国民党的部队和八路军的独立团同时开进县城，让小小的县城着实热闹了一阵子。
杨铁汉知道，国民党是八路军的友军，现在是两支队伍同时进了城，但未来的局面何去何从，他的心里也没个底。在县大队的时候，他们也曾和国民党友军合作过几次战斗，那时，他就感觉到，国民党的部队为保存自己的实力，并没有真心抗日，只是虚晃一枪，转身就跑。现在，日本人投降了，国民党又大摇大摆地开进城里，开始接收日本人的投降。八路军独立团则只接收伪军的投降，说伪军投降有些夸张，事实上，还没等八路军进城，伪军早就跑得跑，逃的逃了，只剩下一个空空的营院。
独立团并没有在城里久留，很快，他们就撤出县城，据说向东北开进了。
后来，杨铁汉又听说，国民党的部队和共产党的八路军都在各自调兵遣将。又是没多久，国共两党不再合作，而是兵戎相见。又一轮厮杀开始了。
独立团撤走后，城里进驻了一批国民党的部队，队伍一进城就到处招兵买马，加固城墙，整个县城就成了国民党的天下。
日本人投降后，八路军独立团大张旗鼓地开进县城，曾给杨铁汉寻找组织带来一缕新的希望。那些日子，他扛着磨刀的家什，勤奋地走街串巷着。磨刀师傅的身份是他的一种标志，日子再难，他也没有放弃过磨刀。为了让组织更容易地找到他，他不能轻易改变自己的身份。他一路吆喝着，将自己洪亮的声音，传递到每一条大街和小巷。
然而，让他始料不及的是，他不但没有等来组织，反而眼睁睁地看着八路军独立团在一天清早，神不知、鬼不觉地撤出了县城。看着队伍从他眼前消失的那一刻，他的心空了。他蹲在地上，一边流泪，一边喃喃自语着：咋就走了呢？
后来，他才知道，八路军独立团开赴东北后，就被改编成了东北自治联军。又是没多久，全国的八路军改编成了解放军。从此，八路军的番号便永远地告别了这支队伍。
战争又一次打响了。虽然县城里还没有打仗的迹象，但前方的战事直接影响着县城里的变化。走了日本人，又来了国民党，国民党部队的烧杀抢掠起来也与日本人不相上下，百姓的生活并没有好到哪里去。
振兴杂货铺里经常有国民党的士兵光顾，他们醉醺醺地闯到店里，拿烟拿酒，翻东找西，却并不给钱，彩凤就赔着小心：老总，还没给钱哪。
一个排长模样的人头也不回地说：记账，下次一块儿给。
彩凤上前去拉他：我不认识你，下次咋给？
排长不高兴了，抬起身，把彩凤推了一个跟头。
盼春和抗生见彩凤跌倒，一起扑了上去。盼春抱住那个排长的腿，抗生狠狠地在排长的手上咬了一口。
排长惨叫一声，扔掉了手里的烟，酒劲儿也立刻清醒了大半，他一脚踢开盼春，猛一甩手，把抗生甩了出去。恼羞成怒的排长还拔出了手枪，冲两个孩子挥舞着：妈了个巴子，看老子不一枪崩了你们。小兔崽子，还反了你们了。
彩凤这时已经爬起来，用身体护住两个孩子，苍白着脸说：老总，别开枪，他们还是孩子。
排长借着酒劲儿不依不饶地说：啥孩子，我看是两个小共党，我非崩了他们不可。
这一幕正好被回来的杨铁汉看到了，他扔掉肩上的东西，一步跨过来，横在彩凤和孩子的面前：老总，有啥事你冲我说，我是这家的男人。
排长就把枪抵到了杨铁汉的头上，嘴着喷着酒气说：我一枪就能崩了你，你信不信？
杨铁汉闭上了眼睛，咬着牙说：我信！
彩凤这时从地上捡起烟冲过来，把烟塞到排长的手里，脸上堆着笑：老总，烟你拿走，有空就常过来，我现在认识你了。下次你来拿烟拿啥都行。
排长似乎也并不想把事情闹大，拍了拍手里的烟，收回了枪：这还是句人话，老子在前方卖命，说不定啥时候就吃枪子儿了，拿你们烟抽抽还能咋的？
说完，悻悻地走出杂货铺。
孩子们心有余悸地你看看我，我看看你。抗生突然抱着彩凤的腿，“哇”的一声哭了，一边哭，一边说：妈，他们当真就这么欺负咱们，拿咱家东西不给钱啊？
彩凤把抗生抱起来，擦了一把眼角的泪水，低声哄着抗生。
盼春的胳膊在跌倒时擦破了，杨铁汉小心地给他上着药。然后，他抬起头来，眼里满是愧疚地望着彩凤：彩凤，我没有保护好你们。
彩凤看了他一眼，什么也没有说，拉着两个孩子进了里屋。
杨铁汉长久地蹲在杂货铺的门前。这时，他又一次想到了大河，想起当时和大河相互许下诺言时的豪气与感动，心里便一颤一颤的。然而，现实生活往往并不像他想象得那般简单，现在的他不但没有给彩凤和抗生带来一丝帮助，反而给这个家带来了莫名的烦恼和不安。组织上把三个孩子交给他后，他便与组织失去了联系。孩子们一天不能安全地送走，他的心就一天不得安宁，彩凤也就跟着担惊受怕。就在他走街串巷，苦苦地寻找着组织的时候，他却意外地碰到了小菊。
那天，他像往常一样，街头巷尾地吆喝着时，一抬头，看见了一个熟悉的身影。他眨了眨眼睛，就发现了街边站着的小菊。
小菊也看到了他。他“咣当”一声，扔下手里的东西，几步奔过去，颤着声音问：小菊，你咋来了？
小菊一见到他就流下了眼泪，哽着声音说：哥，俺可找到你了。
咱爹娘还好吗？
小菊听他这么问，哭得更凶了。她泪眼婆裟地说：哥，爹死了。爹走前拉着俺的手，让俺一定找到你。
杨铁汉这时才知道，小菊已经来城里几天了，正四下打听着他。她也不知道能不能找到他，但她坚信，自己一定要找到他。
哥，俺总算找到你了。小菊如释重负地看着他。
杨铁汉这时就有些恨自己了，自从离开县大队，他只回过一次家。不是他不想回，他现在这个样子根本就没有心思回。组织交给他的任务还没有完成，彩凤和孩子们也都离不开他，现在，爹走了，自己也没能回去看上一眼。
他看着眼前的小菊，心里像打翻了五味瓶，他掏出几个铜板交给小菊：妹子，这个你拿上，这两天我就回家看看你和娘。
小菊把他的手推回去，哽咽着说：爹死前让俺来找你，现在俺找到了，俺就回去了。这钱你拿着用吧，娘还等俺的消息呢。
小菊转过身，向前走了几步，突然又停下了，冲他叮嘱道：哥，俺和娘就在家等你了。
他用力地冲她点点头。
小菊走了。他望着她消失的身影，猛地蹲在地上，抱住头，呜呜咽咽地哭了起来。
几天以后，杨铁汉终于回了一趟家。
家还是原来那个家。想着以前回来还能和爹唠上两句，现在，却再也见不到爹了，他的心沉得像掉进了无底洞。推开门，他一眼就看到了母亲，母亲正有气无力地倚在小菊的怀里。
小菊看到他时，惊得一下子打翻了手里的汤碗。
哥，你回来了？！
母亲在小菊的怀里慢慢睁开眼睛，不认识似的看着他。
他上前一步，抓住母亲的手，叫了声：娘——
母亲的身子颤抖了一下，这才艰难地伸出另一只手，在他的脸上摸了一下：铁汉，是你吗？你可回来了。
说着，母亲的眼泪流了下来。
过了半晌，母亲气喘着说：小菊去找你，回来说在城里看见你了，娘还不信。孩子，你可好久没回来了，你爹他不在了——
他跪在娘的眼前，把头埋在母亲的怀里，一迭声地喊着：娘，儿子不孝。
母亲费力地用手托起他的脸，慈爱地看着他。母亲的手是温暖的，却少了些气力，他顺着母亲的脸庞看过去，一头花杂的头发令母亲显得苍老无比。
母亲轻叹一声：孩子，娘不怪你。你参加县大队去抗日，爹和娘是支持的。可现在，日本人都投降了，你咋还不回来呢？
他望着母亲，不知如何回答母亲。
半晌，他说：娘，儿不孝，对不住你。
母亲轻轻地点点头，悠悠地吐出一口长气，道：铁汉，你回来就好。娘这身体怕是也撑不了多久了，娘想看着你和小菊成亲——
母亲说着就咳嗽了起来，小菊赶紧替母亲捶着背。
母亲喘息了半晌，说：你们成亲了，娘也就踏踏实实地去找你爹了。
母亲的话像一粒子弹击中了他，他抖了一下。望着母亲，他又一次想到了彩凤和那几个孩子。
他抬眼去看小菊时，小菊正一脸期待地望着他。
他站了起来，看看母亲，又看一眼小菊，他的目光在两个亲人之间费力地游走着。
母亲有些生气地说：铁汉，你不同意？你爹走时最大的心病就是没有亲眼看到你和小菊成亲，现在，你回来了，娘这身体怕也熬不了多久，娘就想——
娘——
他蹲下身子，抓起母亲的手，贴到自己的脸上，眼泪再也止不住地流了下来。
大河没有牺牲前，他曾无数次地幻想过自己和小菊成亲时的情景。按常理，他和小菊成亲是顺理成章的事。参加县大队之前，他也曾对爹娘和小菊许诺，等把日本人赶走了，就回来和小菊成亲。一家人也是这么期盼的。现在，日本人投降了，他却并没有兑现自己对爹娘和小菊的承诺。他清楚，自己在心里并没有忘记小菊，他只是还有重要的任务没有完成。当然，他也不能否认，他在看到小菊时就会下意识地想到彩凤和孩子们。在外人眼里，他和彩凤还有那几个孩子已经是一家人了，此时，城里的彩凤在等着他，孩子们也在眼巴巴地等着他。离开杂货铺时，他答应过彩凤和孩子，天黑前就回来。现在时间已经不早了，再不走，城门就要关了。
他跪在母亲面前，哽着声音说：娘，我还得走。
母亲就一把抓住了他：铁汉哪，日本人不都投降了吗？
娘，日本人是投降了，可现在咱们的队伍又和国民党的军队打起来了。
说到这儿，他担心母亲再说下去，就又磕了一次头：娘，等国民党也投降了，我就回来。
说完，他站了起来。
母亲含了泪说：铁汉，你和小菊——
不再等母亲说下去，他大步走到了门外。他在门口立了一会儿，小菊也走了出来。
小菊默然地跟在他的身后。以前，他每次离开家时，小菊都是这样送他一程。
走了一段路，他立住脚，从怀里掏出一些铜板递给小菊。
小菊不接，他强行把铜板塞到她的手里：给娘抓副药吧，她的身体太虚了。
小菊接过钱，一双眼睛含珠带露地望着他。
他仰起头，不忍去看小菊清澈的目光：小菊，娘就托付给你了。
小菊低下头，看着自己的手说：你别这么说，她也是俺娘。要是没有你们一家收留俺，俺也活不到今天。
他一把握住小菊的手，久久没有放开。小菊颤着声音喊道：哥——
他扭过头，不敢正视小菊的目光。
小菊，哥对不住你。你现在也许恨哥，有一天，你会明白的。
说着，他松开小菊的手，转过身，大步地向前走去。
这时，他听见小菊在他身后喊了一声：哥，你啥时还回来呀？
他没再回头，甩了一把脸上的泪，向城里走去。
一路上，他的心都在这种左右为难中煎熬着，难受着——边是彩凤和那几个孩子，一边又是母亲和小菊。直到他走进城里，看到振兴杂货铺，看到铺子前的情景时，他忽然就什么都明白了。
彩凤和孩子们正一溜地站在铺子前。盼妮眼尖，一眼看到了黑暗中走来的杨铁汉，惊呼一声：爸回来了！
盼春、军军和抗生一拥而上，这个拉着他的手，那个扯着他的衣服，军军仰起小脸说：爸，你一走，我们就想你了。
他看到孩子们焦急的表情，心里一下子就透亮了。他知道，他现在离不开这些孩子，孩子们也离不开他，他蹲下身，紧紧地抱着孩子们，干干硬硬地说：爸也想你们。
彩凤看到这一幕时，眼圈微微有些泛红，她冲杨铁汉说了句：走吧，回家吃饭了。
说完，转身走进了杂货铺。
听了彩凤的话，他的心里一热。
盼妮尖着声说：爸，我们还以为你今天回不来了。
他立起身，用手爱抚地拍着盼妮的头：爸答应过你们回来，就一定能回来。
当他和孩子们围坐到桌前时，彩凤已经把饭上了桌。虽然，日本人投降后日子并没有好过多少，但至少一家人能吃上菜团子和薄薄的稀粥了。
晚饭后，孩子们都睡下了，彩凤也回到自己的房间忙着缝补衣服。
他在杂货铺里摸黑转了一圈，觉得有许多话要对彩凤说。这几天，他想了许多，他知道孩子们一时半会儿是不可能被送出去了，想到孩子们的将来，他就生出了许多心事。想到这儿，他推开了彩凤房间半掩的房门。
他立在彩凤房间的门口，彩凤拉过一只凳子，对他说：坐吧。
他不坐，仍立在那里。
彩凤望他一眼，继续缝着手里的衣服。
彩凤，我跟你商量个事。
彩凤放下手里的衣服，目光直直地望着他。
我想把几个孩子送到学校去，得让他们读书。孩子们都不小了，可不能错过读书啊。
他一口气地说下去。
彩凤对他的话并不感到惊讶，她一边拿起手里的针线，一边低下头去：这事我也想过，可上学是要用钱的，咱们没有钱。
他蹲在门口，眼睛看着地面：这事我盘算过，小店的收入加上我磨刀挣的钱，如果还不够的话，我再去多找些力气活，加起来也差不多了。
彩凤叹了口气，说：我看还是先让那三个孩子上学吧，抗生等一等再说。
他猛地抬起头，看着彩凤坚定地说：不，抗生一定要去，抗生都八岁了，大河在的话，抗生说不定早就上学了。
说到这儿，他有些哽咽了。
彩凤的眼圈也红了。
他一再坚持地说：抗生一定要去，我答应过大河，要好好对你们娘儿俩。
彩凤抹了一把脸上的泪水，哽着声音说：那就听你的。
第二天，杨铁汉和彩凤就把四个孩子送到县城的国立小学。
抗生和军军已经满八岁，上了一年级。十一二岁的盼妮和盼春以前认识一些字，就一起读了三年级。
从那以后，每天早晨，盼妮和盼春就领着军军和抗生高高兴兴地上学了。几个孩子都热切地期待着一种新的生活。
杨铁汉目送着孩子们走远，把最后一口稀粥倒进嘴里，便抹把嘴，扛起磨刀的家什往外走。他扭着头，冲屋里的彩凤招呼一声：我出去了。
杨铁汉一离开杂货铺，就扯着嗓门喊：磨剪子嘞，戗菜刀——
他的声音洪亮、饱满，多年的吆喝已经练就了一副好嗓子。以前，磨刀师傅是对他真实身份的一种掩护，此时，他奋力地磨刀，更重要的是为了养家糊口，同时他隐隐地还有一种期待，这样更方便组织能够寻找到他。日本人投降后，他也想过转变一下自己的身份，如果那样的话，组织也许就再也找不到他了。于是，他只能踏踏实实地当着他的磨刀匠。另外一个原因是，他对磨刀这份职业已经驾轻就熟，可以说是县城里数一数二的磨刀匠了。有许多老主顾，遇到刀子钝时，是一定要把刀留给他来磨的。
孩子们上学了，他和彩凤的压力一下子大了起来。彩凤的杂货铺生意说不上好，也说不上坏，出入铺子的也多是些周边的邻居，买一些零碎的小东西。一天下来，也挣不上仨瓜俩枣的。只靠磨刀来养活自己和几个孩子，对杨铁汉来说几乎是不可能的。好在走街串巷的，很多人也都熟悉了他，谁家有活时他就撂下磨刀的家什，帮着忙活一阵，人家不是给他几个铜板，就是端上一碗糙米。不论人家给什么，他都小心地收下；实在没什么给时，他也不说什么，憨憨地冲人笑笑。
大叔、大婶看着他就说：磨刀的，你跟你媳妇拉扯那么多孩子也真不容易，难为你了。
他不说什么，笑了笑，走到门口说：大叔、大婶，以后有啥活就喊一声。
大叔、大婶就在他身后感叹：这个磨刀匠可真不容易。
累了一天，远远地还没有走到杂货铺，他就一眼看到了站在门口等着他和孩子们回来的彩凤。
进屋后，他小心地从身上摸出几个铜板和一小袋糙米，交到彩凤手上。彩凤低头看着手里的铜板，说：铁汉，你自己不留几个？
杨铁汉挥一下手：留它干啥？我又没啥花销，留着好给孩子们交学费。
彩凤很深地看他一眼，转身进了里屋。她把糙米倒在米缸里，又小心地把铜板藏到箱子的底下，才走到杂货铺门口，和站在门口的杨铁汉一起向远处张望着。他们知道，过不了多久，孩子们就该回来了。
孩子们回到家里，是杨铁汉和彩凤最高兴的时候，一家人围坐在桌前，有声有色地吃起来。孩子们一边吃饭，一边七嘴八舌地说着学校里的新鲜事。
他和彩凤饶有兴致地听着。吃完饭，孩子们就挤在一起写起作业，饭桌上就剩下两个人了，当两双目光不知是有意还是无意地碰到一起时，就都慌慌地躲闪开了。两个人已经在一起生活几年了，彼此早已熟悉了对方，可这种微妙的感觉还是让他们感到心慌。杨铁汉的心“别别”地跳着，彩凤的脸也有些发红、发热。
他放下碗，干咳了一声。
她抬起头，飞快地看了他一眼。
他突然焦躁地搓起手来，憋了好半晌，终于说：彩凤——
她“嗯”了一声，并没有去看他，仍然低着头。
他犹豫着说下去：彩凤，要不，咱们结婚吧。
这一次，彩凤慢慢抬起头，认真地把他看了看，他迎着她的目光，很深地望过去。
彩凤，你知道我答应过大河的。
彩凤的手一抖，手里的筷子掉在了地上。
他弯下腰，帮她拾起了筷子。
彩凤抖着嘴唇嗫嚅着：你娶我就是为了对大河的承诺？
他张了张嘴，欲言又止的样子。
彩凤继续说下去：要是那样，我不想连累你，那三个孩子就够你受的了。我有这个小店，还能顾得上我和抗生。
不——
他冲动地抓住了彩凤的手，这时，他才感觉到彩凤的手有些凉，也有些抖。
他呻吟地说：我要照顾你和抗生一辈子。
彩凤用力抽回了手，冷静地说：铁汉，你让我想想。
他望着彩凤，不知说什么好。
从那以后，彩凤一直回避着他。早晨，她把孩子们送出家门，就开始整理杂货铺，他从她面前经过时，她多数时候都是低着头，转过身去。临出门时，他想跟她打声招呼，她却慌慌地躲进里屋。
彩凤的态度弄得杨铁汉不知深浅，一时也不知彩凤心里到底是怎么想的。在等待彩凤答复的日子里，他忐忑不安地忍受着煎熬。好在他把自己要说的话说出去了，心里多少还是轻松了一些。他白天扛着磨刀的家什，游走在大街小巷里，有时也会坐在树荫下歇一歇，这时他就会想起小菊和母亲。小菊的影子刚出现在脑海里，彩凤就一下子也跳了进来，两个女人的影子不时在他的脑子里晃来晃去。一会儿，小菊近了，彩凤远了；又一会儿，彩凤近了，小菊又变得模糊了起来。
这天晚上，杨铁汉又做了一个梦，他梦见大河满身是血地站在他的面前，睁着两只空洞的眼睛说：铁汉，你是咋答应我的，你忘了？
他不知如何回答大河，张着嘴支支吾吾着。
大河又说：杨铁汉，算我瞎了眼，不该拿你当兄弟。
大河说完就倒下了，两只眼睛使劲儿地睁着，似在寻找着杨铁汉。他扑上去，抱住大河，一边哭，一边说：大河，大河我没忘啊，是彩凤她不同意——
大河就那么睁着眼睛，不说话，死死地望着他。
他哭着喊着就醒了，猛地坐起来，发现枕头湿了一片。他抹了一把脸上的泪水，呆呆地坐在黑暗里。
他茫然四顾，看见彩凤的房间里透着微弱的光亮，门也是虚掩着，彩凤正靠在床上忙着针线活。他披衣起身，走到彩凤门前，立在那里，不知是进还是退。终于，他鼓起勇气，用手轻轻拍了一下门，他听到了彩凤下地穿鞋的声音。
彩凤推开门，站在他的面前，没有说话，有些惊诧地望着他。
他突然跪在彩凤面前，眼泪又一次流了出来，他嘶哑着声音说：彩凤，你答应我吧。刚才我又梦见大河了。你不答应，大河在另一个世界里也闭不上眼睛啊。
彩凤看着他，样子有些不知所措。半晌，她低下头说：铁汉，你的心我知道，有话起来说。
他站起身，呆定地望着彩凤。
彩凤坐回到床边，拿起了放在床上的针线，叹了口气：铁汉，你和大河是好朋友，又是战友，你们说过的话，发过的誓我不知道，但我能理解。这些日子，我想了，我和抗生面对眼前的日子还能过下去，我不想连累你。
他就瞪大了眼睛：咋，彩凤，你还不答应？
彩凤轻叹了一口气：铁汉，真的，你有你的生活，我们有我们的生活，这可是一辈子的事。
他气喘着说：彩凤，我想好了，我愿意这样一辈子。
彩凤放下手里的针线：这事先放一放再说吧。
他低着头，无可奈何地站在门口。不知过了多久，才沮丧地走出去。
事情发生转机是在一天的深夜。
外面下着瓢泼大雨，闪电交错着在远远近近的天边划过。彩凤突然把杨铁汉喊醒了，她慌张地说：铁汉，抗生发烧了，从半夜一直烧到现在，孩子烧得连胡话都不会说了。
他爬了起来，跑到抗生身边，伸手去摸孩子的额头时，被猛地烫了一个激灵。他二话不说，抱起抗生就往外跑。彩凤此时也急晕了头，一脸惊诧地说：铁汉，你这是要干啥？
他头也不回地说：带抗生去医院。
说着，顺手拿过一件衣服，把抗生裹住，没头没脑地冲进了雨里。跑到门口，他又回过头喊了一声：彩凤，照看好家和孩子们。
等他抱着抗生回来的时候，天已经微亮，雨也停了下来。此时的抗生烧已经退了，在他的怀里低声地呻吟着。走进杂货铺，他发现彩凤就在门口那么站着，和他离开时的样子一模一样。
彩凤看到他抱着孩子走进来，忙迎了上去。
他气喘着说：抗生的烧已经退了。
彩凤把抗生接过来，用自己的脸去贴抗生的额头时，脚下一个踉跄，忙把抗生放到了床上。等她为孩子盖上被子，转过身时，发现杨铁汉仍立在门口。她望着他，颤着声说：铁汉，多亏了你。
他一时不知该说什么，半晌才说：我答应过大河。
她听了，身子猛地战栗了一下，突然就扑在了他的怀里，死死地抱住他，失声痛哭起来。
她一边用力地拍打着他，一边嘶声地说：你干嘛总是提起大河呀，你一说大河，我这心就碎了。
他也抱住了她，眼泪刷刷地落下来：彩凤啊，大河是我的好兄弟，我不能辜负他啊——
她泪眼婆娑地望着他说：铁汉，你答应我，你要照顾我们娘儿俩一辈子，以后，不许你再提大河了。
彩凤终于答应了，他心里的一块石头落了地，他孩子似的把彩凤抱了起来，在地上转了几圈。
彩凤拍着他的胸口说：快放下，我头晕。
他放下她，两个人气喘吁吁地对视着。
他喘着粗气，举起了右手：彩凤，你放心，以后我要对你和抗生好，要是有一点不好，我就对不住大河兄弟——
他还想说下去，她一把捂住了他的嘴，嗔怪道：不是不让你再提大河了嘛。
从那天晚上开始，彩凤把他的铺盖搬到了自己的房间。当他们彼此不再遮掩地面对时，似乎他们已经认识一百年了，竟全然没有陌生感。他伸出手，紧紧地将她拥在怀里，用自己火热的身体温暖着这个可怜的女人。这时，他的脑海里忽然就出现了小菊，小菊正无怨无悔地望着他。他暗暗地叹了口气，在心里说：小菊，咱俩没缘，看来只能做一辈子兄妹了。
第二天一早，他鬼使神差地出城，找到了大河的墓地。
大河的墓地草长莺飞，不知名的虫鸣嗡嗡嘤嘤，响成一片，像此时他的心情。他从怀里掏出一瓶酒，倒了一半在地上，另外一半他咕咕咚咚地一口喝下，然后，一抬手，把酒瓶子摔了出去。酒瓶落在石头上，碎了，发出一声脆响。他斜躺在坟上，大着声音说：大河兄弟，你的愿望实现了，我昨天晚上娶了彩凤，现在，我们是一家人了。大河兄弟，你放心，他们娘儿俩以后就是我的亲人了，我还是那句话，有我吃干的，就不让他们喝稀的。我一定要把彩凤照顾好，把抗生养大成人。
说完，他摇摇晃晃地站了起来，冲着大河的坟头喊着：大河，你听见了吗？你咋不回答我？
他长久地立在大河的坟前，一副山高水长的样子。
一阵风吹过来，他似乎清醒了一些。他知道，自己无论和大河说什么，躺在土里的大河也不会回答他了。但他相信，现在的大河一定可以闭上眼睛了。
和彩凤结婚后，日子就变得不一样了起来，一家人也真正地成了一家人，三个孩子在心里也将彩凤妈妈看作是自己的亲妈妈，情感上也贴近了许多。每天早上目送着孩子们离开家，杨铁汉就开始了他的走街串巷。晚上回到家里，孩子们也从学校回来了，杨铁汉打开放钱的箱子，“叮叮当当”地把钱丢进去，心里充满了豪气。彩凤早已将饭菜端上桌，一家入围坐在一起，说说笑笑地边吃边聊。看着一家人其乐融融的样子，杨铁汉的心里也轻松了许多。这样的日子过了没多久，又开始变得焦躁起来，想着那封没有送出去的信，他的情绪就低落下来。
在一个太阳西斜的傍晚，杨铁汉又一次见到了小菊。小菊神情忧郁地迎面走来，看着她头上那朵白色纸花，他的心就“咯噔”了一下。
他迎上去，叫一声：小菊——
小菊看见他，眼泪就流了下来，她低低地说了句：娘走了。
不用小菊说，他就意识到了，肩上的东西一下子滑落下来。自从上次离开家，他就对母亲的身体情况有了不好的预感。
小菊说：娘走时，一直喊着想见你，我又不能丢下娘来找你。娘是喊着你的名字走的。
他的眼泪终于扑簌簌地落了下来。
他上前拉住小菊的手，朝着声音说：小菊，咱回家。
他这里所说的“家”，自然是指他和彩凤的家，这时的小菊还不知道他已经成家过日子了。
他走在前面，小菊跟在后面。他在菜市场买了一些菜和肉，打算做些好吃的，他要真心实意地感谢小菊一次。父母走时，作为儿子的他没有守在那里，是小菊替他尽孝，送走了二老。小菊的好，他无以言表，却心知肚明。现在，他在城里有了自己的家，他要把小菊带回家，让孤身的小菊感受到家的温暖。
想着就要看到铁汉哥城里的家，小菊的脚步也轻快了许多——自从铁汉哥的爹娘离开后，现在只有铁汉哥是她的亲人了。这次进城，她就是投奔铁汉哥来了。
走到杂货铺前，还没有迈进门，杨铁汉就喊了起来：彩凤，你看谁来了？
彩凤闻声走了出来，一脸惊奇地打量着杨铁汉身后的小菊。
小菊也奇怪地望着彩凤。
杨铁汉和彩凤结合后，曾无数次地提到乡下的父母，自然也提到过小菊，彩凤是知道小菊这个人的。
他拉过小菊的手，热情地说：彩凤，这就是我跟你提到过的小菊，我的妹子。
他又冲着小菊说：这是你嫂子彩凤。现在，你哥在城里有家了，以后，这里也是你的家。
小菊的脸就白了，刚才的兴奋顿时一下子落到了冰点，她被动地让杨铁汉拉进了杂货铺。
彩凤也热情地招呼着小菊：妹子，到家了。铁汉你陪陪小菊，我去做饭，一会儿孩子们也该回来了。
小菊挣脱开他的手，转身跑了出去。
他一边叫着小菊，一边追了出来。
跑出来的小菊已经是满脸泪水了，他一把拉住小菊：小菊，你来了，怎么也得吃了饭再走。
小菊抹一把眼泪说：这就是你说的家？
他冲她点点头。
小菊扭过身子说：那我回去了，我吃不下你家的饭。
说完，小菊头也不回地向前走去，他固执地追上去，拉住了小菊。
小菊失望、怨恨地望着他。
小菊奋力甩开他的手，拼命跑了起来。他向前追了几步，终于停下来，长久地望着小菊越来越远的身影。
小菊走了，他立在那里，脑子有些乱。等他回到杂货铺时，彩凤看着他惊奇地问：小菊呢，咋不吃饭就走了呢？
他叹了口气，说：我娘去世了，小菊是来告诉我消息的。
彩凤一边摆着碗筷，一边说：那也该让她吃了再走啊。
他摇摇头，一屁股蹲在了地上，想了半晌，说：我该回家去看看。
彩凤这时的眼里就有了泪，站在那里喃喃地说：家里出了这么大事，我该陪你回去，就是烧张纸，也是我的情分。
他瓮声瓮气地说：你回去了，孩子们咋办？
彩凤就不说话了。
第二天一早，他就出城了。
回家的路总是轻车熟路，他径直找到了父母的坟。父亲的坟前他来过，此时，这里又多了母亲的坟。
冥纸彩凤已经为他准备好了，他看到父母的坟就跪下了，一声爹娘喊过，眼泪就淌了下来。
爹，娘，孩子不孝，你们走时我都没有陪在身边，是小菊替我送走了二老。你们放心，小菊的恩情我是一辈子也不会忘记的。
他一边烧着纸，一边和地下的双亲絮叨着。纸红红火火地烧着，他的眼泪落雨般地滴到火里。
爹，娘，儿在城里有家了，我答应替牺牲的战友要照顾好他的家人，我不能说话不算数。大河你们也都见过，他是我的兄弟。小菊我是娶不成了，要是下辈子我还能托生个人，我一定娶小菊。小菊是个好姑娘，是我配不上小菊呀——
纸终于烧完了，他的泪也止住了。一股风吹过来，纸灰洋洋洒洒地飘了起来，透过纷纷扰扰的纸灰，他看见小菊正远远地站在一边。他慢慢站起身，缓缓地向小菊走去。
小菊不等他走近，转身就往回走。他拖着沉重的步子，心情复杂地跟过去。
小菊走回到院子里，站在那儿，背冲向他。
他走进去，立在小菊身后，抖着声音叫了声：小菊——
小菊没有回头。
小菊，我对不住你。我知道你心里恨我，你恨就恨吧，我不怪你。千错万错都是我的错，这辈子，我只能把你当成妹子了。
说到这儿，他就止了声。他看见小菊的肩抽动了两下，他知道，小菊哭了。
小菊，爹娘都走了，家里只剩下你一个人，你也该成个家了。啥时候要成家了，就去城里告诉哥一声，哥一定会回来。
这时，他用手在脸上抹了一把，嘶哑着声音说：小菊，家里就你一个人了，你要照顾好自己，有啥困难就去城里找哥。
说完，他就走出了院子。
走到山梁上，他下意识地回了一次头，看见小菊已经走到了门口。他赶紧扭回头，眼睛又一次潮湿了，他在心里说：小菊，我对不住你啊——
日子按部就班地重复着。早上，杨铁汉和彩凤依旧送走孩子们后，就开始了各自的忙碌。解放军和国民党部队的战斗在全国已经全面打响了。不时地有各种各样的消息传来。住在城里的国民党守兵也并没有闲着，一边加固城外的工事，一边不停地调防，来了一拨，又走了一拨。现在的大街上经常可以看到从战场上下来的伤兵，一边在城里养伤，一边骂骂咧咧地横冲直撞。
一天，杂货铺里来几个国民党的伤兵，他们吃了、喝了，临走还拿了几条香烟。彩凤就心疼地喊：老总，我们一家还要过日子呢，你们不能这么拿呀！
她追过去，想把那些东西抢回来，却被一个伤兵狠狠地推了一把，彩凤就跌倒在地上。那个伤兵瞪着眼冲彩凤喊：老子在前方卖命，抽你几盒烟咋的了？
彩凤忍着疼，赔了笑脸说：老总，你们多少也该留几个子儿吧。
伤兵根本没把她一个女人放在眼里，就在他们横着膀子，骂骂咧咧地往外走时，却和回来的杨铁汉撞了个正着。眼前的一幕他已经看到了，他立在那里，怒目圆睁地横在门口。那几个伤兵也并不惧他，仗着身上背着枪，从他身前身后走过去了。
伤兵们一走，他赶紧扶起彩凤。彩凤顾不上疼，嘴上还在为那些东西心疼。
他叹了口气，跟彩凤商量：要不，咱把杂货铺关了吧，省得生这闲气。
彩凤瞥了他一眼：这是我和大河开起来的，我不想关。再说，关上它，咱一家人吃啥，喝啥？
听彩凤这么说，他也不好说什么了。面对这样的世道，他们和所有的百姓一样，只能无力地忍受着。
又有各种各样的消息不断地传来，听说解放军的部队在攻打四平两次未果后被迫撤走，在东北的南满和北满，解放军又和国民党部队进行着艰苦卓绝的战斗。
这天，一列国民党士兵押解着三四个五花大绑的人往城门口走来。那几个人早已是皮开肉绽，伤痕累累，他们一路走来，一路呼喊着：共产党万岁！
旁边的士兵就用手里的枪托去砸那几个人，但他们依然吃力地、断断续续地喊着口号。
到了城门口，几个人就被推到了城墙根儿上，一排枪齐齐地对准了他们。这时，一个军官走了过来，他把手放在小腹上，冲那几个人点点头：现在，我再问一遍，你们有没有改变主意的？只要你们谁点个头，就可以立即获得新生和自由。
军官的目光在那几个人的脸上一遍遍地逡巡着。那几个人没有谁点头，他们似乎很累，把头靠在墙上，闭上了眼睛。
军官就冷笑起来：那既然这样，我就不客气了。
说完，转身离开了那几个人。这时，那几个人像睡醒了一般，猛然睁开眼睛，一起呼喊了起来：共产党万岁！胜利永远属于我们——
只见军官一挥手，一排枪就响了。那几个人身子猛地一挺，又一软，就倒下了。血喷溅到城墙上，如盛开了一朵朵猩红的花。
杨铁汉和许多人都看到了眼前的这一幕，那一刻，他想到了牺牲时的老葛和小邓。他们是牺牲在日本人的枪口下，而眼前的几个人却死在了国民党的枪口下，他周身的血呼呼啦啦地奔涌起来，仿佛倒下的人不是别人，而是他自己。后来，他才听说那几个人是地下党，被捕后拒绝招供，才遭到敌人的枪杀。
杨铁汉不知道自己是怎么离开城门口的，竟鬼使神差地又来到了那家中药房。老葛不在了，药房还在。他走进药房，神情恍惚地说：这里有白果吗？老家人急需白果。
药房里的伙计被他没头没脑的话弄糊涂了，一脸疑惑地看着他。
他摇摇头，叹口气，走了出去。
他又来到了布衣巷十八号。现在，他每天几乎都要到这里来一次。他把大门关了，躲到屋里，取出了地砖下的那封信。他仔细地抚摸着那封信，看了半晌，就又把它放了回去。
走到院子里，他静静地坐一会儿，想一想。风拍打着门窗，发出一阵杂乱的声响。
在这里，他越发地感受到了孤独，此时的他异常地怀念老葛和小邓。有组织的日子，他的心里是踏实的；自从失去了组织，他就像断了线的风筝，忽悠悠地飘在半空中。