麦花来到杨灯儿家找狗儿，借故说有几道数学题不明白，想让他帮着看看。杨灯儿说狗儿去城里还书没回来，麦花有些失望地走了。
马公社气喘吁吁地跑过来问：“妹子，你去哪儿了？”麦花说：“去哪儿用你管？”马公社笑着：“这话说的，妹子，给你看一样好东西。”说着从兜里掏出一个发卡，在麦花面前晃动着。
麦花接过发卡，仔细端详着：“太好看了，我还没戴过这东西呢！”她把发卡戴到头上。马公社拍手：“呀，真好看！”麦花羞涩地笑了，可她还是拿下发卡递给马公社说：“你的东西，我爹不让要。”马公社推着麦花的手：“妹子，拿上，你偷偷戴。”麦花望着发卡爱不释手，她把发卡戴在头上了。
两个年轻人情窦初开，马公社暗暗喜欢麦花，可麦花却心有所属。
牛有草穿上自己缝补完的衣裳，发现衣扣缝错位了，他摇头自语：“人老了，眼神不行喽。”麦花进来望着牛有草，笑得直不起腰来：“爹，我给你缝吧。”说着，蹲在牛有草身边给缝扣子。
牛有草抚摸着麦花的头：“闺女长大了，能照看爹了，爹这辈子不愁没人儿管喽。”牛有草一把摸到麦花头上的发卡，就问：“闺女，这是啥东西？”麦花躲闪着：“是发卡。”牛有草问：“谁给你的？”麦花憋了一会儿只好说：“公社哥送我的。”
牛有草放下脸子：“又是那小子，你和他到底是咋回事？没事他老是送你东西干啥？”麦花噘嘴：“他送完就跑了，我也追不上他啊。”
牛有草吼着：“那你就戴上了？我跟你说过，不能要人家东西，你就是不长记性！”麦花流泪了：“爹，我娘不在家，我这么大，从来没人给我买过发卡！同学们都有，就我没有，他们说我是没娘的孩子，不该叫麦花，该叫麦草。”牛有草愣住了，好一阵子，他才轻声说：“闺女，爹委屈你了。”
马公社跟他爹的性格一点儿都不像，倒是很像牛大胆年轻时候，啥都不怕，敢想敢干。这不，他又带着几个社员偷偷贩鱼。他们用小推车把几筐鱼推进一个院子，鱼贩子刚掏出钱，人保组的工作人员闯进来。马公社没能跑掉，被带到县革委会。他低着头坐在走廊的长条椅上不说话。马仁礼接到通知，火急火燎地赶到县革委会，他阴沉着脸走过来坐在马公社身边。马公社偷眼望着马仁礼说：“爹，您有气别憋着，打我骂我都成，我不吭声。”
马仁礼教训儿子：“我倒是想打你骂你，可到了这个地步，我打你骂你又能咋样？该说的话我早都跟你说了，听进去是你的福分，听不进去你就得受罪。孩子，你不小了，该懂的应该懂了，就算不懂，遭点罪就懂了。”马公社掉了眼泪：“爹，我错了。”马仁礼摇头：“晚了，孩子，别指望爹，爹帮不上忙啊！”
马仁礼走进办公室，站在工作人员面前自我介绍：“我是马公社的爹，叫马仁礼。我不是来求情，是想把这事说清楚。领导，你想一想，一个孩子能干这么大的事吗？射人先射马，擒贼得擒王啊！这一切都是我组织的，是我让他干的，如今出了事，所有的罪应该我担着。”工作人员说：“我还纳闷呢，一个孩子哪敢干这么大的事？你是干什么的？”
马仁礼说：“我是麦香岭公社麦香西村大队的大队长。”工作人员皱眉：“嘿！你还是大队长？你作为大队长，带头倒买倒卖搞副业，投机倒把，这是重蹈资本主义的覆辙，政策绝对不允许，你不懂吗？”
马仁礼借机诉苦：“领导，不就为了让乡亲们过两天好日子嘛。您可能不知道，乡亲们的日子苦啊，整天闲着半条肠子。我作为大队长，不带着他们搞点副业赚俩钱，那我当这个大队长又有什么意思呢？可话又说回来，犯了法就得认罪，这事我明白，我今儿个来了就没想着回去，要抓就抓我吧。”
工作人员叹了口气：“马大队长，你的一番话，说得我心里不是滋味。可我这是执法部门，你带着那么多人，造成了这么大的影响，我不管就是失职。我答应你，孩子可以走了。至于你嘛，作为一个生产大队的主要领导，知法犯法，如何处理，我们需要请示上级，对不起，还得把你暂时留下来。”
马公社走出大门，急忙跑了。他回到家看到爹没回来，顿时着了急。乔月猜准是老马换小马，顶包儿了。她想，应该去找杨灯儿，让她去求牛有草。
乔月来到赵有田家，进来一把拉住杨灯儿的手，把马仁礼因为卖鱼被扣在县里的事说了一遍，她最后求着：“姐，我听我家仁礼说，他前两天找你来了，你放了句话给他，说他要是有个马高蹬短，你肯定不能抄着袖看着。这话仁礼一直记着呢。”灯儿叹口气：“我这辈子再难都没求过他，这次就求他一回。”
牛有草在地里查看苞米长势，杨灯儿走过来。牛有草问：“灯儿啊，你们地里的苞米长得咋样？”杨灯儿说：“老猫不在家，耗子上碗架；大队长不在，苞米秆子反天了，都伸着脖子拉呱呢。”
牛有草知道灯儿来的意思，就说：“灯儿啊，马仁礼犯了事，那是他自找的。当初我劝过他，他就是不听，还说要来个大翻身，要弄出点响动让乡亲们瞧瞧，还说起了个新名，叫马太大胆，这不明摆着要跟我顶一顶、碰一碰，分个上下高低吗？”灯儿笑道：“咋的，你还不让人家比你胆子大了？”
牛有草也笑：“让啊，他想弄多大就弄多大。眼下出了事，我管不着，怪就怪他没把心思放准地方，这样也好，吃点亏醒醒脑子。”灯儿把话说明了：“大胆哥呀，再怎么说，你兄弟俩处了半辈子，这么多年，黑脸对白脸，吵也吵了，闹也闹了，可一遇到难事，你兄弟俩总能不拆帮地搂着膀子拉着手往前走。眼下你兄弟掉井里了，你就干瞪眼瞅着？马仁礼动的啥心思咱先不管，可他到底是让乡亲们摸到了实惠，望见了日子，那他就没白当这个大队长。”
本来，上级领导说，让马仁礼承认错误，就放他回去，可他就是不认错。县人保组只好暂时把他送到拘留所。
牛有草来到拘留所，很诚恳地对所长说：“我和那个马仁礼是一个村的，是村东的大队长，我俩是父一辈子一辈的老熟人，我想找马仁礼拉呱拉呱。”所长点头说：“拉呱好，你那个老熟人铁嘴钢牙，犯了罪不承认。你好好开导开导他，坦白从宽嘛，他只要承认错误，就可以回去了。”
牛有草一见马仁礼就说：“看来这地儿不错啊，小脸儿都待白净了。”马仁礼挤出一副笑脸：“这地方可好了，上顿肉下顿酒，你看我这牙缝还塞着肉丝儿呢。看来你是想陪我说说风凉话，拉拉呱？”
牛有草撇嘴：“倒是想了，可你把事儿都掖着藏着，也不给我机会啊！马太大胆啊，你老了老了，咋还添毛病了？打鱼卖鱼，不管你安的是啥心，也算是为乡亲们做了件好事……”马仁礼喊着：“牛有草，你给我闭嘴！士可杀不可辱！这事我是抖搂不清了，爱怎么办就怎么办吧。”
牛有草望着马仁礼一本正经地说：“这话说的硬气，这么多年都没看出来，你还有扛着铁头撞金钟的劲儿。不管咋讲，咱俩是处了几十年的兄弟，就冲这几十年的热乎劲儿，我得劝劝你。仁礼啊，这些年，咱们遇到多少坎儿，哪个不跟头把式地过来了！如今这日子越过越亮堂，你还挺不过这一回吗？黑的白不了，白的黑不了，咱的罪咱不怕认！就算被撸个精光，扒掉一层皮，剜下一块肉，咱吃饱了再说。你这几天就忙着打鱼卖鱼了，你们队里的苞米都长成啥样了，你知道吗？咱老农民是干啥的？你得赶紧回去管理你大队的庄稼！”马仁礼一拍牛有草的肩膀：“到底是处了几十年的兄弟，我是得赶紧回去了！”
马仁礼终于站在所长面前承认了错误，交代了带社员打鱼卖鱼的事实。所长说：“我们和人保组那边商量好了，谅你是第一次干这事，对你应该以批评教育为主，你回去好好反思，不能再犯。”
牛有草在一旁说：“他要是敢再犯，所长，你就拿我开刀！”所长笑着：“你俩整得挺热乎，不会是亲兄弟吧？”牛有草也笑：“我姓牛，他姓马，不能同槽。所长啊，谁能不犯错呢，马仁礼认了错，这事儿就别捅到我们公社了，我回去保证把他教育好，不会再犯错误。”所长点头：“就这一次，下不为例！”
黄河岸边的老槐树抖动着金色的树叶，又是一个秋天。
乔月看完信，眼泪流了下来。她对马仁礼说：“我舅舅的信说龙卷风袭击了美国，他老婆和孩子在灾难中去世，现在就剩下我一个亲人了，他想让咱们全家到美国去，帮着他打理家业。老马呀，咱们都去吧，去了你就不用再受气了。”马仁礼说：“我受什么气了？”
乔月指着马仁礼：“你是好了伤疤忘了疼啊！这些年来，你头上的帽子掉几回了？戴上摘，摘了戴，你还嫌没受够啊？”马仁礼说：“可我到底戴回来一顶大帽子。眼下，咱们国家和美国的关系是热乎了点，可咱老百姓是说去就能让你去的吗？别白日做梦了！”
乔月向往着：“眼下去不了，以后说不定就能去了，得早做准备。”马仁礼扇动着眉毛：“我马仁礼虽然这辈子窝囊点儿，但也讲究三军可夺帅，匹夫不可夺志！我去美国干什么？看人家过好了就去蹭日子？吃人家喝人家，认人家当爹娘？那是你舅舅，不是我舅舅，我没脸待人屋檐下！这事打死我也不干！”
乔月问：“你这辈子就认了过苦日子？”马仁礼深情地说：“这片老土地，生了我，这片老黄河，养了我，再苦也是爹，再穷也是娘。我这叫黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。不过上好日子，我这辈子认不了！”
马仁礼和马公社坐在高坡上望着黄河。马公社问：“爹，美国真像娘说的那么好吗？”马仁礼说：“好啊，比你娘说的还好！你去不？想去就去，爹不拦着你。”马公社发愁：“我舍不得爹，也舍不得娘，咋办？”
马仁礼心里有事，不知不觉就来到牛有草家，他和牛有草俩人抻晒干了的被单。牛有草问：“听说乔月想去美国？美国好啊，咱没去过，可听说过，天天吃啥？牛肉！顿顿喝啥？洋酒！打个嗝都是肉味，放个屁都能迸出油腥子来。这么好的机会，不去可惜喽。”马仁礼揶揄着：“后悔了吧？你当年要是不跟乔月离婚，如今这好事不就落到你头上了？”
牛有草做鬼脸：“后悔了，肠子都悔青了。”马仁礼乜斜着眼：“现在也不晚哪，你到乔月面前，腿打个软，脊梁骨打个弯，耷拉着脑袋去苦苦哀求，弄不好人家心头一软，就把你带出去了。要不我帮你吹吹风？”
牛有草大笑：“那多谢了，等事儿成了，我拎着菜抱着酒，到你家祖坟前烧香磕头，谢你八辈儿祖宗。”马仁礼一松手，牛有草坐在了地上。马仁礼笑着说：“人老了，手都没准头了。”
牛有草和马仁礼坐在炕上缝着被子。牛有草说：“老实话，乔月背后找过我，她把去美国的好儿都跟我讲了。一是让我劝你将来跟着去，二是她最放心不下狗儿，让我多花点心思照看好狗儿。这是屁话，狗儿是我儿子，我能不照看好他吗？”
马仁礼摇头：“她以为出国就那么容易啊？躺炕头上做梦吧！”牛有草点头：“我也这么说的，可人家说眼下去不了，早晚都得去，我看她是铁心了。”
马仁礼咬着腮帮子：“我也铁心了，一句话，在这老土地里刨了半辈子，我就不信刨不饱肚子，不信撑不满肠子，不信啃不上白花花的大馒头！”牛有草捣了马仁礼一拳：“仁礼啊，平日里没看出你长了硬骨头，临到这个事上，你是一根铁条插到底，直着老腰不打弯，是个爷们儿！”
乔月在家唱吕剧《李二嫂改嫁》。狗儿一头闯进来，他望着声情并茂、手舞足蹈的乔月愣住了。乔月快步走到狗儿面前，无限深情地望着狗儿喊：“这是哪儿冒出来的小蹄子啊！快坐下凉快凉快。”狗儿站着没动：“姨，仁礼叔呢？我找仁礼叔有急事。”
乔月不说话，眼睛盯着狗儿，上上下下不停地打量着。她的目光落到狗儿的鞋上，那鞋开线了。狗儿看了看自己脚上那双开线的鞋往后退着。乔月低身去脱狗儿的鞋。狗儿拦着乔月问：“姨，你脱我的鞋干什么？”乔月抢狗儿的鞋：“你把鞋给……姨，姨给你补补。”狗儿转身跑了。
狗儿拿着半导体收音机跑到牛有草家，马仁礼和牛有草正在拉呱。狗儿喊：“仁礼叔，赶紧听广播！”马仁礼调整波段，广播里传来全国恢复高考的消息：“下面是人民日报社论《搞好大学招生是全国人民的希望》……”牛有草、马仁礼、狗儿静静地听着。
听完广播，狗儿拿起桌上的一瓶酒，对着嘴喝起来。牛有草愣愣地望着狗儿。马仁礼说：“看把孩子乐的！狗儿啊，还有一个多月就高考了，你回去抓紧准备，咱爷们儿要干的事，一张嘴就得有音儿，一出手就得有响儿！”狗儿满脸通红：“仁礼叔，您就放心吧，我这就准备去。”说着急忙走了。
马仁礼倒了两碗酒：“大雨洗了一身汗，这才叫痛快！整点？大胆啊，咱们得为狗儿能有机会考大学喝一口，儿子要变金凤凰，当爹的不乐和？”牛有草来了精神：“这事你咋不早跟我说一声？还有一个多月高考了，狗儿能行吗？”
马仁礼真心实意地说：“前段时间我就听到风了，当时就叫狗儿赶紧准备。大胆啊，我儿子公社和你闺女麦花念书都没有天分，唯独狗儿这孩子，脑瓜灵性，捧本书就不撒手，这几年一直没断学习，应该没问题。”牛有草高兴地举碗：“来，喝了！”