牛有草拍着马仁礼的肩膀：“没想到你还为革命事业做出过贡献。”马仁礼倒是谦虚起来：“牛队长，不管到什么时候，我都是地主的儿子，不敢乱说乱动，对了，今天我还没跟你请示汇报呢。”
牛有草不让请示汇报了。马仁礼还是说请示汇报习惯了，没监督怕再犯错误。
牛有草笑着：“大实话，你诗歌大赛上犯错误，不是我赶着大伙儿上台，你还真不好下台。你现在不一样了，以后能有发展。”马仁礼喝下一口酒：“在你面前，我一辈子也就是老鼠尾巴，发不粗长不大。”
“你记住，有人捧你，你是个玻璃杯子，松了手，你就是一堆玻璃碴子。从今以后，咱兄弟俩搂着膀子，干出大成绩！喝酒！”牛有草猛灌一口酒说。
马仁礼哼着小曲回家，乔月摆了一桌子好酒好菜，说马仁礼翻身了，是个喜儿，该庆贺，她陪着喝。她给马仁礼敬酒：“仁礼啊，从今往后，我的腰杆子也挺直了，谢谢你！”马仁礼喝一口酒，眼泪掉了下来。
1960年春天，树上的嫩叶子还没有展开，就被人们捋下来吃掉了。只剩下光枝的大树上的广播喇叭响着：“粮食少了怎么办？这难不倒中国人民，计划用粮、低标准都是可行的办法，农忙多吃，农闲少吃，闲时吃稀，忙时吃干，不忙不闲时，半干半稀，杂以红苕蔬菜之类，这比红军过雪山草地吃草根树皮好得多。瓜菜代也是个好办法，瓜菜不够怎么办？据专家研究，橡子仁、玉米芯，泡泡磨磨就能吃；玉米根、小麦根，洗净、磨碎，也可食用，这些东西都含有大量的淀粉和维生素……”
牛有草和韩美丽站在门口喝菜汤。韩美丽说：“现在闹饥荒，大家饿得眼睛都绿了，咱这儿的秩序还很好，真不容易！不过现在虽然风平浪静，可树欲静风不止，阶级斗争要天天讲，月月讲！”牛有草皱眉：“这些日子，你阶级斗争总是不离嘴，耳朵都磨出茧子了。人都快饿死了，斗个屁呀！”
天黑了，牛有草在地里转悠着，他挖田鼠洞挖出几把麦子。回到家里，韩美丽帮牛有草分析，田鼠从集体的地里盗粮食，你又从田鼠洞里掘出来，这可是间接占公家的便宜。怎么办？赶上灾年，饿得实在扛不住，顾不了那么多，再多找几个田鼠洞掏掏，多掏点粮食回来，等遇到好年景，咱再把粮食还给集体。
忽然有人敲门，牛有草赶紧把麦子藏了起来。韩美丽开门，门口站着一个中年男人，一个老女人。老女人就是牛有草的亲娘，中年人是他同母异父的弟弟。原来有草娘到东北又找了个老头，没几年老头死了，一直自己过，如今在那边实在活不下去了，这才回来找大儿子。
韩美丽熬了一锅面汤端到桌子上，有草娘和弟弟大口喝着面汤，喝完了面汤，有草娘躺在炕上哼哼。她在东北那边就有病，可一直抗着，一路上没少遭罪，寻思找到儿子就好了，儿子会养活。到家一看，撒气了，敢情这儿和东北那儿差不多，也在挨饿。
第二天一早，牛有草就背着娘去卫生院。老干棒迎面走来，说他揭不开锅，要饿死人了，当队长的不能不管。牛有草让他自己想办法。老干棒知道队里仓库还有点玉米和几麻袋荞麦，要分着吃了。牛有草说那都是种子，绝对不能吃。老干棒说：“你就死抠吧，大伙儿都打仓库的主意呢，不如早点分了，活命要紧啊！”老干棒说完走了。
牛有草背娘来到公社卫生院，医生检查后说没病，就是饿的，回去吃几顿饱饭就好了。娘俩刚回到家，马小转就喊着跑来：“大队长，不好了，开抢啦！”
牛有草急忙跑出去，看见几百个社员朝粮仓拥去。社员们砸开门锁，冲进仓库，扑到麻袋上，撕着，扯着，咬着。有的掏出玉米粒就往嘴里塞，有的边吃边往兜里装。牛有草赶来，大喊着让社员们手下留情，留的种子不能抢。可哪有人听？大伙儿继续哄抢。牛有草实在无奈，大喊民兵站出来！十几个民兵从人群中冒出来，挡在众社员面前。
牛有草喊：“哄抢粮库是犯国法，谁再抢就抓谁！”众社员望着民兵，对峙好久，终于慢慢散去。
夜里，牛有草背冲仓库门坐在青石上，怀里抱着大铡刀。韩美丽跑来，牛有草厉声高喊着让她站住，离一丈外说话。韩美丽大声说：“娘饿得不行，昏过去了，抓把粮食给娘做碗粥吧！”牛有草决绝地告诉她，天王老子也不行！为集体六亲不认了！他流着泪让韩美丽把马仁礼叫来。
马仁礼跑到牛有草面前，牛有草站起身，掏出裤兜和衣兜展了展，又把衣服裤子脱了抖了抖，最后把两只鞋脱下来一拍：“都看到了吧？没藏一粒粮食。”马仁礼点头。牛有草把大铡刀交给马仁礼，跟着韩美丽回家。
牛有草一头拱进屋里，看到娘躺在炕上奄奄一息，他拉着娘的手呼喊。有草娘的嘴唇嚅动着，发出微弱的声音：“饺子，吃了饺子我就去见你爹……”
牛有草来仓库接马仁礼的班。下半夜，马仁礼来换班。牛有草又按上次那样，掏出裤兜和衣兜展了展，抖了衣服和裤子，把大铡刀交给马仁礼，一声不吭跑了。
牛有草冲进家，跑到灶台前端起碗，张嘴吐出一口荞麦，又从鞋壳里倒出一些荞麦，急忙给荞麦粒去壳，擀碎和面。韩美丽剁野菜，两口子包了六个饺子。一个黑乎乎的荞麦皮饺子递到有草娘嘴边，老太太吃了一个饺子说真香啊，好几年没吃过饺子了。牛有草又喂了一个饺子给娘吃了。有草娘说：“剩下那四个你们留着吃吧，娘知足了。”说完闭上了眼睛。
让娘入土为安以后，牛有草含着泪，通过广播向社员做检讨，承认他偷了队里的两把荞麦种子给娘包了六个饺子，送老人家上了路……
公社书记王万春给大队干部开会。他说：“眼下大家都喊粮食不够吃的，县里的工作组最近在集贤村大队搞了个试点检查，不查不知道，一查吓一跳，在社员家里翻出了粮食。各大队差不多都有这种情况吧？”牛有草说：“王书记，大队和大队不一样，有的大队家底儿厚，有的大队家底儿薄。我们大队，老百姓手里确实没有藏粮食。”
集贤村大队长老于说：“牛队长，你们大队亩产一万斤，家底儿薄什么？”牛有草叫苦：“我们吃了吹牛的亏，谁知道吹牛也要上税啊！上边按照谎报的产量征公粮、统购粮，我们就没剩多少。”
王万春不管这些：“工作组要来检查是挡不住的，喊困难上级也不会调拨粮食来，我们不能被动。各大队回去搞个粮食展览，说粮食很充裕，应付过去就是。”牛有草问：“没粮食咋展览？”王万春不耐烦：“就你事多！我告诉你，这回的工作组是县委周老虎书记带队，第一站就到你们大队，回去做准备吧，随时把准备的情况向我汇报！”
牛有草闷闷不乐地回来，不知道该咋办，只好到地里仙那儿讨主意。地里仙又给牛有草出了个主意。事情重大，牛有草不敢擅自决定，就老老实实把这个办法讲给王万春听。王万春一拍桌子：“好得很！你鬼点子是真多，就这么办！”
周老虎带着县领导来麦香村大队仓库检查，王万春陪同。检查开始，麻袋、布袋、缸，连成一片，上面铺满了粮食。县里一些领导看着这么多粮食，个个喜笑颜开。周老虎满脸的疑惑。牛有草对身旁的吃不饱递眼色。
吃不饱突然呼喊：“不好，箩筐下钻进了老鼠！”他突然掀起箩筐，箩筐表面是粮食，下面全是糠。
领导们愣住了。周老虎没说话，掀起所有箩筐的表层，箩筐里都是麦糠、树叶子、茅草。周老虎转身走出粮仓，大家默默跟出来。
张德福副县长生气了：“牛有草同志，你们这不是欺骗领导吗？”周老虎摆摆手：“别说了，社员们给我上了一课，回去吧。”
回到县里，周老虎给县领导开会，与会的人紧张地看着周老虎。周老虎表情严肃：“同志们，我跟工作组下乡实地检查了一回，老百姓给我这个当书记的上了生动的一课。社员们手里确实没有粮食，可他们叫苦了吗？没有，相反，他们还在粉饰现状。为什么？因为他们不愿意给人民公社的脸上抹黑，往大处说，不愿意给社会主义抹黑！”
张副县长不耐烦地用铅笔敲打桌子。周老虎不满地看了张副县长一眼，张副县长有些收敛。
周老虎继续说：“麦香村大队的牛有草大伙儿都知道，这个同志大胆出名，没有他不敢干的事情。就是这个天不怕地不怕的人，眼睁睁看着自己的老娘要饿死了，硬是不动大队仓库的种子。他娘临死想吃个饺子去见他爹，牛有草同志犯了错误，从队里用口含了一点荞麦，包了几个饺子送娘上路。事后他通过广播向社员认罪，又请求组织处分。”周老虎流泪了，“万春，你们处分他了吗？”王万春摇头。
周老虎说：“我们能处分他吗？该受处分的是我们这些当领导的！造成目前的困难局面是谁的责任？主要的责任在我们当领导的！这些年来，我们都干了些什么啊？我们成天站在上边对农民指手画脚，可请问一下，在座的有几个是农民出身？你们懂得怎么种地吗？所以说，不要这么搞下去了，再搞下去，把人心都搞丢了，粮食丢了可以来年补，人心丢了是很难收回来的……”
张副县长说：“周书记，您的有些说法我不敢苟同，我觉得您的观点有些右倾，和中央的调调不一致，我认为……”
周老虎听着，气得嘴唇直哆嗦，突然晕厥过去，瘫倒在椅子下……