自从两个人有了这样的约定后，杨铁汉和魏大河似乎一下子挪走了心里的一座大山，浑身上下顿时轻松起来。
一次，县大队在转移时路过小南庄，小南庄正是杨铁汉的家。县大队在庄外休整了两个小时，杨铁汉就带着魏大河回了一趟家。
杨铁汉的家还是那个家，两间小草房寂寞地立在村旁。
杨铁汉越走近这个家，心里就越发不是个滋味。以前，这个家充满了生机，房前屋后晾晒着各种粮食，门梁上挂着一串串红艳艳的辣椒，可自从来了日本人，老百姓的生活如同惊弓之鸟，人也三天两头地躲到山里。日子从此开始变得乱七八糟，人心惶惶。
县大队的行动也随着鬼子神出鬼没的，队伍经常会路过小南庄，每次经过时，只要时间允许，杨铁汉就会回去看一看，陪父母说句话，看一眼小菊。即便没时间在家里吃顿饭，哪怕喝上一口水，他的心里也是幸福和踏实的。
这一次，当魏大河知道杨铁汉要回去看望父母时，也不由分说地跟上了。在这之前，杨铁汉无数次地向他提过自己的父母和小菊，在魏大河的心里，杨铁汉的父母他已经很熟悉了，如同自己的家人。和杨铁汉聊天的时候，他也张口闭口地跟着铁汉咱爹咱娘地喊，就是说起小菊时，他也会用咱妹来称呼。当然，在杨铁汉的心里，也早已把李彩凤和抗生当成了自己的亲人。两个人再说起双方家人时，在情感上仿佛就又近了一层，无形中，他们都把对方的亲人悄悄地揣在了自己的心里。
杨铁汉走在前面，魏大河跟在后面，很快就望见了庄口那两间小草房。魏大河问道：这就是咱爹咱娘的家呀？
杨铁汉的鼻子就有些发酸。当年，就在要娶小菊进门时，爹娘就计划要把两间草房翻盖一下，变成三间。可惜的是，爹娘的愿望还没等实现，鬼子就来了。一切就全被打乱了。
当杨铁汉和魏大河出现在家门口时，杨铁汉一连喊了几声，门才被打开。开门的是小菊，她打量着杨铁汉和魏大河，好一会儿才惊喜地喊出来：哥，是你？
这么多年了，小菊一直这么喊着杨铁汉，就是进了杨家的门，她也没有改口。
这时候，母亲慢慢从屋里走了出来，见到杨铁汉她就哭了。她拉着杨铁汉的手呜咽着说：铁汉，你可回来了，你爹病了。
杨铁汉走进里屋，才看见炕上躺着的父亲。父亲显得很苍老，他一生的精力都花在了一家人的身上，现在老了，终于没有了气力，身体有个风吹草动，就再也坚持不住了。他躺在炕上不停地喘着。
杨铁汉的回来，还是给一家人带来了生机。母亲和小菊忙着做饭，杨铁汉和魏大河陪着躺在炕上的父亲说话。父亲看到儿子和他的战友时，似乎病就轻松了许多，他撑着身体从炕上慢慢坐了起来，打听着县大队的事。一提起鬼子，父亲杨大山就恨得牙根痒痒，他气喘着说：铁汉啊，小鬼子太不是东西了，他们又抢又杀的。你是个男人，就要扛枪打鬼子。家里不用惦记着，只有把小鬼子赶走了，咱的日子才能过下去。
杨大山说到这里，已经上气不接下气了。魏大河忙安慰着杨大山：大叔，你别动气，别伤了身子。你放心，有我们县大队在一天，就不让鬼子安生一天，我们迟早要把鬼子从中国赶出去。
杨大山听了，慢慢地向魏大河伸出了手，冰冰凉凉地握着。从魏大河走进屋里，杨大山就喜欢上了魏大河，他从魏大河的身上看到了一股男人的豪气。他抓住魏大河的手，停顿了一会儿，才说：大河呀，叔老了，身体不行了，要是时光倒退个十年八载的，叔就跟你们一起去扛枪杀鬼子。
魏大河听了，用力地握了握杨大山的手，掷地有声地说：放心吧，叔，把日本鬼子赶走那是迟早的事。
母亲和小菊很快就把饭做好了。青黄不接的季节，又有鬼子一次次的扫荡，每个庄户人家差不多都是家徒四壁，没有什么好嚼咕了，端上桌的也只有一锅稀薄的粥了。杨铁汉和魏大河蹲在地上就吸吸溜溜地喝起了粥。
两个人放下碗，小菊就又要给他们盛粥，魏大河就说：不用了，吃好了。说完，他抬起头，认真地看了一眼小菊。小菊正是唇红齿白的年龄，怎么看都很受用，魏大河看了眼小菊，又看了一眼，不知怎么的，他发现眼前的小菊和李彩凤竟然有几分相像，但究竟像在哪里，他又说不出来。总之，一看见小菊，他就想到了彩凤，心里暖暖的，平添了几分亲近感。
告别的时候，杨铁汉从怀里掏出钱递给了母亲，他拉着母亲的手说：娘，让小菊给爹抓点药吧。
这是杨铁汉这几个月的津贴费，在县大队里钱没有更多的用场，他每次都攒起来，带给家里。
魏大河也从怀里拿出钱，趁没人注意，塞到了杨大山的枕头下，但还是被杨大山发现了，他努力地欠起身子，不住地说：孩子，这可不成，你也有家人，这钱还是捎给家里吧。
魏大河赶忙解释说：大叔，我家在城里，回不去。这钱放在我身上也没啥用，您就留下吧。
杨铁汉也想冲魏大河说两句什么，张张嘴，看到魏大河投过来的目光，把到了嘴边的话又咽了回去。杨铁汉知道魏大河的目光意味着什么，他们已经把对方的后事都作了交代，两个人已是不分彼此了，但这话又不能当着家人的面说出来。
杨铁汉终于冲父亲挥挥手说：爹，大河给您老的钱跟我给您的一样，您就拿着吧。
他又回过头，冲母亲和小菊叮嘱道：记住了，大河是我在县大队最好的兄弟，以后这个家也就是大河的家。
一家人并没有理解杨铁汉这句话真正的含义，但还是很受感动，他们都是老实巴交的庄户人，只知道用自己的真诚和实在去表达情感。当下，杨铁汉的母亲就红了眼睛：孩子，那你可记下了，这儿不光是铁汉的家，也是你的家，有啥难处就回家来。
魏大河从小就是孤儿，爹娘的温情只停留在遥远的记忆深处。到了杨铁汉家，虽然停留的时间很短，但仍让他感受到了家的温暖。他心里一热，双膝就跪倒在两位老人的面前，热热地叫了一声：叔，婶儿，你们以后就是我的亲爹娘。
杨铁汉的母亲赶紧把魏大河扶了起来，泪眼蒙眬地望着他，一迭声地唤着“孩子”。
一旁的杨铁汉和小菊也是两眼潮湿，那一刻，杨铁汉便在心里暗暗发誓，魏大河的亲人也就是自己的亲人。尽管李彩凤和抗生他至今还没有见上一面。
杨大山缓缓地从炕上爬起来，坚持着要把两个孩子送到门口。
两位老人倚在门前，一直冲杨铁汉和魏大河挥着手。直到两个人离开家门有一段距离了，才发现小菊仍然跟着他们。
魏大河回头冲小菊笑一笑，对杨铁汉说：铁汉，我在前面等你。
说着，魏大河拔腿快步向前走去。
杨铁汉立住脚，望着身后的小菊，忽然竟觉得眼前的小菊既熟悉又陌生，现在的小菊已经不是几年前的黄毛丫头了，她现在正娉婷地站在那里，让杨铁汉的心一阵“别别”地跳个不停。面对小菊，他竟有些口干舌燥，在狠狠地咽了口唾沫后，终于说：家里的事情就交给你，让你受累了。
小菊早已红了脸，低垂着头，不敢再去看他。
杨铁汉盯着小菊的脑瓜儿顶又说：我有空还会回来看你们，等把小鬼子打跑就好了。到那时，我就回来和你们一起过日子。
小菊听了这话，红着脸飞快地抬了一下头，她的目光只和杨铁汉对视了一下，就慌慌地移开了。她的目光很快就落在杨铁汉的肩上，那里正好破了个洞，她伸出手一边去摸那个洞，一边喃喃着：等下次你回来，我把这个洞给你补上。
两个人很近地站在那里，杨铁汉似乎嗅到了小菊头发上的气息，他就多了分冲动，伸出胳膊，结结实实地把小菊揽在怀里，用力地抱了一下。他听到怀里的小菊轻叹了一声，就很快地松开了她。两个人又一次紧紧地凝视着对方。
小菊终于垂下了头，低声地说：铁汉哥，俺想你，天天盼你回来。
杨铁汉喘着粗气道：我会回来的。小菊，这个家就交给你了。
说完，杨铁汉一转身就腾腾地走了。走了一程，他回了一次头，见小菊仍立在黄昏里，他似乎看到了小菊满脸的泪痕。他冲她招了招手后，就硬下心肠，再也没有回过头去。
那天，走在路上的杨铁汉和魏大河就有了如下的对话——
魏大河说：铁汉，你有一对好爹娘啊。
杨铁汉看了眼走在身边的魏大河道：他们是我的爹娘，也是你的爹娘。
魏大河还说：小菊人不错，等赶走了鬼子，你一定要娶她。
杨铁汉点点头道：别忘了，她也是你妹子。
魏大河又说：这话你不用说，在我心里，你们一家人都是我的亲人。
杨铁汉抬起头，扭脸冲向魏大河，声音很大地说：李彩凤和抗生也是我的亲人。
两个人几乎同时立住脚，伸出了手。两个男人此时被一种特别的情绪包围着，动了感情。魏大河用拳头捣了一下杨铁汉：铁汉，有你这个兄弟，以后我就放心了。
杨铁汉也回捣了魏大河一拳，呵呵地笑了起来。
鬼子又一次扫荡时，县大队打了一场阻击战。杨铁汉和魏大河谁也没有料到，这场战斗竟成了他们的永别。
鬼子开始扫荡的时候，县大队的野战医院正在转移。野战医院不像部队，说走就走，有伤员不说，还有一些医疗用品，行动起来就麻烦了许多。野战医院设在一个山坳里，平时没有要紧的事医院也不会轻易搬家。以前鬼子扫荡都是在平原，说是扫荡，其实就是出来抢东西。县城里的鬼子和伪军每天要吃要喝的，日本人的供给也很有限，他们便隔三差五走下炮楼，走出城门，去抢些东西回来。每到这个时候，也正是县大队出击打鬼子的时机，平时鬼子都龟缩在城里的炮楼里，县大队这些鸟枪火炮无论如何也难以对鬼子构成威胁，只能是做一些小小的骚扰，用这样的形式，向日本人证明抗日力量的存在。而鬼子一旦走出炮楼，走出城门，县大队便有机可乘，他们利用熟悉的地形，声东击西，每一次的游击战都会有所斩获——缴获几支枪是肯定的，有时甚至还能捞上一门小炮什么的。县大队的弹药大部分都是通过这样的战斗获取的。
县大队的存在，的确令城里的鬼子感到头痛，鬼子在筹划扫荡时是下了决心的，他们不仅出来搞掠夺，还要给县大队一些颜色看看。按照鬼子的计划，是想一举消灭县大队，以除后患。
鬼子先是扫荡了村庄，接着又对山里进行了清剿。
鬼子出现在山坳里是在一天的中午。
鬼子来的很突然。昨天，县大队刚打了一场伏击战，战斗中又有两个战士挂了彩，伤员正在医院里养伤时，鬼子就出来了。
野战医院目标大，想藏是藏不住的，没有别的办法，只能搬家。为了给野战医院留出足够的时间撤退，杨铁汉和魏大河的两个排接受了阻击敌人的任务。
两个人各自带着战士，匆匆地进入了阵地。他们还没来得及喘口气，鬼子和伪军便呈扇面状向他们包围过来。魏大河看了眼杨铁汉，两人对望一眼，杨铁汉就说了：兄弟，没有退路了，打吧。
两个人手里的枪就响了，紧接着，战士们手里的枪也爆竹似的响了起来。
伪军和鬼子在最初一瞬受了惊吓，他们没想到在这里会和县大队正面交手。以前的县大队可不是这样的打法，他们声东击西，能打就打，不能打就跑。现在，县大队摆开了阵势，在正面和鬼子打了起来，这还是第一次。很快，稳住阵脚的鬼子和伪军，便认为可以抓到一条大鱼了。他们整理好队形，兴奋地向县大队的阵地扑了过来。
鬼子历来的战术是先打炮，后冲锋，这次也不例外。县大队的战士可以说是身经百战，对鬼子的炮一点也不感到害怕。听着鬼子炮弹的啸叫，该躲就躲，该卧倒就卧倒。鬼子的炮弹零零碎碎地在阵地上爆炸了，这样的轰炸，并没有给杨铁汉和魏大河造成什么样的伤害。
鬼子终于开始了冲锋，枪声顿时响成了一团，猛烈得像刮过一阵狂风暴雨。
县大队两个排的兵力加在一起也不过三四十人，面对上百名的伪军和上百名的鬼子，战斗的惨烈便可想而知了。
敌人一度冲上了县大队的阵地，杨铁汉和魏大河带领战士们端着刺刀冲上去，和鬼子展开了一场白刃战，终于把鬼子的又一轮冲锋压制了下去。身后的医院已经用最快的速度转移了出去，但他们还要牵制敌人一段时间，以确保伤员的安全。
又一轮冲锋到来的时候，魏大河已经杀红了眼，他抱起一挺机枪，骂着鬼子，挺身站了起来。鬼子和伪军在一阵猛烈的扫射下，倒下了几个。也就是这个时候，魏大河的身体中弹了，像被人当场打了两拳似的动了两下，就一屁股跌在了地上。此时，他怀里仍然抱着那挺机枪，胸前殷红一片。
杨铁汉眼见着魏大河倒下了，他扔出一颗手榴弹后，奔了过来。他把魏大河抱在怀里，摇晃着喊：兄弟，兄弟——
魏大河此时的样子很平静，他从喉咙里往外挤着说：真是应……应了那句老话了，好汉难免……阵前亡。
说完，他抖着手从怀里摸出了子弹壳，脸上勉强地挤出一丝笑。他张张嘴想说，却被一阵巨大的疼痛遏住了，接连喘出几口气后，才气弱游丝地说下去：兄弟，我的诺言是完不成了，就看你了——
清醒过来的杨铁汉，喊来两个战士，命令他们不惜一切代价，背上魏大河去追赶撤退的医院。
战士背着魏大河撤出阵地时，魏大河伸出了一只手，似乎是想和杨铁汉招招手。手刚伸出来，又无力地垂下了。魏大河眼睁睁地看着杨铁汉抱起那挺自己用过的机枪，冲上了阵地。
杨铁汉带着战士们撤出阵地，与大部队会合的时候，魏大河已经牺牲了。他的伤太重了，两粒子弹洞穿了他的胸膛。魏大河死去的样子并不安详，他的一只手微微向前伸着，眼睛圆睁着，嘴巴也张着，他似乎有话要说，还没有说出来，便咽下了最后一口气。
杨铁汉站在魏大河的面前，绕着遗体走了一圈又一圈，最后就蹲在了那里。许多的干部、战士也都表情凝重地站立在周围，肖大队长很激动也很悲伤的样子，他搓着手，拍着腿，一遍遍地说：大河身经百战哪，咋就在这小河沟里翻了船？我们县大队失去了一员猛将啊！
肖大队长说到这儿，眼圈就红了。
最后，刘政委总结性地说：魏大河同志是我们八路军和县大队优秀的干部，他的牺牲给我们带来了很大的损失。
杨铁汉知道，刘政委的话已经给魏大河作了盖棺定论，接下来就要将魏大河掩埋了。从此，一个土丘就隔开了阴阳两界。
杨铁汉这时抬起头，冲肖大队长和刘政委说：大队长、政委，请你们回避一下，我有几句话要对大河说。你们看见了吧，他的眼睛还没闭上哩。
杨铁汉说这话时，眼泪已经下来了。县大队的人们都知道，平时杨铁汉和魏大河的关系最好。现在，杨铁汉要向他最亲的兄弟做最后的告别，众人回避一下也是应该的。
肖大队长走过来，拍一拍杨铁汉的肩膀，转身走了。接下来，刘政委和众人也都自动离开，只剩下杨铁汉和魏大河了。
杨铁汉“扑通”一声，跪在了魏大河面前，他拉住了魏大河微伸出的那只手。此刻，那只手已经冰凉，一股凉意直抵杨铁汉的心里，他的身子抖了一下：大河，我是铁汉。
说完，他腾出一只手，抹了一把脸上的泪。
他又说：大河兄弟，我们的诺言我不会忘记，彩凤和抗生就是我的亲人，我吃干的，就决不让他娘儿俩喝稀的。
说到这儿，他从怀里掏出那枚弹壳，伸到魏大河的面前：大河你看看，我们的诺言都在这里装着呢，你就放心地去吧。兄弟，你救过我，我一辈子都不会忘。以后，我就是彩凤的哥，是抗生的爹。大河，你听到我说的话了吗？你该闭上眼了。
魏大河的眼睛仍然那么空洞地睁着。
杨铁汉伸出一只手，在魏大河已经冰凉的脸上抹了一把。魏大河的眼睛终于合上了。
他又拍了一下魏大河伸出的手，那只手也放下了。
这时，杨铁汉的鼻涕、眼泪都下来了，他扑在魏大河的身上，号啕大哭起来。一边哭，一边喊着：大河，我的好兄弟，你就安心地走吧。
天陡然就黑了。
那天晚上，杨铁汉在魏大河的坟前坐了许久。他想到前些日子，两个人才立下的诺言，仿佛就是昨天发生的事——那一晚，他们也是这么坐在战友的坟前。他还想到了那次和魏大河一起回家时，大河就已经把他的爹娘和小菊当成了自己的亲人。他从来没有见过大河的妻子彩凤，也没见过抗生，但在大河一次次的描述中，彩凤和抗生在他的心里正一点点地清晰起来，仿佛他们就站在他面前，用热切的目光望着他，让他感到肩上的担子变得沉重起来，他喃喃自语着：彩凤、抗生，你们以后就是我杨铁汉的亲人了。
杨铁汉又一次流下了热泪，他欷歔着，感叹着。魏大河和他朝夕相处的往事，一幕幕地在他眼前闪过。
后来，他哽着声音冲躺在坟地里的魏大河又说了一番话：大河兄弟，杨铁汉是个男人，说过的话就要兑现，你就安心在这里歇着吧。等不打仗了，我就领着彩凤和抗生来看你。
夜色中，他慢慢站起身，举起了右手，向躺在那里的魏大河敬了个礼。然后，转过身，一步两回头地走了。
他走出几步，似乎清楚地听到魏大河长长地叹了口气。他立住脚，半张着嘴，眼泪又一次热热地涌出，他回过头，喃喃着：大河兄弟，我说的话你都听清了？听清就好，你放心吧。等不打仗了，我就来看你。那我就走了，大河兄弟。
这一次，他真的走了，再没有回过头去。
魏大河牺牲了，杨铁汉的心似乎一下子被掏空了。他开始变得寡言少语，没事就卷烟吸，深一口、浅一口，让或浓或淡的烟雾把自己包裹起来。他想自己，也想魏大河，想起魏大河时，他就会想起李彩凤和抗生。
彩凤和抗生住在城里。城里已经被日本人占据了，彩凤和抗生就生活在水深火热中，他不知道他们现在过得好不好。他们还不知道魏大河已经牺牲了，说不定，他们还在眼巴巴地盼着大河回家呢。一想到这儿，杨铁汉的心就一跳一跳的，一种隐隐的痛慢慢在心底里弥漫开来。
杨铁汉这些反常的举动，引起了肖大队长和刘政委的注意，他们分别找他作了谈话。
肖大队长说：铁汉哪，我知道你和大河的关系很好，但大河牺牲了，人死不能复生，你还要振作起来，拿出勇气和狠劲，替大河把小鬼子赶出中国。
杨铁汉冲肖大队长点点头。
刘政委也来找杨铁汉做思想工作，刘政委亲切地说：铁汉，你和魏大河都是县大队的中坚力量，大河牺牲了，我们也心痛。我们要化悲痛为力量，听党的指挥，在八路军的领导下，把鬼子赶出中国。我们目前的形势是这样——
刘政委是做思想政治工作的，他说话总是一套一套的，让人听了清晰明了，从县里讲到省里，又从省里说到延安，再说到国外反***的国际形势，未来就在杨铁汉的眼里变得充满了希望。
杨铁汉听完刘政委的讲话，又深吸了口烟，然后闷声闷气地作了表态：放心吧，政委，县大队就是我的家，我服从组织，一切行动听指挥。
刘政委就重重地拍了拍杨铁汉的肩膀。
不论谁做工作，杨铁汉的心事是少不了的。只要一有空闲，他就会想起魏大河留下的孤儿寡母，担心他们饿了、冷了。想起这些，杨铁汉的心里就阴晴雨雪的不是个滋味。