一心一意地照顾着杂货铺的生意。日本人投降后，人们就有了过日子的心情，生意眼见着一天比一天好了起来。
有时候，杨铁汉回到杂货铺，望着眼前的彩凤和大大小小的孩子们，心里就生出了一个大胆的想法。从情感上说，这些孩子早已经和他成了真正的一家人。而彩凤和抗生，自从大河将他们托付给他后，他也早已从心底将他们当成了自己的亲人。现在，大河不在了，身为男人，说出的话如同泼出去的水，他要说到做到，就像大河生前一样，让彩凤母子过上踏实的日子。想到这儿，他决意要娶彩凤，也只有这样，他才能完成对大河的许诺。这个想法一经冒出，他就无端地又想到了小菊。