一天夜里，牢房外隐约传来了隆隆的炮声。
杨铁汉一下子醒了，他把彩凤和孩子们也喊醒了：听，是炮声。
彩凤和孩子们一下子坐了起来，透过铁栏杆向外面望着。窗口很小，只能看到天边挂着的几颗星星。
杨铁汉肯定地说：这炮声不会超过二十公里，可能是鸡公山方向打来的炮。
身为老兵，这点经验他是有的。
盼春一脸兴奋地问：爸，是解放军攻城了？
他点点头，抓住铁栏杆，目不转睛地望着头顶的一方天空。
半晌，他用拳头擂着墙说：敌人的工事里修了暗堡，一定要用大炮多轰一会儿，冲锋时才会少损失些。
彩凤和孩子们也都挤到牢房门口，此时的杨铁汉似乎变成了指挥员，兴奋地介绍着前线的情况。一声又一声的爆炸传了过来，他两眼放光地说：听，这是迫击炮！
炮声越来越清晰了，敌人的兵营俨然乱成了一锅粥，纷乱、嘈杂的叫骂声远远近近地传了过来。杨铁汉蹲下身子，拥住孩子们激动地说：我说过，他们的尾巴长不了。看吧，他们要逃跑了。
外面的枪炮声一阵响似一阵，甚至能听到隐约的喊杀声了。
杨铁汉一脸遗憾地说：地图没有送出去，要是到了解放军的手里，攻城的速度就会更快一些。
敌人越发乱了阵脚，为了撤退，他们甚至大打出手。
随着枪炮声更加的清晰，敌人像退去的潮水，一下子安静了下来。天亮的时候，整个县城没有了枪炮声，也没有了喊杀声。不一会儿，一列队伍跑步的声音惊醒了清晨的静寂。
杨铁汉听到有人在砸监牢的大门，他扑在铁栏杆上，冲彩凤和孩子们喊：是咱们自己的部队！
门，哗的一声开了，外面的阳光倾泻进来，晃得人半天才睁开眼睛。一双双温暖的大手伸了过来，杨铁汉激动地握住了。一位解放军军官用高亢的声音说：同志，让你们受苦了，现在你们自由了！
恍若梦中一般，冀中真的解放了，平津战役也胜利地结束了。解放大军又开始马不停蹄地向南方推进。
恢复自由的杨铁汉和彩凤带着孩子们，又回到了振兴杂货铺。
解放了的县城，到处都是一片百废待兴的样子，大街上到处是穿着解放军军服的同志。那几日，杨铁汉兴奋地走在街上，仔细地端详着那些解放军，希望能看到一张熟悉的面孔。他一个个地望过去，看到所有的人都是那么熟悉，可走到他们面前，却又是那么陌生。走一阵，找一找，他开始清醒过来，日本人投降时自己的队伍也进过城，他也寻找过，后来才得知自己曾经熟悉的县大队的战友们几乎都牺牲了。意识到这一切时，他如梦初醒，这才想起了自己的身份，现在他只是一个失去组织的地下工作者。他的任务是等待着组织和他联系、接头，目前他的工作还没有完成，手里的一封信还没有被送出去，那三个已经长大的孩子他也要亲手交给组织。
兜兜转转地回到布衣巷十八号，他又一次拿起条帚，把屋子里里外外地打扫了一遍。当年老葛曾经千叮咛、万嘱咐地交代过他：一旦与组织失去联系，一定要耐心等待，组织是不会忘记自己的同志的。
这么多年来，他一直信奉着老葛的话。尽管在漫长的等待中，他也曾有过迷失和懈怠，可当他一想到老葛的话，就又一次振作起来。从过去到现在，他只有一个念头，那就是等待着组织前来和他联络。
县城解放后，他曾经做了一个梦，梦见组织派来的人敲开了他的门。这人不是别人，正是老葛。他想扑过去，老葛伸出一个指头，在嘴上做了个“嘘”的动作，他这才想起了暗号。
老葛不动声色地看着他：你有白果吗？
有，你要多少？他急切地回答。
老葛继续面无表情地说：老家人急需白果治病，要很多。
暗号对上了，他大叫一声：老葛——
像个委屈的孩子，他一下子扑到老葛的怀里，抱着老葛说：你咋才来呀老葛，我都等你们这么多年了——
他在梦中号啕大哭起来。
结果，他就醒了。
彩凤欠起身，一脸不解地望着他。
她说：你做梦都在哭呢。
他抹了一把脸上的泪，这才意识到自己刚才是在做梦。他醒了，便再也睡不着了，睁眼闭眼的都是老葛，老葛当年说过的话又一次在他耳边响起：白果树，你记着，无论什么情况你都要耐心等待。就是和组织失去联系，组织也会千方百计和你联系的，你要学会等待。
这是老葛交代给他的话。这么多年来，他始终牢记着老葛的话。
每天，他都要准时地去一趟布衣巷十八号，那是他和组织的联络地。他要坚守在那里，像坚守阵地一样。
后来，不仅白天来这里，有一天甚至在杂货铺收拾起铺盖，夹着行李卷走出门。
彩凤疑惑地问：你这是要去哪儿啊？
我要去等人。说完，他头也不回地走了。
有一段时间，他吃在布衣巷，睡在布衣巷，晚上也会醒来几次，走出院子，这里看看，那里摸摸，他似乎觉得刚才就有人来过。他为了证明自己的存在，甚至不停地站在院子里咳嗽着。
有时，他打开大门，又打开屋子的房门，似乎只有这样，组织才会顺利地找到他。他干脆不睡觉了，眼睁睁地坐在床上，仔细地听着门外的动静。
他一次又一次地把屋子里的地砖撬开，取出那封没有来得及送出去的信，一遍遍地抚摸着，然后又小心地放回去。他拍拍手上的灰土，在心里说：咋还没来呀？
解放后的县城日新月异地变化着，地方的组织也建立起来，有了县委，县委就设在敌军司令部的二层小楼里。日本人在时，这里是日本人的指挥部。现在解放了，这里成了县委办公的地方。
县委挂牌的那天，杨铁汉找到了县委。进出县委的人很多，每个人的脸上都喜气洋洋的。新政权成立了，他们有千万条理由感到高兴。杨铁汉随着人流来到了县委，他的心别别地一阵急跳，这就是自己这么多年来千呼万唤的组织。以前，他就知道这里有个地下县委，但自己只能与下线小邓单线联系。现在，地下县委浮出了水面，他就要到这里来接头了。
这时，他看见一间门虚掩着，里面坐着两个人，一个年纪稍大，另一个样子很年轻，正伏案查看着什么。他把门缝推开了一些，探进头说：你们这儿有白果吗？
这是他铭记在心的接头暗号。
两个人同时抬起头，望着他。
停了一下，他又说：你们这儿有白果吗？
两个人对望一眼，不解地冲他点点头：同志，你有什么事？
他看着他们说：老家有病人，急需白果。
年纪稍大的那位就说：同志，我们这里是县委，是办公的地方，不是药店。你要买白果得去药店。
他有些失望，叹了口气。转身，又来到另外一个房间，仍然重复着他的暗号，他得到的答复无一例外地让他失望。他几乎敲开了县委办公室的每一扇门，不停地重复着他的暗号，却始终没有谁能对上他的暗号。没有暗号的接应，就证明这些都不是他要找的人。这是组织的纪律，也是老葛的指示，只有对上暗号，才能公开自己的身份。
接不上暗号，他只能默默地离开了县委。他来县委时心里充满了希望，以为只要自己把暗号说出来，肯定就有人和他对上暗号。结果却是更大的失望，他只能继续等待下去。
他独自回到布衣巷十八号，又一次从地砖下取出那封信。牛皮纸信封的颜色已经暗得几乎失去了光泽，薄薄的一封信拿在手上，竟变得沉甸甸的。这是组织交给他的机密，到他手里后，就再也没有被送出去。他不知道里面到底是一份什么样的机密。他举着信封，冲着太阳看，却什么也看不到，他呆怔半晌，重新用猪尿脬包在信封外面，放回到地砖下。
他走到院子里，此时正是丁香花盛开的季节，密密匝匝的淡紫色小花顺着墙边热闹地开着，院子里香气四溢。他站在院子当中，仰起了头。太阳有些热了，他眯着眼睛冲着太阳说：有白果吗？
他的声音空洞而又渺远。
除了徐徐地风从耳边掠过，没有人去回答他。他又重复了句：你这里有白果吗？
说完，他支起耳朵，仔细地辨别着各种声响。结果却是，院子里一片寂静，像午后的海，没有一丝波澜，一切都变得无声无息。
不知在小院里立了多久，终于又扛起磨刀的家什走了出去。
巷子里很快就响起了一阵高亢的吆喝：磨剪子嘞，戗菜刀——
解放了，一切都安定了下来，百姓们放心地在街上走着，一张张脸上充盈着幸福与满足。杨铁汉磨刀的生计明显好了起来，他走进一条胡同，放开嗓子一阵吆喝，一把把刀就明晃晃地伸到他的眼前。过来磨刀的很多人他都是熟悉的，当初他当上磨刀匠的时候还是个小伙子，十几年过去了，三十几岁的他早已是一脸胡茬儿，一副当家男人的样子。当然，磨刀技术也今非昔比。每当有人把刀递过来时，他都会认真地看一眼那人。这些熟悉的面孔往往无意中勾起他对往事的回忆。那时，他给人磨刀只是个幌子，一旦接到任务，经常放下磨了一半的刀，冲人说声对不住，家里有急事就慌慌地走了。现在，那些熟悉的面孔还在，他的心却像掉进了黑不见底的深洞，无着无落。
太阳落山的时候，他拖着疲惫的身子回到了杂货铺。几个孩子也早已回到家里，盼妮和盼春正在读高中，抗生和军军也快小学毕业了。四个孩子像一面墙似的站在他的面前，他一看到这几个孩子，就不由得想到了盼和，心情就复杂起来。
彩凤依旧在忙碌，杂货铺的生意也比以前好多了，她里里外外地忙着，没有闲着的时候。现在，当一家人围坐在一起吃饭时，小小的饭桌就显得很拥挤了，盼妮和盼春就会端起碗，在碗里夹些菜，站到一边去吃了。
他抬起头，看着长大的盼妮和盼春，心里就沉一下，时间过得真快呀！盼妮和盼春送到他这里已经十年了。十年的风霜雪雨，孩子们似乎转瞬间就长大了，可他还没有把他们送出去，完成组织交给他的任务。他的心里顿时沉甸甸的。这时，他又看到了军军和抗生，军军也已经十三四岁了，长成了半大小子。抗生的眉眼也越来越像大河，看着抗生，他恍惚就像看到了大河。
孩子们风卷残云般很快就吃完了，抹一把嘴，就回到房间写作业去了。饭桌边只剩下他和彩凤，彩凤把盘子里的菜扒到他的碗里，说了声：孩子他爸，你多吃点儿。
自从有了盼和，彩凤就一直这么喊他。现在，盼和没了，她仍然没有改口。他听了，嗓子一阵发堵，面前的饭就再也吃不下去了。他放下碗，悠长地叹了口气。
彩凤也意识到了什么，躲在一旁抹起了眼泪，一顿饭就这么吃得没滋没味的。
晚上，躺在床上时，两个人也是辗转难眠。他又莫名地叹了口气，彩凤干脆坐起身，在黑暗中望着他。半晌，她终于憋不住说：有些话我不该问，可我还是想问。
他的身子动了动，似乎等着她继续说下去。
彩凤压低声音说：现在都解放了，你还没有找到吗？
听了她的话，他身子一颤，半晌没有说话。
嫁给他这么多年，彩凤对他的身份一直揣着明白装糊涂，即使是这些孩子她也从来没有多打听过一句，只是尽心尽力地照顾着他们。尽管他从没有对自己明说过什么，但她相信自己的直觉。
他望着她，半晌才摇了摇头。
你去县委找过了？她问。
他迟疑了一下，还是点点头。
县委也没有你要找的人？她又问。
这次他没点头，也没摇头，索性从床上坐了起来。
屋子里一片静寂，过了一会儿，黑暗中她幽幽地说：联系不上也好，这些孩子我都带习惯了，要是他们冷不丁走了，我会不习惯。
他的心咚咚猛跳了几下，突然，他用力抓住她的手，压低声音说：彩凤啊，这几个孩子的事你对谁也不能说，记住了？
彩凤望着他，认真地点点头。
他又用力地攥了攥她的手，把她拥到怀里。忽然，她轻声啜泣起来，他不解地望着她。她用手捂着脸，哽咽着：孩子他爸，我想咱们的盼和。
她的一句话，让他的眼泪一下子就流了下来。如果不是因为自己，盼和就不会死。他忘不了敌人把盼和扔到井里的一刹那，更忘不了盼和那双惊惧的眼睛和凄厉的尖叫。有许多次，他在梦里听见盼和在喊他，梦见盼和从高处落下来，他伸手去接时，人就从梦中醒了过来。醒了后，他仍在喊着盼和。他呆呆地坐在黑暗里，满身是汗，满脸是泪。他捂住脸，一遍遍地在心里说着：盼和，爸对不住你。眼泪顺着指缝点点滴滴地流下来。
他醒了，彩凤也就醒了，当他躺下时发现彩凤的枕头已经湿了一片。他一把抱住彩凤，哽着声音说：彩凤，我对不住你啊——
彩凤把头埋在他的怀里，半晌才说：孩子他爸，要不咱再生一个吧？不管是男是女，都叫盼和。
他慢慢松开了她，望着无边的黑暗，重重地吐出一口气说：不用了，咱们有那么多孩子，多一个、少一个也没啥，再说盼妮他们都是咱自己的孩子。
彩凤不再说话，眼睛直直地看着他，泪水慢慢地流了出来。
此时，听到彩凤又提起盼和，他的心又一次刀剜般的刺痛。看着彩凤伤心的样子，他只能小声地劝慰着。
在以后的日子里，杨铁汉每一天都怀揣着希望，肩着磨刀的家什，一路地吆喝着：磨剪子嘞，戗菜刀——
直到晚上，当他把杂货铺的大门关上，他才长长地嘘一口气。一天就这么结束了，明天他又将迎来一份新的等待。
在漫长的等待中，解放军的百万大军过了长江。新中国也成立了。
接下来，海南也解放了，穷图末路的国民党逃到了台湾。
又是个不久，抗美援朝爆发了。
这一年，盼妮和盼春高中毕业，军军和抗生也顺利地上了中学。