牛有草摇头：“还一套一套的！这是谁吃饱了撑的不去蹲茅房，跑这儿放臭屁？社员们辛辛苦苦干一年，工分挣了不少，可一个工分才值八厘钱。好不容易打了点粮食，你们把收成说得那么高，交了公粮和统购粮就没剩啥口粮，饭都吃不饱，就靠在自留地弄点东西换点油盐酱醋，现在你们连这点东西都不放过？让不让人活了？”“你脑子跟不上形势，跟你说不明白，我得去割尾巴了，晚上回家再给你补课。”韩美丽转身跑了。
老驴子在收拾蜂箱，割资本主义尾巴的民兵闯进来告诉他：“我们是割资本主义尾巴突击队的，你家的蜜蜂采了集体庄稼地里的蜜，这是资本主义尾巴，我们要割尾巴，砸你的蜂箱！”
老驴子举起连枷说：“我看你们是活腻歪了，谁敢动我的蜂箱，我一连枷拍碎他的脑瓜壳。今天谁敢动我家的东西，我先送他去见阎王，不信就试试看！”他挥动连枷把地砸了一个坑。
众民兵面面相觑。民兵连长一挥手：“乡里乡亲的，抹不开面啊，走，去别的地方看看。”众民兵走了。
民兵来到老干棒家的一棵大树下。民兵连长说：“树荫挡了集体地的光，这是资本主义尾巴，砍了！”民兵们正要砍树。老干棒顶着锅跑过来喊：“小子们，砍我的树就是砸我的锅，就是不让我吃饭了！那好，先把我的锅砸了，然后咱们拼命！”民兵连长只好撤。
天上挂着一钩新月。乔月一家和牛有草在杨灯儿家一起吃鸡。灯儿说：“老马，人家听到风都把鸡处理了，你咋还留着？胆子也太大了！”乔月接上：“我家的鸡正是下蛋的时候，没舍得。再说，老马胆儿太小，不敢杀鸡。”
韩美丽在公社革委会汇报割资本主义尾巴的成绩，说麦香村大队基本上把资本主义尾巴剁掉了，耳朵割掉了，眼镜摘去了。只是眼下还有些死角，家家的祖坟上都有一些枣树啊什么的，我们不会放过，坚决不留情！王万春提醒她坟地上的树就不要动了，以免惹起民愤。韩美丽亢奋极了，誓言“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，要痛打落水狗！有些人对割资本主义尾巴有抵触情绪，散布奇谈怪论，准备抓住典型，开展革命大批判，让无产阶级革命派扬眉吐气！
夜晚，韩美丽劝牛有草带头割尾巴，把牛家祖坟上那三棵枣树砍了，做个榜样。牛有草说，那里埋着咱家的人，树砍了不阴凉，风吹日晒的老人家睡不安稳。这事不能干，对不住祖宗。
韩美丽直接告诉牛有草，原则问题上她不能让步，她要替他砍树。
第二天上午，韩美丽赶着马车，带着民兵，拎着各种砍树工具来到牛家三棵枣树下。牛有草把自己绑在树上喊着：“孙子们，这儿是我老牛家的祖坟，我的先人都睡在这里，谁要敢动这树，就把我和树拦腰一块儿砍了！”韩美丽放眼四望，周围每个坟头的树上都捆着一个村民。民兵连长怕闹出人命，不敢动手。
牛有草喊：“姓韩的你吃错药了？怎么别的地方不砍，就盯着人家的屁股找尾巴？你还有点人味儿吗？”韩美丽教训牛有草：“今天我给你上一课，说说割资本主义尾巴的伟大意义。革命导师列宁教导我们，小生产无时无刻不在滋生资本主义。自留地、自留树，还有房前屋后的小园地，都是资本主义尾巴，尾巴不割，能进社会主义大门吗？大门一关，尾巴就得夹断，这么浅的道理你不懂吗？”
老干棒跑来劝架，让他们两口子回家吵架去，别在这儿丢人现眼。韩美丽说老干棒来得正好，让他给磨磨砍树的家伙。老干棒说他的磨刀石不争气，磨不动。韩美丽说老干棒存心想和革命过不去，他的磨刀石就是资本主义复辟的工具，成天磨刀霍霍，是在搞反革命串联！韩美丽夺过老干棒的磨刀石给砸断了。老干棒拿着断成两截的磨刀石，顿时呆住了。
牛有草火了：“姓韩的，你怎么成疯狗了，见谁咬谁？今天我把话说明白，你今天敢动一个乡亲，我和你拼命！”
残阳西坠，乱云泛起。老干棒在家里翻箱倒柜，找出当年果儿的儿子寄花生米的袋子，默默地看着，禁不住老泪涌出。他翻着袋子，找出一粒干瘪的花生米塞进嘴里慢慢嚼着。他走出家门，挨家挨户收镰刀，收锄头，收了一筐。他用那半块磨刀石磨了一宿家什，直到天亮。他把磨好了的家什摆得整整齐齐，然后蹒跚着来到黄河边。他向西望，那滔滔河水自天边无声无息地涌来；向东望，血染的朝阳正从漫无际涯的河面上飘浮着升腾。老黄河啊，老干棒一辈子生在你身边，长在你身边，却不知道你的首尾在哪里！几十年来，老干棒也不知道自己生命的首尾在哪里，他要去寻找他的归宿了！老干棒回头看了一眼身后的麦香村，然后扑进黄河的怀抱……
上午，韩美丽气势汹汹地来到公社革委会办公室，状告牛有草带头阻挠割资本主义尾巴的革命行动。民兵连长忽然跑进来报告，麦香村大队的老干棒牛有道跳黄河自杀了！王万春怒斥韩美丽：“再怎么折腾，不能闹出人命来！你怎么收场？这个屁股你得给我擦干净了！”
老干棒的尸体躺在河边。社员们围着老干棒，有人替他净面。地里仙拄着拐杖，秋风刮乱了他的头发，他的眼里不断流着泪水。牛有草把那两块断了的磨刀石粘在一起，跟人一起埋了。他喊着：“有道大哥，你走好啊，我知道，这块磨刀石就是你的指望，磨刀石我给你带上了，到了那边，你找个媳妇啊……”
韩美丽在大队广播室对着话筒广播，牛有草走进来坐下眯起眼睛听着，像是睡着了。韩美丽一边广播，一边偷看牛有草，她广播完关上麦克风。牛有草睁开眼走到麦克风前吹了吹，确信关上了，上去给韩美丽一个耳光。韩美丽捂着脸还没有说话，牛有草脱下鞋暴打韩美丽，边打边吼：“你不给革命的男人做饭洗衣服，阴谋饿死革命男人，我打死你这个反革命！”
韩美丽跑出大队广播室呼喊：“革命的社员同志们，资产阶级向无产阶级革命派反扑了，快来帮忙啊！”乡亲们抱着膀子看热闹。吃不饱说：“韩副主任，汉子打老婆，天天吃饽饽；老婆打汉子，金银满罐子。打吧，越打日子越红火。”
韩美丽让民兵连长把牛有草抓起来。民兵连长想要拦阻牛有草。牛有草瞪眼：“两口子打架，你掺和什么？一边待着去！”
民兵连长只好让韩副主任赶快往公社跑。韩美丽狼狈地跑着，鞋都跑掉了。社员们哈哈大笑。
韩美丽跑到公社向王万春哭诉，说她正在广播大批判文章，牛有草突然像饿狼一样扑来，抬手就是个耳光子，他这是完全代表资产阶级向无产阶级发起进攻！王万春说：“别什么都往阶级斗争上扯，两口子打架，外人不好干涉。”
农业学大寨，冬闲变冬忙。社员们扛着镐头、铁锹修梯田，修海绵田，嘹亮的学大寨的歌声此起彼伏。
韩美丽拿着尺子到处量深浅，她来到吃不饱跟前量了一番，批评吃不饱和三猴儿弄虚作假，翻的地不够七尺，要扣他俩今天一半儿的工分。马小转气不过，就高喊：“牛队长，你挖你家里的地够不够尺寸？也扣工分吗？”大伙儿都笑。
韩美丽陪着张德福和王万春来检查工作，她大声喊：“社员们，县革委会张主任百忙中抽出工夫下来视察，大家热烈鼓掌欢迎！”